DE L.\ FRANCE

M. Soumet, leprésentées sur les deux Théâtres Français, une messénienne et d'autres poésies estimables éveillèrent un intérêt que soutint le progrés d'une opinion sage, car tous les arts, depuis, ont célébré avec bonheur la vierge d'Orléans ; et pour couronner leurs travaux, une jeune princesse inspirée d'un enthousiasme sublime pour la jeune bergère, est venue, avant de la rejoindre au (-iel, nous la rendre en un pur albâtre, touchant et douloureux chef-d'œuvre, devant lequel toutes les opinions se sont un moment confondues dans une svmpathique admiration, dans un sentiment de nationalité profonde.

En remontant à l'époque antérieure, nous ne rencontrons sur Jeanne d'Arc que des démonstrations isolées et souvent malheureuses, à commencer par le poëme de Chapelain que ses intentions et quelques beaux vers n'ont pu sauver du ridicule.

Mais en remontant plus liaut , nous serons plus heureux.

Prés d'un siècle avant Chapelain, en 1580, un jésuite, le père Fronton, fit une tragédie intitulée: Histoire de la Pucelle de Domremy, auUrement d'Orléans, départie par actes et représentée par personnages. Le style en est, si l'on veut, barbare, mais l'auteur du moins et ses sentiments sont français; et nous y remarquons , à la fin de chaque acte , un chœur d'enfans et de files de France [sic] , qui , dans des épodes chantée^ , expriment leur adnii-

ratiou pour l'héroïne, et lei]r antipathie çqiitre les Anglais, les calomniateuis et les méchants. Celte tragôflie, qui devait être représentée devant le roi Henri III, aux eaux de Plombières, le fut , avec succès, devant I^î duc Charles de Loi'iaine , qui fit à l'auteur un don de cent éçus, ppvir renouveler son habillement , dit Niceron , d'après un manuscrit latin (';. Des biographes se sont raillés de cette pauvreté évangélique : ils auraient mieux fait de remarquer, au milieu de la longue indifférence d'un n]onde brillant et distrait , cette sympathie patriotique d'un pauvre reUgieux pour la pauvre fille de Domremy.

En remontant encore environ cent trente ans ])lus haut, vers 1^50, nous retrouvons, dans le manuscrit d'un poëte dramatique bien plus ignoré encore que Fronton, la même sympathie pour la sainte victime des Anglais. Le roi et les Français ingrats, qui ne l'avaient pas secourue vivante, n'avaient pas fait encore réhabiliter sa mémoire; le pape n'avait pas encore ordonné cette solennelle expiation, et llélri ses juges en excommuniant le plus coupable , l'indigne évéque de Beauvajs.

De grands ipénagemeuls étaient donc commandés à 1 auteur anonyme dont nous allons parlei'; aussi n'est-ce pas Jeanne d'Arc qu'il met en scène.

(!) Detrità logà , paupertatem evangelicam redolente amictumvidçbal, >Jéin.,i. X\\ tll.

DK LA FK V.NCE. *iî^;"-{

mais l|ien sainte Geneviève, dont la posifion et la vie ont des rapports frappants avec celles de la bergère de Doniremy. C'esl ce que l'auteur d'une des deux rëcenles tragédies dont nous avons parlé a senti fort bien, quand il a mis ces ver-j daris }a bpucbe de Jeanne d'Arc :

Du céleslc sé]our une jeune halulanle .

l^a boulette à la main , se montre devant moi :

« Humble lilie des cbamps , dit-elle , lève-toi !

« Du Souverain des cicux l'ordie vers toi m'amène ,

« Geneviève est mon nom. Les vives de la Senie

« Me dirent, comme toi, conduire les troupeaux.

« Quand du fier Attila les funestes di'apeaux

« Envovaient la terreur aux deux bouts de la France.

« Ma A oix , au nom du Ciel , j)rouiit sa débvrance ,

« Le Ciel xeut par ton bras l'accomplir aujourd'bui. »

L'auteur de ces vers , feu Davriguy , que nous avons connu , n'avait pas lu assurément le manuscrit susdit qui se trouvait enseveli dans la bibliothèque de Sainte-Geneviève. Ce qu'en avaient dit P. J. Boudot et Marin daus leur analyse de la Bibliolhêque du Théâtre-Français âllvibuée à tort au duc de La Vallière , ne pouvait intéresser le poète ni l'historien. Quoique ces bibliographes, d'après la diction et 1 écriture du manuscrit, en indiquent bien la date probable (1450 envii^on^ , cependant cette date (précisément celle où l'on s'occupait le plus du procès en révision de Jeanne d'Arc, donl la réhabilitation fu( enlin prononcée en i 455 j , celte date et les détails les plus fçsniar^

GKNEVIEVE

quables de la pièce n'ont pu éveiller l'attention de ces savants bien malheureusement préoccupés. Ils n'ont pas même remarqué l'intérêt si puissant du sujet ni les grandes scènes, que font ressortir encore les circonstances.

Et cependant, quoi de plus dramatique d'abord que cette exposition où un des personnages, plein d'un effroi trop communicatif, vient annoncer aux Parisiens que le fléau de Dieu , qu'Attila (ce nom seul dit (ouf), qu'Attila, dis-je , avec ses Huns, après avoir tout détruit, tout brûlé, s'approche de Paris !

Mes bonnes gens du plat p;iïs, Filiez , A ecy les anemis ; Fniez-vous-en par les adreces.

Portez vos biens ans fortereces, Vecy les Hondres qui afuient, Qui pillent , ardent et destruicnt Villes, chastiaus, cités et forts, Qui A'ont tuant floil:)les et fors.

Alarme, alarme, bons François.

Entendez-nioy, seigneurs bourgois, Sachiez de ATay, le roi Attile Gaste France et destruit et pille , Et est s'entente, sans faillir, De venir Paris assaillir :

Sy l'egardez qu'il est à faire.

Cette peinture devait trop bien rappeler aux spectateurs la désolation , les ravages que l'Anglais, fléau de la France, venait de promener sur elle, quand notie étonnante héroïne résolut de la

ET JEANNE D ARC. '2>iD

relever, inspirée par ses voix ('; et par sa confiauce dans les saints protecteurs de la France, surtout dans saint Denis, au tombeau de qui elle alla solennellement s'agenouiller et suspendre ses armes (-).

Voyons comment ces voix , ces pieux sentiments se trouvent (qu'on me passe ce mol) dramatisés dans le manuscrit en question. Geneviève, j'allais dire Jeanne, au milieu de l'eflVoi qui régne dans Paris , s'est retirée au pied des tombeaux de saint Denis et des autres patrons de la France. A peine leur a-t-elle adressé sa prière si pieuse et si patriotique, que ces grands simulacres (quel spectacle imposant!) se dressant sur leurs tombes. Font eux-mêmes à la vierge Marie la prière d'intercéder près de Dieu pour la France :

Doulce Dame , oiez la Pucelle , Qui devant Dieu est bonne et belle !

(•) Ces l'oix qu'elle entendait bien réellement , voyez ce qu'en dit M. W alckenaer dans l'article cité de la Biogr. Univ. et dans ses Personnages célèbres, t. I, p. 170.

(-) Jean Chartier, Hist. de Charles VU •, p. 37, 322. — Doublet, Hist. de saint Denis , p. 1313. — Et dans le Procès de Jeanne d^j4rc, dont le premier volume a paru en 1841, rroii'a-t-on que ses ]uges lui font un crime, t. I, p. 304, d'avoir consacré son drapeau à saint Denis, et cpi'elle est obligée de se défendre d'avoii* dit à quelques enfants qui se trouvaient là, qu'Us croîtraient (pour la France sans doute)? Enfin, ne vont-ils pas jusqu à emprunter an ])aganisme la superstition de la eue fondue, pour prêter à cette p;uivre fille, sur le tnnibe^iu de'^ -^aints , une évocation infernale?

2^6 G):N|îyïÈv|i

Il pst à remarquer qu'ils ne désignenl guèi'P Geneviève que sous les nopis de la Pucelle ou la Dïeu^ancelle (la servante de Dieu), et que cette qualification la Pucelle lui était devenue particulière et comme un titre qu'on lui donne, qu'elle prend elle-ftiême, pou^' se glorifier dans le Seigneur, comme son envoyée. C'est ce qui résulta de tout son Procès imprimé, dont nous ne l'appellerons qu'un passage de la page 1 2 , où un de sqs accusateurs dit que « les adversaires de cerpyaumti l'appellent la Pucelle»; et un autre ajoute, en latin, à la page 15 : quam vulgus Puellam appella^. Parmi les saints intercesseurs qui se lèvent de leurs tombeaux, distinguons saint Denis qui, s'tigenouillant pour ceux dont i| fut le premier pasteur, rappelle le motif qui je fisl en France çJ\eminer :

Poiu' les François eiidoctriiiei .

Là tins-je de la foi escole,

Goranic pastrou et apostole

De France et île tout le pais ,

Premier évesque de Paris.

Jlec [là] exposé (j'exposai) à inaityre

Mon corps pour la loi nostre sire {la loi de D^ieu).

Mais que vault tout quant que {ce que) j'ay fait ,

Si le pueple est ainssi défiait?

Que leur vault toute ma doctrine,

Se France ainssy mal se décline?

Il est évident qu'il ne peut être ici question du déclin de la France chrétienne , au cinquième siè; cle, laquelle ne faisait que de naître au christia-

ET ItA.N.NE p 4Rr.. 2^7

uisipe. I^'ijutfipr paf le, dans tout l'ouvrage , de spn propre; giécle (le ^V^), chaque scène le prouve- }ci, parexeniplq, \\ ne fait probablement que reprpduire i^s plaintes de Toppositioii du temps, et il donne à cçs plaintes une imposante aiitorité, en les niettant dans la bouche du saint le pli^s poj)ulaire que vénérât Paris et sa banlieutj , de ce saint Denis qui avait prodigué son sanj? pour une civilisation si misérablement détruite , ou (|4 moins arrêtée. Quand tout à l'iieure le poète dé~ cochera ati roi le reproche de manquer de foi en Jésus-Christ et en sa Mère , ce ne sera certainement pas du roi de Paris, au temps où se passe l'action, qu'il voudra parler, juiisqu'alors Paris n'ayai|, pas de roj , et que si plus tard Childepc en a été maître passagèrement, il fut toujours païen.

L'opposition, je dis une partie du clergé, de l'Université ^t de la bourgeoisie, attribuait (^s malheurs de la France aux vices des grands qui , disait-on , avaient irrité le ciel par leur contiance jnipie dans leurs armes, leurs torts, leurs fortt^resses, tous ces appuis fragiles, sans un secours d'en liant. Il y avait bien là quelque chose de vrai : ce dont la France n'était plus assez munie quand l'avaient envahie les Anglais, c'était surtout cette force morale , qui pourtant existait encore , mais dispersée ou abattue, et que vint relever Jeanne d'Arc.

Quand on lit l'imposante et touchante lettre

qu'elle écrivit au duc Philippe de Bourgogne pour le conjurer, de par le Roy du ciel, son droilurier seigneur, de faire paix avec la France^ et, s'il se plaisait à guerroyer, d'aller sur les Sairazins, on peut croire que les conseils à la fois si nobles et si naïfs de la généreuse fille ne furent pas sans influence sur la résolution que prit, bientôt après, ce prince religieux de rentrer au giron de la France, dont il était le Fils et l'allié, et qu'il n'avait quittée que pour venger son père (').

Après le martvre de la jeune héroïne et avant sa réhabilitation (époque où ce drame fut représenté), la mênTe opposition se plaignait sans doute (quoique les historiographes de nos rois ne le disent pas ) que Charles VII , oubliant le miracle qui l'avait sauvé , fût retombé dans son indifférence, en s'appuyant trop sur son épée et sur le bonheur qu'il avait eu de recouvrer ses places fortes. On pouvait craindre que les Anglais ne les lui reprissent, car ils gardaient et ils gardèrent encore trop longtemps sur notre sol des positions formidables, notamment Calais, trop justement nommé par eux la clef de la France.

Charles VII , il faut lui rendre cette justice , non content de fortifier les places qu'il avait reprises, faisait construire le Château-Trompette et le

(') Cette lettre, dictée par Jeanne d'Arc, qui ne savait pas écrire, se trouAC aux Archives de la vdle de Lille. Publiée en 1780 par le savant archiviste Godefroy, elle est aujourd'hui trop connue pour rjue nous la reproduisions.