CLAUDE DE BRETAGNE

Sa naissance. — Son mariage arec François I". — Son éloge. — Elle ne jenit d'ancone autorité.— Elle meurt a la fleur de son âge.

Claude, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, naquit Tan 1499. Elle devait posséder la Bretagne, le duché de MUan, jouissait déjà d'un grand nombre de comtés, et sç trouvait Tune des plus riches héritières de l'Europe.

Charles-Quint t soutenu par Anne de Bretagne, avait tout lieu d'espérer la main de Claude, que son intérêt particulier lui faisait désirer d'obtenir. Cependant Louis XII, convaincu par les représentations des grands du royaume qu'une telle union serait désavantageuse à la France, refusa son consentement, et jugea qu'il était beaucoup plus naturel et beaucoup plus sage de donner Claude à François, comte d'Angouléme, premier prince du sang royal, afin que les biens de cette riche héritière ne passassent point en des mains étrangères. Néanmoins le mariage de Claude avec François I er ne fut célébré qu'après la mort d'Anne de Bretagne, l'an 4514.

Claude n'avait pas été douée par la nature de ces qualités extérieures qui fixent l'attention ; mais elle possédait la plus belle âme qui ait jamais existé. Une piété

sincère, une dispositisn d'esprit toujours égale, une extrême bonté caractérisèrent constamment cette reine. Son unique soin était de plaire à son époux, de servir Dieu et d'aider aux malheureux.

Cette bonne reine fut malheureuse à la cour. Elle avait l'estime de son époux; mais elle ne posséda jamais son' cœur volage. Après la mort de son père, elle se vit en butte à l'indifférence de son mari, exposée à l'humeur impérieuse de sa belle-mère, et n'eut ni crédit ni autorité. Cette position était bien pénible ; mais la religion et la paix intérieure dont elle jouissait, l'aidaient à supporter ses chagrins.

Sa vie ne fut pas longue, elle mourut à Blois le 25 juillet 1524, à l'âge de vingt-cinq ans. Elle avait eu sept enfants, trois fils et quatre filles. Henri II, qui succéda à François I er , fut le seul qui survécut; parmi ses filles, Madeleine, femme de Jacques Y, roi d'Ecosse, et Marguerite, mariée depuis à Philibert-Emmanuel, duc de Savoie ; les deux autres moururent au berceau.

Sa devise était une lune en plein, avec ces mots : Candide, Candida, pour marquer, disait-on, sa sincérité et celle des Français, ses sujets, ou pour rappeler la blancheur des lis qui étaient les armes de France.

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