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sur l'histoire de la femme

Et nr cette Nivelle éditieidei Heiiei le Frtiee

^^ Il n'est peut-être pas une jeune personne qui ne 3 dise, en lisant l'histoire, que faisaient, que pensaient . les femmes pendant telle ou telle époque? Quels Létaient leurs mœurs, leurs sentiments, leurs ac- '^tions? La réponse à ces questions intéressantes sera ^ l'objet d'un ouvrage complet dont nous nous occupons y^ depuis longtemps. — VHistoire classique des Reines de France, dont nous publions une nouvelle édition,

revue et illustrée, fait partie de ce travail.

£ L'histoire classique de la femme, et des reines de

France en particulier, destinée, comme son titre l'in-

c dique, aux études de la jeunesse, ne doit contenir

v que les faits dont la certitude est constatée, laissant

aux critiques tous les détails de pure érudition; en

sorte qu'il ne reste à présenter qu'un tableau non

interrompu des modifications subies par le sort de la femme, selon les lieux, les temps, les peuples, et dans toutes les classes de la société. Vaste ensemble dont l'étude doit offrir, nous l'espérons du moins, autant d'utilité que d'agrément.

Prenons d'abord une vue générale de notre sujet et de l'ordre que nous comptons suivre pour en traiter successivement chaque partie* Il ne s'agira ni de combats, ni de traités, ni de ces luttes sanglantes qui remplissent nos histoires élémentaires; mais des mœurs, du caractère, des vertus, et aussi des vices de la femme, à toutes les époques et chez les principaux peuples.

Quant aux femmes qui ont exceptionnellement tenu dans leurs mains les rênes des Etats dans les monarchies absolues, la plupart, quand elles ne se nomment ni Blanche de Castille, ni Anne de Beaujeu, ont, selon nous, abdiqué leur sexe.

On sait le mol du pape Sxxle-Quint :

t 11 n'y a en Europe que trois hommes qui sachent régner: Henri IV, Elisabeth et moi. »

Ce célèbre pontife reconnaissait le fait qu'une femme peut déplojer un grand caractère, non comme femme, mais comme homme. Vérité si manifeste qu'il n'y a pas de langue dans laquelle une grande femme signifie autre chose qu'une femme de taille élevée; (

SUR LHlSTOttlE DE LÀ FEMME 3

mais dans tontes les langues on dit : cette femme agit en cette occasion comme un grand homme, et, dans ud sens plus étendu, c'est un grand homme que cette

On n'en doit point conclure que dans notre pensée il existe une infériorité réelle dans le rôle historique de la femme; ce rôle est seulement différent de celui de l'homme ; et parmi tous les changements que l'avenir peut apporter dans l'organisation de la société, nous n'en saurions concevoir aucun qui rendit ces deux rôles identiques. — Les cinq doigts de la main ne sont point égaux, disent les Italiens, ions cependant concourent au même but : — l'utilité.

Rapportez- vous en au bon sens populaire, pour la part que Dieu a faite à l'homme et à la femme; le proverbe dit : Quand on fait ce quon peut on fait ce qu'on doit. 11 y a autant de devoir accompli, autant de gloire réelle pour la femme qui meurt du Typhus, en soignant les blessés dans un hôpital, que pour le soldat qui péril les armes à la main sur un champ de bataille. — Seulement la place du soldat est devant l'ennemi, la place de la sœur de charité est au chevet du malade.

Bacon résume ses travaux par ce mot célèbre : savoir c'est pouvoir; s'il vivait de nos jours, il ajouterait sans doute : pouvoir c'est devoir; tout est dans

ces deux axiomes, pour l'homme, et en particulier pour la femme.

D'autant plus opprimée que la Providence Ta fait naître dans un temps ou chez un peuple plus éloigné d'une civilisation régulière et d'une bonne organisation sociale, la femme chez l'Arabe, ou la négresse chez les colons américains, que peut-elle? que sait' elle? Partout elle sait d'instinct, et elle peut, quand elle a la force de la volonté : aimer le bien, le connaître, le faire. Pour elle comme pour l'homme, c'est toute la morale.

Il y a donc sous le rapport du devoir, de la morale, de la vertu, parfaite et complète égalité; celle-là seule est équitable et nécessaire : l'histoire de la femme doit mettre, à chaque page, cette vérité dans tout son jour.

Heureuse la femme dont on peut dire à sa mort ce que Louis XIV disait de la reine Marie-Thérèse : c'est le seul chagrin qu'elle m'ait causé.

V Histoire classique des Reines doit servir de complément à toutes les histoires de France, et en particulier à celle que nous avons publiée (i). Pour faire

(1) Abrégé méthodique d'Histoire de France, rédigé d'après les leçons et la méthode de M. Lévi, par mademoiselle Adgustinb Gombault; dernière édition, revue, corrigée et augmentée de