SAINT MARTIN

Point n'eu sem mis à Tamendç.

Quoique remai^qué par l'hôte, et sans doute par d'autres personnes, Martin, devant son pau-

(*) Cui, vir$A vice , Dominm êerviebaty adeo ut,., cibum und caperetU. . . De Vitâ.

432 TOMBEAU DE SiUlfT MARTIN,

vre domestique s'humanisant de plus en plus , se dit à lui-même ,

De mieulx en inieulx mon cuer s'eslève !

ce qui prépare la scène suivante où nous voyons le saint, ainsi que ToOre la médaille, les yeux fermés, ou du moins baissés, au moment où le Christ lui apparaît sous les traits du pauvre avec qui il a partagé son manteau, apparition où respire le génie du christianisme , et bien faite pour déterminer la conversion de Martin.

Voilà cependant Thommedontun peuple égaré a pu profaner les restes mortels ! Croira-t-on que c'est, non-seulement de sa ville de Tours, mais de son tombeau même, qu'est partie une des plus effrayantes manifestations de la réforme (')?

Nous avons vu dans notre premier chapitre , et dès le temps d'Âbeilard, le culte des saints en butte à des attaques légères, souvent reproduites depuis , qui se traduisirent en menaces , parfois même en dévastations renouvelées des iconoclastes, enfin, à l'époque où nous sommes, en profanations de tous genres.

La gloire des héros du christianisme se trouvait pourtant défendue par cette faveur popu-

. (*) Un historien du temps , Pierre Matthieu , croit que c'est de la porte Hugon, de Tours, où s'assemblaient les réformés, et aussi des premiers mots de leur déclaration au roi , huc no$ venimus , qu'ils lirèrent leur nom de hucnos , dont on aurait fait huguenots. Hi$l, des derniers troubles de Franee. Lyon, 1594,in-8%p. 3.

laire fondée sur la reconnaissance et sur un autre sentiment qui doit être expliqué : la faiblesse hu* maine, trop souvent incapable de s'élever à Tineffable immensité de Dieu , au grand Être incréé , a dû chercher, pour lui porter ses vœux , des intermédiaires plus rapprochés d'elle, et s'arrêter à ces mortels dont les vertus et les lumières sem-r blaient émanées du Ciel même.

Fallait-il cependant confondre avec le Créateur les créatures les plus saintes, quelquefois même les moins dignes, comme il apparaîtra tout à l'heure? Voilà l'écart où des gens aveugles sont tombés. On a vu des chrétiens à qui nous pourrions appliquer le mot de Bossuet sur le paganisme, des chrétiens pour qui tout était saint, pour qui tout était DieUj excepté Dieu mime peut-: être.

Mais les vrais catholiques ont-ils partagé cette erreur (')? L'auteur de limitation, après avoir rendu ses hommages aux saints, établit, ou plutôt n'a pas besoin d'établir une distinction immense entre la Splendeur Éternelle et les lumières les plus pures, qui n'en sont encore qu'un reflet (*).

(*) Honoramus serves, ut honor servorum redundet ad Daminum , dit saint Jérôme dans une lettre à Vigilance, que nous citerons. Voir aussi sui* ce point Bossuet, ffist. des variations j liv. ni , chap. Lvii , Lvui et passim.

(*) Dissimilis tanien, et mullùm dissimilis sapor Crea^ toris et creaturœy œtemitatis et temporis, lucis increaim et lucis illuminatœ, lux perp^ua, cuncta creata tranecendens lumina! lib. III, cap. xxxiw

4^ TOMBEAU M ÀAfKt ItARTIN.

M«)^ ces sentiments et mille autres (}ue ti6tlS pôurriotis eiter , malgré les eommandemefits si précis de TÉglise de n'itivoquer les saints qtie comme intercesseurs près de Dieu , des abus dans ce culte et bien d'autres abus s'étaient reuôuyè^ lés, il faut eu Contenir. Ils avaient inspiré à de vrais amis de la religion le désir de la dégager de tout alliage indigne. C!es protestants sincères Al«* fent dés lors, et ils sont encore aujourd'hui j Une opposition morale, utile au catholicisme contre ks abus qui se mêlent ici-bas aux meilleures choses.

Mais autour de cé petit nombre d*hommes consciencieux , combien de gens , comme Luther et Henri YIII , intéressés à briser le Joug de paé» sions qui les importunait! (t Luther^ dit«MUi^ vit tomber sa foi catholique devant le spectacle deS abus qui le frappèrent dans son voyage à Rome. » Montaigne oppose à ce fait l'exemple d'iin homme droit, éclairé par sa conscience j lequel tira du spectacle de ces abus la conséquence ^ toute con« traire , qu'une religion qui pouvait résister à de tels dissolvants, était assurément divine (Eêsniê, liv. II, ch. xii).

Parmi les passions qui prêchaient la réforme , il feut compter la cupidité, qui en fin le puissant moteur, comme les richesses,, dont la prodigalité des fidèles avait entouré les tombeaux des saints^ en furent l'aliment dangereux. C'est oê qu'on a vu à Tours en particulier ) maîS dans i

Icipâyi, là ctîpidité fut loujotit^s l*auiîlîaîré dès rêyolutionfe. A Rome, soiiè la dominaiion de Syllâ, hOUS dit Gés&tf datiâ Salluste , il âufTisait de pos- Sëdef un objet convoité, une campagne, im meuble, un vaie prédeux, pour être mis au rang deâ p^ôêCrit». Hélas ! nous allons voir aussi nos saîntâ, proiscrits avec un «èle proportionné au lu>te, aux rîehes ornements , et aux chefsr<l*œuvre qu'un autre stèle aveugle avait accumulés sur eux.

Pourquoi leè donateui*s n'avaient-ils imité la Hbëratité prudente de Louis XI , lorsqu^l fit à Saint Martin un don que personne ne fut tenté de lui ravir ! Ce don , c'était un pauvre} non point un pauvre en bois , en pierre , en bronie ou en argent, mais un pauvre en réalité. LWdonnancé de mars \ 4T2 , qui consacre cette singulière donation , est trop caractéristique et trop peu con^ tiue pour qu'on nous sache mauvais gré d*en citer ee qui *uît, d'après le recueil que publie VAca^ demie dtê iHstHpriùni (*) :

tt Louis, par la grâce, etc., scavoir fatsonâ, etc., qu« pour la grande et singulière dévôclon que nous avons au glorieux sainct Martin , et en commémoration de ce que le dict glorieux âainct , estant en son vivant , donna à un pouvre la moiôtiède son manteau , ainsi qu'il est figuré à la porte de l'esgllse en nostre ville et cité de Tours, de laquelle esglise nous sommes abbé; nous avoUâ fondé à toujours, perpétuellement, un pouvre en P) Ofd. dtèroUdé PY., t. XVB, p. 671, în-fol. Imp. rby.

icelle esglise monsieur sainct Martin de Tours, lequel pouvre sera alimenté, nourry, vesteu^ chaussé, et pourveu d'aultrcs choses à luy nécessaires pour sa vie, à jamais, perpétuellement, aux dépens de la dicte esglise...; et sera logé le dict pouvre bien et compectement par ceulx d'icelle esglise auprès de la porte; — et sera faicte la robe du dict pouvre mi-partie de blanc et de rouge, et en manière de demi-manteau ; et se tiendra icelui pouvre mésument, aux festes solemnelles, près le bénoistier qui est à Tentrée de la dicte porte; et sera assis sur une selle , et devant luy aura une petite tablette , afin que les passants cognoissent que c'est le pouvre mon dict sieur sainct MarUn, fondé à nostre devocion... »

Il entre ensuite dans de longs détails sur les qualités que devra avoir ledit pauvre , et sur le choix qui en sera fait par les chanoines de Téglise ; car il n'oublie rien^ pas même de gratifier ladite église d'une rente de vingt livres tournois.

Si aucun historien n'a signalé ce pauvre assis devant tant de richesses stériles , comme un témoin accusateur, c'est qu'un grand nombre d'autres pauvres , de malades et de pèlerins , admis dans les deux hôpitaux, fondés anciennement sur cette même église , nous dit un biographe de saint Martin (*), attestaient que la charité du soldatévéque n'était pas partout éteinte.

(•) Nie. Gervaise, rie de saint Martin , p. 27. Tours, iii-8«.

Et pourtant, cette antique église que semblaient devoir protéger son nom, tant de grands souvenirs, et ces deux citadelles sacrées , ces deux hôpitaux élevés là , munis de tous leurs pauvres , comme pour la défendre, rien ne put arrêter sa profanation. Et ce ne fut pas seulement par un peuple grossier qu'elle fut consommée , elle le fut surtout par les personnages les plus distingués de la cour de France, que la politique^ les mécontentements , l'ardeur de ressaisir un pouvoir qui leur échappait , avaient armés , bien plus que les intérêts de la religion.

Dés longtemps, d'ailleurs, desanimosités étaient jetées entre les deux partis : pour en saisir l'écho, nous n'avons pas besoin d'entrer dans leurs débats; nous en pouvons ouïr le bruit avantcoureur dans le drame qui nous occupe. Sans trop s'écarter de l'histoire, André de La Vigne en tire les faits et les peintures le plus en rapport avec l'esprit et le goût de son temps. Il nous montre saint Martin déployant tout son zélé contre l'arianisme qui , défendu par l'aristocratie, comme nous l'avons vu, devait ressembler, sous bien d'autres rapports , au protestantisme. L'intérêt politique vint donc se joindre à l'intérêt religieux et prolonger le succès de ce drame. L'attention qu'on y prêtait à ces longs et violents débats n'annonçait que trop le siècle de Luther et nos guerres dites de religion.

Martin , qui n'est encore qu'un simple chrétien

et un Voyageur, entre ^ sans être connti ^ dans un de ces synodes ou prêches ^ que préside l'évêque des ariefis , dont plusieurs maîtres enseignent la doctrine! Notre héros , quoique confondu dans la foule, entendant le discours du premier de ces maitres, lui crie :

Las! que dy-Ui, deslôyâl kéfétîqile?

Puis s'adressant à la foule :

Bonnes gens , ses allégations

Ne vailent rien , et si ne seet qu'il dit.