CONSTANCE D'ARLES

Son mariage avec Robert. — Son caractère. — Ses crimes. — Sa préférence pour l'un de ses fils. — Troubles qu'elle occasionne.— Fondation du monastère de Poissy. — Sa mort.

Constance, qu'à cause de la blancheur de son teint on nomme aussi Blanche, était fille de Guillaume V, comte d'Arles. Elle épousa Robert peu de temps après sa séparation forcée d'avec Berthe, en 998.

La beauté de Constance était remarquable; mais mal* heureusement son caractère était loin d'avoir la môme perfection. Fi ère, impérieuse, aimant à dominer, ses caprices étaient le mobile de ses actions : aussi leur sacrifiait-elle sans scrupule et la raison et l'équité !...

À son avènement au trône, la cour changea de face, le luxe prit la place de la simplicité aimable qui y régnait, et les mœurs s'altérèrent. Nous devons cependant à cette reine les premiers troubadours. Pour plaire à Robert qui aimait la poésie, elle en avait amené avec elle de la Provence ; mais ce léger avantage ne peut compenser les troubles qu'elle excita dans le pays et parmi # les siens.

Robert fut obligé de combattre l'esprit dominateur de sa compagne. Constance voulait avoir connaissance de toutes

les affaires, et si le roi accordait une grâce, sans qu'elle y eût participé, il avait soin de dire : « Faites en sorte que Constance n'en sache rien. »

Hugues de Beauvaîs, qu'on croit le premier comte de ce nom, et minisire de Robert, était aussi son ami, son confident. Constance, jalouse de sa faveur, et craignant d'ailleurs qu'il ne soutînt son époux pour s'opposer à ses volontés, fit assassiner ce seigneur aux yeux mêmes de Robert.

La cruauté est fille de la superstition, et Constance en donna une preuve. Etienne, son confesseur, ayant été accusé d'hérésie, fut condamné à être brûlé vif avec dix autres hérétiques. La reine assista au supplice de ces malheureux, les accabla d'injures, et, s'avançant vers son confesseur, elle lui creva un œil avec sa baguette d'ivoire.

Constance avait eu de Robert quatre fils: Hugues, Henri, Robert et Eudes. Hugues fut sacré en 4017, du vivant de son père ; mais il éprouva tant d'affronts de la part de sa mère, qui n'aimait que Robert, son troisième fils, qu'il quitta la cour, vivant plutôt en aventurier qu'en prince héritier du trône. Hugues, d'un caractère doux et loyal, mourut en 4026, regretté de tous les Français. yf~>

Alors Constance tourmenta Henri, successeur des droits de son frère. Elle s'efforça même de détruire les prérogatives du droit d'aînesse pour la succession à la couronne, afin de favoriser Robert; mais ce dernier, naturellement pacifique, seconda peu les efforts de la reine ; cependant les deux princes en vinrent aux mains. Henri marcha contre son frère; mais le respect filial lui fit bientôt poser les

armes. Cependant la mort du roi, arrivée en 4031, et sa déclaration qui nommait Henri son successeur, ne purent mettre un frein à l'ambition de Constance ni à ses projets! elle s'empara 4e Soissons, de Sens et d'autres places. Henri, sans doute, eût succombé, si Robert avait suivi les intentions de sa mère, mais il renonça aux avantages qu'elle lui avait ménagés, et se contenta du duché de Bourgogne que son père lui avait destiné. Il est le chef de la première maison de Bourgogne.

Constance mourut en 4032, à Melun. Sa maladie pro vint en grande partie du chagrin de n'avoir pu réussir. On l'inhuma à Saint-Denis, près de Robert, qu'elle avait, pendant sa vie, abreuvé de peines et de regrets.

Constance fonda le monastère de Poissy. Outre les quatre princes qu'elle eut de Robert, elle donna naissance à deux filles, Adélaïde et Adèle. La première épousa Renaud, premier comte de Nevërs, tige de la maison de ce nom, et la seconde, Richard III, duc de Normandie, père de Guillaume-le-Conquerant, et en secondes noces, Baudouin V, comte de Flandres.