CHAPITRE II

SliSCLE DE SAINT rOfTI.S.

Mais quelle rëvoliilioîi s'est opérée! Quelle différence entre la pièce d'Hilaîre intitulée Ludus sancti Nicolai et le Jeu de saint Nicolas, composé un siècle après, par Baudinus ou Bodel d'Arras! quelle différence ! C'est pourtant le même sujet : mais le premier ouvrage n'est qu'un amalgame bizarre de deux langues et de croyances inc(»rtaines^sans unité, sans nationalité, sans héroïsme aucun ; un triste farciia dans lequel, seulement, est caractérisée cette époque de controverse, d'où le protestantisme devait un jour sortir.

Le second ouvrage, au contraire, est déjà lout français, ce mot-là dit tout (').

(*) Pour la linguistique, on peut voir, dans les travaux consciencieux faits depuis quelque temps, tout ce que notre langue avait déjà, dans ce siècle, de fixité rationnelle et d'élégante précision. A qui dut-elle cet étonnant progrès? A saint Louis surtout. « Pei*soiine,ditM. Daunou [Hist. litL de la Fr,, t. XVÏ), n'a plus que saint Louis encouragé, occupé, multiplié les traducteurs ; il n'a rien négligé pour faire passer dans la langue de sa nation tout ce qu'il connaissait de livres instructifs dans la littérature profane , et surtout dans la littérature sacrée. /> Voilà pourquoi les étrangers , à l'exemple du Florentin Bi-unetto Latini , adoptant déjà le fiançais , en trouvaient la parlure plus délitahle; et pourquoi un autre Italien , écrivant aussi en fi'auçais , disait , en

ft6 SISGLE DE SAINT LOyift.

L'esprit généreux des croisades (je parle de celles qui méritèrenl ce nom, et qui, entreprises pour venger les chrétiens des cruautés exercées contre eux en Orient, furent la luttede la civilisation contre la barbarie), cet esprit, dis-je, respire tout entier dans ledramesur lequel nous allons revenir, etqui peut être regardé comnoe l'expression fidèle d'un siècle, ou plutôt d'un règne à la fois religieux, héroïque et littéraire. Le saint monarque a tout ranimé de son génie; sous lui, la féodalité qui , fondant sur le sol l'unité monarchique , lui était si souvent hostile, est comprimée, ou rapprochée du trône*

C'est alors surtout que nous pouvons apprécier l'esprit de la chevalerie, si jeune encore, ainsi qu^ notre muse, dont les premiers mots, cependant, semblent déjà nous annoncer Corneille et les ac-r cents chevaleresques du Cid :

Segneur, se je sui jones, ne oi'aiés en despit ! . . .

« Seigneur,si je suis jeune, neme méprisez pas! » C'est ce que le pauvre Bodel semble aussi nous dire pour triompher de nos préventions.

Ces vers nous ayant fait lire attentivement tout le Jeu de saint Nicolas , où un chevalier les adresse à Dieu au moment d'être, avec les siens, égorgé par les infidèles, nous avons vu d'abord, dans le prologue, le jour où cette pièce avait été repré-

1275 : « Lengue françoise cort parmi le monde, et est Ja plus délitable à lire et à oïr que mille autre. » {Mehus, Fil, jimhro. Camald.,p. 154.)

SICCLE DE SAINT LOVIâ. 87

sentée (*) devant des spectateurs, témoins peutêtre de l'affreux désastre de Mansoura, où le frère de saint Louis, Robert d'Artois, avait si malheu** reusement péri avec les chevaliers qui raccompa^ gnaient. Voilà, nous sommes-nous dit, en rapprochant du drame toutes les circonstances de l'histoire (^), voilà la tragédie nationale, que Corneille et Racine eux-mêmes ne pourront traiter au dix-septième siècle; et nous ne sommes encore qu'au milieu du treizième I

Quoi de plus intéressant pour nous que la situation où ces généreux guerriers, nos ancêtres, se voyant, sans espoir, entourés de leurs barbares ennemis , élèvent leurs regards vers Dieu , le prient de ne point dédaigner leur sacrifice, et dé«* couvrent sur la montagne, au moment de périr, un ange, saint Louis sans doute, qui pourtant ne peut les secourir, mais qui leur vient montrer la couronne du martyre, telle que le saint roi l'eSpéra pour son frère (^')?

Je ne fais que rappeler ici cette scène douloureuse qui serait pour nous sans consolation, mais d'où nos pères, grâce à leur foi profonde et à leur zèle ardent, voyaient tout à la fois sortir la gloire éternelle de leurs fils, de leurs frères, et le triomphe

(•) Études sur les Myst.^ p. 16.

(») /(/.,p. 17, 18, 19etsuiv.

(') Voir, dans nos Études (p. 23), Tapparitidii de sâiht Louis sur la montagne , aux regards de nos gens qui allaieht mfMHi' , et (p. 183) rimpesaion produite par la mort du comte d'Artois.

88 SièCLR DR SAINT LOUIS.

de la religion; car celle scène se rattache au principal objet de la seconde croisade , la conversion du roi d'Afrique, qui n'était pas pour le siècle de saint Louis un fait aussi indifférent que la jugé l'aveugle indifférence de quelques écrivains. La politique même n'avait-elle rien à gagner à cette conversion ? Si , aujourd'hui encore, on nous annonçait qu'un des chefs les plus influents des tribus de l'Afrique, touché des grandeurs de la loi du Christ et des merveilles qu'elle a enfantées parmi nous, est venu, avec tous les siens, recevoir spontanément, des mains de l'évêque d'Alger, le baptême; cet événement pourrait être accueilli de nouveau par le rire de quelques étourdis, mais le Français digne de ce nom l'apprendrait-il avec indifférence ?

Que l'on juge donc du plaisir avec lequel nos pères devaient voir le roi barbare de l'Afrique se courbant devant notre loi , forçant le chef de V Arbre-sec et de quelques autres tribus dont les noms nous.sonl aujourd'hui familiers, les forçant, dis-je, à faire comme lui, et leur disant :

Par mou cliief ! il vous convient faire ,

Si comme moi , clie {cela) sachiés bien ,

Que tous soions bon crestien ,

wSaint Nicolai obédicn {obéissants à saint Nicolas),

C'est, en effet, le miracle de saint Nicolas qui convertit le puissant roi d'Afrique et lui fait abandonner son idole.

Le ridicule jelé par l'auteur sur ce roi, et les

grimaces risibles de l'idole quand elle se voit ^abandonnée, sont des tributs payés à la malice française, mais sans aucun outrage au saint que r Église honore. Remarquons cette différence entre les deux ouvrages, entre les deux époques; car je ne parie pas d'une manifestation, plus politique qu'irréligieuse, en dehors du théâtre, et dont Je parlerai à la fin de ce chapitre.

Aucun monument historique du siècle mémorable de saint Louis ne serait venu jusqu'il nous, que le Jeu de saint Nicolas suffirait pour nous en révéler l'esprit. Et par qui cet esprit si distingué nous est-il reproduit? Par Jean Bodel, pauvre Artésien , d'abord employé de la commune d'Arras, et relégué ensuite dans un faubourg, où, en faisant des vers sur la croisade, il se console de n'avoir pu la suivre (*). Tant Tesprit du saint roi se trouvait déjà répandu dans son siècle ! tan t cet esprit animait les plus humbles !

Rappelons quelques vers de ce Congié ou Adieu, composé vers 1269, et dans lequel Bodel, séparé du monde et de ses concitoyens, peint douloureusement sa situation. Voici ce qu'il dit ri l'un d'eux, qu'il regrette de ne pouvoir suivre dans l'expédition de la Terre-Sainte :

Symon , cil Dicx {ce Dieu) en qui tu crois , Il te lais hieu {te laisse bien) porter ta crois Où je ne puis porter la mine {la mienne).

:•) Voir ces \ers excellents, p. 14 de nos /{(udi^s.

90 SIÈCLE DE SAINT LOtJIS.

Une croix signifiait alors , comme aujourd'hui ehcofe, une grande affliction. Et quelle était cette» croiic que Bodel ne pouvait porter en Orient? Un mal affreux, qui le rendait un objet d'horreur; tin mal qui fut, surtout à cette époque, une des plaies des classes malheureuses, et qui semblait envoyé par le Ciel pour exercer toute la charité du ^aint roi , la lèpi*e en un mot. Voilà la principale ci'oix, car ce n'était pas la seule, sous laquelle totnbait flétri, mais non désespéré , l'homme supérieur (*).

Ce mal effroyable, il le supporte avec courage, èh expiation de ses fautes, et en vue de Dieu : c'est ce que , du fond de sa misère et de sâi foi sublime, il vous apprend à vous, heureux du fnonde , poètes enivrés qui n'avez foi qu'en vous, et qu'un revers abat ou porte au suicide; à vous que ronge aussi une lèpre hideuse et plus insupportable, un incurable orgueil !

Mais nous, quelle injustice, dans nos précé-

(*] Squ état paraît cependant sans espoir quand il écrit ces

vçrs :

Ma dolors totes autres passe,

Car en moi s'aune et amasse

Tos li anuis que joi^ estainti

Qui m'a fait caoir (tomber) en la nasse

Del mal dont nus bon [nul homme) ne repasse,

Por quMI l*ait {dès que ce mat l'a) à plain cop aiainl.

Mais aussitôt il loue ce Dieu dont se plaint notre ingratitude.

Loer me doi, qui que s*en plaigne,

De pieu qui me donte (dompte) et ensaigne

l)*ane lAort dont on puét révivre , etc.

denCes Études , d'avoir pu parler froidement du poète d'Arras , dont nous devons être si fiers ! Quel vain scrupule de n'avoir pas même indiqué sa maladie ! Mais cette maladie , mais cette épouvantable lèpre, nous couvre un homme de génie, mieux que cela , un homme de bien , qUi aima son pays et ses concitoyens ingrats; qui les servit comme il servait son Dieu , dont il semblait aussi abandonné; c'est lui-même qui nous l'apprend , non par un vain orgueil, mais dans les élans d'une foi candide et d'un ardent patriotisme; car ce n'est pas seulement sa ville natale, mais la France entière que Bodel a glorifiée dans le Miracle de saint Nicolas^ miracle d'art aussi , du moins pour le treizième siècle , où l'on s'attendait si peu à le rencontrer!

Notre histoire littéraire n'avait guère été, jus-r qu'ici, moins injuste envers Jean Bodel que ses contemporains. Que dis-je! ce nom même de Bodel y aujourd'hui plus connu , et que pour cette raison nous préférons , est-il le véritable? VÉpitre que nous avons citée porte, il est vrai, le titre de (c Li Congiés Jehan Bodel » ; oui , mais le Jeu de saint Nicolas finit par ces mots : « J eh ans Bodiaus fist ». Ces noms si différents désignent-ils bien le même homme? On n'en peut douter; mais Bodiaus est le vrai nom, le nominatif, dont Bodel est une autre désinence (*).

{') C'est iîe i\m résulte de de«x manuscrits diflîhremAieAt si-

92 SIECLE DE SAliST IX)UIS.

Nous ne savons plus rien de notre admirable Bodel, depuis ce Congé qu'il prit de sa ville, ou plutôt de ce monde. Arras, qui adonné à une de ses rues le nom de son rival de gloire, Adam de Le Halle y dont nous allons parler, Ârras ne nous a rien appris de sou plus estimable poète.

Quel frappant contraste entre Jean Bodel et Adam de Le Halle ! Tous deux Artésiens pourtant, et contemporains, et poètes dramatiques tous deux. Mais le premier, grave dans ses mœurs et dans ses écrits, semble déjà nous annoncer le grand Corneille. Le second est un vrai Régna rd par l'esprit, la malice et l'humeur vagabonde , disons-le aussi , par son peu de conduite. Suruommé le Bossu d* Arras ^ Adam avait, à ce qu'il insinue, le corps aussi droit que l'esprit (^).

Selon les rares biogiaphes qui ont parlé de lui, il serait le premier dramatiste du siècle de

{^nés, non arbiti'airement , comme on le croyait, mais conformément à la difierence des cas, règles suivies par les écrivains les plus pin-s du siècle de saint Louis , et si complètement oubliées après, comme Ta remarqué M. Raynouard. Mais cet homme illusti'e doutait qu'on eût appliqué quelquefois ces règles même aux noms propres. Les exemples que je lui en apportai , peu de temps avant sa mort , lui causèrent autant d'étomtcnient (jue de plaisir. Temps , 5 octobre 1 835 , Etudes sur les Mystères , cil. xni, Linguistique,

(*) Etudes sur les Mystères^ p. 32. — Clopinel devint le surnom d'un des auteurs du Roman de la Rose. Un poëte boiteux , cbez nos malins aïeux, n'était pas moins sujet au sobriquet qu'un roi bégu4j chauve^ simple, dtbonnaire, hng^ gros, ina^iif^ etc.

SIECLE DK SAIIST LOUIS. 93

saint Louis. Nous avouons que si l'esprit , la verve et ia grâce légère suffisaient pour méritei* ce titre, Adam l'emporterait sur Bodel. Tous deux ont adressé à la ville d'Arras un Congé, où l'on peut les comparer.

Bodel dit gravement à ses concitoyens :

Li cors (le corps) s'en va , Tâme demeure.

Adam, plus gracieux, dit à sa maîtresse :

De mon cuer serés trésorière , Et li cors ira d'autre part.

Voyez comme tous les mots du premier portent, quand il loue Dieu d'avoir tout bien réglé, de l'avoir frappé de sa verge, et quand il le prie de donner à ses amis partant pour la croisade, vertu d'abord, puissance après :

Diex qui tons biens acoustumas, Qui de ta verge batu m'as, Donne lor vertu et poissauce !

Le second se résigne aussi, et il apostrophe de même, mais non le même Dieu :

Adieu Amour ! très-doucbe vie , La plus joieuse et la plus lie Qui puisse estre, fors paradis !

Vous m'avés bien fait en partie Quand vous ra'ostates de clergie.

Il fait ici allusion à l'abbaye de Vauxelle, diocèse de Cambrai , où il avait pris l'habit ecclésiastique, qu'il quitta bientôt pour venir se jeter au milieu des plaisirs et des jeux dont Arras était , sous les comtes d'Artois, le hrillHnt ren4ez-vous^

d4 SIÈCLE DE SAINT LOUIS.

Mais tout à coup , les plaisirs et tes fêtes furent ifiieri*ompus par des débats politiques, soulevés etitte les autorités et les bourgeois de cette ville, à propos d'une taille extraordinaire et de l'ordonnance de 1262, par laquelle saihl Louis mit hors de cours la monnaie dont l'empreinte (là croix et la pile) était effacée (*). Adam prit chaudement parti dansées débats; et soupçonné, avec assez de raison , d'être l'auteur de vers satiriques contre les autorités, il fut obligé de quitter la ville, et vint quelque temps à Douai. Ce fut alors qu'il composa son Congés où nous remarquons encore cc$ vers, bien différents de ceux que Bodel adressait à sa patrie ingrate :

Arras, Arras, ville de pkit (de proeéf)^ Et de haine et de détrait, etc., etc.

Adam ne tarda pourtant point à revenir dans sa ville , et à s'y maHer par àmoui', et à s'en repentit* par inconstance. Il composa alors, vers 1264, une comédie assez fblble, IntitUlëte le JeU Adam y ou le Jeu du Mariage y dans laquelle il nous montre, avec une inconcevable liberté, qu'en effet le mariage n'était pour lui qu'un Jm. Dès la première scène, il arrive en habit ecclésiastique, ou du moins de clerc, et dit à ses interlocuteurs ;

S^n^r, savés pourquoi j'ai mou abit cangjet (changé)^ J'ai esté avœc feine, or revois (je retourne) au ckrgiet.

(•) Leblanc, Traité historique des Monnaies^ p. 176. M. Môiimerqué , Nûiiee ^r j4éavH de Le Halle , (). 25.

Et que lui reproche-t-il à sa fenitue? Il la petikC sous des traits charmants. Oui; mais elle est i»à femme : elle a faii envers vous, se fait^il dire par Un de ses voisins , trop grand marchié de ses denréu. A cette trivialité révoltante sont jointâ quelqu€& traits d'un efl'ronié cynisme. Ce n'est pas tout ; dans cette même pièce, il met en scène son vifeuic père, Henri de Le Halle , bon bourgeois d'At*r«9 , à qui il fait demander, par un tiers , de l'argeiit pour aller^ en continuant ses études à Paris j s^ débarrasser d'un lien qui legétie. Le père répond qu'il n'est pas riche, qu'il a besoin de son argent pour se faire soigner, et il tousse beaucoupé Ub physicien (un médecin) est là qui lui dit :

Bien sâi de quoi estes malade. . .

C'est un mâus {un mal) qu'on clame avarice (^).

Voilà les mœurs (n'admirons pas en tout nos pères), voilà, dis-je, les mœurs qui n'empêchèrent pas Adam d'être très-recherché des plus grands seigneurs de son temps ; et on le conçoit quand on le lit : il y a dans sa poésie, dans ses chants et dans sa tournure d'esprit quelque chose de si gai , de si vif, de si provençal ! C'est le troubadour du Nord, et Ton sent qu'il n'a pas eU d'eflbrt à faire pour aller s^inspirer sous le ciel

(») Nous n'avons plus ce verbe clamer^ qui exprimait bien la clameur du peuple. Proclamer est plus solennel , et convienora mieux aux grands pouvoirs de l'État , et surtout à l'opimon, quand elle sera un pouvoir.

du Midi. Après avoir quitté sa ville et son lugubre habit et sa charmante femme, dont il ne parle plus, il se rend à Paris, à ce qu'on croît, car nous le perdons quelque temps de vue. Les Archives du Nord (t. III, 1 46) le font aller dans la Provence, où en effet il séjourna, lorsqu'en 1266, la politique et la victoire ayant fait monter sur le trône de Naples et de Sicile Charles d'Anjou , frère de saint lx>uis, et déjà comte de Provence, les Alpes parurent s'abaisser devant tous les Français aventureux ou doués de talents agréables, surtout du talent poétique auquel le nouveau roi, si différent de saint Louis, avait des prétentions que nous pouvons apprécier (*). Ses chansons d'amour, pleines de langoureuses fadeurs, semblent peu s'accorder avec ses violences tyranniques ; mais ce n'est là qu'une bigarrure trop vraie , l'histoire ne l'a pas remarquée.

La chanson erotique, au reste, était alors de mode. (( Il est singulier, dit de Laborde, qu'il n'y ait jamais eu en France plus de poètes ten-

(*) Un nianusciit de la Bibliothèque royale nous a conservé, (le Charles d'Anjou , des chansons qu'on peut voir dans V Essai de de Labordc sur la Musique^ t. IT, p. 153 et suiv.

Adam de Le Halle, dans Téloge qu'il fait du nouveau roi de àSicile, dit que, né poëte, il n'en était pas pour cela plus mal vu des dames :

Car au Jour que fu nés , esloU je pœsiiex, Kl pour chou n'e.sloil-il des darne); mie eskiei.

dreSy galants et libres que sous le régne du plus saint de nos rois ('). »

Ce fait s'explique par les relations où les croisades nous avaient mis avec les peu pies de TOrient, et par le double hymen des deux frères de saint Louis avec deux princesses de Provence; eniiu par le charme de cette poésie méridionale, dont plusieurs de nos compatriotes» échappés, comme Adam de Le Halle, aux luttes de l'école, à noti*e dur climat, vinrent s'enivrer dans les cours du Midi. Presque tout, en effet, respire cet air enivrant dans la pastorale de Robin el Marton, composée par Adam de Le Halle pour le divertissement de la cour de Naples. M. de Monmerqué, qui a publié cette pastorale (*), y a joint une pièce assez faible, mais écrite après la mort d'Adam de Le Halle, par un de ses compagnons de voyage, qui, sous le nom du Pèlerin, nous donne quelques détails sur notre trouvère, sur le talent poétique et musical qui lui valut tant de faveur près des princes français, enfin sur son tombeau, qui lui fut, dit-il, montré à Naples par le comte d'Artois.

Nous pouvons juger de reflet qu'avait produit la pièce de Robin et Manon, quand nous la voyons si souvent imitée ou rappelée par d'autres trouer) Essai sur la musique y t. II, p. 146.

(*) Théâtre français au moyen-âge , publié par MM. Monmerqué et Fr. Michel. Paris, Delioye, 1839.

ftS ftlà^Lfi DE âAINT LOUIS.

vér^s dans leurs chansons O-L^ succès en devint si populaire que, « dans la ville d'Angers, nous dit le continuateur de Ducpnge^ sous la date de 4392, aux fêtes de Pentecôte, un jeu intitulé Dobïfi et Marion était joué par des écoliers déguisés, qtiis'adjoignaient une jeune fille. Jene sais, ajoute l'auteur (qui ne fait aucune mention d'Adam de L0 Halle) 9 si ce n'est pas de là qu'est venu le proverbe Robin a trouvé Marion (*). »

Le long succès de cette pièce dans la capitale del' Anjou est peut-être encore moins remarquable que la faveur dont^ suivant M. Arthur Dinaux, jouit encore aujourd'hui, dans nos provinces du Nord, ce refrain de Marion auquel on n'a changé que le nom de Robin en celui de Robert :

Robin m^aiine, Robin m*â ,

Robin m'a demandée, si m'ara (il m'aura) (•).

Mais à quelle époque le Jeu de Robin et Marion ftit-îl représenté à Naples? avant, ou après 1282? tJne Notice de M. Paulin Paris me ferait incliner pour la première époque; une autre de M. de Monmerqué pour la seconde.

M. de Monmerqué, qui s'est beaucoup occupé d'Adam de Le Halle, notamment dans sa récente publication, y dit que notre poète ne composa

(•) Théâtre français au moyen âge^ p. 178 eipasshn. De Monmerqué, loC. Cit.

(*) SuppL Gtoês. Cmg., \tYh» Robinêtm.

(») Les Trouvèreê du Nùtd. Pari», Teehciier, ta89.

liobin et Marionj pour le divertissement de la CQur de Nuples, qu'après l'année 1284,

M. Charles Magnin, dans son Cours à la f^-^ culte des Lettres, n'a mentionné qu'en passant cette représentation de la pièce d'Adam à la cour de Naples et de Sicile, et il ne parait pas en avoir indiqué l'époque (*).

J'insiste d'autant plus sur cette époque | que l'année 1282 est celle des Vêpres-Siciliennes, et qu'amené par le but de mon travail à rechercher dans les productions de notre théâtre les allusions ou les influences contemporaines, je crois en voir dans ce petit drame <le frappantes, et qui en expliquent aussi la longue vogue.

Si , comme je Tai remarqué à propos du Jêu de saint Nicolas^ nos vieux dramatistes, qui lisaient peu, ne mettent guère en scène que ce qu'ils ont vu, ou même ce qu'ils ont fait, ainsi que Fauteur dont nous nous occupons vient de nous le prouver par son précédent ouvrage, est-il étonnant qu'après avoir joué son vieux père, sa femme, ses voisins, et s'être lui-même représenté sous des traits fort peu dignes, il ait, dans la nouvelle situation où il se trouvait, reproduit ce qui se passait fréquemment sous ses yeux, et le prélude, en quelque sorte, du plus terrible événement de son siècle? un chevalier français outrageant une jeune fille et soulevant le peuple contre lui , tel est le

(•) Journal de Vinst. publ.^ 12 novembre 1835.

100 SlàCLE DE SAINT LOUIS.

sujet du Jeu de Robin et Marion, qui offre, comme nous le verrons, plus d'un rapport avec l'incident qui amena l'épouvantable explosion, et aussi avec une chanson assez licencieuse citée par de Laborde, et qui est de Perrin d'Angecort, k attache à Charles d'Anjou, auquel il a adressé plusieurs de ses chansons », ajoute de Laborde (*).

On sait que, malgré l'audacieuse licence à laquelle les nouveaux maîtres de la Sicile ne cessaient de s'abandonner, les jeunes filles de Palerme, au moment de se rendre aux vêpres à Montréal, le lendemain de Pâques, s'étaient dispersées dans la prairie qui s'étend de la ville à l'église, et folâtraient sans crainte, au milieu de leurs proches, lorsqu'un outrage public fait a Tune d'elles, presque sous les yeux de son fiancé, par un chevalier provençal (des historiens disent par un soldai angevin) , détermina la catastrophe où périrent tant de Français, victimes de leur légèreté et de débordements que ne pouvait plus contenir le saint roi : il avait succombé en Afrique, martyr de sa foi et de son courage. Mais ses restes mortels étaient là^ déposés dans l'église même de Montréal, d'où retentit la cloche funèbre, signal du carnage, si dérisoirement nommé Vêpres-Siciliennes (^).

(') Journal de Vlmt. puhL^ 12 novembre 1835.

(*) Nicol Spécial, Rerum ItaL, t. X. — Malesp., t. VIII. — Giov. Filla., 1. Vn. — Nang. in Chron., an 1282. — Raynald,, ibid.

SliCLB DE SAINT LOUIS. 101

Se peut-il que le jeu riant de Robin et Manon, que leurs danses si gaies et que leurs chant» joyeux aient servi d'avant-scéne à la tragédie la plus effroyable? ou ce jeu est-il postérieur au massacre?

Dans le premier cas, l'auteur, bien imprudemment indiscret, aurait mis sur le théâtre un fait qui, suivant les historiens de la Sicile (*), s'était déjà renouvelé ; et son drame , son jeu , par l'insultante légèreté qui le caractérise, aurait contribué à l'exaspération d'hommes qui , sur ce point surtout, ne pouvaient se prêter à la plaisanterie.

Dans le second cas , le plus probable, l'auteur, bien plus inconcevable encore , véritable Français de cette époque, où nous avons vu des Français rire sous le poignard et plaisanter sur un cercueil; l'auteur, dis-je, aurait mis en ballet-vaudeville le sujet le plus déplorable ! . . .

Quoiqu'il en soit; que la représentation de ce drame, où Adam prélude aussi à nos ballets et à no.tre opéra comique, ait eu lieu avant ou après le massacre des nôtres; que dans cette fête napolitaine (pour me servir d'un mot célèbre dans une autre révolution) on ait dansé sur le volcan y ou sur la lave encore brûlante , il y a toujours là un rapprochement d'une haute importance, et que dans mon sujet j'ai dû signaler.

(») Nicol. Spedah^ îttrf.— Sism., HisLdesrépubLUaL, t. m, an 1281.

102 SlàfiLB DE SAINT LOUIS.

La chanson de Tami du duc d'Anjou, P» d'Angecort, dontnous venons de parler, citée aussi dans le Théâtre Français au moyen âge, p. 29, a dû donner au poète d'Arras et de la cour de Naples le sujet de son drame lyrique. Mais cette chanson n'est pas la seule où un noble trouvère «e van(e d'avoir trompé une Marion^ fiancée à un Robin : dans le recueil que nous venons de rappeler, se trouve une autre chanson d'un autre preuo;, qui se vante aussi d'avoir fait jouer de force le jeu françois (sic ! p. 44) hune Marion, aimée d^ un Robin. Et il se Ait preux ^ $an$ vilenie !

A l'appui des probabilités que nous soumettrons au lecteur, on peut citer, de la même époque, beaucoup d'autres chants et jeux françois, mais dont la France de saint Louis n'est pas responsable.

Examinons d'abord ce drame, dont la musique, qui est d'Adam aussi, nous a été conservée. L'air où Marion vante l'amour que Robin a pour elle ne manque pas de grâce. Ces deux amants étaient assortis si bien, que l'on dit encore : Ils sont en-semble comme Robin et Marion.

Et cependant un chevalier français, tel est leur ca'* ractère (*), un chevalier, jaloux du bonheur de ces pauvres gens, tente de le troubler. 11 vient trouver

(*) Voir les Recherches de Brequigny , et les lettres où le pape dément IV flétrit la conduite du duc d'Anjou et de ses compagnons. Martène, Thés. anecd.,t- II, epist. 262 et 530.

SlàCLB BB SAINT WVil» 103

la jeune bergère et cherche à la séduire* Elle lui demande comment il s'appelle. — • Aubert — répond-^il» Elle lui chante alors :

Vous perdes vo paine , sire Aubert , Bergeronnette sui , Mais j'fid ami....

Après un duo très-piquant , le chevalier soft, pour revenir, et Robin accourt. Les deux amanta^ livrés à leur naïve joie, chantent, dansent et mangent ensemble; cette scène est très-gaie.

Ces tableaux, ces jeux de scène, la musique | la danse, le sujet tout entier, étaient bien faits pour captiver ceux même des spectateurs qui pouvaient n'en pas comprendre les vers. C'était là un spectacle fait pour le peuple^ que l'aristocratie est bien obligée d^appeler dans ses salles , même dans nos châteaux, ne fût-ce que pour suivre ces naïves impressions de la multitude , sans laquelle tout spectacle est froid.

Qu'on ne l'oublie pas d'ailleurs, notre langue était comprise en Italie alors et bien auparavant. Aux autorités que nous avons citées au commen"" cernent de ce chapitre , ajoutons ce que dit M. Villemain du crédit de l'idiome français , que les aventureuses expéditions des Normands avaient répandu dans la Calabre, dans la Sicile et à Naples, dès la fin du douzième siècle (^).

0) Cours de IUtératur$ franc. , 1. 1, t>. «40.

Nous avons laissé Robin et Marion livrés à leur naïve joie. Le chevalier, sous prétexte qu'il a perdu son oiseau de chasse, reparait, et traite alors Robin comme plus tard don Juan , dans une situation toute semblable , traitera Pierrot : il le raille, le frappe, lui prend sa fiancée, la met sur son cheval , et l'enlève malgré ses cris.

Robin ébahi , car le poète , oubliant trop que lui aussi fut un Robin , en fait un niais, un vilain; Robin, dis-je, ébahi, crie à ses cousins et demande secours. Ici se trouve le refrain d'un air solennel (si nous pouvons en juger par ce qu'on a pu en essayer devant nous), et qui commence par

ces mots :

Resyeille-toi , Robin !

mots frappants qui viennent jusqu'à nous, comme les premiers coups des Vêpres siciliennes.. •

Les cousins de Robin lui demandent pourquoi il n'a pas couru après le chevaljier j il répond : // a une si grant espée /. . .

Cependant il veut se venger, et il ajoute ces vers , qui caractérisent bien la vengeance des Si*

ciliens :

Si nous embuissons {si notis nous embustp^Ums) Tous troi derrière ces buissons ! . . .

Li cuers m'est un poi revenus.

{Le ccsur m' est un peu revenu.)

Le réveil de Robin , ce réveil du peuple, est ici le réveil du chat, qui se cache , et qui prend son temps pour mieux s'élancer sur sa proie.

De ce moment, on ne s'intéresse plus à Robin , dont la charmante fiancée parait d'ailleurs d'une condition supérieure à la sienne. Lorsqu'il vient, devant Marion échappée enfin des mains du chevalier, se vanter qu'il l'eût secourue si on ne l'avait pas retenu , lui, tandis qu'on lui criait de se réveiller, et qu'un de ses voisins lui répond ironiquement qu'il est trop corageus , Robin n'est plus que ridicule , et le poète bien malheureux d'avoir gâté , par esprit de parti peut-être , un tableau charmant, en faisant croire aux chevaliers que les Robins, comme des Dandins, méritaient bien leur sort.

Le long intermède qui suit la scène où le chevalier sort en narguant Marion , et où les paysans se réjouissent de sa délivrance, est aussi mêlé de détails trop rebutants. La jeune bergère , il est vrai, s'en plaint :

Chis jeus est trop lais !

« Ce jeu est trop laid », dit-elle. Un des cousins surtout est un grossier manant, un vilain, qui laisse échapper (éructât atque crépitât) des mots et des chants si sales , que Robin lui-même est forcé de lui dire :

Fi \ Gautier ! que devant m'amie Avés dit si grant vilenie!

Ce mouvement de convenance nous réconcilie un peu avec Robin.

106 SrksLE DE SAINT LOUIS.

Comme c'est sous un point de vue politique que je dois envisager ici notre théâtre, j'ai cherché $i le nom de Robin n'aurait pas été one personnification, comme celui d'Àubert qui , dans la langue romane» signifie haut baron (*).

A défaut de poésies populaires composées à cette époque à Naples ou en Sicile (je soumets au lecteur éclairé les rapprochements que je vais fkire) , nous trouvons dans V Histoire de la conquête de V Angleterre par les Normands , dans les poésies qui s'y rattachent, et dont MM. Villemain et Aug. Thierry ont cité des exemples , que le personnage de Robin ou Robert , et ces deux noms dont aussi employés dans la pièce d'Adam (^), nous trouvons que ce personnage , popularisé en Angleterre, comme la représentation du peuple vaincu et dépouillé par Guillaume le Conquérant et par ses barons, n'était autre originairement que Robert y ou Robin Hood qui, toujours armé contre la conquête étrangère, s'était, avec ses partisians , reUré dans Ws bois , d'où il faisait , longtemps après encore , une gtierre de buissons aux riches, aux puissî^nt^ , m^^is en épargnant les faibles çt le^ pauvres, Nous voyons que , traité avec mépris par les uns de Robin, il était pré-

(•) jiuber, ou Hauber^ haut baron, grand seigneur. DicL de la langue romane.

(^) Bokertj comme avés maiae geule !...

Robert , foi que devés manilt {à M^fitm).

SlàOLB DE SAINT LOUIS. 10T

sente, au contraire, par les autres comme un héros , un redresseur de torts (*).

Ce personnage, reproduit aussi dans une tragédie anglaise , intitulée The Robbers, dont Schiller nous parle (^) , et qui eût suffi pour lui donner ridée de son dangereux drame des Brigands^ ce personnage de Robin, que nous verrons, à une époque de désorganisation sociale, apparaître au Théâtre-Français, sous le nom de Robert, chef de brigands, M. Aug. Thierry nous le montre, par des fair^ curieux, jouissant encore, en Angleterre, même au seizième siècle, d'une immense popularité ('), Nous le retrouvons dans le flofc- Jloy, ou Robin^Roy de Walter Scott (*) , et dans le Cafe6^TFt7/iamâdeGodwin,où, fier comme un Écossais, le brigand s'empare de la maxime de notr« roi Jean, et demande, de la meilleure foi du mpnde , aux compagnons de ses exploits, où l'hon-r neur trouverait asile sur la terre s'il était banni de chez eux (**).

Ce point d'honneur, au reste, nous le retrouvons encore , avec des détails fort singuliers , ehez les brigands de la Sicile, qui, suivant un écrivain

(*) Voir h ballade de Robin des Bois^ citée par M. Villemain, Littérature du moyen âgeyX. Il, p. 201.

(*) Biogr. univ.^ article Schiller, (») Conquête de l'Angleterre par les Normands , t. IV,

l. XI.

(*) Voir rintroductien de Rob^Roy. Pam, Didet, 1825. (») Caleb-PriUiams, t. H, p. 83. Paris, 1839.

peu flatteur, sont les plus honnêtes gens de Vile ('). Mais comment ce fier Anglo-Saxon, cette protestation armée contre la conquête, et par suite, contre les lois sociales, ces autres conquêtes, spoliatrices de r innocence (*), comment ce symbole imposant est-il devenu , en passant de la Grande- Bretagne à Naples , le pauvre Robin?

C'est que le premier a été peint en Angleterre par des courtisans du peuple; le second , à Naples , par un poëte courtisan du roi.

Mais si notre Bossu d'Ârras ne devait pas tant rabaisser, dans son Robin, le peuple sicilien , dont la défense organisée ne fut que trop puissante , il faut convenir que Tidée seule et le nom de Robin , en rappelant le vieux Robin saxon, devait être pour Charles d'Anjou , dont l'orgueilleuse épouse, sœur jalouse de la reine d'Angleterre, l'avait porté au trône, devait, dis-je, être pour toute cette cour, pour ces nouveaux maîtres de Naples et de la Sicile , une flatterie bien adroite , qui les transformait en continuateurs des Normands, Charles en Guillaume , et ses chevaliers angevins en Conquérants définitifs.

Il n'en fut rien malheureusement.

De cette possession du plus beau pays de la terre, tant de fois repris et reperdu , il nous reste cependant quelque chose, dont nous pouvons

(') Brydone , Voyage en Sicile. Paris, 1776, 1. 1 , p. 86. , (») Caleb'^UUams, t. H, p. 193.

tirer le plus grand avantage. Le drame lyrique du trouvère d'Arras est, pour les amis de la poésie et des arts, un monument d'un haut prix. Loin de le rabaisser, je voudrais y inscrire ces lignes de Montaigne :