VOEU DU HERON

« Quoique Edouard nourrît depuis longtemps le dessein d'attaquer la France. . . , peut-être ne se fût-il jamais déterminé à prcndi'e les armes, sans les sollicitations de Robert d^^rtois, qui , retiré depuis deux ans en Angleterre , souffloit au cœur de l'ambitieux Edouard la haine dont lui Robert étoit dévoré : le banni se servit, pour déterminer son hôte, d'un luoyen extraordinaire. . . Au commencement de l'automne de l'année 1338..., Edouard étoit à Londres ensonpalais, environné de ducs, de comtes, de pages, de dames, de jeunes filles et de jeunes hommes ; «7 tetioit la tête inclinée enpensers d'amours. Roliert d'Artois, rctiié en Angleterre , étoit allé à la chasse , parce qu'il se souvenoil du très-gentil pays de France dont il étoit banni. Il portoit un petit faucon (ju'il avoit nourri , et tant vola le faucon par rivières, qu'il prit un héron. Robert retourne à Londres, fait lotir le héron , le met entre deux plats d'argent , s'introduit dans la salle du festin du roi, suivi de deux maîtres de vielle, d'un quistrenu^ (joueur de guitare) , et de deux pucelles , filles de deux marquis; elles chantaient accompagnées du son des vielles et de la guitare. Robert s'écrie: Ouvrez les rangs; laissez passer les pvux que l'amour a surpris : voici

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viande à preux , à ceux qui sont soumis à dames amoureuses qui tant ont un beau visage. Le héron est le plus couard des oiseaux ; il a peur de son ombre. Je donnerai le héron à celui d'entre vous qui est le plus poltron; à mon avis c'est Edouard , déshérité du noble pays de la France^ dont il étoit l'héritier légitime; mais le cœur lui a failli, et pour sa lâcheté, il mourra privé de son royaume. Edouard rougit de colère et de mal talent , le cœur lui frémit; il jure. par le Dieu du paradis et par sa douce mère, qu avant que six mois soient passés il déliera le roi de Saint-Denys (Philippe). Robert jeta un rire et dit tout en basset : A présent j'ai mon avis (désir), et par mon héron commencera grant guerre (')• »

Suivi de son plaisant cortège , Robert continue à promener le héron par toute la salle, et reçoit les vœux des chevaliers anglais, parmi lesquels nous remarquons celui du puissant comte de Salisbury, qui fait à sa dame serment de n'ouvrir Tceil droit qu'après être entré en France, y avoir porté la flamme et soutenu les droits d'Edouard, serment qui n'est point une fiction du poëte, car Froissart nous raconte (liv. I , ch. lxhi) que celte même année, on vit arriver à Valenciennes l'ambassade du roi d'Angleterre au comte deHainaut, parmi laquelle se iYonxdiYtni plusieurs qui avoient chacun un œil couvert de drap vermeil; et disoit-on que ceux avoient voué entre dames de leur pays que jamais ne verraient que d'un œil jusqu'à ce qu'ils auroient fait

(•) Fragm. d'Hist. de Fr. par M. le vicomte de Chateaubriand. t. y. P.iris. Lenorm.tnt . IS.'^l

prouesses de leurs corps au royaume de France (').

La croisade impie si ,'jaienient prêchée par un Fraîiçàis conlrè la France- n'eut que trop de suites, tandis que la généreuse expédition soulevée par le duc de Bourgogne pour venger nos frères d'Orient vint dépiorablenient échouer contre le mauvais vouloir, l'amour-piopre blessé de quelques souverains, et peut-être aussi contre la froideur de la plupart des peuples. On était loin déjà de ces temps de foi naïve et sérieuse où, à la voix d'un pauvre crniile, armé d'une simple croix , on abandonnait tout, en criant Dieu le veut !

Maintenant les efl'ortsd'un souverain puissant, secondés par tous les arts, n'aboutissent à rien, et cela se conçoit, au mélange profane offert en

(') Ces vœux sont encore Iréqueiils aiijoiiid'liui dans nos provinces du Nord. Sur l'extrême fiontière de la France et de la Belgique , entre A alenciennés et Tournai , s'élève et domine sw les deux royaumes, conune pour les unir, une chapelle dite Notfe- Dame de Bonsecours. De dix lieues à la ronde on y vient faire un pèlerinage , parfois péniltlc : il n'est pas rare de voir déjeunes personnes, des dames même, et des plus distinguées, gravissant, pieds nus, le mont de Bonsecours, pour aller suspendre à Notre- Danic leîu' ex-Voto. Il y a (juclques années, un paysan malade Vûuà qiie s'il guérissait , il irait de chez lui , lion pas à pied , mais sur ses gtiibU* , jnàquii la rhâpclle. Or. il eh était k une lieue de Flandre, ce qui ne 1 empêcha pas, dès qu'il fut en convalescence, de se traîner un matin de clicz lui, siUAi de sa feunue et d'un noiiibrcux corlége, et d'accomplir jusqu'au bout, comme il l'avait voué, 50U étrange pèlerinage. — \ oir sur le f^œu du héi'&lr lie Cihieux détails dans les archives dU nord de la France, l. IV. |). 145 e( Miiv

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Cette fête, où les lamentations de la lieligio» sont entremêlées des travaux d Hercule , des aventures de Jason, des enchantements de Méhmne et d'autres bigarrures qui paraissent déjà , et qui bientôt caractériseront, ou barioleront cette époque indécise.

Parmi les obstacles que rencontra la nouvelle croisade, il faut ranger aussi l'antipathie qui existait entre les communions grecque et latine; antipathie d'autant plus profonde que la dissidence qui les séparait était plus légère, car, en fait de croyances ou d'opinions, les plus proches sonl les plus ennemies; c'est ce qui se voit tous les jours; et ce mot d'un minislie grec : f aimerais mieux voir à Conslantinople le turban de Mahomet quun chapeau de cardinal , ce mot n'est que trop vraisemblable.

Si, comme on en est convenu, le moyen âge finit à la prise de Constantinopk; par les Turcs, aucun drame plus remai(|uable que le Vœu du Faisan ne pouvait le couronner; aucun ne méritait mieux que l'histoire s'y arrêtât, puisqu'il est un brillant épisode de cette histon^e même, et qu'il retrace, en traits si frappants, la catastrophe d'oii une ère nouvelle doit sortir ])our les lettres, les arts, les mœurs, la religion , grâce à la presse que le Ciel, qui ne fait rien en vain, envoie précisément pour lecueillir et noua traubmettre les

trésors de la Grèce , conservés dans la ville de Constantin. D'éclatantes parcelles s'en étaient précédemment répandues, surtout en Italie, où les papes avaient accueilli des Grecs éclairés , sans craindre leurs présents. Et pourtant les subtilités de leur métaphysique étaient suspectes à la plupart des membres de l'Église latine , qui voyaient dans ces étrangers de nouveaux Grecs sortis , tout armés , du cheval de Troie pour venir renverser leur culte (').

On a remarqué avant nous qu'aucun souverain n'a plus favorisé les lettres profanes et la philosophie païenne que les papes, « bien moins politiques en cela, dit lord Bolingbroke , que le muphti qui écarte tant qu'il peut la lumière ("^). » C'est que la vérité ne craint pas la himière , et finit tôt ou tard par triompher de l'erreur. Voilà ce que n'a pas compris lord Bolingbroke, et ce que M. Ch. Lenormant a supérieurement exposé dans son Cours d'histoire à la Faculté des Lettres.

Les passions humaines, le faux esprit et le demisavoir, que craignait si justement Newton , ont dû obscurcir longtemps la vérité , mais pour lui rendre un plus vif éclat. Tout est moyen dans les vues de !a Providence, même les obstacles. C'est ainsi que les écarts même de la presse et de l'op-

(') Guarino, Philelplio, Leonardo Âretino , Caroloque, tanquam ex equo trojano prodeuntibus... (Platina, in FUô, fionif. IX)

r«) I.ettreit mr l'Histoire. in-S". 1779. p. 166.