Voyez la notice biugra[ihii]iie, eu t<He du vuliime

rime élait taillée d'un seul diamant, sans comparaison l'Iiis Itrillant que les nôtres; la seconde ne paraissait qu'une monstrueuse perle fendue en deux. Mon démon avait traduit ces livres en langage de ce monde; mais, l»arce que je n'en ai point de leur imprimerie, je m'en vais expliquer la façon de ces deux volumes.

A l'ouverture de la boite je trouvai dans un je ne sais quoi de métal presque semblable à nos horloges, plein de je ne sais quels petits ressorts et de machines imperceptibles. C'est un livre, à la vérité; mais c'est un livre miraculeux, qui n'a ni feuillets ni caractères ; enfin, c'est un livre où, pour apprendre, les yeux sont inutiles : on n'a besoin que des oreilles. Quand quelqu'un donc souhaite lire, il bande, avec grande (|uantité de toutes sortes de petits nerfs, cette machine ; }»uis il tourne l'aiguille sur le chapitre qu'il désire écouter; et au même temps il en sort, comme de la bouche d'un homme ou d'un instrument de musique, lous les sons distincts et différents qui servent, entre les grands lunaires, à l'expression du langage ^

Quatre d'entre eux portaient sur leurs épaules une espèce de cercueil enveloppé de noir. Je m'informai d'un regardant ce que voulait dire ce convoi semblable aux pompes funèbres de mon pays ; il me répondit que ce méchant, convaincu d'envie et d'ingratitude, était décédé le jour précédent, et que le Parlement l'avait condamné, il y avait plus de vingt ans, à mourir dans son lit , et puis à être enterré après sa mort.

Je me pris à rire de cette réponse ; et lui, m'interrogeant pourquoi : <( Vous m'étonnez, dis-je, de dire que ce qui est une marque de bénédiction dans notre monde, comme la longue vie, une mort paisible, une

1. Si ce paragraphe nous était donnô comme extrait d'un ouvrage publié de nos jours, nous nous demanderions bien certainement si ce n'est pas le phonofjraphe que l'auteur a voulu décrire.

loti HISTOIRE COMIQUE

sépiillure honorable, serve en celui-ci dune ]uinition exemplaire.

— Quoi ! vous prenez la sépulture pour quelque chose de précieux? me repartit cet homme. Et, par votre foi, pouvez-vous concevoir quelque chose de plus épouvantable qu'un cadavre marchant sous les vers dont il regorge à la merci des crapauds qui lui mâchent les joues ; enfin, la peste revêtue du corps d'un homme? Bon Dieu! la seule imagination d'avoir, fiuoique mort, le visage embarrassé d'un drap, et sur la bouche une pique de terre, me donne de la peine à respirer ! Ce misérable que vous voyez porter, outre l'infamie d'être mis dans une fosse, a été condamné à être assisté , dans son convoi , de cent cinquante de ses amis ; et commandement à eux, en punition d'avoir aimé un envieux et un ingrat, de paraître à ses funérailles avec un visage triste ; et si les juges n'en avaient eu pitié, imputant en partie ses crimes à son peu d'esprit, ils auraient ordonné d'y pleurer. Hormis les criminels, on brûle ici tout le monde; aussi, est-ce une coutume très décente et très raisonnable; car nous croyons que le feu ayant séparé le pur d'avec l'impur, la chaleur rassemble par sympathie cette chaleur naturelle (|ui faisait l'âme et lui donne la force de s'élever toujours, en montant jusqu'à quelque astre, la terre de certains peuples plus immatériels que nous et plus intellectuels, parce que leur tempérament doit répondre et participer à la pureté du glol>e qu'ils habitent.

« Ce n'est pas encore notre façon d'inhumer la plus belle. Quand un de nos philosophes vient à un âge où il sent ramollir son esprit , et la glace de ses ans engourdir les mouvements de son âme, il assemble ses amis par un banquet somptueux; puis, ayant exposé li's motifs f[ui le font résoudi'e à prcndi'e congé de la nature, et le peu irrs[)érance ([u'il y a d'ajouter quel-

KKS KÏATS ET EMPIRES DE LA LUNE lu7

que chose à ses belles actions, on lui fait on grâce, c'est-à-dire qu'on lui permet de mourii', ou on lui fait un sévère commandement de vivre. Quand donc, à la ]ilura!ité de voix, on lui a mis son souffle entre les mains, il avertit ses plus chers et du jour et du lieu : r»Mix-ci se purgent et s'abstiennent de manger pendant vingt-quatre heures; puis, arrivés qu'ils sont au logis (lu sage, et sacrifié c{u'ils ont au soleil, ils entrent dans la chambre, où le généreux les attend sur un lit de parade. Chacun le vient embrasser; et, quand c'est au rang de celui qu'il aime le mieux, après l'avoir baisé tendi'cment, il l'appuie sur son estomac, et, joignant sa bouche sur sa bouche, de la main droite il se plonge un poignard dans le cœur. »

J'interrompis ce discours en disant à celui qui me le faisait que ces façons de faire avaient beaucoup de ressemblance avec celles de quelque peuple de notre monde ; et je continuai ma promenade, qui fut si longue, que, (juandje revins, il y avait deux heures que le dîner était prêt. On me demanda pourquoi j'étais arrivé si tard : « Ce n'a pas été ma faute, répondis-je au cuisinier, qui s'en plaignait : j'ai demandé plusieurs fois, l)ar les rues, quelle heure il était, mais on ne m'a répondu qu'en ouvrant la bouche, serrant les dents et tournant le visage de travers.

« Quoi ! s'écria toute la compagnie, vous ne savez pas que par là ils vous montraient l'heure?

— Par ma foi, repartis-je, ils avaient beau exposer leur grand nez au soleil, avant que je l'apprisse. — C'est une commodité, me dirent-ils, qui leur sert à se passer d'horloge; car de leurs dents ils font un cadran si juste que, lorsqu'ils veulent instruire quelqu'un de l'heure, ils ouvrent leurs lèvres, et l'ombre de ce nez» qui vient tomber dessus leurs dents, marque comme un cadran celle dont le curieux est en peine. Maintenant,

lus IMSTUlRE COMIQIK

aliii que vous sachiez pourquoi en ce pays loul le monde a le ne/ grand, apprenez ((u'aussitùl qu'un enfant est né, la matrone porte l'entant au maître du séminaire; et justement, au bout de l'an, les experts étant assemblés, si son nez est trouvé plus court qu'à une certaine mesure que tient le syndic, il est déclaré camu!> et retranché du nombre des citoyens. Vous me demanderez la cause de cette barbarie. Mais sachez que nous le faisons après avoir observé, depuis trente siècles, qu'un grand nez est le signe d'un homme spirituel, courtois, affable, généreux, libéral, et que le petit est le signe du contraire •... » Il parlait encore, lorsque je vis enlrei' un homme tout nu. Je m'assis aussitôt et me couvris pour lui faire honneur, car ce sont les marques du plus grand respect qu'on puisse, en ce pays-là, témoigner à quelqu'un. « Le royaume, dit-il, souhaite qu'avant de retourner en votre monde vous en avertissiez les magistrats, à cause qu'un mathématicien vient tout à l'heure de promettre au conseil que, pourvu que, étant de retour chez vous, vous vouliez construire une certaine machine qu'il vous enseignera, il attirera votre globe et le joindra à celui-ci. » A quoi je promis de ne jias manquer. Pendant tout ce discours, nous ne laissions pas de dîner, et, sitôt que nous fumes levés, nous allâmes au jardin prendre l'air, et là, prenant occasion de la création et formation des choses, il me dit : « Vous devez savoir que la terre se faisant un arbre, d'un arbre un pourceau, et d'un pourceau un homme, nous devons croire, puisque tous les êtres dans la nature tendent au plus parfait, qu'ils aspirent à devenir hom-

1. Sans nul doute oetto appréciation des camards ost dirigée contre quoique personnage qui s'était attire l'aversion île Cyrano ; mais on juMit noter, en outre, d'après de nombreuses remarques, (juc beaucoup diiomnies supérieurs eurent le nez très fort : Uescartcs. S. Vincent de Paul, T, Corneille. Montes [uicu, etc.

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mes, celle essence étant l'aclièvement du plus beau mixte, et le mieux imaginé qui soit au monde, parce fjuc c'est le seul qui fasse le lion de la vie animale avec la raisonnable. C'est ce qu'on ne peut nier sans être pédant, puisque nous voyons qu'un prunier, par la • iialeur de son germe, comme par une bouche, suce et digère le gazon qui l'environne; qu'un pourceau dévore ce fruit et le fait devenir une partie de soi-même, et qu'un homme mange le pourceau, réchauffe cette chair morte, la joint à soi et fait revivre cet animal sous une plus noble espèce. Ainsi, cet homme que vous voyez était peut-être, il y a soixante ans, une touffe d'herbe dans mon jardin ; ce qui est d'autant plus probable que l'opinion de la métempsycose pythagorique, soutenue par tant de grands hommes, n'est vraisemblablement parvenue jusqu'à nous qu'afm de nous engager à en rechercher la vérité, comme, en effet, nous avons trouvé que tout ce qui est sent et végète, et qu'entin, après que toute la matière est parvenue à ce période qui est sa perfection, elle descend et retourne dans son inanité, pour revenir et jouer derechef les mêmes rôles. »

Je descendis, très satisfait, au jardin, et je commençais à réciter à mon compagnon ce que notre maître m'avait appris, quand le physionome arriva pour nous conduire à la réfection et au dortoir

Le lendemain, dès que je fus éveillé, je m'en allai faire lever mon antagoniste. « C'est un aussi grand miracle, lui dis-je en l'abordant, de trouver un fort esprit comme le vôtre enseveli dans le sommeil, que de voir du feu sans action. »

Il souffrit de ce mauvais compliment. « Mais, s'écriat-il avec colère, ne vous déferez-vous jamais de ces termes fabuleux? Sachez que ces noms-là diffament le nom de philosophe, et que, comme le sage ne voit rien

\\ù HISTOIRE COMIOIE

au monde qu'il no conroivn et qu'il ne ju{j;e pouvoir être conçu, il doit abhorrer foutes ces expressions de prodiges et d'événemenis de nature, qu'ont inventés les stupides pour excuser les faiblesses de leur entendement. ))

Je crus alors èiro obligé, en conscience, de prendre la parole pour le détromper. « Encore, lui répU([uai-je, que vous soyez fort obstiné dans vos sentiments, j'ai vu plusieurs choses arrivées surnaturellement.

— Vous le dites , reprit -il ; mais vous ne savez pas que la force de l'imagination est capable de guérir toutes les maladies que vous attribuez au surnaturel, à cause d'un certain baume naturel contenant toutes les qualités contraires à toutes celles de chaque mal qui nous attaque : ce qui se fait quand notre imagination, avertie par la douleur, va chercher en ce lieu le remède spécifique (fu'elle apporte au venin. C'est là d'où vient qu'un habile médecin de votre monde conseille au malade de prendre plutôt un médecin ignorant qu'on estimera pourtant fort habile, qu'un fort habile qu'on estimera ignorant, parce qu'il se figure que notre imagination, travaillant à notre santé , pourvu qu'elle soit aidée de remèdes, est capable de nous guérir ; mais que les plus puissants étaient trop faibles quand l'imagination ne les appliquait pas. Vous étonnez-vous que tes premiers hommes de votre monde vivaient tant de siècles sans avoir aucune connaissance de la médecine ? Non. Et qu'est-ce, à votre avis, qui en pouvait être la cause, sinon leur nature encore dans sa force, et ce baume universel, qui n'est pas encore dissipé par les drogues dont vos médecins vous consument^; n'ayant lors pour entrer en convalescence qu'à le souhaiter

1. On voit i](U' pirnii Ins disciples de (iassciidi. Molière ne fut pu? seul à faire profession d'iiicrédidité envers I.i scieni e des méd(>cins.

i'oitoineiit et .s'imaginer d'èLre guéris ? Aussi, Jour fantaisie vigoureuse, se plongeant dans celte huile, en allirnit i'élixir, et, appliquant l'aclif au passif, ils se trouvaient presque dans un clin d'œil aussi sains qu'auparavant ; ce qui, malgré la dépravation de la nature, ne laisse pas de se faire encore aujourd'hui, quoic{u'un peu rarement, à la vérité; mais le populaire l'attribue à miracle. Pour moi, je n'en crois rien du tout, et je me fonde sur ce qu'il est plus facile que tous ces docteurs se trompent que cela n'est facile à faire; car, je leur demande : Le fiévreux, qui vient d'être guéri, a souhaité bien fort, pendant sa maladie, comme il est vraisemblable, d'être guéri, et même il a fait des veux pour cela ; de sorte qu'il fallait nécessairement qu'il mourût, ou qu'il demeurât dans son mal, ou qu'il guérît; s'il fût mort, on eût dit que le ciel l'avait récompensé de ses peines, et même on eût dit que, selon la prière du malade , il a été guéri de tous ses maux ; s'il fût demeuré dans son infirmité, on aurait dit qu'il n'avait pas la foi; mais, parce qu'il est guéri, c'est un miracle toujours visible. N'est-il pas bien plus vraisemblable que sa fantaisie, excitée par les violents désirs de la santé, a fait son opération? Car je veux qu'il soit réchappé. Pourquoi crier miracle, puisque nous voyons beaucoup de personnes qui s'étaient vouées, périr misérablement avec leurs vœux ?

— Mais à tout le moins, lui rcpartis-je, si ce que vous dites (le ce baume est véritable, c'est une marque delà raisonnabilité de notre àme, puisque, sans se servir des instruments de notre raison, sans s'appuyer du concours de notre volonté, elle fait elle-même comme si, étant hors de nous, elle appliquait l'actif 'au passif Or, si, étant séparée de nous, elle est raisonnable, il faut nécessairement qu'elle soit spirituelle ; et, si vous la confessez spirituelle, je conclus qu'elle est immortelle,

Il is toikh: co.MKji I-:

puisque la mort n'arrive dans l'animal que par le changement des formes, dont la matière seule est capable. »

Ce jeune homme alors, s'étant mis en son séant sur son lit, et m'ayantfait asseoir, discourut à peu près de celte sorte : « Pour Tàme des hètes, qui est rorporello, je ne m'étonne pas qu'elle meure, vu qu'elle n'est, peutêtre, qu'une harmonie des quatre qualités, une force de sang, une proportion d'organes bien concertés ; mais je m'étonne bien fort que la nôtre, intellectuelle, incorporelle et immortelle, soit contrainte de sortir de chez nous, parla môme cause qui fait périr celle d'un bœuf. A-t-ellefait pacte avec notre corps que, quand il aurait un coup d'épée dans le cœur, une balle de plomb dans la cervelle, une mousquetade à travers le corps, d'abandonner aussitôt sa maison ?... Et, si cette âme était spirituelle, el par soi-même si raisonnable, qu'elle fût aussi capable d'inleJligeuce quand elle est séparée de noti'e masse que' quand elle en est revêtue, pourquoi les aveugles-nés, avec tous les beaux avantages de cette àme intellectuelle , ne sauraient-ils s'imaginer ce que c'est que de voir ? Est-ce à cause qu'ils ne sont pas encore privés, par le trépas, de tous leurs sens ? Quoi ! je ne pourrai donc me servir de ma main droite à cause que j'en ai une gauche?... Et enfin, pour faire une comparaison juste, et qui détruise tout ce que vous avez dit, je me contenterai de vous apporter l'exemple d'un peintre, qui ne peut travailler sans pinceau, et je vous dirai que l'àme est tout de même, quand elle n'a pas l'usage des sens.

« Oui, mais, ajouta-t-il, ils veulent cependant que cette âme, qui ne peut agir qu'imparfaitement, à cause de la vie, puisse alors travailler avec perfection quand, après notre mort, elle les aura tous perdus. S'ils me viennent rechanler qu'elle n'a pas besoin de ces instruments pour faii'e ses fonctions, je leur rechanterai qu'il

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l'fuit fouetter les quiii/.e-viii^'ls, qui roui seiuManl do ne voir goutte. »

Il voulait continuer dans de si im[)ertinenls raisonnements ; mais je lui fermai la bouche en le priant de les cesser; comme il lit, de peur de querelle; car il connaissait que je commençais à m'écliaufter. 11 s'en îiila ensuite, et me laissa dans l'admiration des gens de ce monde-là, dans lesquels, jusqu'au simple peuple, il se trouve naturellement tant d'esprit, au lieu que ceux du nôtre en ont si peu, et qui leur coûte si cher.

Enfin, l'amour de mon pays me détachant petit à petit de l'ati'ection, et même de la pensée que j'avais eue de demeurer en celui-là, je ne songeai plus qu'à mon départ ; mais j'y vis tant d'impossibilité que j'en devins tout chagrin. Mon démon s'en aperçut ; et, m'ayant demandé à quoi il tenait que je ne parusse pas le même (|ue toujours, je lui dis franchement le sujet de ma mélancolie ; mais il me lit de si belles promesses pour mon retour, C[ue je m'en reposai sur lui entièrement.

J'en donnai avis au conseil, qui m'envoya quérir, et qui me fit prêter serment queje raconterais dans notre monde les choses que j'avais vues en celui-là. Ensuite, on me fit expédier des passe-ports, et mon démon, s'élant muni des choses nécessaires pour un si grand voyage, me demanda en quel endroit de mon pays je voulais descendre. Je lui dis que la plupart des riches enfants de Paris, se proposant un voyage à Rome une fois en la vie , ne s'imaginant pas, après cela, qu'il y eut rien de beau ni à faire ni à voir, je le piiais de trouver bon que je les imitasse.

« Mais, ajoutai-je, dans quelle machine ferons-nous ce voyage, et quel ordre pensez-vous que me veuille donner le mathématicien qui me parla l'autre jour de joindre ce globe-ci au notre?

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— Quant au inalhcmal.icieii, me dil-il, ne vous y arlùtez point, car c'est un homme qui promet beaucoup et qui ne tient rien. Et quant à la machine qui vous reportera, ce sera la même ([ui vous voilura à la cour.

— Comment! dis-je, l'air deviendra, pour soutenir vos pas, aussi solide que la terre? C'est ce que je ne crois point.

— Et c'est une chose étrange, reprit-il, que ce que vous croyez et ne croyez pas ! Eh ! pourquoi les sorciers de votre monde, qui marchent en l'air et conduisent des armées de grêles, des neiges, des pluies et d'autres tels météores, d'une province en une autre, auraient-ils plus de pouvoir que nous ? Soyez, soyez, je vous prie, plus crédule en ma faveur.

— Il est vrai, lui dis-je, que j'ai reçu de vous tant de bons oflices, de môme que Socrate et les autres pour qui vous avez tant eu d'amitié, que je me dois fier à vous, comme je fais, en m'y abandonnant de tout mou cœur. ))

Je n'eus pas plus tôt achevé cette parole, qu'il s'enleva comme un tourbillon, me tenant entre ses bras ; il me lit passer, sans incommodité, tout ce grand espace que nos astronomes mettent entre nous et la Lune, en un jour et demi; ce qui me lit connaître le mensonge de ceux qui disent qu'une meule de moulin serait trois cent soixante et tant d'années à tomber du ciel, puisque je fus si peu de temps à tomber du globe de la Lune en celui-ci.

Enlin, au commencement de la seconde journée, je m'aperçus que j'approchais de notre monde. Déjà je distinguais l'Europe d'avec l'Afriijue, et ces deux d'avec l'Asie, lorsque je sentis le soufre que je vis sortir d'une fort haute montagne ; cela m'incommodait, de sorte que je m'évanouis.

Je ne puis dii-e ce (fui m'airiva ensuite; mais je me trouvai, ayant repris mes sens, dans des bruyèi'es sur

DUS ETATS ET EMPIRES DE LA LUNE llu

la pente d'une colline, au milieu de quelques pâtres qui parlaient italien.

Je ne savais ce qu'était devenu mon démon, el Je demandai à ces pâtres s'ils ne l'avaient point vu. A cù mot, ils firent le signe de la croix et me regardèrent comme si j'eusse été un démon moi-même. Mais, leur disant que j'étais chrétien, et que je les priais par charité de me conduire en quelque lieu où je pusse me reposer, ils me menèrent dans un village, à un mille de là, où je lus à peine arrivé que tous les chiens du lieu, depuis les bichons jusqu'aux dogues, se vinrent jeter sur moi, et m'eussent dévoré si je n'eusse trouvé une maison où je me sauvai. ^

Mais cela ne les empêcha pas de continuer leur sabbat, en sorte que le maître du logis m'en regardait de mauvais œil ; et je crois que, dans le scrupule où le peuple augure de ces sortes d'accidents, cet homme était capable de m'abandonner en proie à ces animaux, si je ne me fusse avisé que ce qui les acharnait ainsi après moi était le monde d'où je venais, à cause que, ayant accoutumé d'aboyer à la Lune, ils sentaient que j'en venais, et que j'en avais l'odeur, comme ceux qui conservent une espèce de relan ou air marin , quelque temps après être descendus de dessus la mer. Pour me purger de ce mauvais air, je m'exposai sur une terrasse, durant trois ou quatre heures, au soleil ; après quoi je descendis ; et les chiens , qui ne sentaient plus l'inlluence qui m'avait fait leur ennemi, ne m'aboyèrent plus et s'en retournèrent chacun chez soi.

Le lendemain, je partis pour Rome, où je vis les restes des triomphes de quelques grands hommes, de même que ceux des siècles; j'en admirai les belles ruines et les belles réparations qu'y ont faites les modernes. Entin, après y être demeuré quinze jours en la