SUR SAINT MARTIN ET SAINT LOIIIS

La vie par personnages de ces deux grands saints a été le sujet des deux mystères les plus remarquables peut-être dont nous ayons parlé, el leurs auteurs les deux dramalistes de la fin du quinzième siècle qui nous ont semblé aussi mériter le plus l'attention de l'Histoire. Quoique nous ayonsanalysélesmanuscritsdecesdeuxdrames('), ainsi que leurs auteurs pourtant j qui semblent avoir voulu les opposer aux sujets tirés du paganisme, nous éprouvons l'impérieux besoin de revenir, surtout à l'apôtre des Gaules , dont tous les traits, même au moral, ne sont pas peut-être encore assez connus ('^).

(•) Etudes, de la page 284 à la page 364.

(*) Le Mystère de saint Martin ne sera pour nous que Toccasion d'exposer des faits ti-op ignorés. Quant à Fauteur, qui se nommait Andié ou Andrieu de La Vigne , il n'était connu jusqu'aiijom'd'hui que par un Journal de Naples^ qui lui avait été demandé par Charles VIII. Le savant auteur de l'article de La feigne (Biogr, Univers.), n'a eu connaissance ni du drame ni de petites farces licencieuses dont nous ayons parlé (p. 401 de nos Etudes), et par lesquelles La Vigne parait avoii* fini et terni la gloire de son précédent drame. L'audace de ces farces irréli-

SAINT MARTIN y SAINT liOlJIS. 393

Si Ton n'en peut dire autant de saint Louis, c'est du moins un fait encore ignoré, un fait pour^ tant trop honorable pour Louis XII, pour son siècle et pour son poète, que la résolution prise à cette époque , et réalisée par une pieuse confrérie, de représenter par personnages , non-seulement le saint roi dont le bon roi régnant rappelait la mémoire, mais presque tout le siècle de saint Louis, si souvent depuis méconnu, qui commence à l'être un peu moins dans le nôtre.

Il y a de plus ici quelque chose d'assez remarquable pour notre histoire littéraire : c'est l'ignorance où s'est longtemps trouvé de son propre talent un homme que de mauvaises relations avaient jeté, loin de lui-même, jusque sur les tréteaux des halles.

Gringore, finissant bien mieux même que n'avait commencé La Vigne, est l'auteur de cette « Vie « monseigneur Saint Loys, roy de France, par per- « sonnaiges, composée par Pierre Gringoire («te), « à la requeste des maistres et gouverneurs de la « dicte confrairie du dit Saint-Loys, fondée en « leur chapelle de Saint-Biaise, à Paris. i>

Il ne faut pas douter que le nom de Gringore n'ait contribué à laisser, plus de trois cents ans,

pieuses nous fait présumer que l'auteur tenait peu au catholicisme, n nous apprend lui-même, dans la cuiieuse préface de son manuscrit de saint Martin^ que nous avons citée, qu'il était né à La Rochelle , ce qu'aucun de ses biographes n'avait su jusqu'ici.

394 GOUF d'MIL REtftOft^EGTtf.

dans t'oubli complet où nous l'avons trouvé) le ntanuscrit de ce long drame.

On s'est étonné de Tassei^tion de quelques his* loriens qui disent, sans en apporter de preuve, à la vérité , que Gringore a été enterré à Notre- Dame de Paris (*)•

Nous concevions pourtant que ce défenseur des libertés de l'Église gallicane, tout burlesque qu'il avait été, eut obtenu cet honneur, et nous le concevons bien mieux depuis l'étude que nous avons faite de son seul estimable ouvrage, composé, comme on l'a vu, à la requesie de la confrérie où il fut admis sans doute, et sur laquelle nous avons recueilli des renseignements qui peut-être ne sont pas indignes de l'histoire (*).

Mais comment un talent aussi grossier que celui de cet homme qualifié piller des halles , comment ce plomh vil s'esi-il changé en or? La religion seule n'a pas produit cette métamorphose , car les hymnes que Gringore a faits pour l'Eglise sont ternes, sans couleur, tandis que le SatfU^Loms^ quoique mêlé d'un étrange alliage, brille par moments de l'éclat le plus vif. Je pourrais peut-être analyser ici la longue analyse que j'en ai faite ; mais j'aime mieux emprunter celle d'un maître et m'appuyer de son aulorilé.

M. Viliemain qui , dans un cahier du Journal

(•) Parfait,t. n,p. 248.

C») J^^Mrfe*, p. 303etsuiv.

SAINT MARTI^iî, SAINT LOUIS. 395

des Savants (avril 1838), a consacré un très-long et trop court article à nos Études sur les Mystères et sur Gersotiy s'est particulièrement arrêté à Gringore et à son drame si singulier.

Après avoir caractérisé ce pauvre auteur enseveli dans ses œuvres imprimées^ et que M. Leroy ressus^ cite y d'après un manuscrit , M, Villemain fait remarquer les scènes que nous avons citées : celle où la reine Blanche , pendant la minorité de son fils , résistte aux grands vassaux ; celle où un frère prêcheur donne au jeune roi de si hautes leçons d'humanité; la scène où ce grand prince , entouré de ses pauvres , les sert luimême , aux yeux d'orgueilleux seigneurs , et guérit un lépreux, sans les guérir de leur orgueil ; celle où, avec ses chevaliers , sa noblesse , saint Louis reçoit la croix des mains du pape; celle où, prisonnier sublime des chefs mahométans, il leur donne une idée si haute de lui-même et de nous. M. Villemain indique aussi , mais en passant, la scène hardie de ce faiseur de tours et de son ours frappé de mort subite, pour avoir, au milieu d'une place en Afrique , uriné contre une croix, aux applaudissements des mécréants et au grand scandale des soldats chrétiens. 11 remarque, en outre, au milieu de détails burlesques, plusieurs caractères bien tracés, notamment celui d'un jeune Hbertin qui rappelle cette société des Enfants sans souci dont Gringore avait fait partie. Enfin, après s'être arrêté surtout devant la grande

396 COUP d'oeil rétrospectif.

figure d'Etienne Boileau , cet illustre prévôt qui exerce ici , au nom du souverain , deux actes effrayants de justice, indiqués seulement par l'histoire, M. Villemain cite en entier la scène déchirante des trois pauvres enfants de Flandre mis horriblement à mort , par ordre d'Enguerran de Coucy, pour avoir tué un lapin sur ses terres!

Après la citation de cette scène, M. Villemain ajoute :

c< Le poète ne s'arrête pas là : tout doit aboutir « à la justice de saint Louis. L'abbé (le précepteur « des enfants) j qui, accouru sur le lieu du crime, a « vu les corps inanimés de ses pauvres élèves, vient « demander justice au roi, et dénoncer l'infâme « Enguerran. Sire , dit-il :

« Il les a faict livrer à mort

« Tous troys. Le plus viel des enfl'ans

a N'avoyt qu'environ quatorze ans.

« Saint Louis , malgré sa juste horreur , ne « condamne Enguerran qu'à l'amende et à trois « ans de croisade; et le saint roi se croise bientôt « lui-même de nouveau pour aller combattre et (( mourir près de Tunis. Le roi, étendu sur la « cendre, expire entre les mains de l'Eglise, per- (( sonnifiée dans la pièce, comme le peuple et la « chevalerie. Son corps est transporté en France ; « et la dernière scène représente la cérémonie de « ses funérailles, où le Populaire fait un éloge in- « terrompu sans cesse par ces n)ots : Àh! le bm

SAIWT MAKTIN , SAINT LOUIS. 397

(( rot!... Cette œuvre singulière révèle, dans un « écrivain dédaigné, un mérite qu'on ne soupçonce nait pas. »

M. Villeniain , ici et dans d'autres parties de son article, regrette, avec une bienveillance d'expressions que je voudrais mériter, que mes citations n'aient pas été plus longues encore. Nos vieux auteurs de mystères, en effet, dans leurs biographies dramatiques j suivant l'expression de M. Villcmain , reproduisent les faits historiques avec un scrupule bien précieux , et peuvent souvent, comme dans l'épisode des trois enfants de Flandre, éclaircir des points demeurés obscurs, et sur lesquels ils ont pu avoir des renseignements qui nous manquent. L'allégorie même, employée par Gringorc dans les rôles de Populaire^ de Chevalerie , de V Église et de Bon conseil, fait, de ces personnages fictifs, des vérités vivantes qui nous révèlent l'opinion des masses ou de certaines classes sur les grands événements du temps.

Voyez, par exemple, comment le peuple de Paris, si souvent égaré, mais alors guidé par Bon conseily voyez comme il se peint lui-même, quand, sous les formes nues, sous les traits vigoureux de Populaire j il vient offrir au jeune roi réfugié à Montihéry son appui formidable , et lui propose de le ramener dans la capitale :

jVe soyés de riens estonné :

Je Miis armé , embastonné , Pour combatli'c vos eimeniys.

308 COUP d'oeil RETROSPECTIF.

Sire , je me suis en point mis De bon cueur et de bon couraige.

Venez vous bardiment esbati*e A Paris , c'est vostre cite , Qui a toujours , d'antiquité , Entretenuz les roys de France (•).

Nul ne vous peult faire nuisance , Mais que croyez les habitans D'icelle qui sont consentans Vous faire plaisir et service.

Bon conseil fait régner justice , Parquoy vostre cas bien se porte.