G. XXV

ASCENDANT DE LA FBÎMMfi. 4 54

dh le sent, et bti le Souhaite quand ôh lit lëd éerits dés grande hommes que je viens dé nommer, et lOt^^'ôil les Toit embrasser avec tàht d'ardeur lè^ intëi^êts de^ peilples et de Thunlanité (').

Là lettre que sâiiit Avitè, étêqtie de Vièlittë ëft DflUJihitié , écrivit à Glbvis à l'ccéàsioa de sdil bàptémë, é^t ktif toilt i*ëtnai*qùable. Le ^Ud éf frque, le grand écrîtâin y exprime tout de qlife Itli a causé de bonheur ciet événement solétitlisë l*an 496, lé jbïit de Noël (*)• Saint AVite forme ëii même temps le vœu qu'il demeure à jamais éélèbrë l'anniversaire de ce jôiir où Jésiis-Chrisl est hé au mondé pour le rèHôMèlef-^ el le l-oi de^ Frittes à cette réfiMtiiiofi^ pour conl^àdi^er èoil âîhë â Diëtl, hk vie à ses stijëts, et là ttiéindlhë (de de gfaiid jour sans doute) à la postérité (^).

Ort peut dire, éh ëfltet, que de bë jbtir du bapléthè de Clovis et de ses Francs, date réi<1blisSé^ Inént de là |iiiissânce, de l'unité, dé là fiàtionalitë fHnçàisës. C'est ce t|tié sâibt A vite semble ëntt^ëvoir d^à dans cette lettre où la langue immortelle

(«) r. Duchesne, Hi$t. Franc.^ Scrip.j t. I, p. 849 et

(«) Je persiste à croire que le moi Noël y noUel^ od novel, qu'on trouve dans nos vieux auteurs, vient de renouveler. Voir nos /iïudes, iutrod., p. vr.

(*) Qui celeber est riatalis Dominiy sil et vestri; quo vos scilicet Christo, qtu) Christus ortus est mùndo; in quo vos animam Deo, vitam prœsentibus, f amant poster is conse-crastis. Ep. Avit. éd. Sirm., p. 94.

132 IMMAGULKE CONCEPTION.

de Rome, dans sa splendeur antique, vient s'unir aux idées nouvelles avec tant d'énergie , qu'on pourrait appliquer à l'auteur ces mots de son illustre émule, Sidoine Apollinaire, au Romain Arbogaste, qui se trouvait alors à Trêves, métropole de la première Belgique : « Si là , les Romains sont déchus de leurs droits, leur idiome, du moins, chez vous ne faiblit point (*). »

Ces mots prouvent encore, ce que nous rappelions, la chute successive de l'Empire Romain.

Dans une autre de ses lettres, Sidoine Apollinaire nous montre sa province» l'Auvergne, image fidèle du reste de la Gaule, ou plutôt de toute la puissance romaine, comme une proie destinée aux barbares (^).

Mais ces barbares, ces bandes chevelues , nos paîtrons de sept pieds f ainsi qu'il les appelle dans des vers un peu trop dédaigneux peut-être ('), ces barbares, nos ancêtres à nous , s'avanceront in-

(*) Si apud limilem romana jura ceciderunt , verba non titubant. Sid., lib. IV, ep. xvn.

(*) Lacrymahilis prœda poptUorum , suspecti Burgondio" nibus^ proœimi Gothis, nec impugnantium ira necprapugnantium caremus invidiâ. Lib. lU, cp. n .

(^) Quid me , etsi valcam , parare carmen Iiiter cRiNiGERAS situm catervas Et gcnnanica verba sustinentem. . .

Spemit scxipcdeiu stylum Thalia

Ex qUO SEPTIPEDES vîdct PATRONOS.

Sià.^Carm.jXU^.

cessamment à la lumière de TÉvangile, partie pour tous de rOrietit.

Il est un fait bien remarquable : c'est que cet universel colosse de l'Empire Romain ^ à mesure qu'il tombe, reçoit dans tous ses membres un nouvel esprit qui vient, suivant la grande image de l'Écriture, souffler sur ces arides os, pour leur donner une autre vie, et accomplir la mission du christianisme (*)•

Cette rénovatioii ne fut pas sans doute l'œuvre d'un jour : le chaos était profond; et le chaos est stationnaire, dit un poète (^).

On reconnaît les grandes lumières des évéques de cette époque : c'est donc se tromper, je crois, que de leur prêter, comme on l'a fait , d'après Dubos, nos petits ressorts politiques, pour relever la société tombée. Ce qui doit frapper, au contraire, chez la plupart de ces grands hommes, c'est cette haute confiance, d'où ils semblent contempler l'avenir, sans le hâter, au gré de nos impatiences, trop naturelles cependant, et souvent généreuses. Comme le Dieu dont ils attendent tout, ils sont patients, car il est éternel ! et c'est l'éternité qu'il a promise à sa Cité sainte, dit admirablement saint Augustin (*).

Avant le baptême de Clovis, la Gaule ne mon-

(•) Insuffla super arida ossa^ et reviviscant, Ezcch. EmiUes spirilum tuum et creahunttêr ; et renovabis faciem terrœ. Ps. (■) Slans chaos immotum, Saim.

(*) yElema promisit ALternus. Civit. Dci.

154 iHâtÀGULEË CONCEPTION.

ti'jiit; Çncprp, de l^ yie nouvelle qpi deyait uft jpur ranimer, que des étincelles éparses. 3i le feU §3^ ç^é veillait là, p -était sous l'oppression, sou^ la ceffdre* Quoique frop de lumière en sortit 4^j^ pour qu'it pût céder s^ux obstacles, ces obstacle§| pour^n^ renaissafent sans pesse, suscitési ^^ Ghi4sti9uis9i^ p£^F raveugleipent, les passions @^ ]^ îptér^ts çonJHfés.

Clovis, d'ailleurs, n'était déjà plus ce qhef obsh çyr 4'vnie tribu de Francs , presque renfermé (Jans )§ Touruaisis. Vainqueur de Siagrius, m^ir: tre du Soissonais, et bientôt £|prés de la cité 4^ Tongres , eufip afTeroii par des yictoires noml^r^uses, que Tbistoire, U est vrai, ne fait qu'indiquer, mais m termes formels (*), Glovis pouvait plutôt imposer diss Ipis aux catholiques romaif^ qu'eu receyoirn

Si le fiep Saoambrç &4ÎJKa humblepfient le fnmt spus Iq plus doux des jougs, i^'il adorç. ce qu'il avc^H brûlé f ^t s'il brûla ce quil avati adoré ^ c'est qu'uu asceudant tout moral, c'est que la main puissante d'une faible femme, dirigée par Dieu, le condtiisait (*).

De plusieurs actes de cruauté auxquels il s'abandonna encore, faut-il conclure, comme on V^ fait, que Glovis ne fut qu'un tartufe politique? Non,

(*) Greg. Tur. Hist., lib. XI, cap. xxvij.

(*) Voici ce qu'Abeilard , dans sa troisième lettre à Héloïse, dit à ce sujet : Sanctificatus est vir infidelis per mulierem fidekm. Cujus quidem m eaperimenfum in regno 'prœcipué

m^is qu'apprivoisé un luomeal; , le lion ic|ifelqu^ fois retourne à son înslincl. sauvage.

Il ne faut pas croire, d'après Dubos, que les Francs étaient doux, pour en conclure, d'après ce qu'iosique Voltaire, que ce fut le baptême qui rendit Çlovis plus cruel : on peut voir, sur la douceur prétendue des Francs , l'ouvrage trop peu çpnnu de Ramus, et les autorités qu'il cite (^).

Est-ce d'après une expression de Grégoire de Tours qu'il faut penser que Clovis fut d'un caractère doux? Malgré l'interprétation de l'honorable M. Bûchez, je persiste à croire que ces mots de saint Rémi à Clovis : Mùis depone collaj Sicambery signifient : « Baisse humblement la tête, Sicambre » , ^t i^on pas : ce Doux Sicambre, baisse la tête. » Le mot mitts est pris ici adverbialement. Si je relève cette erreur, reproduite en 1836 par plusiei|r3 journaux, c'est qu'elle se trouve dans un discours où M. Bûchez prouve cloquemment que la nationalité française est l'œuvre du ca-

nostro, id est Francorum, divina specialiter exhibuit gratia , cùm ad orationem videlicet uxoris magis quàm ad sanctorum prœdicationem Clodoveus rex ad fidem Chrisii conversus.

(•) Franci prœter cœteros truces. Nazarius , in Paneg, Canstantii Mag., c. xvn. Vid. et Vopisc. in ProC; et passim Ramum in Op. de Mor, vet. Gall.y in-S", 1584. — Enfin, « J'ai lu ces mots : Franci à feritate dicti, dans un glossfiirp de huit cents ans », dit Montfaucon. Jjfonum. de la Mon. Franç.^ 1. 1, p. 3.

tholicisme, et qu'elle sort du baptême de CIovis C).

Trop d'écrivains paraissent ignorer que la conversion de Glovis était le vrai lien qui pût rapprocher les vainqueurs, les vaincus, et les divers peuples des Gaules, divisés d'intérêts, de mœurs et de croyances. Le profond dédain avec lequel on a souvent parlé du baptême de Clovis ne nous en fait pas moins regarder cet événement comme un des plus mémorables de l'histoire. Qu'on songe ce que c'est que d'avoir empêché les progrès de l'arianisme, et les funestes résultats que ce quasi-mahométisme eût exercés, non-seulement sur le caractère français, qu'il eût abâtardi, mais encore sur la civilisation tout entière, qu'il eût desséchée dans sa source.

Qu'on ne s'étonne donc pas si nous nous arrêtons aux moindres circonstances de la conversion de Clovis, et si nous éprouvons le besoin d'en

(*) Au moment de mettre sons presse, je reçois le passage suivant d'un discours prononcé à Notre-Dame par le savant abbé Lacordaire, qui traduit, ainsi que M. Bûchez , le mitis depme colla ^ Sicamber» « Un jour, non loin des bords du Rhin, un chef de barbares livrait bataille à d'autres barbares : ses troupes plient, et tout à coup il se souvient que sa femme adore un Dieu dont elle lui a vanté la puissance. Il invoque ce Dieu , il invoque le Christ, le Roi des rois, le Dieu des armées, et la victoire est à lui ; et , après la victoire, fidèle à sa promesse, il court se prosterner devant l'éA êque , ministre du Dieu de Glotilde : « Dotix Sicambre », lui dit saint Rémi , adore ce que tu as brûlé, etc. »

restituer la gloire à la femme qui seule, après Dieu , y a droit.

Il importe d'ailleurs de constater ce que peut , prés de l'homme le plus barbare, la volonté d'une femme chrétienne, quand sa douce voix lui prescrit de se laisser conduire au Dieu qui la conduit j ainsi que l'a dit un poète.

Le récit malheureusement tronqué de Grégoire, de Tours n'a que trop permis de dénaturer les faits et de les plier à des systèmes. Deux chroniqueurs sont venus après lui, qui, aux circonstances les plus naturelles, en ont mêlé d'extraordinaires, dans une intention que nous verrons bientôt. Notre mystère expose les scènes principales comme elles ont dû se passer : c'est ce qui nous engage à y revenir et à y joindre de nouvelles citations : elles seront la meilleure réponse à l'opinion trop accréditée de Dubos, et aussi à celle de Voltaire, sur le caractère de Clovis; opinion adoptée en partie par deux académiciens , auteurs de deux tragédies souvent citées. J'ose croire que le vieux dramatiste dont nous allons nous appuyer est, sous tous les rapports, bien plus près de la vérité que ses illustres successeurs.

La scène première entre Clovis et Aurélien se passe à Soissons , que, par la défaite de Siagrius, Clovis venait d'enlever à la protection impuissante de Rome. Aurélien, qui n'a plus rien des vieux Romains, et rien encore des chrétiens (aucun mot élevé n'indique qu'il le soit), Aurélien, que

Pubos qq^ljfie, avec quelque faste» un RonK^inj et. qui n'est tout au plus qu'wn Italien de Romej floqs donqp, (jfins toute sa personne, dans son élégapte pbséqiiiqsité près de l'âpre Clovis, une idée caractéristique de ce qu'après le^ victoires des Fraoc§ dupent être, devant ces vainqueurs, les GallqrRa-r mains les plus civilisés.

]\f . ifauriel, dans son Histoire de la Gaule niéti^iofiale (^), tout en rejetant quelques circonr: stances romanesques du mariage de Clovis, telles que les oqt contées les deux chroniqueurs pos-r teneurs à Grégoire 4e Tours , et qqi font brillei: l'esprit d'Aurélien, les trouve vraies pourtant, e^ çp sens qu'elles ont ^u pour J^pt, de la part des ^^teu^^, de montrer aux vainqueurs tout ce qu'ils pouvaient tirer de secours de 1^ capacité, des }uipiéres vpnues de Rome.

I^j^qtre vieux dramatistp, dans la piême intention, partit aypir voulu, sous Tinvocation ^e Marje, compléter la conversion des France de spu époque qui auraient pu restpr rebelles à la grâce souiQÎse de leurs 4ouces Çlotildes, aux lun^ières jSubUuies de; leurs digues évèques, et; à Vbal)i!eté de leurs Auréliens.

Celui qui fut conseiller de Clovis, en puyrant avec lui la scène, pique adroitement sa puriosilé, en lui disant qu'il vient de la cour du roi de Bourr gogne Qondebaud. Clovis, interrompant brus-

(*) Appiendiç^ au toi^e n , p. 49â, 502.

qtiçmgpt AijféUen^ veut ^'al^ord savoir <|es, noji-f Velips dç çpHg cpur, et Ipi 4it :

Vou§ p'stes pas si ^4 $fsnez ($ef|«e)

Que ne sachez , puisqu'en venez ,

Pe Testât du roy Gondebaut;

Quelque chose savoir m'en faidt , Isnel le pas (tout de cê pas).

Aurélien raconte, entre autres choses, que Gondebaud a une nièce, et que oncques il ne vit si sage damoiselle,

Ne si gracieuse puceUe :

Biau maintien a ei^ son aler, C'est tant courtois en son parler, Que le monde s'en esmerveille.

De lis et de rose vermeille Porte couleur entremeslée , Et monstre bien qu'ellp fu née De royal gent et de sanc hault, Combien que le roy Gondebaut Occist (tua) Chilperic son père ; Npfi(4)^t4^t qu'ils fussent ik'«re.

Yftws a£fermé-je tout pour yoir {vr^i) Qu'elle est digne d*un roy avoir Par mariage.

A ce portrait tout gracieux, et où le peintre se pejpt lui-même, que répond Çlpyis? ïli^nj iqais il fait mieux : il mande ses qpmpagr^pi^s df^r^^^) l^HF fait part en style pbscur pt plus barbare que lut peut-être, des raisons qu'il a de prendre femme, pour avoir des enfants qui puissent, après lui, soutenir son royaume. Maïs pas un mot ne montre qu'il cherche à complaire ayx flomains çathor

liques. Ce qu'on lui a dit de la nièce de Gondebaud l'engage à la demander en mariage. Que vous en semble? ajoute-t*il. Tous Tapprouvent successivement.

Demeuré seul avec Aurélien, il lui dit de i^toumer à la cour de Gondebaud, dont il craint les dispositions hostiles; de gagner secrètement sa nièce, près de qui il donne à son envoyé ces instructions :

Ces vestemens, pour espousailles, Qui sont d'or li présenteras.

Cet annel aussi li dom*as (*) , De par moy, ce n^est nul dilTame, Par si qu'elle sera ma (emme ; Avoir la vueil {je la veux).

Âurélien assure longuement Glovis qu'il va partir, qu'il fera ponctuellement son message, qu'il lui rapportera écrit dans son cœur tout ce que lui dira la princesse, et qu'au revenir... Glovis lui répond avec sa précise brusquerie :

Or tost , sanz toy plus cy tenir, Vaz besognier.

On passe immédiatement à la cour de Bourgogne. Des pauvres, qui sont à la porte du palais, font entre eux l'éloge de la nièce de Gondebaud,

(•) Cet anneau , ou sceau , est remis à Aurélien pour l'accréditer près de Glotilde , comme le dit rA))réviateur de Grégoire dé Tours : Aurelianus annulum Chlodovei quo ei potius crederetur, secum partans. Gap. xvni.

dont ils attendent la sortie. Nous la voyons avec sa damoiselle, qui porte son livre d'heures , sa bourse, et dit ses patenostres, à biisse voix.

Pendant ce temps, Aurélien, pour remplir son message et parler en secret à Clotilde, se mêle parmi les pauvres, dont il a revêtu les haillons. Clotilde sort, parle avec bonté aux pauvres , qui lui répondent familièrement, et lui donnent, en échange de ses aumônes, les bénédictions du Gel. Aurélien, pour être remarqué de la princesse, écarte respectueusement le mantel qui la couvre» et lui baise la main.

Clotilde, rentrée chez elle, dit à sa suivante qu'elle voudrait savoir ce qu'est ce pauvre étranger : « Allez le querre, je vous en prie. »

Aurélien, introduit, finit par avouer le but de son message et de son travestissement. Il envoie chercher par son ècuyer les présents de Clovis, qu'il tient dans un sac; et comme il veut les déployer, Clotilde, après avoir témoigné sa surprise, lui dit :

En se sac, amis, tout laissiez...

Je sçay bien comment j'en feray ; Mais bien , sire , je vous diray :

Au roy Qoyis vous en irez Et si le me saluerez.

Et nprcs , li dites ce point :

Clotilde dit qu'il ne loist point Crcsticnuc cstrc a payen feme , Pourquoy c'est une chose infâme.

Nicntmoins gai:dez que cest chose

 llul itâiàé né èait desdosé , Car ce qà'à môtisagiiéUr plaira Mon onde faire j &it sera , A brief parler.

Remarquons que Glôtilde, tout ëil répôUssânt, comme dans Ttiistoire, l^idèe de s^iiiiîr avec iifi pstieh, énit fléàiimôins par (iire qii'ellé est sôiis ta a^^noàncé dé son ohcîë, et donné â ëiiléharè quelle cédera sans côhdîtiôri. (j^ëst, je cfoîs, ce ijù^èlle fit lorsque Aùr^lién revînt, lin ah après, là demander à Goridebàiicl, qui h^ôsà là refuser.

Dubos voit danscette condescendance de là jéùhè princesse « la secoridepreuvédélà part que lëskomâihscamôli^ùésdes Gaules étirent àii inàriàgédè Giotilde ('} >i; et après beàticbiip d'autres conjëS- (ùrès sur léiirs pr^tfehdues démarcliés , dôiit aucun liistoriéii né parle, il ajoute : «Ailrélîen oondiiisit la nouvelle teîhe â Soissôris, ou Ctôvis la reçut et t épousa sàiénnèilehiéhl (*).

Ces mots, qlii terminent lé réfcit dé ÎDilbôs, êfc que je retrouve dans un livre dont rautôrîté est presque canonique ('),* ^s mots ont pli faire croire à plusieurs écrîi^àîris iiibdërnës (^il'il y eut dans cette union solenniié religieuse. Nous verrons, par notremystère, qu'il n'y eut rien là de sofenne/, ou du moins religieux. Grégoire de Tours et notre dra-

(•) T.m,édit.iii-lî^p.76.

(«) Ibid., et t. II, p. 376 de Féclit. in-4».

(») rie des SaifUS, far Butler et Godésfcard , 3 juin.

ASËÈ^rà^ANT 0E LA FËhitÈ. 1(^3

matiste^^iii entreront dailB de grands détails sur la cérémonie du baptême qui se fit avec tant d'éclat, ne disent pas un mot de la bénédiction nuptiale. D'où vient ce silence de V historien ecclésiastique des Francs, et de tduô ceux qui y petidâtit plusieurs siècles, ont écrit après lUî? Del ce qu^ils ont suivi led fait&i que la vérité nous force à rétablir (^).

Nous avo&8 vu, sur les présents donnés aux fiançaifîeSy quelques détails qui nous sont confirmés par Frédégaire et par Aimoîn^ mais rien absolument sur la célébration nléme du mariage^ et nous né verrons rien qui mérite ce nomjj tout se fit fort lestement. Le vieux dramatiste ne fait pourtant pas donner à Glotilde le sol et le denier {^).

On peut se figurer ce qu'il dut en coûter à Glchtildei mais de qu'elle espère la soutient. Demeurée seule^ elle se recueille en elle-même^ et adresse à Dieu cette prière^ qui nous rappelle Bsther :

cioTiibE.

DoulxJtésurCrist, roy débonnaire, Sirè qui coiignoys lès pensées , Lé^ ptéseiitës et les jplasséès. . .

(» j Grégoire de ïoùrs dît sèiilenlènt : Suo èàfn coHJugià iddàvit {Loc. oit,); Frédégaire : Tpsafh ifi màtrimonium Chtodùveué dccepit {Ùist. Franc. Ep. , c. xx) ; rautéur des Gestes : Gavisus autem Chlodoveus reXy eamque in màtrimonium sihi copulavit {Gest, Franc, ^ c. xii); enfin Hinemar : Inconjugem sumpsit (in f^itâ Remig).

(«) Par le sol et par le denier, solido et denariOj la fiancée était, ponf ainsi dire, achetée, quasi per coemptionemyUt mas

464 IMMACULKE CONCEPTION,

Je te pri , mon désir parfaiz (accomplis) ,

S'il est ainsi qu'il esconviengne

Que le mariage s'aviengne :

Sire , par qui les choses bonnes

Se font, ceste grâce me donnes

Que le puisse faire venir {Clovis)

A baptesme et ta loi tenir.

Voilà son but. Les moyens, elle les subira. On ne voit pas qu'elle ait l'espoir de faire consacrer son union.

En conclura-t-on que le sacrement de mariage n'existait pas? Quelques écrivains ont prétendu, en effet, qu'il est postérieur au sixième siècle, et qu'avant cetle époque aucun Père de l'Église n'avait regardé le mariage comme un sacrement (*). Mais cette opinion, renouvelée par les partisans du divorce, est une erreur : le mariage, d'institution divine (*) et patriarcale ('), consacré par la présence de Jésus aux noces de Cana, a été célébré, dès les temps apostoliques, devant les ministres de l'Église , et déclaré par elle un sacrement. Bingham et les protestants de bonne foi en conviennent. Toutes les preuves existent, et elles ne

erat Francorum. Cet usage baibare, dont nous retrouvons quelque trace en Angleterre, am*a peine à céder au christianisme. Formai. Bignon, ap. Script.^ t. IV, p. 539, t. H, p. 399,

(•) Je Tai cru d'al)ord, d'après Drouin , Traité des Sacre-menis, t. IX,liv. x.

(*) Gen.,cap. i,v. 28;c. n,v. 18,

(-) /6., cap. XXIV, V. 7. Tob., cap. vu, v. 15 et pa5iim.

ASCENDANT DK LA FRMME. 1G5

sont pas contestées (* ). On peut voir dans de nombreux passages* de saint Paul , de Tertullien , de saint Augustin , et de plusieurs autres autorités citées par Bellarmin, quelles furent sur ce point la doctrine et la tradition constantes des premiers siècles du christianisme (^).

Comment donc les choses se sont-elles passées au mariage de Clovis? Probablement comme va nous les représenter l'auteur du Mystère. Voyons, en remontant à la premièi^ entrevue des futurs époux y ce qu'il y a eu là de solennel.

Clovis , apercevant Clotilde , dit :

Est-ce de Gondebaut la nièce Que cy voy estre?

n* CHEVALIER.

Sire, sanz plus débat y mettre, Oil(<mt), c'est eue.

CLOVIS

Bien puissez venir, damoiselle !

De vostre venue ay grant joie , Puisque vous devez estre moie , Et que vostie mari seray.

De France vous ordonneray Royne et dame.