SAINT MARTIN

Saichea que suis serf et yray lieutenant

Du hault Jésus , plain de divinité ,

Et ce prescheur dit qu'en la Trinité

Trois personnes soiit du tout (cH iùuî) divisées...

Dont st gr^nt mal ây dans môti èitètir sèhty,

Que sur cela j'ay dit qU*il a tnenty,

£t dis èncor que ce n'eut qu'une \m\9*

l'ÉTBSQUE DtS ARIBMl.

Tfain^, pdiliard, belistre, deshôttneste , Regâi^ex bien ad cela que direz , Car en effet yoiu tous en dédirez , Si en raison yostre cas n'est fondé.

LE MAISTRK.

Estes-voas bien si très-oultrecuydé

Que de reprendre un docteur en la cbaire?

Les démentis de saint Martin et ces injures du président, qui annoncent encore celles de Luther, Tauteur du drame les a-t-il puisés dans son siècle, ou chez les orateurs grecs et romains , ou chez les héros du paganisme, dont on pourrait croire que des héros chrétiens n'ont pu partager les emportements? Ce serait une erreur : il est des indignations saintes, inspirées par une douleur profonde, que notre tiédeur ne peut ressentir ni comprendre, et qui font nommer les choses par leurs noms. On n'avait pas trouvé encore, quoique dans le siècle des grandes découvertes, que la parole fCa été donnée à Vhomme que pour déguiser sa pensée. Le langage parlemenlatrej cet art d'enfoncer le poignard avec respect j ainsi que dit Boileau, n'était pas inventé. Tous les mots n'avaient pas perdu leur signification, comme pourrait s'en plaindre aujourd'hui Calon , plus justement que de son temps (')•

Si nous n'avons pas les expressions qu'a pu

(*) f^fr« rerum w>cabula amisimm^ Sali, in Cat. Or«f. aton.

prononcer saint Martin en cette circonstance, nous en trouvons du moins l'équivalent dans cette énergique sortie d'un de ses contemporains et compatriotes, dans cette apostrophe de saint Jérôme à l'hérésiarque Vigilance, à propos d'erreurs fort semblables à celles dont il est ici question :

« La Gaule, s'écrie l'ardent controversîste, la Gaule seule n'avait pas de monstre : tout à coup Vigilance a paru, qui contre le tombeau des martyrs a émis, ou plutôt vomi son esprit immonde. Il peut, lui , selon lui , prier efficacement pour les morts; et le plus grand des saints, fût-ce saint Paul , dès qu'il est remonté vers Dieu , ne peut plus rien pour nous. Ainsi donc un chien vivant, tel que toi , vaut mieux qu'un lion mort. Mais les saints ne meurent pas, ils ne sont qu'endormis; et toi, Y Éveillé (Vigtlans), ou plutôt le Rêveur j tu dors encore quand tu écris.... Et voilà les chefs qui combattent contre nos martyrs , voilà les orateurs qui tonnent, ou plutôt les chiens enragés qui aboient contre les disciples du Christ (*) ! »

La colère, même la plus sainte, est contagieuse :

(•) Sola Gallia momtra non habuit,.. Exortus est subito J^igilantius ^ seu vertus Dormitantius ^ qui contra martyrum sepulchra veneranda,,. non tam emisit spiritum quàm eructavit.., Meliorque erit Figilantius canis vivens quàm ille leo mortuus.,, Sancti non appellantur mortuiy sed dormientes. Tu rigilans dormis^ et dormiens scribis.,. Hujuscemodi oratores^ immd tam rabidi canes contra Christi latrant discipulos! Hiwony., ep. xi. Parm., 1480,

les emporrements réciproques de Martin et de ses adversaires avaient dû soulever déjà les passions des spectateurs, quand l'évéque et les maîtres des ariens , n'ayant rien à répondre à Martin , le font frapper et chasser de l'école, ainsi que les chefs protestants le chasseront de son tombeau quand ils n'auront plus rien à opposer à sa popularité croissante. Mais voyons la scène du drame qui , quoique tirée de Sulpice Sévère , a dû préparer la profanation.

Saint Martin , nommé malgré lui par le peuple à l'évèché de Tours , après en avoir pris possession, apprend que, près de cette ville, un autel a été érigé sur le tombeau d'un prétendu martyr. Les informations qu'il a prises des vieillards les plus religieux ayant accru ses doutes , il se rend avec tout son clergé sur ce tombeau , et il prie Dieu de lui faire connaître si l'objet d'une si grande vénération en est digne. Puis, il interpelle le mort et Tadjure de lui répondre. Tout à coup se lève devant lui, aux yeux des spectateurs frappés de cette apparition, un spectre hideux qui, sortant de la tombe, enveloppé de son linceul, fait une longue énumération de ses crimes , qu'il termine par ces mots effroyables :

Je suis daDipnc , Et mys à tourmens essécrables !

{fl rentre dans sa tombe.)

Et comme si ce n'eût pas été assez de l'effet de

442 T03Ifi£iiU DB éklHT MARTIN.

eatta imposante icéne ^ Tautcur y insitls sur li rësulut qu'il veut en tirer» en faisant dira par lé doyen de 1 église de Tours, luit^méoie^ qu'm maiVUi heua: advient telle cho»e, qu'ici mon^iatu* laini Pmiê êi là mensteur lainl Choie^ et monsieur saint je ne sûÊjf fui, reçoivent tels honneurs. L'offîcial âppuiâ cetlQ assertion burlesque , qui pouvait bien n'écre pas sans fondement , et saint Martin s'écrie :

Il faut mettre à destruction L'autel, afin que désormais Pçr^une n'ait affsction D*y venir s'abuser jamais !

Alors saint Martin et rofHcial et le clergé de Tours détruisent de leurs mains le tombeau du foux saint ; et cette aoène, qui se renouvela sans doute bien souvent à Tours par la repréyentation annuelle de oe drame, cette scène, ou plutôt sa réalité fut bientôt après , dans cette même ville, reproduite, et sur quoi? Sur l'autel et sur lelom** beau de saint Martin lui-même. Celui qui , dans sa franchise, avait cru pouvoir impunément don» ner un exemple si beau de zèle sincère , en est ainsi glorifié ! Voilà l'aveuglement de Teaprit de parti ! L'histoire n'en offre peut-être pas un trait plus frappant. Et pourtant, ni l'histoire ni aucun des biographes de saint Martin ne l'ont remarqué, sans doute parce qu'ils n'ont pas eu connaissance d'un sermon très-rare de Michel Menot, dans lequel nous voyons que le drame de Saint Martin élaii joué k Tours peu de temps avam eitte pro-

PROKANATlOMt»* 443

fanalion. Citons le passage de ce sermon ^n laiin^ farci, qui achèvera de nous faire conuaiire l'esprit de cette époque toute de bigarrures.

Menot» prêchant le» habitants de Tours, comif pare )a vie au mystère de $aint Martin^ leur patron , dont ils n'ont pas manqué d'aller voir la repréw sentation : « Quand les personnages sont ensc^ne, « dit-il y on leur rend de grands honneurs ; mais a la pièce finie , qu'est-ce qu'on dit? Oh ! celui qui « représentait saint Martin , c^esi un mauvais gar* (( çon: et celui qui faisait le roi » c'était un savetier, *» t< L'habit ne fait pas le moine. J'ai vu , il n'y a a pas deux mois , un homme devant qui des évé^ i< ques pliaient le genou. 11 était entouré d'anneauK (c et de pierres précieuses » mais quand la mort « arrive^ la farce est jouée. Ornements^ vêtements, u il faut tout quitter, comme après la pièce* Oh! « quand c^ jeu que l'on nomme la vie sera termi*a né 9 quand tu déposeras tout ce qui n'est pas toi, u alors tu te verras entouré de démons... I\e^ « tournons donc, quand il en est temps , au Sei-* « gneur. »

Voici le texte même de cette Sainte farciture, qui mérite d'être conservé :

« Gùm sunt in ludo, habent magnum honou rem*«« Sed ludofinito , dicet : ille qui ludebat « sanctum Martinum, c'e^tung wauvay* garçon l Et « ille qui rex apparebat, c estait ung savetier!... a Habitus non façit monachum. Yidi à duobus « mensibus unum hominem coram quo epiaa>pî

444 TOMBEiiU DE dAlNT MARTIN.

« genuflectebant; etannuli et lapides preciosi cir« i< cumdabant eum; sed cùm venit mors : la farce « e»t jouée. Deposita sunt ornamenta et vestiinenta: « ceil la fin du jeu. O! quant le jeu sera fini, et de- « ponentur vestimenta , bufones erunt circa te... u Revertamurigitur, bonâhorâyadDominumC).»

Quand on songe que le sermonnaire bigarait aiqsi de traits burlesques la parole sainte pour amuser ses auditeurs de ce qui y à une autre époque y les eût fait trembler, on ne sait rien de plus frappant, rien de plus caractéristique; et Ton ne s'arrête pas même aux allusions hardies de l'orateur : est-ce d'Alexandre VI ou de Jules II, morts, le premier en 1 503 , le second en 1 51 3, qu'il veut parler? Je l'ignore. Mais ce que nous savons, c'est que l'énorme recueil des sermons de Michel Menot, et ceux de son émule et contemporain Olivier Maillard , écrits sur le même ton , obtinrent un succès qui montre trop bien l'esprit français dont les croyances ébranlées par le spectacle de tout ce qui avait perverti la religion, s'étaient tournées vers ce genre d'indifférence.

On ne saurait trop le redire : ce sont des époques pires que l'ignorance que ces temps de demi-lumière , et par conséquent de foi vacillante, où les choses les plus sérieuses, la vie, par exemple, sa sublime destination , n'est plus, pour des hommes

{*) Menoti Sermones ab ipsoTuronis declamati. Quadrag. V, 3. Parisiis, 153Ô, m-12. Exemplaire de la Bibl. royale.

légers 9 qu'un objet de doute ou de raillerie. C'est ce double trait, le doute et le dédain , qui rend souvent semblables le seizième et le dix-huitiéme siècles, au milieu desquels s'élèvera si haut, comme un phare entre deux abîmes, le siècle de Louis XIV. Sans développer ici entre ces siècles un parallèle qui mènerait trop loin , remarquons seulement qu'en parlant de la vie humaine comme Menot , Voltaire, dans le passage tristement léger que nous allons voir, s'enfonce absolument dans Tabimedu doute et laisse éteindre le flambeau , que du moins l'orateur chrétien n'abandonne jamais :

Quand sur la scène de ce uioade Chaque homme- a fini son rôlet , En partant il est à la ronde Reconduit à coups de sifflet.

Dans leur dernière maladie , J'ai TU des gens de tous états, Vieux éyêques , vieux magistrats , Vieux courtisans à Tagonie.

Le public malin s'en moquait , La satire un moment parlait , Et puis la farce était finie.

Petits papillons d'un moment, Invisibles marionnettes, Qui volez si rapidement De polichinelle au néant, Dites-moi donc ce que vous êtes?

D'après Tébranlement des doctrines, et rien ne {>araissant plus vrai sur rien, faut-il s'étonner que les vertus d'un saint Martin, ainsi que plu^

lard celles d'un Louis XVI , d'un Malfsherbe^^ aient été traitées comme le crime? faut-il a'éton-* ner que les saintes reliques de l'apôtre des Gaules aient été livrées aux flammes aveo tous les pré** sents de la piété des fidèles ?

Go n'était point assez : il fallut voir brûler encore, dans une infernale fournaise ^ les corps vénérés d'autres saints évéques, et leurs cendres, les cendres d'un Grégoire de Tours , jetées au vent I comme si les barbares eussent voulu détruire jusqu'au souvenir de celui par qui seul tant de hauts souvenirs nous ont été transmis.

Quand, sans songer à sa gloire immortelle, qu'aucun barbare n'éteindra, le père de notre histoire, le plus illustre successeur de saint Martin dans l'évéché de Tours, allait, comme il nous le raconte (*), à la lueur d'un flambeau, suivi du seul gardien de la basilique, contempler, avec un saint respect, les reliques des plus dignes serviteurs de Dieu, si on lui eût dit que toutes ces reliques et les siennes mêmes , renfermées dans le même tombeau , subiraient un jour les mêmes outrages; si on lui eût dit qu'un Condé, l'aïeul du héros que célébrera Bossuet, qu'un Larochefoucauld, qu'un marquis de Genlis et d'autres grands noms, grands dans l'avenir, présideraient à celte profanation, au mih'eu d'un siècle qualifié fémancipateur de la pensée humaine : t SontM!e bien

0) Miit, Frmcfpnm^ Kb. X, câp. xwt

VROFilNATIONS. 447

li» eût dit rhistorieti des Francs, sonUec bien là les descendants des nobles compagnons de Clovis! Eux qui courbaient humblement le front sous le joug de la foi, et qui adoraient ce qu'ils avaient brûlé! leurs fils, dominés par Toi^ueil, brûlent maintenant ce qu'adoraient leurs pères. >

Il faut voir dans la Vie de saint Martin de Taure par Nie» Gervaise (p. 330 el suiv.), comment fut consommée la ruine d'une des plus magnifiques églises de France. L'exact historien » après une longue énumération des vases d'or, d'argent, des lampes, des pierreries et de mille autres omementi consacrés par une longue et universelle admira** tion , ajoute : « Ce fut une chose déplorable de voir cette église, qui depuis tant de siècles retentissoit des louanges de Dieu..., devenir un lieu d*abomination... Enfin le funeste jour auquel ils dévoient consommer leurcrimeétaniarrivéyilsvin** rent eu foule, et s'étant rendus maîtres du trésor, ils y firent construire des fourneaux pour y faire fondre tout l'or et l'argent qu'ils y a voient renfermé* On auroit pu se consoler d'une si grande perte t s'ils nous eussent du moins conservé les sacrées reliques de saint Martin et de tant d'autres saints qui reposoient avec lui dans celte église ; mais... ils les jetèrent toutes dans les fourneaux qu'ils avoient fait allumer, h

Après avoir cité les actes qui constatent ces faits et les principaux noms de leurs auteurs, l'historien ajoute qu'un des préifes fu^posét à It ^rde

du tombeau, au moment où l'on jetait le corps de saint Martin dans les flammes, fut assez heureux pour sauver une petite partie des ossements de saint Brice et de saint Grégoire de Tours.

Bien d'autres villes ne furent guère plus épargnées, comme on peut le voir en particulier dans rhistoire d'Orléans par Guyon. Mous lisons aussi dans les Relations des ambassadeurs Vénitiens sur les affaires de France au seizième siècle, l'étonnement et la pitié des voyageurs, à l'aspect des ruines d'Orléans. Ils ne conçoivent pas que des hommes aient pu se montrer cruels contre des pierres, contre des statues, des tableaiuc. ••(')•

(*) Come possi cadere in sensu umano tanta barbarie d'incrudelire verso le piètre, etc. Paris, Impr. Koy., 1838, t. n, p. 297, in-4®. — A propos de dévastations semblables qui ont affligé aussi nos provinces , et que les jérchives du Nord ont douloureusement recueillies (t. Il, p. 321 etpamm), un des éditeurs de ce recueil , Aimé Leroy, se rencontrant avec Tarnbassadeur de Venise, écrivait : « Hommes de parti, sectaii*es politiques ou religieux , ne vous suiTit-il pas de vous ruer les uns sur les autres ? D'où vous vient cet acbainement contre des objets inanimés? Il y a plus que fanatisme, il y a folie, il y a fureur à s'attaquer à la pierre , à la toile , au papier, à des armoiries. A la vue d'aussi pitoyables excès, on devrait substituer la camisole de force aux manteaux dont vous vous affublez.... Puissent toutes les voix généreuses avoir un retentissement formidable , et que désormais on n'apprenne plus à l'univers consterné que , tel jour, le fleuve qui serpente au milieu de la population la plus polie, la plus éclairée, a charrié à travers la capitale de la civilisation , les trésors d'une bibliothèque, que des bari)ares avaient précipités dans ses flots ! »

D'où venaitce mépris du passé chez les hommes qui pouvaient le plus en retirer de gloire? D'où venait ce vandalisme qui n'épargnait rien, ni les monuments de la religion , ni les chefs-d'œuvre des arts, ni ceux de la littérature, et qui a laissé de si profondes traces partout où ces aveugles ont passé? De leur ignorance surtout. La plupart des nobles du seizième siècle étaient, sous ce rapport, aussi peuple que le peuple irréligieux de 93 qui a suivi leurs traces.

Montaigne juge trop bien le vulgaire des nobles de son temps quand il dit : c Ceulx ausquels ma condition me mesle plus ordinairement sont, pour la pluspart, gents qui ont peu de soin de la culture de l'âme, et ausquels on ne propose, pour toute béatitude, que l'honneur (le point d'honneur) y et pour toute perfection, que la vaillance ('). »

Oui, Montaigne a raison : c'est ce peu de soin de la culture de l'âme , c'est cette orgueilleuse ignorance, ce stupide dédain des choses les plus élevées, qui avaient répandu , nous ne disons point sur les seuls, protestants, mais sur les catholiques, mais sur la France entière, les maux qui allaient l'inonder.

L'éternelle ironie, l'abus du ridicule, qui nous ont si souvent choqués dans ces recherches, ne s'arrêteront plus bientôt devant le malheur et de^ vaut la mort même. Quand Coligny tombé victime

(•) Euai», liv. II, chap. xvn.

450 TOMBBAV DB gUNT MARTIN.

de ses lëgèretëi, mais aussi d'un crime exëeràble, expire à peine^ et lorsque son corps est traîné au gibet» que fait cette ironie? Après ayoir i*appelë le {Nnojet qu'aurait eu cet infortuné de se rendre haut et puissant seigneur de la France, elle nous le montre, dans un drame moqueur, enfin arrivé à loti but, eiposseneurf m êon di$ir félon ,

Du plus hault lieu qui soit en Montfaulcon (*) !

Et dans une des épigrammes faites à cette occasion H citées dans le Journal de rEstoilé, on (lit eneore :

Que là radmiral est pendu , Par les pieds, à faute de teste (•) !

EstMïe la religion qui a fait commettre ces cri* «les? Croyons-en Montaigne qui, datis eeltt déclaration , ne nous dit que ce qu'il a vu et prôfôii'*dément observé t e< Qui trieroitde l'armée, mesme légitime ^ ceulx qui y marchent par le seul zèle d'UM affection iH^lIgieuse, il n^en scaurôit bastir ùtie Cômpaiguie de gents d'armes complette. D'où Vient cela..., si ce n'est qu'ils y sont pôulsez par des considérations particulières et casuelles, selon la dî* versité desquelles ils se remuent? » (liv, I,ch. lVI.)

Noua voyons dans Dàvila que Louis de Condé, Coligny et plusieurs autres grands, momentané^ ment dépouillés du pouvoir, s'assemblèrent afin

(•) Tragédie de Gaspard de Coligny. Pai-is^ 1744, in-8<». («) Tome ï, p. 78. Paris, ISfd^ «-8^.

PROFANATIONB» 4M

d'engager le peuplé à s'armer contre rautorifé royale, pour les faire rentrer dans leurs préroga*tives. Coligny fit observer qu'il serait plud bon*nête et plus adroit de couvrir cette prise d'armes d'un voile religieux , plutôt que d'un intérêt personnel; qu'ils se concilieraient par là tous les gens détachés du catholicisme et les protestants allemands et anglais ; que cette manière de procéder fut convenue (liv. I , an 1559).

Ce fait se trouve confirmé dans les curieux Rapporls des ambassadeurs vénùtens à leur républt-^ que, publiés, pour la première fois, en 1838, Un de ces ambassadeurs , Marc Antonio Barbaro, dit que l'ambition impie de quelques grands seigneurs armés contre l'autorité royale , c'est-a-dire contre notre unité, était la seule cause de ces guerres. Il ajoute que la même chose s'était passée en Allemagne, et avait beaucoup servi à la propagation du luthéranisme ; que l'électeur J. Frédéric et les autres ducs , redoutant la grandeur de la maison d'Autriche, voulurent l'affaiblir par des séditions et par l'hérésie; qu'ils encouragèrent ^ dans ce but, les prédicateurs des nouvelles doctrines , etc. Paris, Impr. roy., in-4**, t. II, p. 58.

Mais voici quelque chose de plus afiirmatif encore dans un passage de la saltre Ménippée : « Je ne dis rien que toute la France, jusques aux plus petite, ne sache, car toutes les sanglantes tragé^ died qui ont depuis été jotiées slif ee pitoyable

eâchaffaut François , sont toutes nées et procédées de ces premières querelles , et non de la diversité de religion , comme sans raison on a fait jusques ici croire aux simples et idiots ('). »

Voltaire n'en répète pas moins j sous toutes les formes, que

C'est la religion , dont le zèle inhumain Mit à tous les Français les armes à la main ;

il se trompe de mots : c'est Vtrréltgion qu'il fallait dire ; c'est l'abrutissement , c'est la corruption , c'est l'absence de toute foi , qui , à cette époque , comme à bien d'autres , ont fait tous les maux de la France. La religion , c'est la vraie lumière, qui est rare; ou l'ignorance sans orgueil, qui est plus rare encore.

Saint Martin , se levant de sa tombe au moment où les descendants de son peuple adoptif allaient l'en expulser , aurait pu s'enquérir encore douloureusement comment il se faisait que ce concours immense de grands et de petits fût dans la complète ignorance de la loi du Seigneur (*)?

Il eût trouvé la réponse à sa question , nonseulement dans la chaire évangélique que cette ironique époque avait infectée aussi , mais encore et surtout dans le théâtre et jusque dans la repré-

(•) Ce passage , que je ne cite pas textuellement , est fort délayé et mêlé de choses grossières, p. 141 et suiv., in-S'». La Haye, 1699. — D'autres chroniqueurs du temps, au reste, notamment Castelnau et Gayet pailent dans le même sens.

{*) Cur tanta Salvatùrem turha neêciretl Sulp. Sev,

seniation du mystère dont il eût gémi de se voir le héros , en examinant cette foule peu digne de l'en tendre, car si nous avons regretté tout à l'heure ces sujets pieux , c'est dans la supposition qu'ils auraient encore trouvé de dignes auditeurs. En restait-il beaucoup? Nous en doutons quand nous voyons ce qui se passa jusque dans une humble ville de province, à la première représentation du mystère même de Saint Martin. Et remarquons d'abord qu'une semblable représentation n'était pas, comme nos spectacles quotidiens, destinée à occuper des gens du monde : c'était une solennité où de rares époques ramenaient les fidèles de la paroisse, puisqu'un prédicateur les entretenait, comme nous l'avons entendu tout à l'heure, du spectacle qu'ils avaient vu. Celui dont nous parlons fut précédé ( l'auteur lui-même nous l'apprend dans le procès-verbal qu'ont donné nos Etudes ) le mystère fut précédé d'une farce immorale dans laquelle un meunier , à toute extrémité, se confesse, tandis que son impudente femme sert en riant le prêtre qui se met à table et a l'air d'écouter le moribond. Celui-ci, qui soupçonne sa femme d'infidélité , dit en soupirant :

J'ai le cueur douloureux Et rempli de perplexité , Car coquu je suis malhureux , Bien le scay.