CHAPITRE IV

ACHEMIIfBlIBirC A l^'lUTITil HOH A»C1||QDE, t- FRAVlEll VINIATI8

reiUlAKEXCT A FAW8. —

DÉVELOPPEMENT DE L'OPITflOIf POPULAIRE.

Quoiqpç les opuscules dramatiques précédem- TPent sortis des couvents ou de$ châteaux nous ^eut laissé voir, sur des théâtres de circoustanw, ipême sur d'ambulants tréteaux, des scènes ror marquables, de^ éclairs de génie ^ nous avons dû reconnaître pourtant que, à l'exception peut-êtr^ du Paptême d^ Clms^ ces petites pièces, expression de la société française , semblaient n'avoir pu se développer entièrement, étouffée^ qu'elles étaient, comme elle , par le morcellement du ter* ritoire, par la difficulté des compfiunications, la diversité des patois et des intérêts, en un mot, par le jouç étroit sous lequel la féodalité nous tenait.

H paraîtra juste de convenir pourtant que les inconvénients du régime féodal étaient tempérés par la religion; que si la bourgeoisie ou la classe moyenne est à peu près comptée pour rien d^U^ cette société, comme dans ces drames; que si l'on n'y voit guère que des grands ou des pauvres, du

moins ces grands voient ordinairement dans les pauvres des frères, et les membres de Dieu; expressions consacrées dans nos plus vieux mystères, ainsi que le mot fraternité, qui , même dans le sens d'humanité, n'est pas aussi récent qu'on l'a cru (*). Notre philanthropie n'est souvent qu'un emprunt fait à la charité chrétienne.

Enfin , la puissance souveraine et notre muse dramatique , si longtemps incertaines et vagues , vont s'affermir et prendre un accroissement tout nouveau. Ce ne sera, il est vrai, qu'au milieu d'horribles catastrophes; mais du moins l'établissement du premier théâtre permanent à Paris, d'où les ouvrages représentés se répandront dans nos provinces , sera déjà un indice de centralisation , d'unité française et gouvernementale.

Tandis que de sanglants désastres , dont nous parlerons tout à l'heure, moissonnaient sur les chaiûps de bataille la noblesse armée , le trône , agrandi par plusieurs événements heureux et par la sagesse de notre Charles V, voyait les grands vassaux , proches parents du Roi , se grouper autour de lui , et répandre sur la capitale de la France un éclat inconnu , dont les fêtes célébrées pour le mariage d'Isabeau de Bavière avec Charles VI peuvent nous donner une idée. Par malheur, de ces fêtes si longues, comme du Mystère même de la Passion, qui commence aussi par des

(«) Voir le Mystère de saint Louis. Etudes, p. 355.

fêtes, VOUS voyez sorlir je ne sais quelle lueur sinistre; vous croyez entendre la voix lamentable qui va bientôt s'élever sur la France et se mêler aux représentations du grand drame (*)•

Loin de nous étonner, avec les historiens du théâtre français, que les représentations du My$^ tire de la Passion aient pu traverser, sans interruption , pendant plus d'un siècle , les temps orageux au milieu desquels il parut (^) , ce sont au contraire ces temps , dont il est le frappant écho , qui nous expliquent en partie l'effet produit par un tel drame ; effet immense, que les chroniqueurs cités dans nos Études (') nous ont fait connaître , mais dont aucun n'a même indiqué les causes.

C'est une lacune que nous tâcherons de remplir, à l'aide des événements contemporains; nous verrous sous quelle influence fut composé le Mystère de la Passion^ sous quelles préoccupations générales il fut représenté dans toute la France.

Ce drame est sorti sans doute des grands enseignements du christianisme , dont le besoin et le charme s'étaient fait dès longtemps sentir. Mais ce sont les Croisades, la dernière surtout, la désastreuse expédition de Nicopolis , d*où l'on sor-

(•) Voir V Entrée nocturne d'Isabeau de Bavière à Paris. Etudes, p. 111, 112 et suivantes.

(•) Parfait, i. I, p. 51 etpassim.

(») Pages 116 etsiiiv., 128, etc.

198 MYStERÉ DE LX PÂââtON.

tailàpeihe^ qiii en compléta lé dëvelOpperaérit.

Saiis nous arrêter à tous nos [Précédents i&àlheuri, t'appelons ce qui Vehai t db se passer en 1 396^ deux ans avant iqu'on rfefIréséHtâl à Sâiht-Matll',' près de Paris , la première partie du myst^è de ta Pambli, probableiiièiit devant lés quélqtlëà honiteies échappée au carnage , et qui venaifeht 'dfe rapporter de TOrient des tioutélles tout à la foià si douloureuses et si tnen?çîahtès.

Dans la lutte glorieuse du christianisriie cbiitre l'islamisme y la ville de Constantin , toujours chrëtienne et gouvernée pair deâ empereurs fchrëtienS; se tt^uvâit taalhieureiisemeîit ébranlée par àeâ itnpfàcâiblës ëhheitnis^ IBràiJue Jeànde Bôilt^gojjhë; 611 JèànSààs Peur (c'est le nom qu'il mérita âdus l'ëà tours de Nifeôpolis) etitbéprit j avec la ïlfeUr de W ribblëà^ëde France; dëà Étàtà de Bdurgb|rlë; d'Artois fel de Flàridr'é , dont àdti pérë était salit»:l^iii, bette expédition Brillante, mài^ souillée ^ des excès cruels . qui furent plus cruellen^eht expiés: Lé rëfcit debé Hbuvfeàu désastre; quelque 'douloûréiix qu'il soitddils rids cHroHiqilfeâ ; iibiià y fiarati Iblh éticorë de là Vérilë , et hôus vël^hbHiî pôiircjuoi; Noiis sommes forcé d'fempruiitéi* le lénioignage d'url étranger; Haniniëf; qui', dàtiâ son Histoire de V Empire oitoman^ reprend cet affreux récit , en partie d'après un témoin oculaii'e, « d'après le Bavarois Schildberger, dit-il, Ijiiî, devenu libre , à la suite d'un esclavage de trentequatre ans, nous a laissé un récit touchant et

sitiipte dit maôsacre effroyable auquel il avait mirËttilfetlserilètit échappé (*).))

Nos tbisîris; tout en rendant hotnihage à l'ëlan gétiëteux qui nous avait fait courir au secours de U Hongrie { de Goustkndnople , ou plutôt de te bhrétieilté thehàcëë ; ne dissimulent pas tiok iôHs i d'accord atfec Ftoissart; ils pdghëut leâ FratiçaiiS; dans la confiance de leur orgùbilletise valeur ; iU les montrent^ de plus, se livrant au viii et à la dëbaiiche , parîtii des côUrti^anes qui lëg àvateiit âuitis ', ne pkrlarii de Bà^éutd (Bajazét) qd'a^ec le hiëpris le plus irisiiltatit: « Et te n'était |)as seùlëttiëtlt leut's etlhettiis, ajoute Hamttier^ que cfeà hotîimes, aussi vàinâ qUfe cdtiragfeU^t» preuaieut pbUr but de leursi sat*caâiiies; leurs alliés mênlesj ceilx à qui ils venaient ïirêtfefr Tappui de teur vaillance , tt'élchappaient pas aux traits de Ifcltr thordaîlle ironie (*). »

Hâmther décrit une sfcène ftineste bù le fconnëtable Philippe d'Artois et le maréchal Bbucicault, bhdqilés qd'ori ne les eût pas consultés d'abdrd , s'indignent qu'on Veuille pi'éférer, pdul' la prétniére attaqué^ l'infanterie hotigroise à liBut* catalerie. Ils s'écriieht que le premier danger appariiferitaux Français. Toute notre jeiiné armée Hpond à ciet appel par son enthousiasme. Enivrés d'un orgueil que suit la soif du sang, et dans un transport

(•) Hist, de VEmpire ottoman, an 1396, irad. de M. Helliert^ âVec Atlas.

(«)/Ma.

aveugle, ces forcenés massacrent des prisonniers lurcs tombés en leurs mains , ou livrés, dit-on, à leur foi. L'action générale est bientôt engagée. Rien ne résiste au premier choc de l'armée française et des troupes de Flandre, que guidait le duc de Nevers (Jean Sans Peur) (*)• Le carnage est horrible; les Janissaires eux-mêmes culbutés, mis en fuite, sont poursuivis jusque sur une hauteur qu'ont bientôt franchie les Français. Ils croyaient la victoire assurée, et que Dieu protégerait leurs armes jusqu'au bout, quand ils voient tout à coup se dresser devant eux quarante mille lances et Bajazet lui-même : ils s'arrêtent, ils se retournent : la plupart des alliés qu'ils ont mécontentés se sont séparés d'eux. Sans tenir compte alors de leur fatigue et du nombre effrayant des ennemis, ils veulent engager une nouvelle lutte ; mais bientôt chargés avec fureur et de toutes parts enveloppés par Bajazet et sa cavalerie, ils ne peuvent mourir en combattant encore, et ils sont traînés en masse, soldats et chefs, devant leur vainqueur furieux. Quel retour ne firent pas alors sur eux-mêmes ceux dont la conscience avait tant de reproches à se faire ! Ils eurent quelques heures pour se préparer à la mort, car Bajazet, malgré sa soif de sang chrétien, voulut réserver, parmi les chefs, ceux dont il pouvait avoir une riche rançon.

(') Hisi. Byzantine^ par Wicliel Ducas, ch. xiii. Livre deê faits de Boucicault^ t. Ilf du Fromart de M. Bnchôn.

Hammer, à qui j'emprunte les faits précédents, rend encore hommage à la noble résignation avec laquelle nos infortunés frères attendirent leur dernier moment. Nous avons perdu de vue le jeune duc de Bourgogne (Nevers ou Jean Sans Peur) et le maréchal de Boucicault qui, après des prodiges de valeur, furent enveloppés, et mis le soir même à part, pour être immolés plus tard avec quelques autres chevaliers, ou rachetés au poids de Tor.

Le jour n'avait pas encore paru, quand Bajazet fait amener devant lui , tout nus, en une immense file, les malheureux captifs : « Et puis, dit l'auteur des Faits de Boucicault^ tout ainsi que Ton peint le roy Hérode assis, et les innocents que Ton destranche devant luy, estoient là destranchés nos

féaulx chrestiens L'un après l'autre on les

menoit au martyre, et là (*) » Notre plume

s'arrête devant cet effroyable carnage, « qui dura, dit Hammer, depuis l'aube du jour jusqu'à quatre heures après midi! » Et quel fut le nombre des victimes qui, suivant les paroles de l'historien français précédemment cité, tombaient devant le tyran, comme agneaiuc qu'on égorge, et sans nul mot sonner? Outre ceux qui avaient péri dans la mêlée, ils étaient, dit le Religieux de Saint-Denis dont le récit n'est pas moins déchirant, ils étaient trois mille (^) / — Ils étaient dix mille! nous assure Ham-

(«) Première partie, ch. xxv, xxvi.

(*) Stqfpliciisvariis tribus millibus maceratis.

mer, sur le témoignage du prisonnier Schildberger, qui n^est qpe trop vraisemblable : nos historiens, intéressés ou forcés à cacher la i^érité, nous paraissent avoir diminué le chiffre des victimes; Bqucicault ne donne aucun chiffre. Mais il est un point sur leque}, sans s'expliquer ouvertement, tous semblent s'accorder ; ce sont les justes craintes des débordements de l'islamisme dont on se rappelait les invasions premières en Europe, ce Îa terreur imprimée par le nom des Sarrasins, dit M.Reinaud('), s'étaitaccrue encore par les romans de chevalerie et par tout^ la littérature decette époque. «

Le moment où l'on put se croire délivré de ces craintes ne fut pas long : quand, au lieu de l'espoir dont on s'étai|; flatté, « que Jean de Bourgogne {Jean Sans Peur)^ avec ses chevaliers , iroit en Syrie, ditFroissart, et délivreroit Jérusalem et le Saint-Sépulçre, » quand dis-je, on vit arriver à Paris quelques-uns des malheureux qui, échappés au premier carnage, « commencèrent à raconter ces àngotseuses nouvelles, on ne vouloit ni ne pouvoit les croire. » Elles n-étaient pourtant que les sinistres avant-coyreurs de la chute de Gonstantinople, à laquelle le plus puissant souveraiq de l'Europe, Philippe le Bon, fils de Jean Sans Peur, intéressera toute la chrétienté, dans un drame fa-

(*) Invasions des Sarrasins en France^ p. 310. Paris, in'8«, 1836.

3JY§TÈRii DE LA PAgSIQl^. 203

Ifiqux OÙ jl joMçra lui--mémp..f M^iîs n'ai:]lici[jons pas, nous p'en sommes encpre qu'aux doMlcurs flq Nicopolis.

« Et durèrent les lamentations moult longuement parmii toute la France et ailleqrs », ajoute Froissart, dont les pages eit celles des autres historiens ne sont qu'un lamentable écho dep|aintes. Il faut lire ce que dit Tauteur des Faits de BoucicauU : « du deuil grand qui se fist partout le royaume pour tous les bons seigneurs, chevaliers, escuyers, et tous les chre^tiens qui 1^ estoient morts; comment le roy en fist faire splemnel service à Nostre-Dame de Paris ; comme estoit grand pitié à quir les cloches sonner de par toutes les églises où l'on chantoit pour eux, et comment chacun à ]armes et à plaintes s'en allpit priant. »

w Notre âge n'a rien vu de plus lamentable »,dit le religieux de Saint-Denis (*). Et quand nous yoyons,da^s ses récits frappants, les imaginations glacées pap de tristes présages, de sinistres apparitjpps , par d'horribles tempêtes , des débordements inouïs et une mortalité effrayante, nous concevons que jamais drame plus lugubre que le Mystère d^ la Passion ne fut plus lugubrement pféparé; et que ce mot répété encpre aujourd'hui, dans nos provinces, Rien de plus triste après la Passion^ s'appliquait peut-être autant à la représentation qu'à l'événement même.

(') Nil œquè lu^endum œtas nostra pertulit^

204 BfYSTèRB DE LA PASSION.

La première partie de cette représentation n'avait pas eu lieu encore, lorsqu'un autre débris de notre armée, qui avait pu se racheter, revint avec Jean Sans Peur.

Quand ils rappelèrent tout ce dont ils avaient élé les lémoins, et les paroles outrageantes de Bajazet qui, informé de nos dissensions intestines et du grand schisme qui divisait l'Occident, se promettait de détruire partout la loi du Christ, et nous menaçait de faire manger V avoine à son cheval jusque sur l'autel de saint Pierre : « ces paroles et autres que Jean Sans Peur remontra au roy et aux barons de France, dit encore Froissart, donnèrent moult à penser. » Mais que pouvait-on faire, retenu qu'on était par nos dissensions et par mille obstacles? Ces obstacles et l'audace des Turcs naissaient aussi des troubles de la chrétienté, et du grand schisme d'Occident dont les vives peintures et celles de cette époque funeste tiennent une si grande place dans les deux sermons que l'illustre Gerson prononça vers la même époque à Paris, sur le mystère de la Passion.

Mais ce qui mit le comble à la consternation des chrétiens, aux yeux de qui Constantinople était une dernière digue au débordement des Turcs en Europe, ce fut de voir arriver à Paris (1400) l'empereur grec lui-même. Manuel Paléologue, qui, descendu du trône de Constantin, venait demander des secours pour son empire, qu'attaquait déjà Bajazet. La cour de France, hors d'état

de rien entreprendre, répondità ce cri de détresse par des promesses vaines; et, toujours futile, même dans ses misères, s'empressa de donner à l'infortuné solliciteur des fêles et des bals (*)• Il était ainsi, prés des princes chrétiens, depuis trois ans en queste^ suivant l'expression de Boucicaut, quand, venu delà Tartarie, comme tombé du ciel, un secours formidable, un exterminateur, Tamcrian assaillit Bajazet.

La chrétienté, dans ses malheurs, n'avait guère alors de secours à attendre que de la discorde de ses ennemis et, plus tard , des vices de leur religion , le fatalisme et la polygamie.

La lutte des Turcs et des Tartares et la chute de Bajazet prolongèrent l'existence de Constantin nople, mais sous la menace incessante ou sous les coups des barbares, à commencer par Tamerlan. A peine avait-il vaincu Bajazet, que tous les chrétiens qui tombèrent sous son glaive, notamment ceux de Smyrne, contribuèrent de leurs têtes à ces pyramides de têtes humaines que ce monstre élevait à sa honteuse gloire.

Ce fut au milieu de ces préoccupations douloureuses qu'eurent lieu les représentations du grand mystère. Est-il étonnant qu'après tant de sacrifices, tant de sang versé, on aimât encore à répandre des larmes, à se reporter sans cesse, en

(•) Rel. d€ Saint-Denis, lib. XXI , cap. i. Voir aussi sur le séjour de Manuel Paléologue en France , d'intéressants détails recueillis par M. Berger de Xivrey. Moniteur du 8 octobre 1840.

^P6 l^YST^HE DB LA PASSION.

i4ée d\} iflQin^, sur ces lievix tJ|pt de fpis profanes depuis I4 (port du Chris|;, enfm à confondre dap^ une ïnême haine tous les persécuteurs de la religion? Quand l'auteur du draine fait jurer par Muliiomet les bourreaux du calvaire et leur prêt^ Iç lapgdge dqs Turcs , cet anachrQnjsnie est une y^rit^^ historique de plus qui prouve à quel point routeur et lp.§ specU|teurs, préoccupés du présent, le reportaient dans le passé.

Il ne fallait ri^n moins que ces circonstaqçes, auxqui^lles il ^'en joindra bien d'autres, la popur larilé sainte du sujet, et sans doute aussi l'in-: fluence secrète de Jean de Bourgogne revenu de sa captiyit^, pour triompher des obstacl<(i:s que dut rqncoqtrer la représentatioq d'un drame, par n^pmgpts si hostile au trône et à tous ses sovitipns.

Saqs doute le MyH^^ ^ h Passion, par les tiaqt^ principe^ que r^cjat fi\ que l'étendue de son suç^ ces populsirisér^pt, est un fait heureux et mémorable; n|ai§ c'est au§si dç p^ représentation et 4e l'établissement à Paris d'un théâtre peroiauent que, p^r le manège ambitieux ou vindicatif de 4t^^n 4^Bpurgogne, auquel l^s imprudences 4e la j^Hl"? reiqjB et de son beau^ffère le duc d'Orléfijns ne dopnerpnt que trop de prise, c'est, dis-j^, plus particujièrqinqnt de cette époque que np^s voyons s'élever et grandir, à Tencontre du trône^ une puissance formidable qui, en 93,1e renversera.

Pettp p^issaqcc! dont l'bi^tpifp mérite^s^it d'i^lf*^

»|Y^TPF DE LA pA§l?|«iï. 307

écrite pn G\it\pv P9r un Mop|^squie(i; pe(te pui^ g2|nce indéfinissable 9 Jiu'on a depuis pommée {'QpÎpipQ, ^t qv|i va jouer dans 1q grand mystère IIP rqle tpur à tour et si bç^tp ^t $i frist^, n'est enpprç qu'pp éçhp affaibli qt sopyent çprxopipu dp cettp grapdp yoix du Ch][:ist, dp pp Yerhe incaçp^ qui éleva la rpligion, t^ppiblq e\ pauvre, sur tout cq que le mpndQ eut jamais dp plus hsml^ sur Tempicp rpipain; qui epspjte fond^ les trônes les plus |>paux ^e la tqrre, à con^mepçQr p^r celui dp Çlpvis ; qui pnfin , à la yoix d'pp pauypq ev^ mite, précipita l'Europe epti^re sur. l'Asîp.

Qilpicjue Ip ipppde n'^jt rien eu de plus grand q^e l'ppipipn cr^ée par le cliristiani^me, il n'qgt pas pourtant ^ans intérêt dq si^ivre dap$ sp§ t|*ansforfpatipps ce^pffrayant pppyoir quj, après tout, sp souvient souvent ^e sop origine ; sppvept ja voix dp peuple est encore )a yoix dp Dieu. On }a xit, il e^t vfai, spps la captivité du rpi Je^p, aprè^ s'être agrandie , s'aigrir par nos ipjsères et se tpurnerenjacjfwenf ; mais bipntôt nous vep^ons, sous Charles VII, ou plutôt sous je joug étranger, pette voix puissante, sapctifiée par la r.eligiop et le patriotisme (qui est de la religion encpre), releypr., aux inspirations d'unq pauvre fille dps phaipps, la France abattue par une qpinion pervertie.

Au quinzième siècle, l'opinion n'a pas de inpm encore; nos écrivains, pour la désigner, se servent de ce petit mot : On : Gerson, dans un discqurs à Charles YI, après lui avoi|rditq||e « Onsp plaint,

et qu'On ne trouve qui veuille ou ose lui dire vérité, quand les pierres mesmement debvroient accuser », parle en termes assez embrouillés d'une puissance audacieuse qui lui a apporté, en sa qualité de chef de l'Université, « grand foison de libelles, composés partie par détraction, partie par suspicion, partie par bruit de ville et renommée qui dit tout, soit vray, soit faulx ('). »

Voici maintenant Juvénal des Ursins :

« On parloit fort de la royne et de monseigneur d'Orléans, et assés hautement On les maudissoit, et en disoit On plusieurs paroles (^). »

Cet on qui vient de homo, lequel mot signifie un homme vulgaire, et qu'on traduisit d'abord par om ou hom, va bientôt grandir et se transformer en reine, en femme; et c'est avec raison, car rien au monde de meilleur ou de pire, rien de plus mobile, rien surtout qui doive être plus ménagé : c'est ce que n'ont pas fait toujours les personnages les plus exposés à ses traits. Depuis le Mystère de la Passion jusqu'au Mariage de Figaro (pour ne pas revenir sur des faits plus récents), que d'imprudents dédains pour une puissance, qui s'en est trop vengée!

Nous verrons sous quelle influence l'auteur du grand mystère préludera aux coups qui souvent depuis sont partis du théâtre français ; nous ver-

(•) Sermon de Gerson^ in-8" goUi., sans date ni lieu. (») In-fol., an 1405, p. 171.

rons cel auteur ignore, s'armant des paroles, ou du moins de l'esprit de Jean Sans Peur, mais surtout de la popularité d'un frère augustin qui avait osé, dans ses sermons devant la cour, censurer la reine et le duc d'Orléans; nous verrons les dangereux accents du drame se confondre avec ceux de la chaire évangélique, dans la scène où Jean sortira du désert pour admonester, sur leur trône avili, l'adultère, l'inceste, et ira, pendant plus d'un siècle, se répandre, avec le Mystère de la Passion, dans la plupart de nos provinces.

Un poète d'un sens profond , Virgile , a observé que la renommée ne vit et n'acquiert de fprces que par le mouvement (*). Cela nous explique pourquoi l'opinion (si l'on en excepte l'époque des conciles et des croisades) existait à peine , ou n était qu'un faible bruit sans effet, quand, sous la féodalité , tout se passait , pour ainsi dire , à huis clos. Cet état de choses va changer peu à peu.

Ce ne sera toutefois que quand la presse et quand la poste, qui se suivront de près, auront prêté à la pensée leur vitesse et leur force , que l'opinion produira , non l'effet électrique que la vapeur lui doit communiquer un jour, mais une sorte de retenlissement, dont la nouvelle puissance pourra déjà , sous Louis XI , se contenter,

(• ) Mobilita te viget , viresque acquirit eundo .

iËNEID., lib, IV.

21 d MtStèïtÈ DE LA PAâStON.

eii sotigéàht que ce rdi si câfehë j si petl cbîhmiinicatif; iurà clréé seë relais fet sfe§ postes; poufr fellfe surtout y biëtl malgré lUi sans dbUté^ eomhie oh peut le irôir pât» sôtl ottloiiHânce de 4464, dâiiS laquelle il déclaré qiiie c'est (\ âfiti de Sçâvbir dilîgemraéilt hduvélles dé toils cbâtéz et ddiihèr dfe^ dienilës ; qtié sèrbnt ëâtkblië cheviàtii courAtitS de tt'âite ëtl traité;;. (*) »î Mais ëôh déspôtiSliie âtiri bëâli vbulbir, poût^ ëléhdre îà riiàih de fkv] S^g^ lailèéi* séal; rbpinibrt finira par lé suitfb: Déjft elle a pris lés détslntâ dans le Mptër^ de là Pctiiïym} dont lés reprëëéritailbiis sont aââtlb^tnént la tfiaiiifbâtatiëti populaire la plùâ hardie dé là libertë chrëlifeiihé. A part les iiiflUëtibéi tjtl'll faudra tf^ plbrér, c'eàtj je crois, Un prbg^èà dans les fôiei dii chHàtlahismé, toaià à trâterà cbtabiétl d'db^ stables et d'âbîniëà !

Si HBus àtbiis i^àlson dé ttortltnër Fétabliâsëiilfeilt ciù bhrIâtiàfiiSiné le jf^lnè yrdhi ^téii^ment dfoHÎ H monde ait été le témoin et l' objet j quel sujet que la reprbdîlétibh de cet ëVéheiîierit! AUâsi, li'eât-ce JJàs ici rdilVragé d'iih seul hbmme : plusieurs et {)lusieUfô isiëclés brit ële^ë ce moHulnéht, Wëtl petit ëncbl^é, si la foi qui pedt tout àgràtidii» ti'cûi Suppléé, pi'ês des spiebtateurs ; à ce qui ihâhqtlait à l'ouvragé.

Quels en sont les auteurs? Aucun n'est biëti

(•) Ord. Méè: àt la Bib. du Roi au I^ovrfe, 14B4. TflAiîé cte/al>oKce,t. IV,p. 555.

MYStÈRR DE LA PÂ^StON. 211

connu; seulement quelques scéhes impôâslHteâ, Jetées en ahglo -normand ; dés le treizième siècle^ par rarchevêqUfe de Cantorbéry; Langton (*); et fini étaient là, cômmie pierres d'attente, bnt été hiisbs en teuvre heurtetisemeht. Voici sur qU'ellë ttiëe rôiivragfe entier s'élévë :

Dieu le Père; sur sort trône ; entouré de ses âttfibûtsi pë^tohhifiés , qui àoht : Vérilé, Justice; Éaix ; Miséricorde , délibère sur Tavettit' dfe l'hotnittfe; Là Misiêricordfe demande cjue Dieu délivré l'hoihnie deS peiUëift cjile ëes faiités brit më- Htéeâ; là Justice ^ qu'il les punisâë, attendu qUé toute faute dbit êtt'e expiée. Après dé Ibngé débatè*; Dieu j pBub acbôt^det- la Justice et la Miséricorde, prononce lé sacrifice de son prdprfe filé} qui se ffevét de notre htiùianité^ prend sur lui le poids de hoë miâéres, de hoâ brimëd^ et descend sur la tterte: De là, Ifes MffStèreè dé là Vofiteptio'n H delà iVtenWf(^ ilJUi forment, atec IW préfcédetttà dëbaté des quatre përsortnififeatiohs ditirlbSi là première parlié du grand Myètèrei tomittb Tôni jjrbUté les mariUscritis de Valénciètlhés , dh Cambrai , dé l'Arsenal bt autres ; iqui ne portenl pourtant tjûe té litre : MyÈtèrb de la Passion:

Ces premières scériés, c|ui complètent Une jourbée, ouj si Ton veut; un acte d'une liante théologie, pouvaient; sans inconvénient; édifier lie pétiplë. Ausâi, cet acte fut-il représenté, dès léà

(•) La Rue, Archœol., t. XII, p. 234.

douzième et treizième siècles, en Angleterre, et, en 1398, à Saînl-Maur, près de Paris, par de pauvres gens, à qui Ton ne permit pas de continuer. Il est pi^obable que ce fut avant les scènes de la Nativité qu'on les arrêta , et qu'on leur fit attendre près de cinq ans une autorisation qu'ils n'obtinrent encore qu'après s'être couverts du manteau religieux et du titre de Confrères de la Passion. Je ne crois pas que toutes les scènes de la Nativité de Jésus-Christ et de la Passion aient été représentées en France, avant cette époque, en langue vulgaire; celles dont il est question aux entrées de quelques rois ou reines n'étaient que des pantomimes, quoi qu'en aient dit des écrivains inattentifs.

Pouvait-on, sous la féodalité pure, aller beaqcoup plus loin, et développer à l'esprit du peuple toute la libéralité de cette religion qui vient donner tout à ceux qui n'ont rien, renouveler la face de la terre, nous montrer tous les hommes égaux, les orgueilleux seuls humiliés; et Dieu qui, s'abaissant lui-même, non pas vers ces âmes si haïUes, mais sur les petits et les pauvres, s'entoure de leurs maux, console la misère et n'admet près de lui les rois qu'après les bergers (*)?

Telle est, en substance, la deuxième partie du grand Mystère. Pouvait-on la représenter avec la première, au treizième siècle, par exemple, quand

{•) Études^ p. 197 et siiiv.

les bergers on pasiotireaux, dont nous avons parlé précédemment, réclamaient le droit d'être substitués aux grands et même aux plus hautes intelligences, se faisaient pasteurs catholiques, en usurpaient les fonctions, les prédications, et traînaient après eux leurs ouailles par bandes? N'étaitil pas à craindre que, forts de leur grand nombre, d'orgueilleux pastoureaux ne voulussent comprendre l'humilité chrétienne que pour s'élever au-dessus de leurs maîtres ?

Les prêtres et les moines laissaient, il est vrai, célébrer dans leurs églises la fête de la Nativité , qu'on nommait aussi la fête du Deposutt, par allusion à ces mots du cantique de Marie : Deposuti potenles de sede ei exaltavit humtles (*) ^ dont les enfants de chœur, dont tout le bas clergé, et dont le peuple enfin étaient si transportés, qu'un évêque de Paris, au douzième siècle, Eudes de Sully, crut devoir défendre aux fidèles de répéter le fameux verset plus de cinq fois.

C'est de ces transports désordonnés , et sans doute aussi de la prudente tolérance du haut clergé, que nous voyons naitre dans le siècle suivant les fêles de Vâne ei des fous , qui n'étaient pas si sottes qu'on l'a dit et qu'on le prétend encore contre nous. J'ai cru pouvoir l'écrire , et j'appuierai mon opinion de nouvelles preuves : lorsqu'à l'anniversaire de la naissance du Christ, un peuple ivre de joie se rendait enfouie à l'église,

(*) « Le Christ a dépossédé les puissants et relevé les hiiinlilcs. »

214 MYSTÈRE ÙE L\ PASSION.

dansait, chantait, criait: Noël, et finit, dans son pieu^ délire, par faire intervenir au milieu de la fête jusqu'à ràne et au bœuf de la crèche , cette idée, que Ton comprendra si l'on sent combien il est naturel de s'abandonner à la joie la plus extrac^ dinaire en éprouvant un grand bonheur^ et de se figurer que |e plus stupide animal y doit prendre part; cette idée biblique (*), saint François d'Assise la poussait plus loin , quand, Iç jour de Noë|, il exhalait en cris de joie ce mot de Bethléem^ imitant, en le prononçant, nous dit son historien, le bêlement du plus humble animal (^). Il est bien permis aux jndifféi^ents de rire de cette sainle ivre^^p, ou de dir^ qu'ils ne la comprennent pas. Horace leur répond qu'il ^f (Iouoî^ alors qu'on r^ irouxi^m affii^ de se livrer , même au délire {^).

Qu'on ne nous reprocjie plus d'exalter cesécftFts : nous n'avons voulu que prouver combien la source en était pure. On peut dire qu'elle ne ^e déborda en excès coupables que quand s'y joignit une fplje inêlée d'ironie et de corruption. Hors de là, )e3 grands dignitaires ecclésifistiques entrèrent si bien dans l'espf it de cette fête que, par une humir

(') Bemdiciie^ omnes hestia^ etpecora^ Domino; bmeéHcite y filii hominum. Domino; bénédicité^ montes et coll^j Domino j etc. Dau., iii, 57.

(*) More balantia agni^ Bethléem dîcens.... Th. Cclano, cité par M. Miclielet, Hist, de Fr.^ t. TTI, ch. vin.

(^) Recepto

Dulce mihi furere est amico.

lité eippruntëe aux fêtes de Saturne, on les voyait, dans ces jours de rénovation , descendre de leurs dignités, en abandonner les insignes et les préro-* g^tives h leurs inférieurs , et leur permettre de sç qompoer eptre eux, parmi les plus humbles, parqfii le^ enfiEints même , nn Abbé, un Évêqqe ou un liai dps Chanoines ( * ) .

Ces jeux jnuocenls n'avaient pas alorsi d'in*T oonvënients graves i le chant de Marie n'était pas encore la Marseillaise du moyen âge; les humbles n'avaient pas encore pris , conime an temps d^ In Réforme , le Llepo^uit et VEœaltavit au sérieux i ces fous-là restaient sagement dans leur roja > n'fittendant que du Ciel leur eocalialianj et ne recevant qu^en riant la crosse avec la mitre , et les coups d'encensoir, et celte royauté d'un jour^ que 1^ ^rt donnait comme à notre fête des rois.

Faut-iU'étonner qu'on ne sQufiritpointd'abQrdy QUti^ la profanation qu'on pouvait redouter, qu^ des artisans, des pèlerins, étrangers au clergé, fusrsent, suivant leurs rôles, les uns,sousle nom \nèn\fi de Pastoureaux, admis les premiers à la divine prêche; que les autres vinssent, sous le nom et l'habit d'Hérode, de Filate, etc., rendre la royauté odieuse et le pouvoir ridicule ; que d'autres , sous les noms du Seigneur lui-même et des apôtres , et de saint Jean, pussent prêcher régalilë et adresser aux grands des vérités fort dures ?

(•) V. Diicange, verh. Episeopus puerorum.

Voilà pourtant ce qu'on finitpar leur permettre; c'est, je le répète, un pas immense fait dans la liberté, qui, par malheur, ne tarda pas à dégénérer en licence. Les lettres patentes accordées aux confrères de la Passion par Charles VI, en décembre 1 402 , et enregistrées au mois de mars suivant , font dire au bon roi , qui déjà depuis plusieurs années avait des accès de démence : u Qu'ayant assisté au commencement du Mystère de la Passion , lequel les confrères n'ont pu bonnement continuer , pour ce qu't7 n'y a pu estre lors présent , que voulant le bien , profit et utilité de la dite confrérie, afin que chacun, par dévotion , se puisse et doive joindre à icelle, il lui octroyé auctorité , congé, licence de faire jouer

quelque mystère que ce soit Mande au pré-

vost de Paris et à tous ses autres justiciers présents et à venir, qu'ils laissent les dicts confrères jouyr et user pleinement et paisiblement de sa présente grâce , congé , licence dont est octroy, en quelque lieu et place qu'ils pourroient trouver (*).»

Quel lieu trouvèrent les confrères , et où établirent-ils leur théâtre ?

Un grand édifice , une hôtellerie , telle que la charité chrétienne en a fondé dans beaucoup de villes, avait été érigée, deux siècles auparavant^ au-dessus de la porte Saint-Denis, par deux gentilshommes allemands , en faveur des pauvres

(•) Delamarre, Traité de la Police, 1. 1 , p. 460 et sniv.

voyageurs et des pèlerins qui arrivaient trop tard pour entrer dans Paris, dont les portes se fermaient en ce temps. Delamarre entre dans quelques détails sur les soins donnés par nos vrais gentilshommes, par ces deux nobles âmes, pour rendre le refuge plus sain et plus commode aux pauvres voyageurs qu'on y recevait (*)•

La mort des pieux fondateurs et de leurs héritiers ayant fait abandonner le charitable asile du faubourg Saint-Denis^ nommé ï Hôpital de la Triniléy les confrères de la Passion vinrent y construire une grande salle où ils représentèrent, en 1404, la deuxième partie du Mystère de la Pas-sion, à l'endroit même où se trouvait le refuge des pauvres voyageurs. Je ne sais si l'auteur du drame a voulu rappeler que le Théâtre français eut cette intéressante origine, et qu'il a pour but aussi de guérir, du moins nos maladies morales; ce

(•) Delamarre, Traité de la Police^ 1. 1, p. 460 et siiiv. — Valenciennes a encore son Hôtellerie. Dans un rapport l'ait au conseil municipal de cette ville, le 22 janvier 1840, pai* M. Miot, conseiller, je lis : « U Hôtellerie est la plus ancienne fondation de Valenciennes ; de temps immémorial on y recevait les pauvres voyageurs. Depuis, cet établissement hospitalier fut destiné à secourir les Valenciennois ayant porté mante et cape. Les revenus considérables dont il jouit aujomd'iiui sont distribués en ville, sous le nom Aq grands paim^ petits pains, surcroits et secours simples. » Le rapporteur conclut à augmenter le nombre de ces distributions, en conservant les dénominations anciennes , pour faire lionneiu: aux fondateurs , et encourager les personnes bienfaisantes qui voudraient les imiter.

à^ft Mtstèkte DE Lk Pkmm.

qui ittë le ferait Icrbire,c'e9t que, presque au dëbUt de celte detixiéiHë partie, deux saints personniÉgëft, Jodehim et Anne, prodiguent leurs duraônes et leurs soitis charitables à des pauvres et à des voyégeiirs aussi. Joachim, après avoir remercié Dieu dès biehà qu'il en a reçus, dit à son aùtiaô-

nier d'en réserver le tiers :

Pour les povres et voyagers Qui par Nazareth passeront , Et yiendt'ont de dirers quartiers , C'est de quoy confortés seront, etc.

Anne, non moins charitable qUe sort mari, admet dans son pieux asile un aveugle, uti boiteux, et gémit de l'idée qu'on puisse endurcir son cœUr contre unpovre indigent :

Quand il n'y a roy ne régent Qui n'ait ce qu'il a en tout lieu Poar aidier les membres de Dieu (*).

Il faut voir, dans les citations que nous avons faites de ces scènes touchantes (^)j cette émulation de bienfaisance entre les deux saints é|)Oux qui tour à tour bénissant le Ciel et soignant les membres de DieUy sans être rebutés des infirmités, des cris et du grossier langage de ces infortunéS| donnent des ordres pcoir qu'aucun ne soit éconduiU

(') Le mot de régent est-il là pour la rime, ou pour le frère du roi , le duc d'Oi-léans, qiie nous verrons tout à l'heure en btitte à tous les ti'aits de l'opposition?

(*) JÈtoa^*,^. i^SètsiiiV.

MtSTÈRÈ DE LÀ PAâSlOfi; 210

Ces scèriës H'ëlài^ht cependant qu'UHii Pi^tioil substituée à la charité mêiiife des deux bortfe gentilshommes ; oui, mais c'est quelque chose encore que la représentation des vertus chrétiennes; et nous ne devons que trop la regretter, déchus que nous sommes souvent, je ne dis pas seulement de la réalité, mais même de l'image de ces vertus premières.

Nous venons de respirer un moinent au milieu de mœurs toutes patriarcales ; mais les événements politiques vont nous assaillir de nouveau.

Tandis que le malheureux Charles VI, frappé d'une démence qui, pendant son long régne, ne lui laissera que des moments lucides, voyait ses pltis proches parents se jeter sur son trône et s'en arracher les rênes échappées de ses mains ; cette puissance que nous avons entrevue dés le régne de saint Louis, TOpitiion, gratidissait, même sous les mépris que lui prodiguait le duc d'Orléans, éâr Jean Sans Peur la soutenait, et ne dédaignait pas de descendre pour elle aux plus humbles condescendances.

Louis d'Orléans, fier de ses avantages personnels, de son titre de frère du roi et de sa faveur près de la jeune reine, voyait avec humeur les ducs de Bourgogne, au lieu de se renfermer dans les vastes domaines qu'ils tenaient en partie de l'impblitiqUe libéralité du roi Jean, venir disputer jusque dans Paris un pouvoir auquel, lieutenant dli royâiimë, il se croyait seul des droits; et il sai*

sissait toutes les occasions de témoigaer à Jean de Bourgogne son mécontentement. De la lutte de ces deux caractères et d'intérêts si opposés s'était déjà formée dans Tàme ulcérée de Jean Sans Peur, quand son père vivait encore, une haine que d'indiscrets rapports de sa jeune femme, nous dit Meyer, enflammèrent au point qu'il résolut de l'assouvir dans le sang de son ennemi.

Mais le duc d'Orléans étant presque toujours environné de ses serviteurs et couvert, en quelque sorte^ de cette royale auréole qui pouvait encore lui tenir lieu de garde , comment trouver des gens assez animés contre lui pour entrer dans cette vengeance, et en assez grand nombre pour en être les instruments? Jean Sans Peur n'avait pas encore élevé sur le mépris de toute autorité ses effroyables càbochiens.

Il fait en conséquence appeler ses conseillers, ne craint pas de leur communiquer son criminel dessein , et leur demande les moyens d'en assurer l'exécution.

Ceux-ci, après de vives représentations, répondent qu'avant d'oser attenter aux jours d'un prince, frèrcunique du roi, presque roi lui-mêmeet entouré de fantde prestige, il fallait (ces mots sont bien remarquables sous la plume de notre Meyer, historien exact , quoique partisan des ducs de Bourgogne, et qui dit les tirer d'une source certaine, de la cour mênie de Charles Vil); il fallait faire haïr et rendre odieux le duc d*Orléan$; qu'on

y parviendrait si, dans Paris, qui, dès lors, par le concours prodigieux de gens de toute condition, de tout ordre j de tout état , et de toutes les nations et pro-vinces du royaume, représentait en abrégé le royaume lui-même; si, dans Paris surtout j et dans quelques-unes des villes les plus considérables de France, on faisait répandre ^ pendant deux ou trois ans y par des personnes chargées de ce rôle , les choses les plus propres à atteindre cebut {^).

Voilà donc Paris devenu le siège de l'Opinion, et voilà pourquoi Jean de Bourgogne vient s'y établir; il vient s'emparer de ses organes les plus populaires, et par eux abaisser devant lui le trône, non pour y monter, mais pour y avilir, y dégrader son ennemi , avant de l'immoler; vengeance infâme, dont Meyer nous dévoile le but, et nous tait les moyens. Celui que nous avons trouvé dès le début de la troisième partie du Mystère de la Passion j représenté en 1405, est la reproduction frappante et prolongée de tous les bruits répandus alors contre la reine et le duc d'Orléans (^); au-

(•) Tnvisum redderet ac exosum. Id autem hoc modoefficereposset, si Parisiis prœcipuê {quœ tum mirabili popu^ hrum de omni conditione, ordine et statu ^ multitudine referta erat^ et de omnibus regninatùmibus ac provinciis, regnum ipsum quodam velut compendio referebat) et similiter in aliis quibusqm regni nobilioribus civitatibus per biennium vel triennium antè , per impositas personas ubique disseminari faceret. Annal. Fland. , in-fol. Antver., 1561 , p. 225.

(') « Dès l'année 1405, dit Tabbé Sallier {Mém* de VAcad,

2^2 MtStÈRÈ DE LA i^ASSiON.

dacé étottttarite dôntcepfetldant l'histoire nepaHe, comme nous le verroiîs j qiie sous les lermes géhëraux de bfutls et paroh^ répandus parthi le peuple^ Ce silence presque absolu de l'histoire vient-il de feott îridiffërehcepour des jeux populaires toinbëâdë Të* glisedahslescotifrëries, et dont les auteurs même ttë se nommaietlt pas? Mais tes jeux du peuplé^ mais ces scènes hardies avaient poUr témoins et pour confidents Paris, la Franfce etitiêrëi Ce silence n'est donc pi^ôbablement que de la circonspection. Cômmëiit éri effet rappeler une accusation qui n'allait rien moins qu'à souiller le trône et ses héritiers à venir de la tache infamante d'uii double adultère et d'un double inceste ?

Je ne viens pas , après quatre siècles passée, réhabiliter la mémoire d'Isabeau de Bavière et de son beàU-frère, Louis d'Orléans : n'ëussetit-ils été ëoupablëfe qUe de lëgêt'êté, datis leur position c'était trop. Il est rare,d'aillëtirs, que, chez uiie fëmtiie, le mépris de là rehomthée ne conduise au mépris de tout ; cette jeiihé reine île fut peUt-êti'fe qu'im-^ prudente d'abord, bientôt calomniée, et plus tard aigrie par l'injustice; alors elle ne justifia que trop bien lès soupçons élevés contre elle et l'odieuse mémoire qu'elle a laissée.

Mais eh la blâmant, elle et feon beàu-frêi^e,

dès Inseript.j t. XV, p. 802), on comiiieiiçà à réjiàndrédëâ diàcours injurieux à la conduite de la reine , et offensants pbiir Ife flUfc d'Orléans. » Le savant abbé ignorait que c'était bien autre âkose <\im des ditcùuirhj c'étaient dés action^, ttn drdiHe.

faut-ildoncehcenserlapopularitécroissantedeleur ennemi Jean Sans Peur? Ce représentant auda* cietlx de la féodalité mourante, ne semble*t-il pas en avoir reçu la mission de porter à la monarchie des coups désespérés , et qui retentissent encore jusqu'à nous? — L'aveu de Meyer ne laissant aucun doute sur les menées de Jean Sans Peur pour rendre odieui ses adversaires^ j'ai cherché l'influence que les ducs de Bourgogne ont pu exercer sur les confrères de la Passion.

La première chose serait de savoir d'où venaient ces hommes qui, suivant l'expression de Boileau, étaient bien des pèlerins^ car ils ne formaient pas, comme toutes les confréries parisiennes dont nous ,avons parlé dans nos Études^ un seul corps de métier. D'où venaient-ils donc avec leur grand drame? Je persiste a croire que c'était d'une de nos provinces du Nord , où les ducs de Bourgogne tenaient souvent leur cour; du Nord où ces ducs souverains entretenaient le feu sacré des lettres et des arts; du Nord où les confréries et les chambres de Rhétorique ont jeté tant d'éclat; du Nord d'où sont sortis nos précédents mystères j notamment le Miracle de saint Nicolas^ écho religieux du désastre de Mansoura; du Nord où le massacre de Nicopolis avait été si douloureusement ressenti ; du Nord où un duc de Bourgogne, le fils de Jean Sans Peur, suscitera lui-même , comme nous le verrons dans un autre drame fameux, dc^s yengeiirs à Nicopolis et à Gonstailti-

nople; du Nord où nous avons vu la plus haute noblesse, jointe à la bourgeoisie, jouer et presque célébrer, en 1 547, ce même Mystère de la Passion (*); du Nord où j'ai signalé tant de manuscrits du même mystère (^), manuscrits si rares ailleurs, que les frères Parfait déclarent n'en avoir jamais vu (^)j du Nord où cette forte et âpre poésie est un fruit du soi; du Nord dont les mœurs et l'esprit tout entiers sont là (*) ; du Nord enfin où le succès du même ouvrage, rajeuni seulement dans son style, a été si persévérant, que nous en avons vu les pieuses représentations dans des bourgs opulents des environs de Lille et de Dunkerque, éveiller, jusqu'en 1834, la sollicitude épiscopale (^). ,

Pour abréger, je ne reviendrai pas sur les inductions qu'on pourrait tirer aussi des hôtels de Flandres, d'Artois et de Bourgogne, où les confrères de la Passion ont successivement été ; mais dans un acte notarié, que nous ont conservé les frères Parfait (t. I, p. 56), nous voyons encore figurer parmi les maîtres-gouverneurs et confrères de la Passion, en 1548, les noms anciennement ré-

(•) ÉtudeS:,^. 128etsuiv.

(») /d., Ch. IV.

(») Hist. du Th. Fr., t. II, p. 288.

(*) Voir dans nos Études, les Noces de Cana, p. 133, 135 et suivantes.

(**) Voir les Instructions de momeigneur Belmas^ évêquc dç Cambrai, aux curé^ de son diocèse , Etudes^ p. 151, 159. •

MYSTÈRE DR LA l>ASSION. 225

pandus dans nos provinces du Nord, et dont j'ai cité plusieurs, dans le précédent chapitre. Je transcris ici ces noms, dans Tordre qu'ils occupent audit acte : « Par-devant les notaires du roi furent présents : Jacques Le Roy et Jehan Le Roy (*)^ Nicolas de Gendrevtlle, Jambefort, Adrien Gervais^ Marc Antoine Caille^ Pierre Hémon , Jean Louvei, François Pouirin (-), Charles Le Royer^ Michel Lyon, Toussaincts de Fresnes {^)y Nicolas de Com^ pans, Jehan Bureau, Guillaume Hochari, Martial Vaillant, Pierre de Rue, Jehan Godefroy, Jehan d'Esguillier, Denys le Roiieux, Mathurin Darnois, Nicolas Hervé, Jehan Rerirand, Pierre Lemercier^ Fran* çois Hueble, Pierre Fouquel, Pierre Royer, Jehan Reculé, Nicolas Scot et Nicolas Gayant{^). »

Une objection, qui semble embarrassante, m'est faite : « Si le Mystère de la Passion est sorti de la « Flandre, ou d'une de ces provinces soumises aux « ducs de Bourgogne, d'où vient que leur face meuse Bibliothèque n'en contient aucun exem- « plaire ? Gomment le fils de Jean Sans Peur, le u bon duc Philippe, qui joignait à toutes ses nobles « passions celle des livres, et à qui nous devons

(*) Une très-ancieiinc usine, connue à Yalenciennes , et que mon grand-père tenait de son aïeul , portait le nom de Jeanroy^ ou Jean-le-Roy.

(•) Nous parlerons de Poutrin , l'historien de Tournai.

(*) Fresnes , grand village près de Valenciennes.

(*) Voir, sur Gayant , ou le Géant de Douai , les Archives du Nordi t. Il , p. 195 et passim.

23€ MYâTBHB DE LA PASSION.

(( plusieurs copies des ouvrages français de cette « époque, n'en a-t-il acquis ou fait faire ai|cune « de ce drame célèbre, qualifié le chef-d'œuvre de « la poésie française au quinzième siècle? Les duca K de Bourgogne n'y ont donc pris aucune part, n

J osf» tirer une eonséquenoe toute contraire 4e Tabsence même de cet ouvrages dans leur Biblio^ thèque : je Vy remarque d'autant plus que je ne Vj vois pas , et qu'aucun des manuscrits que j'^i décrits ou vus ne provient des ducs de Bourgogne* Si , comme on n'en pourra douter , Jean Sans Peur a fait mettre ou a souffert qu'op mit dans le Mystère de la Passion, comme dans un arsenal sa^ cré, les armes déloyales dont il s'est servi pour combattre ou plutôt flétrir ses adversaires , n'est4l pas naturel que son fils, Philippe le Bon^ qui souvent a couvert d'un voile pieux les torts de son père, ait écarté jusqu'aux traces d'un tort dont le but, ou l'effet du moins, futd'i|vilir le trône, en le montitant aux yeux des peuples souillé de vices dont la honte devait rejaillir si haut?

Pour nous faire une idée de l'effet que duf^nt produire les scènes que nous allons citer, rapperlons-nous dans quel état se trouvait, au commencement de 4405, la ville de Paris. (C'était déjà, pour l'opinion, presque la France entière, ainsi que Meyer vient de nous le dire. )

Tandis que l'infortuné Charles VI , privé de sa raison et de tout , n'avait d'intervalles lucides que pour voir ses maux et ceux de son peuple, IfB aw

MYSTÙRË DR lA PASSION. 23T

d'Orléans s'ëlait emparé, presque sans partage, des rênes de l'État, pour la précipiter dans un abime de misère. Aveuglé par ses passions et par la faveur trop constante de la reine, il parait avoir, ainsi qu'elle, renoncé souvent, par orgueil peut-être , à ce respect humain , le premier devoir des grands, et des femmes surtout. Dés longtemps s'étaient répandus, sur leur intimité, les bruits les plus fàôheux pour eux, pour le trône, pour les héritiers qui en étaient sortis et devaient en sortir.

Le peuple, aigri par ses malheurs et par les impôts dont on l'accable, est disposé à tout croire; il croit tout, même l'absurde, et confond l'innocent avec le coupable : c'est ainsi que la touchante épouse du duc d'Orléans, Yalentine de lUilan , soupçonnée de magie, et accusée par la clameur publique d'avoir causé la démence du roi en Iqi jetant un sort, avait été obligée de fuir Paris, et d'abandonner son époux ; tant l'opinion pouvait être égarée pour accabler ses contempteurs !

Enfin, les clameurs soulevées contre tonte la cour prennent un caractère si menaçant, que les oncles du roi convoquent, sous son nom , un conseil. Jean Sans Peur a le crédit de s'y faire appeler. Quoique alors dans son comté d'Artois , il revient à Paris, accompagné de huit cents chevaliers et suivi de six mille gens d'armes, pour appuyer ses remontrances.

Le duc d'Orléans, malgré l'autorité dont il est

revêtu, n'ayant pas assez de troupes à opposer à son ennemi, se retire avec la reine à Melun, où le dauphin, encore enfant, allait les rejoindre , lorsque Jean Sans Peur, arrivé à Paris, y fait ramener le jeune prince.

Il adresse alors au malheureux monarque et il publie un manifeste dans lequel il n'épargne rien pour se populariser et rendre ses adversaires odieux. Il se plaint des impots qui grèvent le peuple^ et des vexations exercées sur les pauvres gem par les ofjicters de justice et les gens d* armes (*) , sans oser pourtant accuser directement le duc d'Orléans et la reine; mais peu de temps auparavant, un frère augustin , nommé Legrand , préchant devant cette princesse, n'avait pas craint de lui reprocher son luxe , ses dépenses , et de désigner devant le roi (qui avait aussi voulu entendre le Frère), de désigner, dis-je, le duc d'Orléans comme un prince dont les débordements avaient étouffé le bon naturel (^).

La reine, furieuse, se contint cependant; mais

(*) Voir, dans Monstrelet, ce document. Paris, in-fol., 1572, 1. 1, an 1405, p. 22.

(■) Quidam jàugustinus vocatus J, Magnas^ dit le Religieux de Saint-Denis (ms. 5959 de la Bibl. Roy.). Des historiens, notamment M. deBarante, ont traduit ce/, par /ac^wes; d- autres (M. deSégur, Hist. de Fr,, t. VIT!), par/eaw, prénom qui semble avoir inspiré plus d'un orateur, depuis Jean Baptiste jusqu'à Jean Chrysostomc et à Jean Gerson. Le frcrc avait peut-être les deux noms : celui de Jacques a prévalu.

on racontait par quels actes de violence elle s'en était dédommagée chez elle.

Le Religieux de Saint-Denis, moins circonspect que les frères Parfait qui , dans la préface de leur tome IIP, reviennent sur le silence qu'ils se sont imposé, le Religieux s'est fait une loi aussi, lui«, mais contraire à celle des historiens du Théâtre français^ celle de dire toute la vérité : « Comme j'ai reçu la mission, dit-il (*), de retracer dans cette histoire les actions dignes de blâme , aussi bien que celles qui méritent l'éloge , je crois devoir dire que l'extrême incurie avec laquelle la reine et le duc d'Orléans gouvernaient les affaires pendant la maladie du roi , excitait de vifs mécontentements dans le royaume. Le peuple ne craignait point de les accabler publiquement de malédictions , et de dire qu'ils n'avaient d'autre pensée de multiplier les taxes que pour assouvir leur passion exécrable et aveugle. »

Le Religieux loue d'autant plus, ajoute-t-il, le courage du frère augustin , qu'il savait par l'histoire que la femme , la noble dame surtout {genus generosum) , est irascible au dernier point , et que sa colère est à craindre (^).

L'allusion à la reine, et à la reine Hérodiade, qui fit mourir saint Jean, est ici frappante.

(*) Cùm ex officio susceperim. . . .

(■) Quamvis in historiis instructus , sciret muliebre genus, etprœcipuê generosum, ad iracundiam promptum, quœ mtdtis funesta fuit.

hé kmm au frgre aiigtistin, ijtii amii êii*

si curieux , ne nous a !^té coiisfeWë qu'eh ^àHtë faih le Rëiigîfetix de Sâitit-Dfettiâ i « La dêtesfee télitià, dit à là reine l'intrépide ôratëiat', bfcfcUjie àibd tbus lé trône en votre coiir. L'itrëàéé et W dëbàubhè lui servent cle cbrtëge y et friht Be là tltilt le jbtilr, db iliiliéU des danses les f>Ius dié^bluesi t ëes iilàùditéé et itifernâles suivantes, t^lii aàài^Hl àatis ceésfe votre cour; àtholIiéSeht les cfeili's et cbrh)n)pekit les mœuràl »

Y6M, au dëbut Uë cfe sebmoh, arite tëtbîhiàëfeiifeë classique , qûfe reâtiriiàblë tMduCtelir tftl fmgVeUds^'Sàtnt^D'eûï'è (Parié, li341)n'à paA Irëttiirqùée : << Jte voudrais , noble teiûe , voû» êtffe agréable, niais vbtt-e Mut m'est de bëîiUfcôbp JJ^ëféi^ablè à VosbôHhes grâfcfes (*). » SaUf le ^mmi'à rè^Mn^ c'est khot p'6ur tnot ce (Jiië T. Q. Ca^ltf^ litiUs dit , dâtls Tite-Livë ( lib. III) , aU péli|)ie W^ main, dont il veut aUssi lé sàM; lïiâià Ûàûà \h àferihriti; te mot Mut a Une bien àlithe pbt*tée : lî'fest iittë li-âHsfôririation ; fcomtnë feri fii le cHHSPtiàhisnié ^ et cômihe on teh toyait souvent j d'ùttfe Idole de tët^fe fert uri saint révéré.

Mais ni la reine ni sa suite n'acceplëbfeiil fe sAîttïd'tl trèté. à Qùelqùës-unes des dëliloî&éHe^ de la reiriè \ dît le religieux historien , téttloigHèrëttl

(») Vtllem equidem tibi ptacere ; ^enerosa regina, sed muUù maiens tè mlvnm , qualicumque erga me miimo jfllturasis...

MYBtÈftË DE hk pAmmi iM

ah Jorédi(*iteiir leur ëtonnement de te qu'il atâll osé dire; — Et moi ; rëpondit-il , je suis biëli pttlé éioiiné de ce que Vous osez fait*e j^s ëtlddre ^ue je ne dis! C'eët ce que j'expliquerai pluîs Ûkife^ ment à la reine (clart)ùs mmiféistabù) ; quand il lUi plaira (*). »

C'est précisément ce que fera saint Jean dans le drame , qui ne tombera pas dans les menus plaisirs et dans notre fimrtvdudage : si c'est un plaisir, il est ici auslère et formidable.

Tel était l'état des esprits , quand la troisième j|)artié du ^Mystère de la Passion fut représentée ^ ^roDablement pendant le séjour du duc d'Orléans et de là reine à Melun. Qu'on juge de l'effet que devaient produire sur le peuple dé Paris les mur^ mures du peuple juif, lorsqu'il se plaint que le désordre règne partôtit, à^WÈ l'Étit ; comme h la cour; quand il s'élévê contre llérode qui vient d'abandonner sa femme pour vivre avec la reine Hérodiade , l'épouse de son frère !

Quel remède appdrtfer )à\i% maUjt dont chacun souffre? et qui oseriâ faite Jidrvétiti* jusqu'aux oreilles du faible prince, la vérité, qu'une feintne perfide en écarte? Qui? Jean; Jean, l'énergique écho de Jacques Legrand et de la voix du Ciel qu'on dédaignait d'entendre , vox clamantii in dé-serto; Jean, sorti du désert, tel que l'Ëvaiigiie nous le montre, nourri de sauterelles et de miel

(«) Tomem, liv. XXVf, ch. vi du texte iHi^iiUé. ¥l»Û; 1 j4l .

sauvage y couvert d'une peau de bête, et armé de son éloquence, à la fois onctueuse et inculte.

Voyez comment , avant d'entrer dans le palais, il s'adresse au peuple juif tout entier; voyez ce style nu et presque décharné , mais y ainsi que l'homme , rempli de nerf et d'onction :

Peuple de povre remembrance , Fais pénitence, pénitence !

Vivant, la feras si tu vœulx , Après la mort , jamais ne pœulx !

Il faut voir ce terrible mangeur de sauterelles , commele qualifie un historien, il fautl'entendreC) presque dans les mêmes termes que Jacques Legrand , apostrophant de bas en haut, et n'épargnant personne :

Juges, commis, ofiiciers , Vous debvez estre les piliers Soustenans la chose publique ; Ne soustenez débas ne piques Envers aucunes simples gens ; Soyez de vos gaiges contens , Sans violence ne rapine.

On retrouvait sans doute aussi , dans ces âpres paroles de Jean-Baptiste , ce que Jean Sans Peur venait de dire dans ses remontrances ; mais c'était bien ici un autre ton ! Et lorsqu'admis dans le palais où le couple adultère se trouve réuni, le saint s'adresse à Hérode d'abord :

(*) Etudes,]^. 201 etsuiv.

Je viens devers ton tribunal (')

Ponr toy remonstrer le grant mal

Où ta folle plaisance tend,

Dont ton'peuple en est mal content ,

Et Dieu premier. Car quant au point j

Je te dy qu'il n'appartient point

La femme à ton frère tenir.

Tu te vœulx prince maintenir (■) !

Tel cas n'est pas fraternité ,

Mais plus que bestialité :

Tu voys bien les oiseaux petits ,

Qui en eux ont cuers si gentils (nobles) ,

Que chacun se tient à son per,

Sans aultre frauder ne tromper.

Or commetz-tu ung adultère

Ord et vil encontre ton frère (').

Ne scay qui t'en puet excuser.

Les historiens ne nous disent pas l'effet qu'avait produit le sermon du frère augustin sur le duc d'Orléans qui, assez religieux , « écoutoit patiem-

(•) Tous les vers que nous allons citer ne sont pas seulement dans les manuscrits du Mystère de la Passion ^ on peut les voir encore dans l'exemplaire imprimé de la Bibliothèque Royale (Y. 4351), qui nous a été obligeamment prêté par MM. les conservateurs. C'est un in-4®, sans date. Paris, Demarnef.

(») C'était ce qu'on reprochait au duc d'Orléans. Il répondait que le régime (la régence) du royaume luy avoit esté donné, comme à celui qui de droit le devoit avoir. Monstrelet, an 1405, p. 24. Ce vers est peut-êti*e aussi la reproduction de l'audacieuse menace qu'avait faite le frère augustin d'un changement possible de dynastie. Voir son discours, t. III de la traduction.

(') Ord, Juvénal des Ursins emploie le même mot , en parlant

234 MXSXÈHE QE LÀ FA8BIQJS.

ment, dit Juvénal des Ursins, les remontrances qui lui étoient adressées , dès Tannée 1 392, parce qu'il se gouvernoit trop a son plaisir. »

La répqp^^ d'Hérode esj ^x\ to^^ conforme à cette disposition et ^w ç,^vac\èv^ 4t^ 4v>c :

Il ^le $ç fautt poiqt ^m^seï*

A me v.enir icy reprendre , •

Gir vous poyqz assez entçndre ,

Jel^ao mon amy, que de lon^emps

y<l)eQÛcrs escoqtc e^ eatens

Voz paroles et voz sermops ,

Qui i^e sepoblent p)aisan$ et bqiis

Quand vous loué$ en général

Le bien faict et blâmés le mai ,

Et qu'exposés les Escriptures.

Mais de me venir dire injures

Bt reprendre publiquement,

Sans scayoir entendrç commet ,

Il (u'^p desglait trop en iqoq cuer.

Et pour ce , Jehan , sur vostre fionneur,

T^sés-VQ^js de ce que vo^s dictçs.

Je scaj: jîien qu'entr^ yop bermites ,

En|re vous povres ydiots ,

Ne prenés pas garçle à voz motz ,

Ne devant qui vous |es coucliés ,

f^ais pourtap^ gue trop vous tovichçs

A p^on bonheur çt ^lon plaisir,

des bruits qui couraient sur la reine : « Et si , disoit-pn beaucoup de choses publiquement , qui estoient bien ordes et deshonnestes. » An 1405, p. 165. — Qu'lsabean de Bavière ait fini par trahir le pays dont elle était ainsi traitée , je m'en étonne moins , et je Âe'puis que déplorer l'abus du plus dangereux de nos arts.

Voz motz me §qnt à (^çplaisir, Et pour ce vous en convient taire.

Scay-je pas bien (juc j*ai à faîrç?

Ne me tenés plus ceste voye , Car s*il eschet que y pourvoye , Jamais n'en csctapperez quitte !

SAmCT JEÇyVN.

Il me suffit que je m'aqui^te , Et pgpr ip'aqi|it^r, j^ ^e ^^mm (Jue c'est faict d'ung desloyal nomme De tenir celle que tu tiens, Et fais grant vitupère aux tiens , Non pas seulement vitupère , Mais très-exécrat)le adultère Contre Dieu et contre raison.

Au zèle religieux se joignait ici l-intérêt politique qui voyait avec peine le duc d'Orléans tirer de son intimité avec la reine un pouvoir exorbitant; on voulait à tout prix les séparer. Tel semble être surtout le but de cette scène, et nous verrons que l'auteur y parvint.

Hërode, voyant que le èermonnaire insiste, le renvoie aux simples gens, pour les induire à bonnes mœurs; puis l'auteur Iqi fait ajouter, avec une naïveté profondément satirique :

Mais quant est d'entre nous seigneurs , Qui avons noz plaisirs aprins , n nous faict maj d'estre reprins.

Et qu'on congnoisse noslre offenct*. Et pour ce , prescliés pénitçnce Au commun et au populaire, ^ans avoir esgart a voz dis.