CATHERINE DE MÉDICIS

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8flH èriaiae. - La fortune lai favorise. État fle Catherine de Médîcis a la cour d'Henri II et de François II. — En quoi consistait la politique 4e cette reine. — Quelques historiens ont cherché à la justifier.— Massacre de la Saint-Barthélémy. — Catherine de Médicis conseille à Henri III de se réconcilier arec le roi de Navarre. — Cette reine protégea les arts et les sciences. — Elle meurt. — Opinions sur sa vie.

Catherine de Médicis, fille unique de Laurent de Médicis, et nièce du pape Clément VU, reçut le jour a Florence, Tan 4549.

La naissance de cette princesse n'était pas proportionnée a celle d'un roi de France, mais lorsqu'elle épousa Henri II, second fils de François I" # en 4533, le dauphin François jouissait encore de la plus brillante santé, et le roi ne se doutait pas que Henri II dût un jour lui succéder.

Devenue reine de France par la mort de son beau-père, Catherine» qui devait dans la suite jouer un si grand rôle par sa fatale influence, resta quelque temps sans pouvoir et sans crédit personnel. L'ambition qui germait dans son cœur, lui fit employer tous les moyens possibles pour se frayer les chemins du pouvoir. — A son époux faible et aimant le plaisir, elle demanda, comme faveur, de Pac-

compagner dans ses chasses, ses parties de plaisir. Elle se fit l'amie de Diane de Poitiers; nommée régente pendant le voyage de son mari en Allemagne, elle sut contraindre ses sentiments et paraître bonne et prévoyante, c afin, dit un auteur contemporain, de ne pas dégoûter les personnes de son gouvernement dès l'entrée. » À la mort.de Henri II, son pouvoir sembla être compromis par celui des Guises, qui fesaient agir leur nièce, Marie Stuart; mais le règne de François II fut court; et à peine ce prince eut-il rendu le dernier soupir, que les intrigues de Gatberine forcèrent la jeune princesse à retourner en Ecosse.

Catherine ayant été nommée régente pour son fils, Charles IX, commença d'eïercer l'ascendant extrême qui la rendit si malheureusement célèbre.

La politique de cette reine, connue pour avoir été souple et artificieuse, consistait à flatter tantôt un parti, tantôt l'autre, et à les soulever les uns contre les autres pour rester seule maîtresse. Mais aussi donna-t-elle lieu de penser qu'elle ne tenait réellement à aucune religion, et que l'ambition seule était le motif qui la fesait agir.

Quelques historiens ont cherché à justifier les intentions de Catherine de Médicis, en disant que ses liaisons passagères avec les chefs des calvinistes n'étaient que l'effet d'une sage politique qui, dans la crainte de tout perdre, cédait à propos à la violence de la tempêle pour éloigner les maux extrêmes dont les dissensions civiles menaçaient la France.

Quoi qu'il en soit, il est certain que la politique de cette reine fut très funeste à la France, et qu'elle lui

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causa de bien grands malheurs» entre autres le massacre épouvantable de la Saint-Barthélémy, lequel fut ordonné en partie d'après les conseils de la mère de Charles IX.

A rapproche de sa mort, Catherine de Médicis sembla vouloir réparer les maux qu'elle avait causés pendant le cours de sa vie, en conjurant son fils, Henri IU % de se réconcilier avec le roi de Navarre, et en fesant tous ses efforts pour lui persuader qu'on ne pouvait rétablir la paix dans le royaume qu'en accordant la liberté de conscience à tous les Français.

Après avoir parlé des torts- de Catherine de Médicis, il est juste de parler de ses bonnes qualités, et de rendre hommage au mérite qui lui fut propre. Tous les historiens ont loué en elle un amour éclairé pour les sciences et les arts; elle traita toujours avec distinction les savants et les artistes, et savait apprécier leurs talents et leurs ouvrages ; elle enrichit la Bibliothèque Royale de manuscrits précieux qu'elle fit venir de Grèce et d'Italie; enfin, ce fut elle qui jeta les fondements du palais qu'habitent maintenant nos rois. ,

Cette reine mourut en 1589, âgée de soixante-dix ans.

« La reine- mère est morte, disait le curé Lincestre, fougueux ligueur, laquelle, de son vivant, a fait beaucoup de bien et beaucoup de mal, et je crois qu'il y a encore plus de mal que de bien. Aujourd'hui se présente une difficulté, savoir si l'église catholique doit prier pour elle, qui a vécu si mal et soutenu souvent l'hérésie ; encore que sur sa fin elle ait tenu, dit-on, pour notre droite union et n'ait pas consenti à la mort de nos bons princes. Sur quoi je dirai que si vous voulez lui donner à l'aventure un Par ter et un Jve, il lui servira ce qu'il pourra. »

m RAÛB NATIONALE,

A ces paroles, expression des sentiments populaires du moment, on peut opposer une opinion plus mûre et plus éclairée, celle de Henri IV:

« Qu'eût pu faire une pauvre femme, ayant, par la mort de son mari, cinq petits enfants sur les bras, et deux familles en France qui pensaient d'envahir la couronne, la nôtre et celle de Guise ? Fallait-il pas qu'elle jouât d'étranges personnages pour tromper les uns et les autres, et cependant garder, comme elle a fait, ses enfants, qui ont successivement régné par la sage conduite d'une femme fei advisée. »

L'historien de Thou disait d'elle : « Femme d'un génie vaste et d'une magnificence qu'elle porta jusqu'à l'excès. »

Elle était arrière-petite-fille, par sa mère, de Jean, comte de Vendôme. Elle eut pour dame d'honneur la princesse de la Roche-sur- Yon, à qui Louis 1 er , prince de Condé, reprochait qu'elle se fût mise en condition. « Pourquoi pasî répondit la princesse. N'avez-vous pas été colonel de l'infanterie après Bonivet et le vidame de Chartres? •

Les enfants de Catherine et de Henri II, sont :

François H ; — - Louis, mort jeune ; — Charles IX; — Henri 111, d'abord duc d'Anjou, puis d'Orléans ; — Franr cois, duc d'Alençon, qui ne se maria pas ; — • Elisabeth, mariée à Philippe II d'Espagne ; — Claude , mariée à Charles II , duc de Lorraine ; — Marguerite de Valois , première femme de Henri IV.

Les enfants illégitimes de Henri II , sont : de flamin , dame écossaise de la maison de Leviston : Henri d'Angoulême, grand prieur de France, gouverneur de province et

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amiral des mers; — de Philippine Duc, qui se fit religieuse : Diane d'Àngoulême, mariée à Horace Farnèse, et ensuite à François de Montmorency. Ce fat elle qui réconcilia Henri III avec le roi de Navarre, depuis Henri IV ; — de Nicole de Savigny : Henri de Saint-Renjy.

Henri n n'eut point d'enfants de Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, fille aînée de Jean de Poitiers , seigneur de Saint-Yallier, née en 1499, morte en 4566. -? Elle avait perdu son mari, Louis de Brézé, en 1534 \ elle laissa de son mari deux filles, dont la première fut femme du maréchal de Bouillon-Lamark, et )a seconde épousa le duc d'Aumale.

Diane coDser va toujours un grand ascendantsur Henri II, malgré la beauté et l'esprit de Catherine de Médicis ; elle s'entoura d'une cour brillante dans son château ù'Jnet, près de Dreux (Eure-et-Loir), un des plus beaux ouvrages de l'architecte Philibert Delorme. Elle conserva son souvenir jusqu'à la mort du roi (1559), auquel elle survécut sept ans.