CLOTILDE

Ma requeste donc vous dîray.

Sire, de yostre or point ne quier, Mais premièrement vous requier Qu'en Dieu le père vueillez croire , Qui sans fin règne au ciel en gloire ; Qui vous créa et qui tout fist.

Et qui oncques rien ne meffist. . .

Ce tenez par ferme créance , Et yoz ydoles délaissez, Et d'aourer les vous cessez , Car yanitez sont et faintises.

Mais , sire , les sainctes églises Qu'ayez ars {brûlées) et fait destablir, Faites refaire et restablir, Et soyez de Dieu filz et membre.

Que répond Glovis à sa femme?

D'une cbosc ci me touchiez {totichez) Trop fort à faire , ce sachiez.

Que j'aoure con crestien Votre Dieu! Je n'en feray rien.

11 le fera pourtant :

Dieu tient le cœur des rois entre ses mains puissantes.

(Fsther.)

Mais assurément on ne voit encore là aucun engagement pris par Clovis.

Clotilde est contrainte à temporiser.

« Où sont les preuves, nous dit-on, des moyens employés par Clotilde pour gagner son époux? » Où elles sont ? Dans la nature, si elles ne sont pas dans l'histoire. « On peut être trompé par les calculs de l'érudition, souvent incomplète et défectueuse, dit un de nos écrivains les plus érudits; il es( rare qu'on le soit par les témoignages tirés du cœur et des passions de l'homme ('). »

Bientôt Clotilde met au monde un prince; et Ton conçoit qu'elle eut alors assez d'ascendant sur le père pour faire baptiser son fils. L'enfant du roi barbare reçoit donc le sacrement qui le rend chrétien ; mais presque aussitôt il meurt. Quelle douleur mêlée de résignation dans la sainte reine qui voit, par cette épreuve que Dieu lui envoie, son mari plus éloigné encore du christianisme! Clovis, qui attribue la mort de son fils à la colère de ses dieux, rend en quelque sorte sa femme responsable de la perte commune qu'ils ont faite. La réponse de Clotilde est remarquable :

Qiier sire, je rens de ce fait Grâces à Dieu , quant m'a fait digne, Qui sui sa petite meschinc (servante) , Qu'en sa gloire mon preiniei* hoir {enfant) A daigné prendre et recevoir.

(*) Vict. Lcclerc. Des Journaux chez les Romains. Didot,

ÇlQVfS m ÇQWP^P^d pas Ifop çejte s^bli{ï)j|é de sentiments, et toutefoi.^ j| par^if^ S(^ ^puinettfe à ^§ femme. Ell^ pe t^rij^ p?^ f^ éprpHvej* les doylçprs 4'H^f pg]^yel|p grppg^s^e. I^ g^ge-fpmjme pst appelée, çlj çç gt^i peiH novis p^r^ftre ipycroyft^lfi è jipus fjîii nous éto^^aiqps qvie le iiscr^t Térmqe (^) ^ut preggwp ff ft ^pcpucbpr sur 1^ gaènç sor 4ft«- 4r|^Hp^ j fjont ppp^ ^jitçpfiiQq^ H fiF^s à I^Hçiq^, S'psf gw^ Çlotjl^p y ^cc9}4cbç réel|pmefl[|;,

l^ajl |pj, p9îpbien 1^ vulg^ifité jJe lia spènp, ppuy ne rîen dire (|p plus, vjiept fairq j-essoptlf ce gmad jpnfi^Htement deg grandeurs de Jft France! Ajoutons qi|p tput va se pasper spl^^js l'iqypgf^tipn dp Marie. ?*fou^ pç^jendops Plp^lde difp ^ 1^ page-

Je sens de paine assez, par m'ame ; M'amie , en moy n'a ris ne jeu.

Aidiez-moy, doùlce mère Dieu , par vostre grâc« !

L\ VENTRIERE {la Sage-Femme).

Ma chière dame, en po (peu) d'esp^ice Serez de voz griefs maux délivre.

Ne dites pas que je soie yvre ; S(»iffrîr encor un po vous fault. Je voy que serez sans deffault Délivre en Feure.

CLOTILDB.

Diex ! quant sera-ce? Trop demeure Geste aléjance à moy venir.

(•) Expression de Voltaire. Temple du Gout.

ASqppAWT PE LA Ffii^MÇ. 1?^

Vucille vous de moi souYçnir, Vierge Marie !

LA VENTRIERE.

Mais hi)i Qp vo)is 4ébate% mie ; Doîpe , vof crans maux sqnt pa^?.

Qemandez quel enfant avez !

Si (ainsi) ferez miex.

CI4OTILDE.

Puisqu'enfant ay, loué soit Diex , Quoyque j'aie eu grant destresce.

M'amie, dites-me Voir, est-ce Ou fille ou filz ?

On lui dît que c'est un fils, elle répond :

Faites coucher me (moi) appertement, Et puis ce (ilz emporterez , Et crestienner le ferez , Que jele vueil.

^Wh? gf?fe/f? k^^uœ. — Nous pouvons voir, à cette ellipse; jjippérativey quelle autorité Clotilde a prise. Spu jnpri gst absent, il est vrai, Quand elle a florîipi etqij'plle a renvoyé la ventrière en lui promettant^ pQWr §a peipe , une de ses robes ( car rien p'pst piiblié, et tous ces détails d'intérieur sont d'BRe vérité qui n'a pas vieilli), Clovis, qui revient avec ses cpmpagpon^ d'^rme^, dit à sa femme :

Dame, je vpus viens veoir cy,

Pour savoir de vostie portée

Q)mment vous estes déportée ,

172 IMn/iCVisàu CONCEPTION.

Et quel enfant avez eu.

Et s'il est taillié ne méu De vivre, dame.

CloUlde répond qu'elle a un fils, qu'il est crestienne, et qu'on lui a donné le nom de Clodomire. Le père demande à le voir. — ce Voulentiers, chier sire », répond la mère, et elle dit à Ysabel de l'aller tgst querre, et de l'apporter emmaillotté,

LA DAMOisELLÉ (apportant Teufant).

Ves le ci {le voiei) , monseigneur; gardez.

Par foy , se bien le regardez , Il vous ressemble.

Je vous diray ce qui m'en semble :

Je le voy malade forment.

De li ne peut estre auti'ement , Puisqu'il a recéu baptesme.

Quand Clovis est sorti, Clotjlde, livrée sur la santé de son fils à toutes les inquiétudes d'une mère, d'une épouse et d'une reine, adresse à Notre-Dame une longue prière pendant laquelle Fauteur nous transporte aux cieux. Dieu, entouré des anges, et cédant à l'intercession de sa mère, jette sur l'enfant mourant un regard de bonté. Notre-Dame et les bienheureux descendent vers lui, et entonnent un chant sacré.

. Cette grande scène, qui rattache l'ouvrage à la confrérie de Notre-Dame, ou plutôt au catholicisme tout entier, est très-imposante; mais sur quellcautorité Tauteùr, si scrupuleusementaitacké

aux faits, s*est-il appuyé? Sur Grégoire de Tours, qui dit que Glodomire fut sauvé par les prières de la Mère (*). Le pieux confrère a pu comprendre qu'il s'agissait ici de la mère de Dieu.

La demoiselle, étonnée du changement subit qui s'est opéré chez le petit prince, et le voyant rire, court à Clotilde : la mère, effrayée de ce rire même, approche de l'enfant , qui , pour la première fois, parait, en lui souriant, la connaître. Transportée de ce qu'elle voit et de ce qu'on lui fait remarquer des signes assurés de la guérison de son Gis, la pieuse mère s'écrie qu'il faut adorer Noire-Dame, et elle se félicite de l'cflet que ce miracle doit produire sur son mari. Jamais, je crois, plus grand intérêt politique et religieux ne ressortit de scènes plus naïves.

L'action a fait un grand pas vers la conversion de Clovis, qui en est le but, lorsqu'on vient lui annoncer que le royaume est envahi par les Allemands. Au moment où il s'arme pour aller les combattre, avec ses chevaliers, Clotilde lui dit :

Chier sire , Dieu tous yueille mettre En vouloir de tenir sa foy, Par quoy nous soyons vous et moy D'une créance.

Un chevalier répond à la reine :

Le Dieu en qui avez fiance

Âcouiplisse Yostre désir.

(*) Sed m'afUe maîre, Ekmino jubente , amvaluU,

\JA IMMACULEE CONÇEPfiPN.

Glotjldp, (jui exerça ayssi tant (l'influence sur 1^ conversion des compagnons d'armes de Clpvisj exprime le vœu, en les voyant marcher vers Tolbiac, que tous en reviennent sains et saufs, de corps et d'âme.

La scène a changé. Tous se sont transportés sur les champs de bataille , où nous les voyons inr suites et assaillis par les Allemands, beaucoup plus nombreux que les Francs, Ceux-ci sont au moment d'une entière défaite, lorsqu'un chevalier vîeni, presser Clovis de se recommander au Dieu de Clotilde. Le roi des Francs adresse alors au Ciel le vœu que l'on connaît. Aussitôt tous les siens, redoublant d'intrépidité , font un carnage horrible des Allemands qui bientôt cèden| de toutes parts.

Clovis, vainqueur, vient conter à la reine par quçl miracle lui et soi) armée ont triomphé des f npemi3 ; et il lui expripie le désir d'être baptis^ ie plus tôt possible.

Lorsque ^Clovis s'est retiré, saint Repii arrive au palais, ipandé par 1^ reine. L'illustre archevêque , après avoir humblement refusé la place d'honneur qui lui est offerte , et s'être assis audessous de la reine, apprend d'elle que « son seigneur a faim de venir Ji baptegpqe >>. Saint Rémi rend gloire à Dieu.

Clovis arrive avec ses compagnons d'armes.

L'archevêque, au nom de Jésus-Christ, salue le roi, qui en exprime à Dieu sa joie et sa reconnaissance, ejf témoigne au pontife le désir d'être in-

struit par lui daps la çQnnaig^^iocç d^ la religion. A un long (JigçqHrs 4e ^ajp^ R.Qini, Clovis répond avec humilité et foi. Puis, s'adressant à ses compagnons d'armes ou à ses conseillers :

Seigneurs (') , assentez-vous aus diz Que ce saint home ci nous fait?

Prenons touz baptesme de fait , Bt soit chacun bon Grcstien.

Plus noble fait , je vous dy bien , Ne pouvons prendre.

Le premier chevalier dit qu'il veut quitter les dieux périssables pour le Dieu que prêche Rémi. Clovis demande à être aussitôt baptisé.

L'ARCEyESgyE.

Sue, je fej^ai bqnnem^nt

(*) U est probable que Clovis interpelle ici les plus âgés (senkfreê) 9 d'après l'avis' qu'une lettre de saint Rémi lui av^it prccédemiiifq^t dpfwç 4'dd^e|tre Ip^ W^^ S<^P^ d^n^ ^ pl^i^ff, l^tl^yieillards d^p3 )ç^ ^ffaiiçs sérieuses : ç^r(i iuvpfkibus JQca, eifim senibus tracta, L^ corruption des langues, ou àes mœiu^, a fait donner à la puissance un titre qui d'abord appartenait à l'âge : je lis dipis un écrivain espagnol , cité par Dqcange (yerbo MiinisteUi)^ ces mots : Senyor infant^ ce qui littévalement signifie : vieillard qui ne savez pas encore parler! I^'^bus des y^fis les 4^^it : Ç^uj dp. ^omifi^, abrévi^tip^ dç ^pn«etgneUTs ne signifie plus fiei^. Le Dominus^ qu'Auguste et que Tibère n'avaient ose accepter, Sénèque se plaignait' déjà qu'on le donnât au premier venu : obvium^ si ndmen non stu:curriêj DoMmuM salutamus. lib. I, ep. m. Le titre de Madame (ma êouveraine) , dont le siècle de Louis XIV ne qualifiait que les daçif^ les plii§ ^tinguées , on le 4oi)fie aujplird'm à sj ^f 7

Vostre plaisir et loing et près.

Qrçà, yez ci les sains fons près ; DespouiUe^Yous.

CLOVIS

Tout en l'eure , mon ami doulx, Me devestiray de cuer lie {de ban cceur).

Or ça, vez me ci {me vaiei) despouillie ; Qu'ay plus à faire?

l'arcevesque.

Pour vous nouvel homme refaire Faut que vous mettez ci dedans.

Clovis entre dans les fonts baptismaux, car les chrétiens des premiers siècles avaient pris cette cérémonie au propre; nous n'en avons guère conservé que la figure et ces façons de parler : dépouiller le vieil homme, se lacer du fiché ^ etc.

En ce moment, un pigeon apporte du ciel une fiole qui contient une huile odorante. L'archevêque interprète ce miracle comme une preuve de la force que le Ciel veut donner au roi qui doit en recevoir l'onction.

Cette onction fut aussi pour Clovis celle du sacre , comme le prouve le Testament de saint Rémi. Quant au miracle de l'huile sainte, ou de la sainte ampoule, apportée par un pigeon, Grégoire de Tours n'en dit rien; nous ferons comme lui. Il ne dit pas non plus que Clotilde fut à la cérémonie : mais je crois avoir eu tort, comme on le verra

tout à l'heure, de conclure de ce silence du vieil historien , que la reine n'était pas présente au baptême. La colombe qui plane sur la scène, comme le bon génie de la France, apportant du ciel à Ctovis l'huile sainte, la plus propre à Tadoucir, pouvait bien figurer la sainte reine, mais n'empêchait pas sa présence.

L'archevêque, après avoir interrogé Clovis sur les articles de foi, dit aux chevaliers qui sont ses parrains : Il faut

Li changer son nom de Clovis.

Comment ara-il nom?

UN CHBVAUEB.

Loys.

C'est biau nom , sire !

Oui certes, il était beau ce nom qui plus tard devait être porté si haut par saint Louis !

Dans un autre ancien mystère manuscrit, intitulé Sainct Rémi, que j'ai cité dans mes Études, le digne archevêque adresse au roi, dans l'intérêt des peuples, une haute leçon sur le sort réservé aux bons, aux méchants, lorsqu'au grand jour, Dieu lui-même viendra porter le dernier jugement, dont nul n'appellera. Le saint ajoute :

Qui ces aiticles ne croira ,

11 cherra {il tombera) en perdition.

Or, aiez cogitation

De ce ]*oiaume gouverner,

De voz subgctz bien ordonner,

Et de si bieli gaMèt justice Que le rtÂdumè ne péri&së , Car qiiant justice y péiii'a ^ En grant péril royaume yra .

Ge htùQàQe imposant de raroherêque ëonirasid bien aVeo ees paroles naïves de CteiVis i

Sire arceyesque , nous làtët

€eq>s et âme dedans ces fons I

Pour iH)us garder d'aler à fond ^ ,

D'enfer, qui tant est à douLter Çà redouièr).

La cérémonie terminée, saint Rémi dit aux chevaliers d'envelopper lé roi, de là lêtë aux pieds, d'un drap linge à meslier, et de le porter ainsi dans son palais. Il entonne le n Déum, et la pièce finit.

On a souvent dit, et j'avais partagé cette opinion, qu'attendu la rigueur de là séison (25 décembre), et le grand nombre des convertis (Grégoire de Tôtirs les fait irionier à plus de trois mille, en y âioiiiant deux sœiirs dé Clovîs (*), on a rébéié, d!s-iè, qu^il était impossible Que ce grand Ëapfémê se mi fait par tihmefsiàn; qu au lièii d*etf è plonges adhs l^eâù , lés baptisés n'en aidaient reçii probàt)Iemèht qiie V aspersion : niais la Même kvec laquelle lès àiiteurs de ces drainés Suivent I^ Faits tonnus (fidélité qui doit leur donner quelque autorité près dés savants et des artistes) a fait croire, avec plus de raison ^ que les mots de Grégoire de Tours ingrêsêo ud b&pîisfnum doivent s'entendre de la piscine même où isëf&ii entré Glovis,

(•) Hist. Francii 1*. H^ c. ktti.

AâfcfeNDÀNt DE LÀ FEMME. 179

et hôii du iîeu où elle était placée , d'après le double sens qu'on donîie au même mot.

L'eiactîtude de nos vieux dramatistes vient d^éti*e confirmée encore par uri ancien diptyque en iVoirfe, dont on nous à communiqué une épreuve, 8t ^uï représente Clovis plongé dans le bain sacré jusqu'à la poitrine. Prés de lui un évéque, prôbàbleihéût ëdint Vaàst, tient le drap figuratif dans letjuél le royal néophyte Va être enveloppe. Derrière saifit Vàast, on rècontiàît Clôtilde à sa coiii'onne. Quatit à saiht Ilemî , il tient de la main dfoité tih livre, tandis que l'autre est posée sur le front dû roi, àû môineht ou le Saint-Esprit des- Êend âht* sa tête.

Les Àfinalès de Philbsophîè chrétienne et l' Universtié iathôUqf^ de novembre î 837 6ht parlé de celte préëîéllSe seulptiirè ; et M. Cti. Lènormànt, qui la 6tt)lt bieii antérieure a Tàn î 000, se propose de la feprodtiire dâhS soh TYésàr dé Mumtsmdtique (*).

Grâce à iMtopôrtàhcë du baptême, qui Tit donner à nos rois le titre dé filS aiiiés de l'Église, et qui toit la Frândè â la tête de la civilisation , on ïious pardonnera d^êtrê aussi longuement revenu àtir ce draine, dans lequel l'auteur s'est d'ailleurs côtopiu. Outre l'intérêt général dii siijèt, le vieux eônfrère de Notre-Dame y a vu, y a fort bien développé l'heureux ascendant de celles dont Marie est l'image et la prolectrice.

(•) Hbvitê voltinlës de ce bel ouvrage soiit pul)IIés.

C'est encore rintercession d'une sainte femme, d'une mère, quoique absente et morte, mais vivant dans les cieux, qui, d'après une légende dont nous n'avions pas connaissance, vient éclairer, au sein de ses désordres, un fils, Robert, que ses crimes avaient fait surnommer le Dtoble.

Les légendes , ni même l'histoire , ne sont bien d'accord sur celui des ducs Robert de Normandie qui , par ses vices , par ses crimes, aurait mérité le surnom de Diable^ et par son repentir, une véritable réhabilitation. Y aurait-il eu plusieurs brigands du même nom et du même rang, qui se seraient rencontrés dans leurs faits et gestes ? et la mythologie normande aurait-elle aussi son Hercule? Nous serions bien tenté de regarder le héi*os de notre drame comme le type ou l'idéal de tous ces tyrans du moyen âge, sous lesquels rhumanité gémissait trop souvent en vain, mais qu'un éclair d'en haut ou de la chaire évangélique venait arracher à leur vie désastreuse pour les faire entrer dans la voie salutaire des réparations. Parmi tous les prétendants à ce nom de Robert le Diable, il en est un qui doit y avoir plus de titres. L'examen de ces titres n'est pas de notre sujet : ils ont été longuement débattus par les chroniqueurs de la Normandie et par quelques savants critiques. Bornons-nous à ce que nous dit la Bibliothèque des Croisades des réparations de Robort le Diable, qui , en expiation de ses crimes^

fait un pèlerinage à Rome, et y reçoit la croix des mains du pape(').

Dans le drame , nous le voyons aux pieds du pape même, qui est assis dans le confessionnal. Nous entendons la longue et douloureuse énumération des crimes de Robert (^).

Avec quelle édification, et sans doute aussi avec quel secret plaisir, le peuple devait voir ce terrible duc soumettant à la religion sa puissance brutale, et humiliant ce front couronné d'une vaine splendeur, devant une sainte lumière qui figurait alors bien dignement Dieu même, car elle était ici-bas le seul recours des faibles! Il est vrai que les papes, qui sont hommes, ont quelquefois abusé de leur ascendant; mais qu'il était heureux qu'une puissance supérieure à toutes les autres vînt s'interposer entre l'oppresseur et les opprimés! C'est ce que les confrères dramatiques de Notre-Dame font courageusement sentir. Leurs prédécesseurs, nos légers trouvères, que ne couvrait pas ce manteau semi-religieux, obligés d'ailleurs de ménager un auditoire ordinairement aristocratique, n'auraient pu déployer toujours cette liberté populaire d'une confrérie, née de la commune et du clergé.

Celle dont les œuvres nous occupent en ce moment est assurément une des plus remarquables.

(•) Bibl des Crois., IP partie, p. 468, 753. Paris, 1829. (•) Études sur les Mystères^ p. 105etsuiv.

482 IMMACULEE CONGEPTION.

On prétend, avec quelque raison, qu'elle existait en Normandie dès le onzième siècle (*). Souvent noua l'avons vue, dans les siècles suivants, célébrer aes solennités dans les villes de Rouen, Gaen, Amiens, Beauvais, Arras, Yalenoiennes.

Nous citons en dernier Yalenciennes, non que cette ville et la Flandre entière aient eu moins de droits aux grâces, et peut-*être au^ MiracUê ie iVo(r^Dame. Dès le treizième siècle, des pièces de vers composées en son honneur, et dont Roquefort a longuement parlé, ont été couronnées à Yalenciennes (^). NouS avons mentionné les confréries de la Yiei'ge qui s'y étaient formées ^ et purmi les miracles qu'y opéra, dit-on, Marie, il en est un que je ne dois point taire.

En l'an 4008, une peste horrible (ce n'était pas alors un événement extraordinaire ) désolait Yalenciennes* Les chroniques de cette ville, ma«nuscrites ou imprimées, racontent les ravages que oe fléau y avait déjà exercés, lorsque Marie jeta elle-même, du haut des cieux, autour des murs de la cité pieuse, un cordon saint et sanitaire qui la tira de son désastre. L'anniversaire de cet événement, encore aujourd'hui célébré le 8 septem-*bre à Yalenciennes, fut, jusqu'à la révolution de 93, l'objet de processions solennelles, dans les-

(•) Roquefort, Poésie française, douzième et treizième siècles, p. 96.

(«) Id. , t6., p. 378 et suiy . -* Et^det^ de la p. 40 à 45.

ASGSIIDANT DE LA FEMMB. 183

quelles, au retentissement de toutes les cloches, tout le clergé, les magistrats, les communautés religieuses, les confréries portant le SainU-Cordon^ leurs corps saints , leurs fiertés, leurs reliques, faisaient ce qu'on nommait le tour du Saint-Coi^ cbm, procession de plus de deux lieues hors des mnrs de la ville, pendant laquelle une prédication estait entendue prèê de la porte Camhrésienne, dit l'auteur de V Histoire ecclésiastique de la ville et comté de Valeniienne. C'est à lui que nous devons ces détails et la mention de la prédication^ au milieu de la fête, en l'honneur de Marie (*).

Simon Leboucq nous dit (loc. cit.) que les confrères du Saint^Cordon qui avaient le privilège de royer (rayer) leurs robes de oordone, se feisaient nommer, à cause de cette distinction, les royers, noms que portent encore aujourd'hui d'honora-

(<) IManasciit de Simon Leboueq , chap. i.

]Sn 1839 , k l'anniversaire et au renouyellement de cette procession , M. Carion de Cambrai obtint, à Yalcnciennes, pour sfi pièce de vers sur le Saint-Cordon y le premier prix de poésie, la Coupe d'Argent , Fa$ honorahile.

A propos de la solennité qui eut lieu l'année suivante , un savant article fut inséré dans VÉcho de la Frontière du 12 septembre 1840; nous en extrayons ce qui suit : « Le Cordon miraculeux 9 soigneusement déposé dans une châsse ou fierté , fut confié à la garde des Roy ers... La procession n'attirait pas seulement les fidèles et les curieux par sa ûerte sainte Des représentations de saints mystères rendaient cette fête une des plus intéressantes à voir. Le 24 août 1566, la fierté courut un exti'ême danger, les hérétiques, qui avaient pris le dessus dans la

bles familles^ et qui, avec d'autres noms, apporleront quelque lumière dans le chapitre suivant, sur l'origine du mystère de la Passion.

Remarquons d'abord que les noms les plus communs dans nos provinces nous viennentde ces confrëries, de ces sociétés littéraires, artistiques, etc., dont les principaux membres ou les lauréats étaient qualifiés Princes , Empereurs , Roys , Royers, etc.

D'abord un seul nom avait suffi chez nos ancêtres : on s'appelait et l'on signait, tout simplement(commeencoreaujourd'hui les évêques) J^an, Pierre^ Grégoire. Un surnom était bien joint quelquefois à ces premiers noms; mais comment a-t-on été amené à transmettre ces surnoms à sa famille, et à imiter en cela la noblesse? Le voici, je crois : d'abord pour vous distinguer d'un voisin qui se nommait Pierre, comme vous, on vous qualifia du titre que vous aviez obtenu dans votre confrérie, dans un concours de Puy, de Rhétorique, ou d'Arbalétriers : vous fûtes Pierre le Prince, Jean le Roy^ Grégoire V Empereur. « Et pourquoi donc, se dirent alors, ou se laissèrent dire les

ville, ayant pillé et brûlé les reliques dans presque toutes les églises... En 1712, Timmortel Fénclon marcha à cette procession. . . » L'auteur de l'article ajoute que quelques personnes ayant élevé des doutes sur Texistcnce du Cordon miraculeux , Fénclon fit ouvrir la fierté , et qu'après avoir examiné les objets qu'elle contenait , il y fit placer des relicpies, afin que ceux qui ne voudraient pas croire au miraculeux Cordon , pussent porter leur culte sur d'antres objets.

nouveaux dignitaires, à l'époque où la bourgeoisie commençail à compter dans la cité, pourquoi ne pas transmettre à ses enfants ces titres, à l'imitation des autres souverains? »

Voilà, je crois, une des origines de l'hérédité des noms dans la bourgeoisie, et pourquoi nos provinces ont tant de familles de Princes^ d^Empe" reursj de Roy s et de JRoyers (*).

Mais l'historien Mézerai et M. Sal verte , qui ont voulu fixer cette hérédité, l'un à la fin du régne de Philippe- Auguste, l'autre au commencement du quatorzième siècle , se sont trompés peut-être l'un et l'autre (^) : nous croyons qu'il n'y a eu en cela rien de fixe et d'absolu ; que sans doute à l'époque de l'admission du peuple aux États généraux , et bien auparavant , on a pu éprouver le besoin d'adopter un nom et de le

(*) Horace, dans une de ses satires, parle déjà d'un Aoi, qui paraît sorti de notre fabrique. Il en est un plus illustre , qui , trouvère du Brabant , et contemporain de Jean Bodel , se nommait Adam , et « reçut , dit Roquefort , son surnom de Ze Roi , de ce que Tun de ses ouvrages avait obtenu la couronne », Poésie franc, aux douzième et treizième siècles, p. 138. — Dans la pièce d'Adam d' Arras , intitulée Li Jus Adans , un fou menacé d'être mis à la raison par im prince du Puy {de V Immaculée)^ répond qu'il est plus prince que lui, et il se moque d'un autre qui prétend êti'e couronné :

Je sui m\t\ prinches qu'il ne soit...

Il dit quMl sera couronnés !

(«) Mézerai, t. I, p. 541. — Salverle, Essai sur les noms d'hommes 9 dépeuples et de lieux, 1. 1, 303.

496 IMMACULEE GONQBmON^

transmettre; mais nous croyons que ce besoin a été plus ou moins avancé ou recule, par les posi^ tiens, par les localités^ et selon que Tamour-propre s'accommodait plus ou moins du surnom qu'on tenait des circonstances, de son pays natal, de sa profession, du lieu où on l'exerçait, de ses succèd, de ses qualités oti de ses défauts, même de ses vices, car voilà, à peu prés, toutes les origines des noms : souvent on n'en soupçonne ni la cause, ni la signification, faute de connaître nos anciens usages et notre vieille langue.

Un sens primitif est attaché à tous les noms : telle honnête famille, qui n'a jamais songé à celui qu'elle porte, serait bien étonnée, si elle en appre^ naitlesens!

Beaucoup d'autres noms ont, au contraire, uti sens qu'il serait bon de connaître, s'il est vrai que cela peut exercer sur nous quelque influence. Est-il vt'ai, par exemple, que Corneille ait dû à son nom romain sa prédilection pour le peuple-roi qu'il a peint en traits si fiers (*)?

(') Dans un bon collège de notre connaissance , se trouvaient deux élèves dont les noms princiers furent longtemps un objet d'émulation : de force à peu près égale , ils se partageaient, glorieux , le petit banc d'honneur, qu'ils appelaient leur tràne j qiiand un ambitieux camarade entreprit d'y monter aussi : il se nommait, je crois, P^ilain, FHain^ malgré son nom, ou plutôt à cause de son nom , se piquant , comme Gcéron , d'une noble ardeur, finit par s'emparer de la seconde place, et puis de la première. Il s^y maintint si bien que , des deux souveraim déchus, un seul y remonta. Beau «exte à cmùm^taire !

Enfin les écrivains qui se sont occupés des noms propres (et je dois citer Noël, qui a fait sur ce sujet un curieux dictionnaire), ont pris quelquefois pour une hérédité de nom ce qui n'était que la transmission, jadis ordinaire, de la profession du père au fils. Voici un exemple tiré de notre sujet , et d'un jeu cité souvent , et imprimé :

Tous les biographes ont donné au trouvère Adam d'Arras, ainsi qu'à son père, le nom de Le Halle ou de La Halle. Ce mot halle, masculin, signifiait exclusivement , et signifie encore , dans le nord de la France, un marché au blé. A ce marché étaient et sont encore aujourd'hui préposés des halliers ou gens de halle. Tel était probablement, comme nous le verrons, l'emploi de maître Henri, père de notre poète, lequel Henri tenait peut-être cet emploi de son père et de son aïeul. Et pourtant je ne le vois désigné qu'une seule fois par lemoideLeHalle^dsins leJeudumartage, oùsonfils, qui se met avec lui en scène, lui prête vingt-deux répliques : toutes ces répliques portent simplement : Maùtre Henris; une seule, Maisire Henris de Le Halle. Et pourquoi cette différence? Parce que l'objet de la scène étant une collecte où chacun est prié de donner du sien, maitre Henri répond : Veschi un mencaut de blé.

(( Voici un mcncaud (une mesuré) de blé. »

C'estd'après cette réplique, qui porte seule l'indication de Le Halle, que, selon ma conjecture, le père d'Adam était hallier, et qu'il fait là, suivant l'ex-

188 IMMACIJLËE COI^CEPTION.

pression vulgaire, un don de son métier. Quant à son fils, que nous désignons souvent sous le nom de Le Halle (pour nous conformer à l'usage), il ne le prend pas une seule fois dans cette pièce où pourtant il parle si souvent. Il se nomme toujours Adansj ou maislre Adans, et c'est le nom qu'il a toujours pris, et qui lui a été donné de son temps, et même après sa mort : l'auteur inconnu de la pièce du Pèlerin nous dit que, dans l'Arlois, l'illusti^e trouvère était appelé ildam le Bossu; et en Sicile, Adam d'Arras :

Maistre Adans li Bochus estoit chi apelés , Et là Adans d'Arras.

Et qu'on ne pense pas que le poëte d'Arras ait répudié le nom de son père; non, son père n'avait, d'après Tusage, aucun nom à lui transmettre.

Si notre vagabond trouvère, qui ne manquait pas d'imaginative, avait voulu un autre nom, il pouvait se qualifier, ainsi que le Métromane, M. de VEmfirée; ou, plus modestement, M. de VoU à-terrej comme disait malignement Piron.

Qu'Henri , employé de la halle d'Arras, et que quelques-uns de ses contemporains aient tiré du lieu oùilsexerçaient leur état, les nomsdeZr^jffa/fe, Dumoulin^ Dufour, Dutordoir, etc., cela est probable; mais je dis que les transformations de sobriquets, de noms disgracieux, ou même injurieux, en noms héréditaires, n'ont pas dû se faire subitement; car tous les porteui*s de noms, tels que LehouCy Leloup,

Lebœuf, Lasnier, etc., n'ont pas dû avoir, ainsi que Rutebeuf, la prétention de les justifier.

Voilà bien des détails communs ! Revenons aux miracles. Le plus beau qu'ait fait la Vierge à Valenciennes , ou le moins contesté , c'est celui dont on pouvait voir, il n'y a pas longtemps encore, les vestiges : une simple chapelle , consacrée dés longtemps à Marie, fut miraculeusement transformée par la foi créatrice el par le zélé ardent de nos aïeux, en une magnifique cathédrale, connue dans l'histoire de nos provinces sous le nom de Noire -Dame 'des --Miracles, ou Notre- Dame --la- Grande. Notre époque, qui ne produit plus guère de ces merveilles, a vu détruire, pour jamais peut-être , Noire-Dame-des-Miracles.

Nous ne pouvons qu'exprimer un vœu : c'est que nos trois généreux compatriotes qui ont entrepris de reproduire l'ouvrage illustré de Simon Leboucq, achèvent de nous rendre, à l'aide de la presse et de la peinture, l'image, du moins, d'un passé empreint tout entier dans ce manuscrit! Nous ne ferons que rappeler ici la peinture et la description des statues qui, dans cetle église, reproduisaient les traits des grands apologistes de la Vierge, surtout de saint Bernard et de saint Ildephonse. Ce que nous dit Simon Leboucq des efforts de ce dernier saint pour défendre V Immaculée, et la récompense qu'il obtint de la Vierge , et bien d'autres traits que nous pourrions citer, tout cela ressemble fort aux Mystères de Nostre-Dame , mais ne prouve pas

190 IMMACULÉE CX)NCKPTION.

qu'il faille attribuer ces pieux drames à la Flandre.

Nous les croyons plutôt sortis de la province qui a vu naître les deux Corneille, Rotrou et d'autres dramatistes. Ajoutons qu'il n'est aucune ville de France où les sociétés de V Immaculée Conception aient pris plus de développement, et se soient aussi longtemps maintenues qu'à Rouen et à Caen. On les y a vues, presque jusqu'à nos jours. Elles ont cessé, il est vrai, d'être dramatiques, comme les Chambres de Rhétorique y et elles sont de ve^ nues littéraires, quand le public a commencé à lire*

On doit à ces Sociétés de la Vierge plusieurs inscriptions latines, notamment celle qui leur fut demandée pour le monument érigé par la ville de Rouen, en 1 458, à Jeanne d'Arc, siir le lieu même de son martyre : Virgtni Àurœlianensi (*).

L'abbé Delarue, dans un rapport inséré au Moniteur du 13 juin 1 808, attribue en partie aux Sociétés de la Vierge le grand npmbre de vraid poètes dont s'honore la Normandie. Le docte abbé aurait pu ajouter à la liste des vrais poètes celle des vrais savants ^ et nommer, par exemple, cet abbé Saas, membre si actif de V Immaculée Concep" tion, bibliographe infatigable, dont la tête était une bibliothèque vivante (*).

(») Eloge de M. l'ahbé Saas. Rouen, 1776, in-S».

(•) Librorum custos, liber ipse animatus, etomnes Cùmplectens librosj

a dit un de ses confrères. (£oc. cit.)

AdCsaiiDAfi'r db la rEMiiE. 191

NmiB atonB soug les yeux plusieurs yolumeë d'un recueil de discours et de vers latins et fran^^ çaiS) intitulé t PikeB relaimBàVÀcadémi» de Vlm-fMmlèé Conception {% et nous y voyons^ au dix-^ huitième siècle^ que le temps n'avait rieti changé AU but tii même à la forme de cette Société. Tantest stable tout ce qui tient au catholicisme I Ainsi nous voyons que les présidents portaient toujours le titre de Princeêf et que les prix étaient encore un des emblèmes indiqués dans les litanies de la Vierge : un vase d'honneur, mb hmorabile; une étoile, sieUa maiuiina; un capiel ou couronne de roses, roea mifêtiea; un miroir (de toutes les vertus sans doute)| êpeeuhmj etc»

Enfin, pour que la Société ne perdit jamais de vue le but de son institution, toutes leB pièces dont la Vierge n'était pas le sujet, devaient du moins, en terminant, lui faire allusioUi

Cette difficulté monotone n'empêche pas que de nombreux éclairs ne se fassent jour dans ce recueil où, parmi bien des noms oubliés aujourd'hui , brillent les grands noms de Corneille, de Fontanelle, de Delille et de Malfilàtre. Est-ce pour la Société de l'Immaculée Conception que l'auteur de Polyeucte aurait traduit du latin ses Louanges de la sainte Vierge , où l'on est d^abord frappé de ce vers :

Tabernacle vivant du Dieu de Tunivèrs !

0) Rouen, iii^«, années 1770, 1773, 1773, 1776.

C'est ce dont je n'ai pu m'assurer^ n'ayant pas les volumes du dix-septième siècle.

Malgré son apparente immobilité, cette Société, comme la religion dont elle émanait, tâchait, pour le bien de l'humanité, de venir en aide à la vraie philosophie. Ainsi, l'auteur d'J^m«7^ ayant, parmi beaucoup d'erreurs, fait d'éloquents efforts pour ramener les mères à ce devoir si doux de nourrir leurs enfants, dont les mœurs du siècle les éloignaientdeplus en plus,avaitnégligédedonneràses sages conseils l'autorité de la religion. Une femme, une mère, la comtesse de Laurencin, au moment où le livre du philosophe de Genève avait la plus grande vogue (1763), composa, pour l'Académie de l'Immaculée Conception, une Épitre à une Mère chrétienne, sur les hauts et touchants devoirs de la maternité. La pièce se termine, ainsi que plusieurs de nos drames, par l'allusion obligée, à la sainte Vierge :

D'ineffables vertus source pure et féconde , Toi qui touches le trône où siège l'Etemel , Qui portas dans tes flancs le Rédempteur du monde , Et le nourris du lait de ton sein maternel , Vierge sainte , du haut de l'immortel empire , Daigne exaucer les vœux que t'adresse ma foi : Protège mes enfamts , et que leur mère expii'e Dans l'amour des vertus que l'on adore en toi.

Une autre dame, qui n'est désignée que sous ce titre, Une Nourrice, tout en se défendant d'entrer dans ce concoui*s , attendu qu'elle ne peut faire

de vers que quand son enfant dort, en fait pour* tant de fort jolis, qu'elle termine ainsi :

SI par hasard je rentrais dans la lice

Où quelquefois ton regard me surprit,

Qui ne rirait de voir une noiurice

Prétendre encore au ton de bel esprit?

Que fais-je ici pouitant depuis une heure !

Sans y penser, en rimant, je t'écris.

Mais chut ! J'entends. . . C'est mon enfant qui pleure.

Adieu, je yole où m'appellent ses ciis.

Dans une de ces solennités annuelles qui honoraient à la fois les lettres et toute la province qui les encourageait, l'Académie de l'Immaculée Conception décerna le prix du prince, un vase d'albâtre avec l'inscription Vas ïionorabile, à la première de ces dames , comme pour la venger de la dure qualification de vas infirmitatis , ou fra-gililatisy si souvent donnée à son sexe par les écrivains ecclésiastiques.

Cet albâtre, emblème de la pureté unie à la solidité , ce prix glorieux ne fut point partagé. La jeune nourrice , qui avait mis sa morale en vei^ et en pratique, méritait bien un prix entier.

Si cette Académie, où la pensée devait être pure et immaculée, pour concourir; si cette société antique» et si peu connue maintenant , a contribué , comme le dit un de ses lauréats, à nourrir si longtemps, dans de belles provinces, le feu sacré ^ au milieu d'intérêts souvent matériels, qui nous reprochera d'avoir tenté, dans notre précédent

194 IMMAQULBB COlfGBFnON.

volume et dans celuinsi, de recueillir et de covof-^ pléter^ autant que possible, des souvenirs aussi purs que modestes? Il n'y avait point là, sans doute 9 non plus que dans les Chambres â/ramatiques dont nous parlerons à leur place, il n'y avait point là de ces luttes sanglantes qui portent après elles la désolation ; de là le dédaigneux silence de l'histoire (*),

(*) L' Histoire-bataille y suivant une énergique expression, cette histoii'e qui n'a pour but que d'exalter des sentiments dont il faudrait montrer surtout les résultats funestes , donne assurément trop de place aux guerres égoïstes , qu'en dehors des croisades, se lirraient les princes ehrétienê ei|tre eux, s'égorgeayt «imom d'un Dieu de paix.

MY&TàRE DE LA PASSION. 195