MARGUERITE DE PROVENCE

IJiAAMM* de éaiui Juxu».

Son mariage avec Louis IX.— Son caractère.— Ses chagrins.— Son voyage en Egypte. — Son eoarage. — Son retour. — Sa conduite.— Son veuvage. — Sa retraite» — Ses prétentions sur l'héritage de Raymond. — Mérite de cette princesse. — Sa mort.

Fille de Raymond-Béranger 111 t comte de Provence et de Forcalquier, et de Béatrix de Savoie, Marguerite épousa Louis, par les soins de Blanche, vers la un de sa régence, et fut unie à ce prince, à Sens, en 4234.

Pour faire allusion à son nom et à celui de Marguerite, Louis prit pour devise une bague entrelacée d'une guirlande de lis et de marguerites, et sur le chaton de l'anneau, il fit mettre l'image d'un crucifix, gravée sur un > saphir, et accompagnée de ces mots : t Hors cet annel, pourrions trouver amour ! »

Celte devise fut attachée sur le manteau de Louis le jour de son mariage, et l'agrafe sur laquelle elle était, fut conservée au monastère de Poissy.

L'affection constante des deux époux justifia cette devise. A peu près du même âge que Louis, qui alors avait dix-neuf ans, Marguerite réunissait tout ce qui peut

faire le bonheur d'un époux. Spirituelle, aimable, tous ses soins eurent pour but de plaire à celui qu'elle chérissait ; toute sa vie est un exemple touchant de rentière déférence qu'elle avait pour saint Louis, n'osant même faire Faction la plus louable sans sa participation.

Les mômes goûts resserraient encore ce mutuel attachement : même piété, même douceur ; car quel prince autre que saint Louis eût supporté sans murmure l'exigence de sa mère ! Les rênes de l'état avaient été remises à saint Louis ; mais confiante en ses succès, mais guidée par un penchant trop vif pour la domination, Blanche régnait effectivement. La sagesse de ses vues, le respect du roi pour elle, pouvaient lui donner cet empire ; mais pour ne point le perdre, elle en abusa. On la vit tourmenter cruellement Marguerite, qui ne pouvait voir son mari qu'en secret, et Louis souvent fut obligé d'employer la ruse pour se rendre auprès de sa compagne, craignant de braver ouvertement les ordres injustes de Blanche à cet égard.

Aussi Marguerite suivit-elle avec empressement saint Louis dans son expédition d'Egypte. Lorsqu'il fut fait prisonnier par les Sarrazins (4230), elle était enceinte. Cette terrible nouvelle lui parvint trois jours avant ses couches. Elle était alors enfermée dans Damiette que les infidèles assiégeaient. Faisant appeler un respectable vieillard de quatre-vingts ans, dans lequel elle avait beaucoup de confiance, elle se jeta à ses genoux en le suppliant de lui octroyer un don. Le vieillard le lui accorda. < Seigneur chevalier, lui dit la reine, promettez-moi que si la ville est prise par les Sarrasins, vous me couperez la tête, et ne me laisserez pas vivante en leur pouvoir ! » — t Oui, ma-

dame, dit le chevalier, vous serez obéie ; j'y ai déjà pensé, et la résolution en était prise, i

La reine accoucha d'un prince qu'on nomma Jean, et auquel elle voulut qu'on donnât le surnom de Tristan, à cause des circonstances difficiles au milieu desquelles il recevait le jour. Elle était à peine déliyrée, lorsqu'on vint lui dire que les Pisans, les Génois et les habitants de Damiette voulaient abandonner le roi. Envoyant alors chercher les plus déterminés, elle les détourna, à force de prières et de promesses, d'une résolution si funeste au parti des chrétiens ; et leur faisant donner tous les vivres qu'on put trouver, elle sauva peut-être par sa conduite, et le roi, et les débris de l'armée.

Le traité fut conclu avec les Sarrasins, la rançon de l'armée fut réglée; mais la reddition de Damiette fut la seule rançon du roi, dont les Sarrasins admirèrent le cou rage, en avouant hautement que Louis était le plus fier chrétien qu'ils eussent jamais connu.

Avant de remettre Damiettre, la reine se retira sur la flotte chrétienne, et fit voile pour Saint- Jeand 'Acre, où, six jours après, le roi la rejoignit. Louis ne se laissa point abattre par ce revers, et Marguerite, digne épouse d'un tel prince, le suivit partout avec une rare constance.

Les affaires prenaient une face plus heureuse, Louis se fortifiait dans Césarée, quand la nouvelle de la mort de sa mère vint l'arracher de la Palestine. Cette perte lui causa une douleur bien vive; il pleura sincèrement sa mère, et prit toutes ses mesures pour retourner en France.

La traversée, qui dura trois mois, fut très périlleuse, et Marguerite donna encore, en cette occasion, une plus

haute idée de son courage et de toutes les vertus qui la distinguaient.

Louis débarqua à Marseille, le 11 juillet 4254. Il fut reçu avec allégresse, et s'occupa du soin de gouverner son royaume, de donner des lois, et de réformer les mœurs ; la reine le seconda, en se livrant à la piété, et en fondant des monastères.

Lorsque le roi partit pour une nouvelle croisade (en juin 1270), pour éviter sans doute les troubles que les seigneurs pourraient exciter en son absence, il ne remit point les rênes de l'État à Marguerite, mais il les confia à Mathieu de rendante, abbé de Saint-Denis, et à Simon de Clermont, sire de Nesle.

Deux de ses fils l'avaient accompagné, Philippe et Jean , mais à peine était il arrivé à Tunis, que la peste se déclara dans le camp, Louis y mourut le 25 août 4270; Tristan périt aussi, et ce fut dans ces tristes circonstances que Philippe hérita du trône.

Marguerite fut très sensible à la mort d'un époux qui l'avait si fidèlement aimée, et au retour de son fils elle se retira au faubourg Saint-Marcel, dans le couvent des religieuses cordelières de Sainte-Claire, qu'elle avait fondé à condition que sa fille Blanche (née à Jaffa, en 4252), et fondatrice avec elle, en aurait la jouissance pendant sa vie. Un hôpital, situé dans le même faubourg, fut aussi fondé par cette reine.

Quelques années après la mort de Louis, elle s'occupa de ses prétentions sur la Provence, comme fille aînée de Raymond; mais une de ses sœurs, Béatrix, ayant épousé Charles d'Aqjou, frère de saint Louis, avait possédé avec son mari les états du comte de Provence, et quoique

Charles fût devenu roi de Sicile et de Naples, il conservait tranquillement ce comté. Le pape /ean avait tait tous ses efforts pour perdre Charles ; mais lorsqu'il vit que la Provence pouvait passer à la France, il le soutint et fit (aire à Marguerite un traité par lequel il fut arrêté que cette province demeurerait à Charles.

Aux plus aimables vertus Marguerite joignait des qualités rares, qu'avait développées l'excellente éducation qu'elle avait reçue à la cour de Raymond, son père, et si elle ne se mêla point du gouvernement, on peut présumer du moins qu'elle en concevait les obligations, car c'est à ses instances que la France dut la conservation de saint Louis, qu'un zèle excessif porta un instant à vouloir descendre du trône pour embrasser l'état monastique.

Marguerite mourut au couvent de Sainte-Claire, le 81 décembre 1295. Elle emporta avec elle les regrets que la perte d'une princesse aussi accomplie avait si justement excités.

Des onze enfants auxquels Marguerite donna le jour, quatre moururent avant saint Louis (trois fils et une fille). Nous ne citerons que Pierre tfAlençon, mort à Salerne en 1283, et inhumé aux Cordeliers de Paris ; les deux princes qu'il avait eus de sa femme Jeanne de Châtillon étaient morts avant lui ; et Tristan, mort de la peste devant Tunis. Ceux qui survécurent à saint Louis sont : \° Philippe-le- Hardi, qui lui succéda; 2° Robert de France (son sixième fils), comte de Ciermont en Beauvoisis* tige de la maison de Bourbon, maison déjà célèbre, et de laquelle Robert épousa Béatrix de Bourbon, fille de Jean de Bourgogne et d'Agnès de Bourbon ; 3° Isabelle, mariée à Thibault II le jeune, roi de Navarre : cette prin-

cesse mourut sans postérité en \Tl\ ; 4° Blanche, morte au couvent de Sainte-Claire en <320; 5° Marguerite, femme de Jean I er , duc de Brabant, morte vers Tan 127< ; 6° Agnès, mariée, en <279, à Robert II, duc de Bourgogne, et morte en 1327.