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IBliUHma 9>B8 IBDVI&IBDIIB MARGUERITE DE VALOIS,

£u*mU* feiiMue de «/Gewti IV,

Portrait de Marguerite. — Son mariage avec Henri, roi de Navarre. — Massacre de la Saint-Barthélémy.— Ligue du favori du Gastet de Catherine de Médicis contre Marguerite.— Retraite du roi de Navarre et du duc d'Alençon.— Colère de Henri III.— Captivité de Marguerite. — Elle triomphe de la fureur du roi.— Traité de Sens.— Mort de du Gast. — Voyage de Marguerite en Flandre.— Elle rejoint son époux en Guyenne; sa mère l'accompagne.— Retour de Marguerite à Paris.— Son exil de la cour.— Deuxième voyage en Guyenne.— Fuite de Marguerite. —Sa révolte.— Son séjour en Auvergne.— Son divorce avec Henri IV.

— Son retour à Paris.— Ses fondations.— Sa mort.

Marguerite, fille de Henri II et de Catherine de Médicis, naquit en 1552. Non-seulement la nature Pavait douée d'une beauté céleste, mais elle avait encore ajouté à ses charmes les dons plus précieux d'un esprit supérieur, d'une imagination vive et brillante. Son goût pour le$ lettres lui donnait des connaissances étendues, auxquelles elle joignait encore' les agréments du bel-esprit. Mais, comme si tout ici-bas devait être marqué du sceau de l'imperfection, Marguerite, qu'on ne pouvait voir sans admiration, ne pouvait être connue sans mépris... Ses plaisirs étaient sa loi ; pour eux elle oubliait jus-

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qu'à cette aimable pudeur, ornement de son sexe ; et rassemblant en elle toutes les bizarreries, on la voyait tour à tour passer des exercices d'une piété outrée aux actions les plus condamnables. Accoutumée à s'entendre donner, par les flatteurs, le nom de déesse, elle prenait elle-même avec plaisir celui d'Uranie et de Vénus céleste. Prodigue à l'excès , elle faisait d'abondantes aumônes, mais aux dépens de ses créanciers qu'elle ne payait jamais. La prodigalité était chez les Valois, disaitelle, un vice de famille.

Liée d'abord avec son frère le duc $ Anjou (depuis Henri III) après la bataille de Jarnac, elle se brouille avec lui, par les instigations de du Gast, favori du prince, qui lui fait craindre l'influence de Henri de Guise, épris de la princesse et aimé d'elle. Dans le même temps elle est demandée en mariage par dora Sébastien, roi de Portugal; mais la politique de Charles IX et de sa mère, l'avait destinée au prince de Navarre, afin de donner aux prolestants la sécurité que cette union devait nécessairement leur apporter. Elle n'était cependant qu'une feinte abominable pour les perdre plus sûrement. Marguerite ignorait ces sanglants projets; mais sacrifiant le duc de Guise à l'ambition, elle épousa Henri de Navarre, que la mort de Jeanne d'Albret, sa mère, venait de mettre en possession de la couronne de Navarre.

Le mariage fut célébré le 18 août 1572, avec le cérémonial qu'exigeait la différence des religions. Les fêtes durèrent trois jours; jamais on n'en avait vu d'aussi brillantes ; mais comme le prélude de l'odieuse joie du monarque et de sa mère, elles furent suivies du massacre des protestants le 24 août, jour de te Saint- Bar thélemy y s\x jours après

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la célébration d'un hymen qui avait parti cimenter l'union des deux partis.

Marguerite elle-même faillit en être victime. Un jeune gentilhomme, nommé Téjan, poursuivi par des archers, s'étant sauvé, malgré ses blessures, jusque dans la chambre de la princesse, qui était endormie, se jeta sur son lit, la prit à bras-le-corps, et ne la quitta que lorsque Nancy, capitaine des gardes, lui eut, aux prières de Marguerite, accordé la vie. La princesse le garda dans son cabinet jusqu'à son entière guérison.

Catherine et son fils, furieux de voir que le roi de Navarre et son cousin, le prince de Condé, avaient échappé au massacre, résolurent de faire casser un mariage qui, loin de servir leurs vues, donnait au prince une sorte de pouvoir ; mais Marguerite refusa de se soumettre à leurs désirs.

Le duc d'Anjou ayant été appelé au trône de Pologne, Catherine et du Gast, craignant que Marguerite ne fût le lien de l'intelligence qui régnait entre Henri de Navarre et le duc d'Àlençon, frère du roi, que son penchant condui* sait à être du parti protestant, la rendirent suspecte à Charles IX. Catherine craignait surtout que l'alliance des deux princes ne devînt fatale au duc d'Anjou, son fils bienaimé, que son élection au trône de Pologne avait éloigné de la cour ; car elle voyait Charles IX sur le bord du tombeau. Bientôt il meurt, et Henri quitte la Pologne pour venir prendre possession de la couronne de France (4 574).

Le duc d'Alençon et le roi de Navarre, traités avec trop peu de considération, se retirent de la cour (1576), et, de concert avec le prince de Condé, forment un parti redoutable.

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Le roi, furieux, veut exercer sur 6» sœur toute sa colère ; Catherine l'en empêche, alors le rot se venge sur la Thorigny, confidente intime de la princesse, dont il i>yait séparée : il donne Tordre de la noyer... Cette malheu* reuse, sans doute, eût péri victime de l'emportement Rajuste de son souverain, si elle n'eût été sauvée par deux officiers qui allaient dans le même temps rejoindre le duc d'Alençon. Celui-ei se retire en Champagne ; Henri va eu Guyenne, et Marguerite, retenue prisonnière dans ses appartements, est choisie pour être l'arbitre d'une récopci* liation entre son frère et le duc. 4'ÀlençQn, auquel elle portait une tendresse particulière, et qui exigea qu'on lui rendît la liberté.

Henri III s'adoucit ; Catherine la ménage, et son éppux oublie les griefs qu'il peut lui reprocher. Elle va à Sera avec sa mère; le traité y est conclu, et Marguerite agit avec une générosité rare, en ne s'occupant aucunement de ses intérêts.

La mort de du Gast, assassiné, dit-on, par ses ordres, la débarrassa d'un ennemi déclaré ; mais voyant que les principes du favori étaient suivis par le roi, et que soi} ambition n'y gagnait rien, elle demanda la permission de rejoindre son époux en Guyenne. Elle ne put d'abord l'obtenir, et sous prétexte de prendre les eaux de Spa, elle se rendit en Flandre, afin de disposer lep esprits en faveur du duc d'Alençon. Ce prince avait adopté avep empressement les offres de Mondoucet, ambassadeur de France aux Pays-Bas, qui avait cru remarquer, pendant son séjour, combien, par son attachement à la France,- il sérail facile de soustraire ce beau pays au joug espagnol. Henri, occupé des trembles du royaume, avait fait peu

d'attention aux ouvertures de Mondoucet, qui s'était alors adressé à son frère.

Cependant la paix se conclut entre le roi et le duc d' Alençon, et Marguerite, de retour à Paris, obtint enfin de rejoindre son époux. Catherine voulut raccompagner, et resta dix-huit mois avec elle.

Pendant plus de cinq' ans Marguerite vécut en paix avec Henri. Ils se brouillèrent ensuite pour cause de dévotion ; car l'intolérance est de tous les partis, et souvent les princes se voient obligés de soutenir des excès qu'ils blâment, alors qu'une politique nécessaire, mais mal entendue, les a fait commettre. La Pin, secrétaire de Henri, avait fait maltraiter des catholiques ; forcé de ménager les protestants, ce prince ne put écouter les prières de Marguerite et les venger. Ce motif fut en partie, avec les instances de la reine-mère, cause du retour de Marguerite à Paris. Elle quitta Nérac en 1582. Henri 111 espérait que son séjour près de lui pourrait y attirer et le duc d'Alençon et le roi de Navarre ; mais la conduite déréglée de Marguerite, et son amitiée pour le duc d'Alençon dé-, plurent tellement au roi, qu'il oublia en cette occasion ce qu'il se devait à lui-même, en accablant publiquement sa sœur des reproches les plus humiliants. Après ce cruel affront, il lui ordonna de quitter la cour. On l'arrêta à Ferrières, près de Montargis, avec ses deux dames d'honneur, qu'on renvoya. Arrivée à Nérac, Marguerite y reçut de Henri le plus froid accueil. Accablée d'un mépris mérité, elle quitta la cour de Nérac, se sauva à Agen et se révolta contre son époux et contre son frère. Pour s'excuser, elle profitait de l'excommunication lancée par Sixte-Quint contre Henri, disant qu'elle ne pouvait vivre avec un

excommunié. Le scandale de sa cour et ses dépenses, onéreuses pour la ville, ne la firent point aimer des habitants d'Agen. Cette ville fut prise par Matignon. Marguerite se retira à Cariât, et le quitta bientôt pour choisir un séjour plus sûr. Le marquis de Canilhac la surprit dans sa fuite, et la conduisit au château VUsson (1), à six lieues de Glermont en Auvergne.

Cependant, profitant de l'empire qu'exerçait sa beauté, elle rendit esclave de ses volontés celui qui la retenait prisonnière. Canilhac lui livra le fort en 4583 ; mais ensuite elle y demeura forcément. En 4584, la mort lui ravit, dans son frère, le duc d'Alençon, un protecteur zélé. Depuis longtemps elle avait perdu ses droits à l'estime de son époux; combien alors elle dut sentir douloureusement sa position ! ■ ■* '

En 4589, Henri de Navarre était monté sur le trône de France. Depuis longtemps il fesait d'inutiles efforts pour obtenir de Marguerite son consentement au divorce. Elle s'y était constamment refusée, ne voulant pas voir à sa place Gabrielle d'Entrées qui, après avoir donné deux fils au roi, recevait de lui des marques publiques d'une estime qui marquait assez à quel rang il voulait l'élever. Mais la mort de la duchesse de Beaufort, de la belle Gabrielle, arrivée en 4599, décida enfin la reine. Le divorce fut prononcé par Clément VIII, et Henri ne put cependant, en apprenant cette nouvelle, cacher sa vive émotion ; elle lui arracha môme des larmes.

Depuis cinq ans (4605) Henri était uni à Marie de Médicis lorsque Marguerite, après un séjour de vingt-deux

(1) Ce château fut démoli par Louis XIII, en 1684.

années au chfttesud'Useon, quitta l'Auvergne et revint à Paris, du consentement du roi, qui ordonna qu'elle y fût reçue selon son rang. Elle habita l'hôtel de Sens, et le quitta pour un autre situé au faubourg Saint-Germain, et dont les vastes jardins s'étendaient jusqu'à la Seine (f).

Le 21 mars 4608, elle posa la première pierre du cou* vent des Augustins, appelés Augustins de la reine Marguerite ou Petits- Augustins* Ce couvent, qui a servi de Musée des monuments français pendant la révolution, a été démoli en 1820. Elle fonda aussi, le couvent des Filles du Sacré-Cœur.

Marguerite avait une maison à /s*y,près Paris. Elle s'y trouvait le jour de l'assassinat de Henri IV (14 mai 4610). On y célébrait l'anniversaire de sa naissance.

A la nouvelle de la mort tragique du bon Henri, elle partit pour se rendre au Louvre, et, apprenant que la régence était déférée à Marie de Médicis, elle s'en retourna assez satisfaite, montrant pour la mémoire du meilleur des hommes une coupable indifférence.

Marguerite mourut à Paris, le 27 mars 1615, âgée de soixante-trois ans. Après l'avoir déposée aux Petits-Augustins, on l'inhuma à Saint-Denis, et l'on porta son coeur au couvent des Filles du Sacré-Cœur.

On doit à Marguerite des Mémoires fort bien écrits et très intéressants. On regrette qu'elle ne les ait faits que jusqu'à l'époque de son départ de Nérac pour Paris, quoiqu'elle s'y soit peinte souvent sous un aspect qui, malheureusement, ne lui convient pas.

Non-seulement Marguerite écrivait bien en prose, mais

(1) Entre la rue de Seii* et celle ée ruafeenifé.

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elle réussissait môme en vers. Elle prenait plaisir à se comparer à Marie Stuart, sa belle-sœur. Il est vrai que leur beauté, leurs talents, leurs malheurs et leurs fautes pouvaient établir un assez juste parallèle. Mais Marie Stuart expia ses erreurs par une mort héroïque et chrétienne , tandis que le repentir n'entra même pas dans le cœur de Marguerite!

TABLEAU DBS TROIS MARGUERITE DE VÀiLQlS.