CHAPITRE X

TOMBEAU DE CHILDÉBIC ,

DBCOUYBRTS ▲ TOURNAI.

Si la belle eftigie qu'offre celte médaille ('), au lieu d'être, comme on le croit depuis si longtemps sur la foi de quelques écrivains inaltentifs, celle de Childéric, était, à n'en pas douter, l'image même de saint Martin, que le père de Clovis aurait reçue, soit d'Égidius à Orléans, soit de sainte Geneviève sous les murs de Lutéce, médaille qu'il aurait portée à son manteau , et avec laquelle il aurait voulu être enterré, quel intérêt pour l'his-

(*) Cette médaille , trouvée à Toui^nai daiis le tombeau de Ghildéric, et calquée ici d'après Poutrin, t. I, p. 401, m'a fourni le sujet d'un mémoire que j'ai eu l'honneur de présenter à l'Académie des Inscriptions , où il a été admis à la lecture , que je dois faire, quand viendra mon tour.

4U0 TOMBEAU DE GiilLDERlC,

ioire de noire civilisation dans le rapprochement des faits que nous allons rappeler, en remontant à deux sources presque sacrées!

La première de ces sources est la Vie même de saint Martin, si bien écrite par Sulpice Sévère, son disciple fervent, le témoin de ses vertus , et dont l'ouvrage a commencé la popularité du soldat-évêque, surnommé V Apôtre des Gaules. Notre vieux théâtre, quand il s'empara de cette renommée populaire et de ces grands exemples, renouvela l'immense succès que le !rés-|3etit livre de la Vie de saint Martin avait obtenu au cinquième siècle. Ce succès, tout à la fois religieux et littéraire, qui constatait et propageait la plus grande révolution qu'eût vue le monde, l'établissement du christianisme, ce succès, et le livre, et le héros même , et Tauteur, sont à peine aujourd'hui connus : les hommes et leurs œuvres ont leur destinée!

Sulpice Sévère, né dans le midi de la Gaule, vers^ l'année 363 de notre ère, fut converti au christianisme avecunede ses sœurs, malgré lesrail-leries qui les poursuivaient^ comme il le dit luimême (^). Ayant composé sa Vie de saint Martin, il trouva dans un chrétien fervent, Paulinus (depuis saint Paulin), un ardent admirateur, qui la fit connaître à Rome. « J'y ai.vu ce livre , dit Posthuniianus , autre chrétien non moins zélé,

(•) Dial. II, adCla., p. 329, 334.

j'y ai vu ce livre que Ton se disputait, enlevé par Rome tout entière, et les libraires triomphants , car jamais rien ne s'était mieux vendu, ni plus promptement, ni plus cher (*). »

Je ne fais que traduire ici Posthumianus, qui de Rome nous conduit en Afrique, à Carthage, en Egypte , dans la Thébaïde , et dans les royaumes de Memphis , toujours avec ce livre qui ne le quittait pas , et dont il nous fait partager la célébrité. « Dans Alexandrie, dit-il à l'auteur, votre ouvrage est presque mieux connu de tous que de vous-même (*^), »

Pourquoi ce succès a-t-il été plus prompt et plus complet dans le Midi que dans le Nord, qui pourtant avait vu de près le saint et ses vertus ? Cette différence ne vient pas seulement de la distance, qui grossit ou rend les objets plus respectables , major è longinquo reverenlia; elle vient surtout de la différence de la civilisation qui , plus précoce dans le Midi, dut comprendre le christianisme bien plus rapidement que dans le Nord, où il trouva d'ailleurs dans le druidisme, dans la superstition, dans la ténacité du peuple , et dans

(•) Cùm totà certatim urbe raperetur^ exultantes lihrarios vidi : quod nihil ah his quœstuosius haberetur : siquidem nihil illo promptius, nihil carius venderetur. Sulp. Sev. Op., in-12, Elzev., 1643, p. 283.

(«) Quid de Alexandrie loquar, ubipenè omnibus magis qu4m tibi notus est? Hic u^gyptum^ Thebaïdam^ ac tota Memphitica régna transivit. Ibid.

402 TOMBEAU DB CBILDUIC.

d autres circonstances , des obstacles qu'a développés le profond historien de la Destruction du Paganisme en Occident (*).

Mais si Tira pression produite par l'ouvrage de Sulpice Sévère fut plus tardive dans le Nord, elle n'en fut que plus durable. Déjà ce livre et les vertus qu'il nous retrace avaient produit dans la Gaule une sensation profonde du temps de Gré« goire de Tours, qui en parle dans deux de ses chapitres avec un intérêt remarquable (*). J'insiste sur ce fait qui expliquera la médaille dont je vais parler, et l'absence du nom qu'on y remar« quera.

Millin, après avoir rappelé la dévotion de Clovis pour le patron de nos anciens guerriers, ajoute : « I^s Français ont porté leur amour pour saint Martin à un tel point , qu'ils firent frai^x»" des monnaies qui portaient son nom et son effigie (^)*»

L'église de Saint-Martin de Tours avait en effet le droit de frapper des monnaies empreintes dp nom de son patix)n. Quant à son effigie, avant. celle dont nous allons parler , les plus savants nnmis^ mates n'en connaissaient qu'une, on peut la voir dans Lelewel (^) : elle est de profil , et si grossièrement faite que l'on ne peut dire si elle a quelques traits de la nôtre , et qu'il est fort heureux

(») Tome II, p. 150, 152 et passim.

(*) De Miraculis sancti Mart,^ cap. i et ii.

(^) Antiquités nationales j t. Il, chap. yiii,p. 48.

{*) Numismatique du moyenàqe, pi. \w, p. 22.

MEDAILLE DR SAINT MARTfN. 403

qiie la légende porte caput S. Marimiy car on y dUtiagqe à peine une tête. Elle ne remonte pas d'ailleurs , suivant Lelewel , plus haut que la troisième race.

La médaille dont on retrouve ici l'empreinte, et que j'ose croire plus digne de l'intérêt de TAcadé» mie des Inscriptions, est évidemment antérieure au régne de Glovis. D'une dimension bien autre que celle de nos anciennes monnaies, si nos preuves sont fondées, elle nous reproduit en relief les traits de saint Martin , qui, fils d'un tribun militaire attaché à l'empire romain , et solda); lui-même avant d'être évêque, mourut vers l'an 400 , c'est-à-dire quatre-vingt-un ans avant le règne de Glovis, Cette médaille va me forcer (JfB parler numismatique : puisse-t-on m'excu- 9er en faveur du sujet , et me dire, comme à cet orateur embarrassé sur l'idiome dont il devait se servir pour l'éloge de notre saint : Parlez h^eu, fffêc QU |«ft»j pourvu que vous parliez Martin (^). C'est où je vais venir par une digression qui rentrera dana notre sujet.

A huit lieues au nord de Yalenciennes , dans l'uncienuQ cité de Tournai, qui nous a fourni tQUt à Theure » sur les Chambres de rhétorique , des documents si curieux , et qui s'enorgueillit d'avoir vu naître dans son sein la monarchie française, futdécouvert, il n'y a pas deux siècles,

(•) Dummodo Martinum loquaris. Sulp. Sev. Dial. i.

404 TOMBBAU DE CHILDBRIC.

sur le monticule où s'élève encore aujourd'hui l'imposante tour de Saint-Brice, le tombeau du père de Clovis. Quoique les ruines même de ce monument aient péri , on voudrait encore en voir sortir et se répandre une lumière nouvelle sur cette époque si obscure.

Outre les objets qui nous ont été la plupart enlevés^ le tombeau de Childéric contenait une belle médaille dont mon frère^ bibliothécaire de la ville de Valenciennes, m'avait souvent parlé, quoiqu'il n'eût pu la voir lui-même.

« Celte médaille, dont le revers uni forme une agrafe, me disait mon frère,' celte agrafe-médaille, qui parait avoir fait partie de l'armure du roi barbare , et qu'on a rattachée dès longtemps à un riche ornement d'église , soutient encore , par un rapprochement remarquable où la gentilité vient servir au catholicisme, soutient même encore aujourd'hui , dans les processions solennelles qui ont lieu à Tournai , l'ostensoir du Saint-Sacrement. »

Ce fait, indiqué en 1750, par Poutrin (*), et qui m'a été confirmé à Tournai par M. le curé de Saint-Brice lui-même, d'où vient qu'il n'a jusqu'ici attiré l'attention d'aucun homme occupé de nos antiquités nationales? Ce silence doit-il être attribué à l'oubli de mort où gît dès longea) Hist. de la ville et cité de Tournai y in-4o. La Haye , 1750, t. T, p. 396.

temps à Técarl cette grande cité ? Non , quelques hommes instruits l'habitent; et les savants et les amis des arts qui allaient voir les restes de l'antique abbaye de Saint-Martin , et qui vont encore en consulter les souvenirs, en admirer la cathédrale et les nombreux tombeaux, auraient pris connaissance de cette médaille , s'ils avaient pu soupçonner qu'au lieu de représenter un roi barbare , comme on Ta toujours cru» elle reproduisait , dans un admirable état de conservation » les traits jusqu'ici inconnus de saint Martin de Tours.

Ajoutons que les personnes préposées depuis 1653 à la garde de cette médaille, en ont presque toujours entouré la conservation de mystères , et de difficultés multipliées, que je suis loin, je dois le dire, d'avoir trouvées près du nouveau cu;^é de Saint-Brice. Sans dépouiller l'esprit conservateur, inhérent à l'Église, ce respectable prêtre n'a point, pour l'exagérer, les raisons que ses anciens prédécesseurs ont pu avoir, et que nous entrevoyons dans le récit de la découverte du tombeau. Jean- Jacques Chifflet, qui en fut le témoin et l'historien, nous dit , dans une longue dissertation latine (*), qu'au mois de mai 1653 , des ouvriers, démolissant à Tournai une vieille maison des pauvres, près du cimetière de l'église Saint-Brice, à laquelle elle appartenait , trouvèrent un tom-

(•) Ânastoêis ChUderici L Anlverp., 1655, in-4.

40d tombeau de GHtLDÉRI€k

beau où l'on remarqua un squelette couché, d'environ cinq pieds et demi, prés duquel gisait une épée si rongée de la rouille qu'elle se brisa en morceaux quand on la toucha. Sans énumérer les objets dont ce squelette était environné, et qu'après Ghifflet a décrits Montfaucon (*), rappelons seulement, d'abord un anneau sigillaire, orné d'une tête chevelue entourée de ces mots : Chil" derici Régis , et surmonté d'une lance ou d'un dard; ensuite de petits joyaux d'or, où des hommes de science j partagés sur les premiers insignes de notre monarchie , croient voir encore aujourd'hui à la Bibliothèque royale, les uns des lis, symbole de la pureté, les autres des abeilles, qui du moins caractériseraient cet essaim de Francs , armés de leurs aiguillons , et dépoéant sur notre sol le trésor de leur activité (*).

Ces divers objets, sur lesquels la paroisse de Saint'-Brice avait de justes droits, fuirent remis à son principal administrateur, le cUré. Mais la commune^ ou le conseil municipal^ voulut se les approprier, thesaurum stbi vtndtcavity suivant l'expression du curé, dont on nous a conservé un discours sur lequel nous i^eviendronâ.

Que fit-il cependant? Lui et les membres de la fabrique allèrent porter à l'exigeant conseil les raretés trouvées, mais pas toutes, non omnÙL

(*) Monuments de la Monarch. franc, , in-foL, 1. 1 , p. 3. (*) Cluv., Germ. Antiq^^ lib. I^ cap. xut.

qmdem) dit Ghiftlet. Le conseil, assez peu instruit en archéologie, et qui d'abord ne demandait qu'à voir ces raretés» y prit goût et voulut les garder par curiosité, considerunda curtosiùs^ ajoute Chifflet.

Le curé de Saint-Brice et les inarguilliers, pour ne pas tout perdre, se tournèrent ailleurs. Les Pays-Bas, y compris Tournai, alors sous la domination espagnole, avaient pour gouverneur un grand amateur de médailles et d'antiquités» l'archiduc Léopold. Le curé, accompagné des fabrt-^ ctens, va trouver le prince, lui oflre ces objets précieux (que retenait en partie la main séculière) j suivant l'expression du curé ('). Il ajoute que c'est le bien des pauvres de sa paroisse , et qu'il ks recommande à la charité du prince. « Nous ne savions,. dit^l encore, où trouver les fonds nécessaires à la réédification de cet hospice, lorsque la Providence nous a fait découvrir dans ses ruines un trésor. » L'histoire ne dit pas si les pauvr(% en retrouvèrent un dans la générosité du prince j il faut le croire, les princes éclairés sont nobles.

Léopold, à qtii la commune avait remis les ol> jets qu'elle n'espérait plus garder, crut devoir les offrir à l'empereur, qui en gratifia l'électeur de Bavière, lequel en fit présent à Louis XÏV« Voilà comment ces objets sont venus jusqu'à tious^ à

(*) Obsistente secularis magistratth pèiêsUde,

408 TOMBEAU DP. GHILDKRIC.

rexception de la médaille en question , que Pou- Hrin, dans son histoire de Tournai, qualifie « la plus intéressante après la bague à sceller. »

« Cette boucle, dit-il (comme pour répondre à « d'injustes reproches) , qui fut moins enlevée que « réservée par les marguilliers de Saint-Brixe , et « qui se conserve encore dans le trésor de l'église, f< sert aujourd'hui pour appuyer la remontrance « sur la poitrine du prêtre qui la porte (*). »

« Ghifflet, ajoute l'historien, n'en donne au- « cunc qui soit semblable ni approchante. Elle a « la forme d'une médaille, avec cette différence c( qu'elle n'a point d'inscription, et que le revers (( est uni; elle y porte un crochet; elle est d'aru gent et dorée des deux côtés. La tête avance en a dehors d'un quart de pouce. Elle représente un a homme à la fleur de son âge, d'une mine vi- « rile, d'un air vif et fin; le visage ovale, haut, « et les joues un peu penchées. Cette figure repré- « sente sans doute Childéric, de même que celle (( de l'anneau à sceller, mais de deux façons toutes « différentes, l'une en creux, et l'autre en relief... « Le roi y est en demi-buste, et revêtu de son (( manteau royal, que les anciens appelaient chla- « mys. Ce manteau (chlamyde) est retroussé et <( noué sur ï'épaule droite (^). »

Cette description est assez exacte; mais l'induction tirée par Poutrin doit paraître compléte-

(») Hist. de la ville et cité de Tournai,, *• I? p- 396. («) Jhid.^j^. 410.

ment fausse , sans étonner : Thistorien qui prenait Louis XI pour un roi généreux, a bien pu prendre saint Martin pour un roi barbare. Il suHit de jeter les yeux sur la médaille qui m'a été montrée, qui se trouve exactement reproduite dans le l*''^ volume de Poutrin, d'après qui elle est ici iidèlement calquée, pour trouver, au lieu de ces joues un peu penchées, dont parle Poutrin, pour trouver, disons-nous, dans cette belle tête, qui ne ressemble en rien à celle de Ghildéric, un caractère frappant de méditation ou d'humilité, lequel, joint à la barbe, y fait voir plutôt la tête d'un apôtre que celle d'un de ces rois francs, a longue chevelure, qualiiiés comalos reges, et dont la race mérovingienne semble avoir tiré sa dénomination de cette chevelure même. Tel est Ghildéric dans l'anneau sigillaire (*).

Le personnage ici représenté a les cheveux coulis. On va voir à quels traits caractéristiques nous y reconnaissons saint Martin, dont les chrétiens ont dû vouloir reproduire le portrait moral et l'action la plus populaire.

D'abord Sulpice Sévère nous dit quelle était sa profonde humilité (^). Il nous le montre, après

(«) Hermaiin Mullcr, dans sa Dissertation sur la loi salique (Francfort, 1840), clit que Merwing se traduisait par crinitus; et on lit au prologue de cette même loi : « Cldodoyeus comaths. . . rcx Franccrum. »

(») Humilitas ultra humanum modum, p. 217. El/^., in-l2^

440 TOMBBAU DE GHILDBRIC.

qu*on l'eut nommé à Tévêché de Tours, allant visiter son diocèse, en longue robe noire et plus que modeste (*); et nous voyons que ces visites épiscopalesy il les faisais monté sur un pauvre àne, asdlo, fait qui nous est confirmé par Grégoire de Tours (^).

D'où vient que dans la médaille il n'est pas représenté sous cet humble costume ? C'est qu'on y devait éviter de choquer les païens, à qui le rigorisme et en particulier la longue robe noire de quelques chrétiens déplaisaient, comme nous le voyons dans l'énergique peinture qu'a -faite des moines au cinquième siècle le poétique auteur de Vltinératre de Rome dans les Gaules ('), ensuite dans deux passages, l'un de Libanius (^)y l'autre d'Eunape (^). Enfin, Sulpice Sévère nous dit que la longue robe noire du saint ayant, dans cette tournée épiscopale, effrayé quelques chevaux qui passaient, et porté ombrage à des hommes non moins stupides {bnUis pectortbus)^ un long embarras survint entre les chevaux et les maîtres; et ces derniers, furieux contre le saint, lui donnèrent tant de coups qu'il tomba presque mort. Sul-

(•; Sulp. Sev., Elzev., m-12, p. 291.

(») De Gloria confessorum , cap. v.

(') Tristia seu nigro viscera felle tument , etc.

{*) Ostentatio estvivere in vestihus lugentium^ ac maxime iis qui inter eos sunt saccorum textores,,,. Lib. fMro Tem^ pli$ GenHliumy p. S8.

(«) Invita OEdesii,^. 84.

MÉPAIl^LE DE «iAINT MAHflN. 414

piee Sévère et les autres compagnonsi du prélat lurent obligés de le replacer §ur sqn âne (^),

Ce n'était donc pas sous cet habil lement eiFray aut qu'il fallait nnontrer saint Martin à des guerriers, à des païens dont la mythologie était si riantq, à des barbares si attachés encore à leur idolâ^ trie C).

Il y avait au contraire un coutume qui faisait voir à tous que la religion du Christ, cette mère indulgente, n'excluait personne de son sein ^ et ce costume presque mondain, cet uniforme militaire sous lequel Martin se montra si grand ^i embrassa la foi chrétienne, c'était la chlamyde (^),

Mais cela suffit-il pour y reconnaître saint Martin? Voyons^nous ^on nom dans cqtte médaille? Nou, mais le héro$ du siècle, le saint bien autrementpopulaire que tous nos héros politiques; celui dont les images ornaient les murs des églises et les bannières offertes à la vénération des fidèles (^), le Saint par excellence , car on ne le désignait pas

(<) Cùm exanimis in tèrram procubuisset..., asello mo imposuimus. Sulp. Sev. , p. 291.

(«) Hist. de la Destruct. du Paganisme en Occident^ t. II, p. 261 etsuiv.

(*) Chlamys , dans tous les iiuteurs latins, sigiiilie le manteau ou ïhabit de guerre^

{*) Voir Grégoiiç de Tours, de Miraculis sanctiMart., et les autorités citées p»i* l'historien du Drapeau 4^ la Monarchie française^ 1. 1, p. 146.

412 TOMBEAU DK CHILDËRIC.

autrement ('), était assez connu pour qu'on ne le nommât pas. Nous verrons d'autres raisons de cette omission.

Mais on a fait mieux que de le nommer , on le caractérise tout entier. Ce qui nous frappe dans cette médaille, c'est d'abord cette humble contenance de l'apôtre , que relève la chlamyde guerrière, sous laquelle les chrétiens éclairés et portés à des concessions qui rentraient dans l'esprit du christianisme, ont dû montrer le saint en exemple aux barbares, car il portait cette chlamyde , nous dit Sulpice Sévère, lorsque soldat encore, et avant son baptême, dans un hiver affreux, après avoir donné aux pauvres touf ce qu il possédait, et n'ayant plus que sa chlamyde , il en déchira la moitié, à la porte d'Amiens, pour en couvrir un malheureux ('^). Et ce fut sous cette chlamyde déchirée que Jésus-Christ lui apparut en songe , et lui

(') Hist. du Drapeau^ des couleurs et insignes, etc., 1. 1, p. 147.

(*) Cùmjam nihilprœter arma et simplicém militiœ vestem haheret, mediâ- hieme , quœ solitô asperior inhorruerat y obvium habet in porta Ambianensium cimtatis pauperem nudum : qui cùm prœtereuntes , ut sut misererentury oraret, omnesque miserum prœterirent^ intellexit vir Deo plenu^^ sibi illum, aliis misericordiam non prœstantibus ^ reservari. Quid tamen ageret? Nihil prœter chlamydem quâ indutus erat habebat : jam enim reliqua in opus simile consumpserat. Arrepto itaque ferro quo accinctus erat^ mediam dividit^ partemque ejus pauperi tribuit, relique rursus induitur. De VitâB. Mart., p. 218.

MËDAILLK D£ SAINT MARTIN. 41 3

ordonna d'aller enseigner aux barbares cette religion que, même avant d'en être membre, il pratiquait si bien (*).

Il fallait donc mettre en évidence cette demichlamyde et cette poitrine où battait un cœur si charitable : voilà pourquoi nous ne voyons pas seulement la tête du saint , comme celles de la plupart des empereurs, dont c'était bien assez de nous montrer la tête. Mais l'art voulait que cette chiamyde coupée qui excita la raillerie de plusieurs spectateurs, nous dit Sulpice Sévère, fûcrelevéepar quelque chose. Qu'a fait l'artiste? Pour tout concilier, il nous représente son héros en demi-buste et de face. Pourquoi pas de profil? Parce qu'il fallait nous montrer cette chiamyde dont la moitié seule couvre une épaule, tandis que, malgré la rigueur du froid, l'autre épaule et toute la poitrine ne sont plus couvertes que d'une sorte de baudrier orné de petits points, simpîtct mililtœ veste, suivant l'expression de Sulpice Sévère*

Mais pourquoi cette tête nue? Faut-il y voir l'humilité, ou l'entier dénument du saint? Tune et l'autre peut-être : Sulpice Sévère vient de nous dire que Martin n'avait plus que son simple habit militaire et la moitié de sa chiamyde qui ne le couvrait qu'à demi , car il avait donné tout le reste : entm reltqua in opus simtle consumpserat; et

(•) Nocte insecuid^ cùm se sopori dedisselj vidit Chrisftim cWamydis suae, quâpauperem texerat, parte vestitum. De VitâB. Martini, p, 218.

414 TOMBEAU DE CHILDllllG.

voilà ce qui acheva de le rendre ridicule à des yeux vulgaires : De circumgtantibus ridere nonnulli, qtiia deformis essel, nous dit son historien.

Ce qui rend l'action de saint Martin admirable, ce n'était pas de supporter le froid en donnant la moitié de son vêtement ; lui-même semble avoir voulu le faire sentir , quand il dit d'une brebis nouvellement privée de sa toison : « Ce chétif « animal avait deux couvertures; il en a donné « une à qui n'en avait pas : quoi de plus natu- « rel (*)? Mais forcé de rentrer dans Amiens en cet état, avoir à supporter, d'un côté d'indignes railleries , et de l'autre l'admiration de plusieurs bonnes âmes qui se reprochaient de n'avoir rien fait de semblable (*), voilà pour l'humilité d'un tel homme une plus rude épreuve, et pourquoi il nous est ici représenté les yeux baissés. Je répète qu'on a dû le montrer sous ces traits connus, ne pouvant lui donner le nom et le titre de sainlj qu'il n'avait pas encore.

L'Évangile enfin nous apprend que cette chlamyde fut aussi l'objet des railleries dont les Juifs couvrirent Jésus^Christ (*') : rien donc ne couve-

(*) Ista. . . . duas habuit tunicas ., unam earum largUa est non habenti. Sulp. vSev., Dial. n.

(») De ntâ,^.^!».

(*) £t eœuentes eum, chlamydem coccineam circumdederunt ei\,, Etpostquam illuserunt ei, exuermt euni chlamyde. Math., cap. xxvii, v. 28, 31 .

MEDAIULB DE ÔAINT MARTIN. 415

liait mieux que ce manteau du Maître au fidèle diwîiple.

Mais Bur cette humble tête vous voudriez voir le nimbe ou Tauréole : l'artiste ne pouvait l'y mettre. Diacange dit (verbo auréola) que ce signe distinctif n'était accordé qu'aux martyrs, aux vierges ou aux docteurs : or, Martin n'était pas même chrétien alors; ce ne fut qu'après le songe où il vit Jésus-Christ vêtu de sa chlamyde qu'il courut au baptême (^). Par la même raison, il ne devait avoir aucun des insignes de l'épiscopat.

Mais à défaut d'insigne ou de robe noire, l'artiste ne pouvait-il, me dira-t-on, représenter le saint tel qu'il était dans ses honneurs, et tel que Sulpice Sévère le vit en songe , revêtu de la robe blanche épiscopale, les traits et les yeux animés, tenant dans la main droite le livre de sa vie, et complaisamment souriant à l'auteur ('^)?

Ce portrait où Sulpice Sévère, malgré sa modestie, se montre en effet bien auteur, ce portrait, tout frappant qu'il est, eût-il réussi comme celui que nous voyons? On peut en douter quand on se rappelle combien saint Martin, soldat, eut plus d'admirateurs que saint Martin, évêque : c'est que

(•) QiH)viso...,adhaptismumconvolavit. DcVitâ,p. 219.

(») Episcopum videre mihi videor^ prœtextum togâ candide y vullu igneo, stellantibus oculis, atque in eâhabitu-

dine mrporis formâque quant noveram arridensque

mihi paûUtUùmj libêllum quem de vitâ illim scripseram, dextrâ prœferebat. Epist. ii, ad A. Diaconum.

416 TOMBEAU DE GHILDERIC.

sa tendre charité, sous un habit qui trop souvent interdit jusqu'à la pitié même, avait là quelque* chose de plus étonnant que sous la robe où tous les dévouements sont attendus et absolument exigés. Ajoutons que saint Martin, évêque, eut le malheur, ou plutôt le courage de blesser les hommes des opinions les plus opposées, les chrétiens exagérés et les païens, les idolâtres. La popularité, alors aussi, avait ses chances, d'autant plus grandes que les opinions étaient des croyances, les oppositions des dissidences religieuses. Sulpice Sévère lui-même remar(|ue que son héros avait fait de plus grandes choses avant que pendant son épiscopat (*); et Grégoire de Tours qui, avec sa foi pleine de bonhomie , ne juge du mérite d'un saint qu'au nombre des miracles qu'on lui attribue, nous dit, non sans intention, qu'il est remarquable que saint Martin ait ressuscité deux morts avant qu'on l'eût fait évêque, et un seul après (*). Grégoire de Tours oublie ici un fait (à peine indiqué dans sa narration; mais que Sulpice Sévère nous a raconté avec détails) : ce fait miraculeux est celui où saint Martin, en arrivant dans son diocèse, force le cadavre d'un voleur, que l'on vénérait dés longtemps comme un saint, de se

(*) Antè potiora quàm in episcopatu edidit. De Vitâ, p. 293.

(•) .... naut,ante episcopatumduossuscUareimoriuos; post episcopatum atUem, tmum l<mtummodo suscitavii. Hist., lib. X, c. wxi.

lever de son tombeau ^ et de s'en voir chasser par saint Martin lui-même; scène hardie, dont purent s'alarmer des esprits prévoyants , mais que n'omettront point nos auteurs de mystères.

Un autre fait qui put déplaire encore, et empê* cher qu'on ne représentât saint Martin sous sa robe épiscopale , c'est l'énergique humanité qu'il déploya dans l'affaire des Priscillianistes, misérables sectaires, souillés de crimes, et que toutefois le bon évéque jugea plus dignes de pitié que du supplice auquel ils furent livrés malgré ses instantes prières à l'empereur, comme on peut le voir dans V Histoire sacrée de Sulpice Sévère (*).

Enfin des raisons toutes contraires ont pu faire écarter de cette médaille la robe et le nom du saint évéque : c'est que ce nom et cette robe devaient déplaire aux idolâtres dont saint Martin avait détruit le culte, non-seulement par sa parole^ mais de ses propres mains ; car cet homme, si bon et si compatissant pour les infortunés que l'ignorance éloignait de la loi du Seigneur (^), ne craignait point, par charité pour eux, d'aller lui-même abattre leurs temples, leurs idoles, et de s'exposer à leur fureur aveugle (') .

Et qu'on ne pense pas qu'il se prévalût de son zèle et de ses dangers : lui-même, comme s'il avait

(•) Hisl. sac, lib. Il, p. 119, Elzev.,iii-12. (*) Sœpius ingemiscens cur tanta Dominum Salvatorem turba nesciret. Sulp. Sev., Dial. ii, p. 294. (*) Greg. Tiiron. Hisi., lib. X,cap. xxxi.

418 TOMBE4U DB CHtLHiAlG»

eu quelque chose à se repi^ocher depuis qu'il était évéque^ ou plutôt comprenant combien le» vertus privées étaient plus faciles que les devoirs publics, il avouait qu'il n'avait point dans son épiscopat ces grâces abondantes qu'il se souvenait d'avoir reçues antérieurement (').

Toutes ces raisons ont dû déterminer le choix du costume que nous voyons l'essortir ici , mais bien moins que sur la médaille même, où le relief de cette moitié de manteau attachée sur l'épaule droite forme , sur la gauche et &ur la poitrine du saint, un vide plus sensible que sut le papier. Les hommes versés dans l'étude de cette partie de notre histoire ont vu déjà, dans cette absence de tout nom et de tout insigne, ce qui dis* tingue cette médaille de toutes celles qui l'accom* pagnaient, et le trait caractéristique de cette épo* que où les chrétiens , forcés encore dans une partie de la Gaule de cacher les signes de leur foi ^ nt laissaient voir que leurs vertus.

« Isolés au milieu de populations dévouées à cf Tancien culte (dit M. le comte Beugnot, en parce iant placidement des disciples de saint Martin), (( ils s'efforçaient, par la persuasion, la douceur ^ ce et aussi par les preuves de leur courage, d'atti- (t rer les esprits vers la nouvelle religion^ Il n'est « donc pas surprenant que le nom de leur pre- <( mier instituteur, de celui qui avait faitconnaitre

(«) Sulp. Sev. niai. Il, p. 293.

« à rOccidentuQ élénient nouveau dé civilisa lion ^ « ail été entouré d'une grande renommée ('). w

Ce révélateur d'une civilisation nouvelle et, disbnî^le aussi ^ de vertus inconnues au paganisme, est le saint même que nous voyons revivre dans cette médaille. Il faut que l'ancien curé de Sûint-Brice en ait été frappé^ pour que , de tant d'objets trouvés dans le tombeau de Childéric , le moins précieux en apparence ait arrêté son choix ^ et polir qu'il ait consacré cette sainte relique ail jdui saint des usages» Voici (s'il m'est permis d'entrer dans ce mystère) ce qu'auront pu se dire les vénérables desservants de l'antique paroisse de Tournai : « Notre apôtre et patron saint w Brice a recueilli et honoré les restes mortels de « jsaint Martin (*)^ son immortel prédécesseur* i< Le Ciel, qui ne fait rien en vain, nous a envoyé « soti image ; recueillons-la aussi, honorons-la de « même , fei gardons-nous bien de la laisser passer « dans des mains séculières, poteslatt seculari. »

Cet attachement religieux était bien digne de l'apôtre à qui le Tournaisis, ou du moins Tournai, Cisoing) Condé, qui sont si rapprochés, ont la prétetiiioi) de devoir leurs premièr«s églises ^ d'après l'opinion d'Hériman, qui écrivait au commencement du douzième siècle sur le rétablisse-

(*) Hi$t. de la Deslruction du Paganisme, etc., t. ïj p. 304.

(«) Greg. Turou. ffist,, Hb. X, cap. xiw.