RAYMOND

C'est ce casque qui a exalté ses idées. Voyez comme son regard étincelle! quel feu subit anime tous ses traits !

JEANNE

Ce royaume doil-il tomber ? Cette contrée glorieuse, la plus belle que le soleil éclaire dans sa course, ce paradis sur terre que Dieu chérit comme la prunelle de ses yeux, pourrait porter les chaînes d'un peuple étranger! N'est-ce pas

278 SA.LUT BT fifcOIRE

celk qui la première abjura ridolàtrid? C'mt là que fut plantée la première croix, et que furent d'abord révéfëeà le» saibtes image»; là que reposent les reliques du saint roi Louis IX. N'est-ce pas de là qu'on est parti pour conquérir Jérusalem? >)

Voilà comment un étranger, de la hauteur de son génie, nous a glorifiés en j^'appiiyartt deà lettré» citées précédemment.

Et d'il eût écrit de nos jours, « N'est-ce paà là France, eût-il ajouté, qui, dans la mémorable expédition d'Afrique, où avaient éehouë tant de nobled efforts, n'est-ce pas elle qui, venant reprertdpé> etterminer^ nous l'espéron», celte gërtëreusc entreprise, a délivré la mer de ses pirates, lecotttmerce de ses entraves, la chrétienté de honteux tributs, nos frères de leurs chaînes, et signalé aux efforts communs de tous les chrétiens^ à une ambition sainte et civihsatrice l'Orient , que la croix peut seule relever! »

Voilà ce que Schiller, par qui notre Jeanne d*Arc a été adoptée de TEurope, eût fait applaudir dans toute l'Allemagne (*), Que dis-je! notre sainte héroïne n'a-t-elle pas, jusque dans l'Angleterre, triomphé des Anglais? Mais cette victoire, oh ! que nos voisins n'aillent pas s'en défendre !

(•) On m'adresse à rinstdnt la Jeanne dtArc^ traduite de VMHhliLnds en vers frunçais^ pHi* une dame rmse, W*^ Càl*d-. Unff Pttvlof, Patis, Didot , 1939.

66 iOtlt M% qui lont remportée sui" enx'^méme^, «I elle est la plus belle et la plu!) (complète doflt Hi puisi^iit se glorifier; et mm dêvôiid biêîi la leur envier, nous qui n'avions rien ftiit éhCôire pour iiôtre rëgéhératrice, quèind un Anglais, un vrai poëie (ce tiire*lli dit tout), qtl&nd un hotnme de èceur, un second Schiller, Robert Southey, au moment où là guerre éclatait entre les deux nations (1795), de ce double essor dé l'âme et du génie , s'élevant au-dessus de préventions malheureuses, d'animosités déplorables, publie à Londres un poème héroïque anglais, en dix chanta : et Bavea-vous quelle en esiThéroïne ? Jeanne d'Art! 0i le sujet? La France délitrée du joug deC Angle-itrrê.

Sorti de ce nationalisme étroit dans lequel nous avons renfermé la poésieépique, Southey croilavec raison la mission de l'écrivain, immense, humanitaire,

Et , ministre de paix dans des temps de colère ,

tel que cet envoyé céleste qui , dans un de nos dra^* mes sacrés, vient réunir deux frères égarés. Sou* ihey, tant qu'un rapprochement est possible, loin d'emboucher la trompette guerrière, rappelle dans sa préface un fait que M. le barôii Walckenacr »vait signalé avant nous ('), mais qui ne peut trop l'être, car il nous prouve qUc cette opinion

(*) Biegr. ifniv.^ ait. Jeanne d'Arc^ t. XXl, p. 5l8.

280 SAUJT ET GLOIRE

éclairée, dont nous constatons les progrès, peut se faire jour même à travers les plus épais et les plus obstinés préjugés nationaux. Voici le fait rapporté par Southey :

Au milieu de la guerre qui, en 95, divisait les deux peuples, un entrepreneur du théâtre de Covent-Garden s'imagina que le public anglais (qui si longtemps s'était complu aux outrages absurdes dont Shakspeare a couvert Jeanne d'Arc) applaudirait à une pantomime dans laquelle l'héroïne française était, au dénoûment, jetée en enfer par la main des démons ; mais cette grossière injustice excita une indignation générale, et l'entrepreneur fut forcé, dans les représentations suivantes, de substituer à son enfer un paradis où Jeanne d'Arc était transportée par des anges. Ce changement heureux fut unanimement approuvé, et la pantomime eut beaucoup de succès.

Voilà ce qu'ont fait pour notre Jeanne d'Arc, non-seulement les Schiller, les Southey, élevés au-dessus des préjugés vulgaires, mais un peuple entier qui pouvait ne se rappeler que les défaites de ses pères.

Quant à nous Français , souvent indifférents, toujours retardataires envers nos gloires les plus pures, pour nous acquitter ici il a fallu que, vers 1820, reportés par nos récents désastres sur un passé de malheurs et de gloire, nous ayons vu sous ses traits véritables notre libératrice. Une tragédie de Davrigny, et plus tard une autre de

M. Soumet, représentées sur lés deux Théâtres Français, une messénienne et d'autres poésies estimables éveillèrent un intérêt que soutint le progrés d'une opinion sage, car tous les arts, depuis, ont célébré avec bonheur la vierge d'Orléans ; et pour couronner leurs travaux , une jeune princesse inspirée d'un enthousiasme sublime pour la jeune bergère, est venue, avant de la rejoindre au Ciel, nous la rendre en un pur albâtre, touchant et douloureux chef-d'œuvre, devant lequel toutes les opinions se sont un moment confondues dans une sympathique admiration, dans un sentiment de nationalité profonde.

En remontant à l'époque antérieure, nous ne rencontrons sur Jeanne d'Arc que des démonstrations isolées et souvent malheureuses, à commencer par le poëme de Chapelain que ses intentions et quelques beaux vers n'ont pu sauver du ridicule.

Mais en remontant plus haut, nous serons plus heureux.

Près d'un siècle avant Chapelain, en 1580, un jésuite, le père Fronton, fit une tragédie intitulée : Histoire de la Pucelle de Domremyy aultrement d'Or^ léanSy départie par actes et représentée par personnages. Le style en est , si Ton veut, barbare y mais l'auteur du moins et ses sentiments sont français; et nous y remarquons , à la fin de chaque acte , un chœur d'enfans et de filles de France (sic) , qui , dans des épodes chantées , expriment leur admi-

ration pour rhéroïne, et leur antipathie cqnlpe Iw Anglaisi l^s calonaniateurs et les mëehanU, C^tte Iragi^die, qui devait être représentée devant le roi Hi^nri lllf aqiç ^aux de Plombières, le fut, avee ^UCCé^, devant le duq Charles de l^orraine , qui fit à l'auteur un don de cent écus, pour renouveler son habillement , dii Niceron , d'aprè* un manuscrit latin (')• J)es biographes se pont raillés de cette pauvreté évangélique : il» auraient mieux fait de ren^arqu^r» au milieu de la longue indiffér» reiice d'un monde brillant et distrait , cette sym-t paihie patriotique d'un pauvre religleuîf; pour la pauvre fille de Domremy.

En remontant encore environ cent trente ans plus haut, vers 14^0, nous retrouvons, dans le manuscrit d'un poète dramatique bien plu^ ignoré encore que Fronton, la même sympathie pour la sainte victime des Anglais. I^e roi et les Français ingrats, qui ne l'avaient pas secourue vivantOi n'avaient pas fait encore réhabiliter sa mémoire ; le pape n'avait pas encore ordonné cette soleBrr nelle expiation, et fléifi ses juges en ei^conaniuniant le plus coupable 9 l'indigne évéquede Beau* vais.

ViQ grands ménagemenis étaient donc çomman« dés à l'auteur anonyme dont nous allons parleri aua^in est-ce pas Jeanne d'Arc qu'il met en ^Wf

(*) D&$ritâ logé^ pauperttj^ttm evangêlioam r^êUniê

(ifml¥m^4^' Mfe^i t. XX vm.

DE LA FRANCE. tJSd

maiB bien sainte Geneviève , dont la position et la vie ont des rapports frappants avec celles de la bergère de Doinremy. C'est ce que Tauteur d'une des deux récentes tragédies dont nous avons parlé a senti fort bien , quand il a mis ces vers dans la boqche de Jeanne d'Arc :

Du céleste séjour une jeune habitante ,

La houlette à la main , se montre devant moi : *

« Humble fille des champs , dit-elle , lève-toi !

« Du Souverain des cieux l'ordre vers toi m'amène ,

« Gepeviève est mon nom. Les rives de la Seine

« Me vii'ent, comme toi, conduire les troupcaui^.

« Quand du fier Attila les funestes drapeaux

« Envoyaient la terreur aux deux bouts de la France ,

« Ma voix , au nom du Ciel , promit sa délivi'ance ,

« Le Ciel veut par ton bras l'accomplir aujourd'hui. »

L'auteur de ces vers , feu Davrigny , que nous avons connu , n'avait pas lu assurément le manuscrit susdit qui se trouvait enseveli dans la bibliothèque de Sajnter-tjrepeviève. Ce qu'en avaient dit P. J. Boudot et M^rin dans leur analyse de la Bibliothèque du Théâtre-- Français attribuée à tort au duc de La Vallière , ne pouvait intéresser le poëte ni l'historien. Quoique ces bibliographes, d'après la diction et Técriture dn manuscrit, en indiquent bien la date probable (1450 environ) , cependant cette date (précisément celle où l'on s'occupait le plus du procès en révision de Jeanne d'Arc, dont la réhabililalion fut enfin prononcée en 1 455 ) , celte date et les détails les plus remar^

quables de la pièce n'ont pu éveiller l'attention de ces savants bien malheureusement préoccupés. Ils n'ont pas même remarqué l'intérêt si puissant du sujet ni les grandes scènes, que font ressortir encore les circonstances.

Et cependant, quoi de plus dramatique d'abord que cette exposition où un des personnages, plein d'un effroi trop communicatif, vient annoncer aux Parisiens que le fléau de Dieu , qu'Attila (ce nom seul dit tout), qu'Attila, dis-je, avec ses Huns, après avoir tout détruit, tout brûlé, s'approche de Paris !

Mes bonnes gens du plat pais, Fuiez , vecy les anemis ; Fuiez-vous-en par les adreces, Portez vos biens aus fortereces, Vecy les Hondres qui afuient, Qui pillent , ardent et deslruient Villes, cbastiaus, cités et forts, Qui vont tuant floibles et fors.

Alarme, alarme, bons François.

Eutendez-moy, seigneurs bourgois.

Sachiez de vray, le roi Attile Gaste France et deslruit et pille , Et est s'entenle, sans faillir.

De venir Paris assaiUii* :

Sy regardez qu'il est à faire.

Cette peinture devait trop bien rappeler aux spectateurs la désolation , les ravages que l'Anglais, fléau de la France, venait de promener sur elle, quand notre étonnante héroïne résolut de la

ET JEANNE d'aRC. 285

relever, inspirée par ses voix (*) et par sa confiauce dans les saints protecteurs de la France , surtout dans saint Denis , au tombeau de qui elle alla solennellement s'agenouiller et suspendre ses armes (^).

Voyons comment ces voix , ces pieux sentiments se trouvent (qu'on me passe ce mot) dramatisés dans le manuscrit en question. Geneviève, j'allais dire Jeanne, au milieu de l'effroi qui règne dans Paris , s'est retirée au pied des tombeaux de saint Denis et des autres patrons de la France. A peine leur a-t-elle adressé sa prière si pieuse et si patriotique , que ces grands simulacres (quel spectacle imposant!) se dressant sur. leurs tombes, font eux-mêmes à la vierge Marie la prière d'intercéder près de Dieu pour la France :

Doulce Dame , oiez la Pucelle , Qui devant Dieu est bonne et belle î

(») Ces voix qu'elle entendait bien réellement, voyez ce qu'en dit M. Walckenaer dans l'article cité de la Biogr, Univ. et dans ses Personnages célèbres, t. I, p. 170.

(«) Jean Chartier, Hist. de Charles m, p. 37, 322. — Doublet, Hist, de saint Denis , p. 1313. — Et dans le Procès de Jeanne d'Jrc, dont le premier volume a paru en 1841, croira-t-on que ses juges lui font un crime , t. I , p. 304, d'avoir consacré son drapeau à saint Denis, et qu'elle est obligée de se défendre d'avoir dit à quelques enfants qui se ti'ouvaient là, qu'ils croîtraient (pour la France sans doute)? Enfin, ne vont -ils pas jusqu'à emprunter au paganisme la superstition de la cire fondue, pour prêter à cette pauvre fille , sur le rombeau des saints , une évocation infernale?

^)8(> aENfiVIlVfi

Il e^t à remarquer qu'ils ne dëaigneni guère QfVliviéve que sous les noms de la Pueêlle ou ta lH$ih^neûlk (la servante de Dieu) , et que cette qualifio^tion la Puoelh lui était devenue partieu*» Hère et comme un titre qu'on lui donnç, qu'elle prmi ^lle-roême, pour se gloriiier dans le Seigneur, Qomme son envoyée. C'est oe qui résulte d^ tout son PrQcè^ imprin^ë, dont nous ne rappel* Ifspons qu'un passage de la page 1 2 , où un de ses aQCU§9it#qrs dit que ce les adversaires de ce royaume rappellent la PmelU»f et un autre ajoute , en laliu , à h page 4 5 : quam mlgus Puellam appêllal. JParmi les saints intercesseurs qui se lèvent de l^un tambeaux, distinguons saint Denb qui, s'agenouitlept pour ceux dont il fut le premier pasteùPy rappelle le motif qui le fiêi m Ptaneê oA^ miner :

Poup les François ep^ctri nçr.

Là tins-je de la foi escole,

Gojnmc p£i§trp|ft et apostojc

Dç Fjance et dç tçji^t le p^jis ,

Premier évis^qiie d^ Paris.

Ilec [là) exposé {j'eijcpo^^i) à jiï^vtj'f*

Mon corps pour la loi no&tre sire {l(i Igj ^e i^ifté)-

Mais que vault tout quant que {ce que) j'^y f^\ ,

Si le puepie pst ainssi 4elïait?

Que feur vavilt toqtç ma doctrine ,

Se France ainssy inal se décline?

ll'§pt évident qu'il m peut être ici quçs^ipp 4u ^Hn 4fi la France chrétienne , au oinquièmo sièw de, laquelle ne faisait que de naître au ehristit-

ET JSANNR » ARC. 281

nîsme, li HUteur parle, dans tout l'ouvrage , d« ôop proppfi «éelt (le XV-), chaque seèn^i le prouve. Ici, pat* exemple, il n^ fait probablement quç pepro«' çluirQla» plaintes de l'oppositiop du temps, et il doim^ à ceB plaintes une imposante autorité, eq \m mettant dans la bouche du saint le plus po^ pqlftire que Yénëràt Paria et na banlieue \ de C8 aaint Denis qui avait prodigué son sang pour une civilisation si misérablement détruite, ou du moins arrêtée. Quand tout à Theure le poète dé^ OQchera au rot le reproche de manquer de foi en Jëius-'Christ et en sa Mère , ce ne sera oertaine-t ment pa^ du roi de Paris, au temps où s^ passe l'action , qu'il voudra parler, puisqu'alorp. Paris n'avait pas de roi , et que si plus tard Cbildérie en a été maître passagèrement, il fut toujours païen.

L'opposition , je dis une partie du clergé , de l'Université et de I9 bourgeoisie, attribuait les malheurs de la France aux vices des grand» qui , disait'-pn , avaient irrité le ciel par leur conBaneie impie dans leurs armes, leurs forts, leurs forter resses, tous ces appuis fragiles , sans un secours d'en bïiut. Il y avait bien là quelque chose de vrai ; ce dont la France n'était plu» assess munie quand l'avaient envahie les Anglais , e'était surtout cette force morale , qui pourtant existait en- GQT^ , mais dispersée ou abattue , et que vint re^ levçr Jeanne d'Ave.

Quand on lit l'impaiaBte et touehante lettre

qu'elle écrivit au duc Philippe de Bourgogne pour le conjurer, de par le Roy du ciely son drotiurter seigneur, de faire paix avec la France^ et, s'il se plaisoit à guerroyer^ d'aller sur les SarrazinSy on peut croire que les conseils à la fois si nobles et si naïfs de la généreuse fille ne fureTit pas sans influence sur la résolution que prit, bientôt après, ce prince religieux de rentrer au giron de la France, dont il était le fils et l'allié, et qu'il n'avait quittée que pour venger son père (*).

Après le martyre de la jeune héroïne et avant sa réhabilitation (époque où ce drame fut représenté), la même opposition se plaignait sans doute (quoique les historiographes de nos rois ne le disent pas ) que Charles VII , oubliant le miracle qui l'avait sauvé , fût retombé dans son indifférence , en s'appuyant trop sur son épée et sur le bonheur qu'il avait eu de recouvrer ses places fortes. On pouvait craindre que les Anglais ne les lui reprissent , car ils gardaient et ils gardèrent encore trop longtemps sur notre sol des positions formidables, notamment Calais, trop justement nommé par eux la clef de la France.

Charles VII , il faut lui rendre cette justice , non content de fortifier les places qu'il avait reprises, faisait construire le Château-Trompette et le

(•) Cette lettre, dictée par Jeanne d'Arc, qui ne savait pas écrire, se trouve aux Archives de la ville de Lille. Publiée en 1780 par le savant archiviste Godefroy , elle est aujourd'hui trop connue pour que nous la reproduisions.

ET JEANNE d'aRC. 289

fort du Ha , pour défendre Bordeaux (1 452,1 453). jCommeDt l'opposition osait-elle le lui reprocher? Parce qu'à celte époque, les villes fortes, sans cesse assiégées, emportées d'assaut et reprises par les Anglais , par les Bourguignons , les Français, étaient en proie à mille maux.

Fallait-il cependant, pour ces maux trop réels, se priver d'abris nécessaires , et se mettre à couvert derrière cette afiirmation, très-brillante sans doute , mais peut-être attaquable , que les Français , pour se défendre , n^ont besoin de forts ni de remparts?

Qu'un Gatilina, retranché dans ses crimes^ et se faisant de son audace un mur, s'écrie : Vaudace! voilà notre rempart (*), nous le concevons.

Mais nous ne croyons pas que Bayard lui-même dédaignât ces abris naturels. Lorsque , dans la tragédie de Dubelloy, on vient dire au Chevalier Sans Peur, en croyant le contraindre à capituler, que les remparts qui le couvraient vont être emportés, il répond , il est vrai, en montrant ses soldats :

Voici d'autres remparts dont vous ne parlez pas !

Mais si ce vers (que notre politique fort peu littéraire n'a jamais cité ) fait éprouver tant d'admiration, c'est qu'il ressort encore du courage prudent de ce guerrier, qui, comme Turenne, « ne

(•) Àudada pro muro habetur. Sali., in Cat,

390 liEiiËViBva

dôiidait rièii au hasard dâ ce qu'il pouvait rivir à îa fortune. » (Fléohier*)

Lorsqu'en 1658, dan» la comédie (!iompo6é6 à propos de noire rentré» dans Galaift^ tiou» voyons au contraire tout le courage d'un Anglais^ qui s'était exalté dans l'orgueil de siB touri, tooi'* ber avec elles^ nous éprouvons ua âuire aentiment (*)*

Remarquons les divergetioes de l'opposition pour arriver au même but, la suppression dds forts. Aux époques de foi peu vive^ elle dît qu« le citoyen, le soldat, ne doit compter que dur scm bras, sur son courage. Dans des temps plus religieUX) elle veut qu'il s'appuie sur Dieu seul ^ ot ne tient aucun compte de la sage maxime ! u Aide'' toi, le Ciel t'aidera. ))

L'auteur du mystère de Sainte Geneviève , eti révenant quatre fois dans deux Scènes sur cette même idée que des forts sont la preuve d'une confiance impie^ ne craint pas de taxer de cette impiété le roi lui-même. Mais comtiient oser (la presse et les journaux n'existaient pas enoom) comment oser viser si haut? Ce n'est pas là ce qui embarrasse le poète : il ne manque pas de personnages^ de la bouche desquels partira le reproché, aVec moins de danger et bien plus d'autorité que de la sienne.

Voyez par combien de saints et sacrés inlermë^

(*) Voir cetttJ pièee toute de circonstance. Etudei^ p. 374, 875.

HT JEAfiNB Î>'a1KC. 191

diaire» un auteur de mystères faisait aller sa pensée à son but! D'abord il eh charge sainte Geneviève qui , comme nous l'avons vu , va prier saint Denis, qui va prier Marie^ qui va prier son Fils d'intercéder pour les Parisiens. El c'est dans la réponse du Fils de Dieu même que se trouve ce reproche, en vers d'une étonnante audace, qui peuvent aujourd'hui sembler obscurs, mais qui, pour les spectateurs, n'étaient que trop clairs.