AGNÈS DE MÉRAN1E

Son mariage avec Philippe-Auguste. — Sa retraite forcée. — Sa mort.

Fille du duc de ce nom, Agnès de Méranie épousa Philippe-Auguste, en 4496, lors de la séparation de ce monarque avec ïngelburge.

Les démarches du prince danois auprès de la cour de Rome ayant troublé l'hymen -de Philippe et d'Agnès, le roi de France employa toute sa politique pour gagner du temps, car les qualités d'Agnès avaient touché son cœur. Mais obligé (en 4201) par l'assemblée de Soissons, à reprendre ïngelburge, la triste Agnès fut forcée de renoncer au titre de reine de France, d'épouse de Philippe-Auguste !... Elle s'était retirée à Sentis, et la douleur qu'elle éprouva de se voir séparée du roi, la fit mourir la même année, au château de Poissy.

Les deux enfants qu'elle avait eus de Philippe-Auguste, Philippe et Marie, furent néanmoins légitimés par le pape Innocent III, puisque son mariage avec le roi avait été contracté sur la foi d'un jugement prononcé par le légat du Saint-Siège, et que d'ailleurs, Philippe-Auguste ayant un fils de sa première épouse, ces enfants ne pouvaient avoir aucune prétention politique.

BLANCHE DE GASTILLE,

U'êmmt }* £ùuU VIII.

Son mariage avec Louis VIIL — Son caractère. — Confiance qu'elle inspire au roi.— Son veuvage.— Sa régence.— Ligue des seigneurs contre Blanche. — Fermeté de cette princesse. — Son influence sur Louis IX. — Sa régence en l'absence du roi. — Sa conduite.— Sa mort.— Idée du caractère de Blanche.

Fille d'Alphonse IX, roi deC2LS\ii\e,el (TE léonore d'Angleterre, Blanche avait été amenée en France par Éléonore de Guyenne, son aïeule. Née à Burgos en \ K 87, cette princesse n'avait pas quinze ans lorsqu'elle fut mariée à l'héritier du trône, Louis, fils de Philippe-Auguste et d'Isabelle de Hainault. Cette alliance fut le lien de la paix entre la Frauce et l'Angleterre. Blanche épousa Louis VIII le 23 mai 4202, et ne fut couronnée à Reims, avec son époux, qu'en 12*3, à la mort de Philippe-Auguste ; car ce grand roi avait cru sa puissance assez établie pour négliger la précaution qu'avaient prise ses prédécesseurs, de faire sacrer de leur vivant le prince qui devait leur succéder.

Une beauté remarquable était un des moindres avantages de Blanche : son esprit, sa fermeté, sa politique et la sagesse qui guidait ses actions , en ont fait , à juste tilre, une reine célèbre. Ces qualités, si rarement réunies étaient

encore rehaussées par une grande vertu. — Un mérite aussi éclatant ne pouvait échapper aux yeux d'un époux. Aussi Blanche jouit-elle constamment, auprès de Louis, d'un ascendant qui fesait également honneur à tous deux ; mais Louis, après vingt-trois ans d'union, étant parvenu au trône, et ne l'ayant occupé que peu d'années, ne put reconnaître qu'imparfaitement Fém inente capacité de Blanche. Cependant ce qui prouverait qu'il l'avait appréciée , c'est que lors de son expédition contre les Albigeois, il laissa à la reine une espèce de régence, et qu'à sa mort il la nomma de vive voix régente et tutrice de leur fils aîné Louis IX, alors âgé de douze ans. Louis VIII, d'un tempérament délicat, mourut à Montpensier, en 4226, de la suite des fatigues du siège d'Avignon.

La reine se fit un conseil des seigneurs les plus considérables, afin de s'assurer de leur fidélité. Parmi eux se trouvaient Pierre de Dreux, dit Mauclerc, duc de Bretagne, prince ou alors seigneur du sang; Mathieu de Montmorency, connétable de France, et le cardinal Saint-Ange, légat du pape.

La reine, il est vrai, était régente par la volonté du roi ; mais cette volonté n'avait point été authenliquement reconnue. Les évêques , qui s'étaient trouvés à la mort de ce prince, pouvaient seuls attester les droits de Blanche. Elle était étrangère , et la troisième race n'avait point encore offert l'exemple d'une reine régente.

Les grands vassaux ne se firent donc aucun scrupule de faire paraître leur mécontentement, et d'énoncer hautement leurs prétentions.

On vit alors s'établir contre la régente une ligue, d'autant plus dangereuse que , formée par les seigneurs les

plus puissants du royaume, elle ne tarda pas à entraîner la révolte des autres. Un des principaux rebelles fut le comte de Champagne, Thibault, qui aimait la reine depuis longtemps sans que cette princesse lui eût donné jamais le moindre encouragement. H avait espéré , en la voyant veuve et chargée du gouvernement , qu'elle le traiterait plus favorablement ; mais, offensé de voir qu'elle ne l'avait pas même appelé à son conseil particulier, il se mit du côté des rebelles. Le comte était pour eux un soutien puissant. Blanche, en politique habile, profita de la passion du comte pour détourner Forage qui grondait sur sa tête : elle détacha Thibault de la ligue. Ce seigneur, d'un esprit agréable et enjoué, s'était adonné à la poésie avec succès ; il est compté au nombre de nos premiers chansonniers.

Son imagination était vive et exaltée ; mais son caractère était d'une légèreté reconnue. Flatté de la confiance, touché peut-être des prières de la reine, il l'écouta, et la servit sans paraître cependant détaché de la ligue. Un avis salutaire empêcha que le jeune roi ne fût enlevé par les ligueurs, lorsqu'il se rendait avec sa mère à Vendôme , où, pour la troisième fois, les seigneurs révoltés étaient assignés. Les Parisiens , avertis par la régente , formèrent spontanément un corps de troupes considérable, et sauvèrent leur roi du péril.

La fureur des ligueurs se porta toute sur le Champenois; on alla même jusqu'à l'accuser d'avoir empoisonné Louis Vil 1. Dans cette extrémité, il eut recours à la reine; le jeune roi marcha à son secours.

Le duc de Bretagne, chef de la ligue, appela le roi d'Angleterre en France; mais le courage de Blanche, qui, au

milieu d'un hiver rigoureux, fit le siège de Bellorme (Pasde-Calais), et prit cette place, regardée comme imprenable, sauva la France d'une invasion étrangère. Les Anglais se rembarquèrent ; la ligue s'apaisa ; et Jean, un des fils de Blanche, fut accordé avec la fille du duc de Bretagne, la jeune Isabelle, qui avait été fiancée à Thibault ; mais le comte , aux sollicitations de Blanche , avait renoncé à cet hymen.

La reine avait des obligations essentielles au comte de Champagne ; mais redoutant son inconstance, elle voulut affaiblir sa puissance, et fit un coup d'éclat en prenant le parti de ses ennemis. Thibault fut donc obligé, pour satisfaire aux prétentions de sa nièce Alix, soutenue par la reine , de lui payer quarante mille marcs d'argent (deux millions). Pour subvenir au paiement d'une somme si considérable pour le temps, il vendit au roi les comtés de Blois, de Chartres, de Sancerre, et la vicomte de Châteaudun.

Blanche, qui par sa fermeté avait contenu dans le respect les ennemis du dehors , fit encore un coup de politique aussi heureux que hardi. Raymond VU, comte de Toulouse, protecteur de l'hérésie des Albigeois, fut obligé de s'assujétir aux clauses que lui dicta la politique de la reine; Jeanne, fille unique du comte , fut fiancée à Alphonse, un des frères du roi ; et en cas de décès de la future sans enfant , l'héritage du comte devait revenir à la France. Il n'en fut excepté qu'Avignon et le comtat Venaissin, que le légat romain eut r adresse, en celte occasion, d'acquérir au Saint Siège. Abusant de la trop grande confiance dont l'honorait la régente, le cardinal , qui accompagnait Raymond en Languedoc, chercha à y établir

ce tribunal sanguinaire qui , sous le nnom d'inquisition , étendit un voile de mort sur toute la chrétienté!...

Après six années de troubles, le royaume fut enfin tranquille. Blanche mit tous ses soins à élever le jeune roi dans les principes de la vertu, de la piété; elle chercha à lui inspirer le courage qui sait braver les revers et résister à l'orgueil des grands.

La minorité de Louis allait cesser. Blanche songea à donner à son fils une épouse digne de lui, digne du trône; elle jeta les yeux sur Marguerite de Provence, princesse accomplie, et dont l'alliance promettait à la France une des plus belles provinces.

Louis prit le timon des affaires; mais si Blanche-cessa de gouverner comme régente, elle régna effectivement par son influence. Ses succès lui avaient mérité celte déférence du roi ; cependant on doit lui faire un reproche. L'envie de dominer la porta à ne faire accorder à la jeune reine aucun crédit, craignant qu'il ne vînt balancer le sien.... Elle tourmenta Marguerite et Louis , qui à peine avait le loisir de voir sa femme.

Les comtés vendus par le comte de Champagne furent assurés au roi après un démêlé assez vif entre lui et ce seigneur, qui, en 4234, étant monté sur le trône de Navarre, prétendait n'avoir point contracté d'engagement formel. Thibault, s'adonnant toujours à la poésie, fut surnommé \e chansonnier ; et ses productions sont connues sous le nom de Chansons du roi de Navarre.

En 4244, Louis tomba dangereusement malade; c'est alors qu'il fit le vœu d'aller en Palestine : rien ne put changer sa résolution ; en vain sa mère lui opposa les remontrances les plus sages; ni ses prières, ni ses larmes

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ne purent rengager à se rétracter. Il laissa la régence à Blanche, qui gouverna en princesse prudente et éclairée. Elle s'opposa à l'empiétement du clergé sur le temporel, et fil admirer sa conduite dans l'affaire de Chastenaye. Les habitants de cette. paroisse (du diocèse de Paris) ayant refusé de payer les droits accordés aux chanoines du chapitre, furent impitoyablement jetés dans les prisons du chapitre, y manquant du nécessaire.

Loin de se rendre aux remontrances de la régente, les chanoines répondirent qu'ils pouvaient, si bon leur semblait, faire mourir leurs prisonniers , et ils firent enfermer encore les femmes et les enfants de ces malheureux.

Blanche alors se transporta à main forte aux prisons ; ordonna qu'on enfonçât les portes, et donna elle-même le premier coup avec le bâton qu'elle tenait à la main. Bientôt on vit sortir de ces prisons infectes une foule de malheureux qui, se jetant à ses pieds, la supplièrent de les protéger. La régente força le chapitre à affranchir les habitants qui ne payèrent plus qu'une légère redevance en faveur de laquelle les chanoines furent conservés dans leurs biens.

Louis, trompé par la foriune, est victime de son courage ; il est fait prisonnier en Egypte, et la rançon de l'armée, élevée à cinq millions, est payée par la régente, dont la sage administration maintint toujours les finances dans un état prospère.

Ce fut pendant la captivité de Louis que les habitants des canipagnes, sous le nom de Pastoureaux, s'assemblèrent, commandés par un moine qui, disait-il, était appelé par le ciel a délivrer saint Louis. Blanche crut d'abord à leur zèle ; mais dès que ce ramas d'hommes

sans aveu eut signalé son brigandage, ils furent poursuivis par la régente avec une vigueur digne d'éloges.

La longue absence de saint Louis et la mort de Robert, comte d'Artois, un de ses fils tué en Egypte à la bataille de la Massoure, accablèrent Blanche d'une vive douleur. Elle mourut à Melun le 1er décembre 4252, à l'âge de soixante-cinq ans. Elle fut vivement regrettée et par le peuple et par son fils.

Cinq ou six jours avant sa mort, elle avait pris l'habit de Tordre de CUeaux, à l'abbaye de Maubuisson (près Pontoise), qu'elle avait fondée en 4 2 42. C'est là qu'elle fut inhumée (!).

Blanche eut onze enfants de Louis VIII, neuf princes et deux princesses. Cinq moururent avant leur père ; je ne citerai que ceux qui lui survécurent : saint Louis, roi de France ; — Robert, tige des comtes d'Artois ; — Jean, mort jeune; — Alphonse, comte de Poitou, de Provence et d'Auvergne ; — Charles, duc d'Anjou et du Maine, et ensuite roi de Naples et de Sicile ; — Isabelle qui fonda l'abbaye de Longchamps, près Paris, elle y mourut en 4269, âgée aussi de soixante-cinq ans.

La tendresse de saint Louis pour sa mère semblait une juste récompense de celle que cette princesse lui portait ; elle l'avait elle-même allaité. Un jour qu'après un accès de fièvre assez violent, elle demanda son fils, et

(1) C'était une piété du temps que de s'agréger à un ordre et de se faire inhumer avec l'habit ; on croyait ainsi acquérir des droits a la béatitude éternelle. Cette bizarrerie durait encore vers le milieu du XVI e siècle. On raconte à ce sujet, qu'un vassal qui avait été dépouillé par son seigneur, le voyant à son enterrement revêtu de l'habit de Saint-François s'écria : Tu a» beau te déguiser, Dieu te reconnaîtra bien.

qu'en lui présentant le sein elle vit le jeune prince refuser, elle s'informa qui l'avait remplacée dans ses fonctions maternelles.

Une jeune dame qui, à l'exemple de la reine, nourrissait aussi son enfant, avoua que c'était elle : Blanche, jalouse de celte douce prérogative d'une mère, mit aussitôt le doigt dans la bouche de son fils, et lui ût rejeter le lait étranger qu'il avait pris.

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ASTOR, LENOX ÂMO TILDE* FOUNOATIONS.