CHAPITRE VIII

DRAMES SATIRIQUES, PRÉCtRSEURS OC AUXILIAIRES DE LA RÉFORMATION.

En nous éloignant du berceau de notre monar^ chie, où nous reviendrons, nous rentrons au cœur de la France : le contraste qui frappe d'abord dans les mœurs des deux ])ays, c'est, chez les habitants du Tournaisis, un sérieux, voisin de la tristessse, ou une gaieté de mauvais goût; chez nous , un ton léger, une ironie habituelle, dont les hommes de l'état le plus grave n'ont pas su toujours se défendre. On s'est étonné souvent des bigarrures du curé de Meudon , et de cet esprit cynique qui choque à bon droit sous un habit de prêtre; mais, avant Rabelais, des prêtres de cette humeur, sinon de ce talent, n'étaient que trop communs en France. La raillerie et la satire y ont toujours été bien accueillies , de quelque part qu'elles vinssent. Aussi le protestantisme se contentera-t-il souvent d'attaquer chez nous avec le ridicule les institutions religieuses , qui ailleurs seront sapées à force ouverte ou bien par le raisonnement,

Voyons , par anticipation , Théodore de Béze , un des chefs de- la réforme, et dont les mœurs

auront grand besoin d'être réformées, frappant du fouet de la satire le corps entier des moines , après avoir affublé de leur froc Satan même , qu'il fait figurer dans son drame du Sacrifice iV Abraham,

C'est là que ce démon (je parle de Satan), quand il a quelque mal à faire, apostrophe ainsi sa robe : 5ms, 5ms, mon froc! Et de Béze lui prête cet énergique monologue :

Ah ! pour le moins la terre est toute à moy ! Et, n'en déplaise à Dieu ni à sa loy, Dieu est aux deux par les siens lionoré , Des miens je suis en la terre adoré.

Dieu est au ciel , et nioy je suis en terre ; Dieu fait la paix , et moy je fais la guei're ; Dieu règne en haut , et moy je règne en bas. Dieu fait la paix , et je fais les débas. Il n'y a pas jusques à mes pourceaux A qui je n'aye enchâssé les museaux.

Tous ces paillards, ces gourmands, ces yvrognes Qu'on voit reluire avec leurs rouges trognes, Portans saphirs et rubiz des plus fins, Sont mes suppôts, sont mes vrais chérubins. Dieu ne fît ouc chose , tant soit parfaite , Qui soit égale à celui qui l'a faicte : Mais moy j'ay fait , dont vanter je me puis , Beaucoup de gens pii*es que je ne suis. Car quant à moy, je croy et sçay très-bien , ( )u'il est lui Dieu , et que je ne vaux rien ; Mais j'en sçay bien à qui totalement .l'ai renversé le faux entendement, El poursMYA ray, quoyqu'en doive advenir, faiil que poiuray cest habit maintenir

0 froc , ô froc , tant de maux ta feras, Et tant d'abus en plein jonr couvriras. Que si n'cstoit l'envie dont j'abonde , J'aurois pitié moy me^nie de ce monde , Car mov qui suis de tous meschaus le pii'C, , En te portant , moy mesme je m'empire.

On était , il est vrai , en pleine réforme quand cette pièce fut représentée dans quelques villes de France et dans la Suisse ; mais nous voyons chez nous, bien anlërieurement, le clerfjé et même le dogme en hutte à des railleiiesqui partaient plutôt de cet esprit léger dont nous avons [)arlé que d'une opposition systématiquement hostile.

Nous avons cité, au commencement de ce volume, les grossiers quolihets qui, dans un ancien drame du Martyre de sainl Denis, viennent interrompre la prédication du premier évéque de Paris. Dans le même drame^ un paysan dit entre autres choses, en parlant du baptême administré par le saint évéque :

Oyez (ce) que fait ce fol prestre :

Il prend de l'vaue en une escuele.

Et gete aux gens sur la cervele, Et dit que partant sont sauvés !

Nous pourrions croire qu'il y a dans ces vers et dans beaucoup d'autres pareils une intention irréligieuse ; non : ce n'était encore que pour reproduire l'esprit et les mœurs des ancêtres, dans lesquels on n'éprouvait que trop le besoin de tremper, par légèreté, par penchant à la raillerie.

358 PRÉcyasEURs ou auxiliaires

C'est à cet étrange besoin que nous devons en partie les farcila dont nous avons parlé, et nonseulement les sermons mi-burlesques des Olivier Maillard, des iMicbel Menol, mais même quelques-unes des chaires où ils étaient prêches, et sur lesquelles nous avons signalé (') des emblèmes plus étonnants même que ces tiès-grolesques figures , remarquées encore aujourd'hui dans les vieilles sculptures de nos plus belles cathédrales.

La bibliothèque de la ville de Chartres possède un ancien Mystère de saint Martin (-) dans lequel nous voyons le pieux évêcpie célébrant la messe. Cette action, la plus solennelle du christianisme, nousseinblerait déplacée sur la scène la plus grave. Voyons comment le vieil auteur l'a égayée, suivant l'expression de Boileau.

'♦ Deux femmes futiles, comme on en a vu de tout temps, viennent à l'église, et Satan les suit : il ne les quitte pas. Elles sont censées là pour entendre la messe. Le diable, qui s'est mis derrière elles, les voyapl jeter çq et là leurs regards, et, au lieu de piièrcs, débiter entre elles mille médisances , le diable, dis-je, alin de n'en rien perdre, tire de sa poche un long parchemin, et se met à écrire tout ce qi] il entend dire aux deux j^abillardes : il a fort à faire I Tous ces mots ini;- ÙW-S qui, suivant une antique menace, nous se-

('.) Études sur les Mystères, p. 205, 206. (') J'en ai parlé ti'pp peu. Etudes^ p. 301.

DE Lv réformatioin. ^59

ront comptés au dernier jugemenl, passent ici, à flots précipités, de la bouche des femmes sous la grifï'e du diabie qui, malgré sa sténographie, ne pouvant saisir le torrent, se démène, comme si l'eau bénite tombait à ftols sur lui, ce que le petit Brice, malin enfant de chœur, remarque en riant aux éclats ^').

Quand saint ^îartin a dit sa messe, il demande à l'enfant de chœur la cause de ses ris. Celui-ci l'avoue : il a vu, deirière les deux femmes cjui parlaient , l'iiomme ijui écrivait , et qui avec son parcherpin grimaçait comme un possédé.

Le saint, ne doutant point que cet intrus ne soit quelque méchant diable venu tout exprés à l'église pour y saisir sa proie, adresse à ses ouailles ces paroles pleines de bonhomie :

Or icii.nrdés, tant bonnes ^ens.

Comme vous guplte l'ennemy Quand en l'églize est A"emi cv Escrii'p ce que l'on parloit.

Haa, bonnes i^ens, c'est mal faiot De pail'^i- ainsi à l'éçlize, ()iir'ini| on doit ouvi" Ip service.

'') Cp ppt'.t Rrice . <iut plus lartl sera saint Brice , successeur de saint Martin dans 1 évèché de Tours, était dans sa jeunesse trèsenclin à la radlene , et fort léger envers son maîti'C, di^ Gréiïoire deToiu's, qui rappelle les tribulations par lesquelles saipt Brice expia les indiscrétions de son |euue âge. Hist, Franc, lib. II. cap. I, t. I, p. 50, édit. de la Société de V Hiai . de fr.

Mais voici quelque chose de plus fort dans le Mystère de saint Fiacre. Ce ne sont plus des mots vulgaires, des détails plaisants, une scène bizarre qui xicnnent bigarrer un sujet sérieux, c'est une piéct entière , une farce qualifiée telle , qui se trouve jetée dans une pièce grave et au milieu de l'action, avec laquelle elle n'a aucun rapport, comme on va le voir.

Unjeurie homme, saint Fiacre, qui regarde la pureté comme la plus belle des vertus, est livré à des tentations sous lesquelles il craint de succomber, et prie instamment Dieu de l'enlever de ce val de misères. Dieu, voulant exaucer sa prière, le frappe d'une maladie mortelle, et charge saint Michel et fange Gabriel d'aller dire à l'évêque Pharon de porter le viatique à son jeune serviteur et de l'aider à bien mourir.

Les deux célestes messagers s'élant acquittés de cet ordre , l'évêque vient apporter au jeune malade des consolations et les plus hautes espérances : il ouvre, en quelque sorte, à son ame les portes de l'éternité...

On peut croire que les parents, qu'on a vus remplis de sollicitude pour leur fds, vont revenir... Aucunement. La scène change. Nous sommes sur un grand chemin où nous voyons passer un brigand qui cherche la route de Saint-Omer. Puis après paraîtun vilain, rélléchissantprofondément.. A quoi? — A la bouillie qui l'attend près de son fover. îl se plaint du temps qu'il a perdu à une

DE LA rÉFORMATIO.N. 361

messe : « Ce prestre là n'en fait pas d'autre ! »

Il ne peuse qu'à organcr (à chanter)., Pour traire nostre argent de bourse :

Aussitôt aroit (jV aurait) un pet d ouise (^u ait rien du mien pour son liaijet pro/it).

Un sergent arrive qui se bat contre le brigand, et a le bras cassé. Le vilain, rendu à son village , y trouve sa femme au cabaret^ disant de lui mille injures, et buvant à plein verre avec la femme du sergent, qui se réjouit du bras cassé à son mari, attendu qu'il ne pourra plus la battre. Le sergent, de retour, lui prouve qu'elle avait compté sans son bote : il la bat comme de coutume. Le vilain, qui a pris lesdevanls, n'est pas en leste avec sa femme , et les deux commères battues finissent par se battre entre elles et s'arracber leurs coiflés.

Dieu cependant, au baut du ciel, s occupe de la récompense et des honneurs qu'il veut qu'on rende au bienbeureux jeune homme, dont l'a me est arrivée à lui. 11 appelle ses anges, et le mystère continue.

L'auteur , en mêlant aiix plus hauts intérêts la peinture de tout ce que la terre a de matériel et de vil, a-t-il voulu relever encore son héros qui sest détaché d'une atmosphère impure, et nous transporter d'autant mieux dans les conseils suprêmes.^ Non : ce profond contraste n'est trèsprobablement qu'un plus grand emploi du ridicule amalgamé aux chosea les plus graves.

Sb^i PKÉCLllsktjRS ou AUXILIAIRES

Voici cependant une circonstance toute politique où notre penchant ;• îa raillerie ressemblerait fort à de l'opposition irréligieuse, s'il ne se manifestait au milieu d'un acte spontanément religieux. Ce fut dans la lète célébrée à Paris par Philippe le Bel, en 13io, le jour de la Pentecôte.

(( Le pape Clêmeiit, dit Mézerai , ayant publié u'në croisade par toute la chrétienté , afin de reconquérir la Terre-Sainte , le roy assembla un grand parlement de tous les princes et seigneurs de son royaume dans la ville de Paris. Le roy d'Angleterre s'y trouva comme vassal. Dans cette âsseriibîée solennelle, Philippe fit ses trois fds chevaliers , avec les magnificences accoutumées ('). ))

A ce l'écit de Mézerai, Lobineau et d'autres chroniqueurs ajoutent que le cardinal Nicolas, légat du ])ape, assistait à cette solennité qui eut lieu dans l'île Notre-Dame ('); mais ni Mézerai, ni Lobineau, ni Sauvai, ni aucun autre ne parle de ce qu'il y eut là, comme peinture de mœurs, de plus caiactéristi(|ue. Xous allons voir que les Fiançais qui, je crois, tenaient déjà inoins à la Terre-Sainte qu'au droit qu'ils s'étaient arrogé de rire de tout et de tous, préludèrent, dans celte solennité même, à la guerre sacrée par un redoublement d'épigrammes contre le clergé, même

'(*) Abrégé cronol.^ t. V, p, 366, in-8".

(}) MUi, éi U t'ittë de Parti . t, î , r 554 , in-ihl.

DE LA rÉfUH.MATIU.N . oG3

contre le pape. Voilà certe:: une inconvenEince qui n'était pas faite pour nous concilier la chrélientë, comme nous le verrons. Un rimeur contenijjotain, Godefroy de Paris, dans sa Chronique métrique ^an 1313;, nous a laissé sur ces spectacles les détails qu'on va lire :

« Le roi ' i, dit-il, Ht proclamer la fête dans son royaume, et il fut enjoint à tous les riches de s'y rendre en grand appareil. On v mangeait, portes ouvertes, et Ion y servait à cheval. On y voyait en plein midi briller de grandes torches. Tout ce que je raconte, je l'ai vu. >i

(•) T.e roy pai- son royauiuc crier

Fist la fesle, et fu enjoint One chasciin riche en tel ponit

\ venist honorablement

Là mangoit-on , portes ouvertes ,

Et y serv oit-on k cheval

Grans torches ardre en plain mvili .

Por ce que je le vi , le ili

Là vit-on Dieu et ses apostres

Oui disoient leurs patenostres ,

Et la les inocens ocu're,

Et saint Jehan mètre a marlire :

Hérode et Cavphas en mitre ,

Et renaît chanter une épître. . .

Oui menjoit et poucins et paille.

Mesti'e Kenart i lu evesque ,

\ eu et pape et arcevesque.

Renart i fu eu toute guise

Si cent m vie le déguise .

En hier? . en rrei» ft m csBcier, ixc.

Après avoir longuement décrit l'entremets, il ajoute :

« Là, on vit Dieu et ses apôtres en prières, et le massacre des innocents, et le martyr de saint Jean-Baplisle; Hérode et Caïphe en mitre, et le renard chantant une épitre , puis mangeant et poussins et poule.

« Le maître fripon y parut sous les traits d'un évêque, voire même du pape et d'un archevècjue. Il s'y montra renard en toute guise, et dans les travestissements de sa vie, en bière, en croix, etc. »

Cet animal si bafoué, le type de l'astuce et de la scélératesse, paraissait donc couvert des babils les plus respectables, sous lesquels on voyait passer, comme dans la fameuse procession du renard, son museau, ses oreilles et sa queue. On le vovait même dans une bière, en croix, et recevant des coup d'encensoir.

Et par qui ces spectacles étaient-ils représentés .^ L'auteur nous le dit : par les ricbes coi'poralions des tisserands et descorroyeurs ('). Pour en comprendre toute la bardiesse dans une circonstance pareille, il faut sav^r qu'on s'amusait beaucoup alors chez nous d'un poëme ou roman du llenard, tout pétri de malices fraticaises, dont la première était le nom même du béros, edqjrunté au nom et

(') Toul rc liiont les tisstiaiicls.

Conoyeis aussi conlrefircnt , <>iii leur entente eu ce bien uinent

au caractère d'un mailre Reinaert, ou Reinhard^ lequel, ainsi que Patelin, a eu le désolant honneur d'enrichir notre langue, non-seulement de son nom, mais d'un ouvrage remarquable. Le renard, avant ce poënie, s'ajj])elait chez nous yourpil, ou vulpily du latin viilpus (';.

Or, ce poënie du Renard, souvent refait et continué, se divise en plusieurs branches, dont une intitulée le iVoML'eaw Renard, composée par Jacqueniard Gieslée de Lille, en 1290, est irés-hostile au cleigé, surtout au pape. Feu M. Robert, dans sou Essai sur les Fabulisles, émet roj)inioii que Philip|)e le Bel, qui était alors mailre de la Flandre liançaise, a bien pu commander ce poëme , au moment des débals qui s'élevèrent entre lui et le pape Boni lace. Celle conjecture, à laquelle M. Robert ne donne aucun appui, en rcçoitunassez fort des vers que nous venons de citer, et du passaged'un vieux chroniqueurqueM. Magnin a ainsi rapjielé : « La procession du renard, s il faut l'en croire, dit M. Magnin, n'était pas moins célèbre à Paris. On voyait figurer au milieu du clergé un renard vêtu d'une espèce de surplis fait à sa taille,

(') De renard on ;i fait renardie , dont nous avons vu , p. 43, saint Denis affublé ; de Paielin patelinage , pateliner; coumie on a fait coquet , coquart de Cocj , qui lut peut-être aussi un nom d'homme. Si ce n'est une onomatopée, nous en voyons d'autant moins l'origine, qu'avant ce nom, le coq a successivement été appelé, dans jmire langue, i^f// et jfls; d'où les mots ^a/ow/; jaserie. J-^^er. etc.

366 PKÉCUkSKÛRS ou AUXluAtRES

ayant la mitre et Ja tiare sur la têle. On avait le èoin barbare de mettre de la volaille à sa portée. Cet animal, naturellement vorace, oubliait par* lois ses pieuses fonctions , pour se jeter sur les poules qu'il dévorait en présence des assistants. On assure que le roi Philipj)e le Bel aimait beaucoup cette procession : il piétendait que les ravages causés par le renard étaient le symbole des exactions du pape, dont il se plaignait amèrement. »

Tirons de ceci l'induction que ces railleries, entretenues en France depuis Boniface jusqu'à Clément et bien au delà, ont du n'être pas sans in- (luence sur les événements qui suivirent. Si un mot indiscret d'un de nos rois sur l'obésité de Guillaume le Conquérant fit envahir la France; si cette petite cause d'un résultat qui pouvait être si grand, est venue jusqu'à nous, il ne faut l'attribue!" peut-être qu'à la menace originale de Guillaume d'aller faire ses relevailles à Noire-Dame de Parts, avec dix mille lances en yuise de cierges. Ici nos historiens auraient cru descendre à de petits détails, ou se montrer trop sévères peut-être envers l'esprit français : c'eût été s'élever à la vérité tout entière, leur premier devoir.

Tous cependant signalent le mauvais vouloir du pape Clément V pour la France, et de quelques-uns de ses successeurs; mais en disent-ils toutes les raisons? En parlant de la vacance du trône de l'empire, où Philippe ie Bel vouloit feirâ

asseoir un prince français , nos historiens s'étônnenl de la jirëférence qni fut accordée par lé pape à un prince allemand : en faudrait-il donc d'antres causes que ces plaisanteries jetées dès 1 290 snr le chef de l'ÉgUse, et dont soutirait la religion tout entière?

« Le pape redoutant le trop grand accroissement de la France, dit Mézerai, manda aux électeurs de se hâter d'élire empereur quelque prince de leur nation ('). »

Le pape, en effet, put craindre que notre esprit irréligieusement railleur, en montant sur ce nouveau trône, ne se répandit jusque dans T Allemagne.

Le tort qu'eut aussi plus tard Louis XII de faire bafouer sur les tréteaux des halles le pape Jules II; tant de légèretés dont nos historiens ont parlé bien légèrement quand ils en ont ])arlé, n'étaient guère propres à nous concilier en Europe les amis de la religion et les puissances.

Mais nos rois , dira-t-on , ne faisaient que repousser, par ces traits malins, les prétentions souvent exagérées des papes : nous répondrons que le ridicule n'était point une arme digne de l'importance des matières ni de la gravité des personnes, et que ce ne fut jamais par des plaisanteries que le modèle des rois, Louis IX, répondit aux exigences d'un pouvoir alors composé de

(*) ^br, cronoL, t; V, p 369

deux éléments trop souvent contraires, et dans lequel le grand saint distinguait fort bien le profane du sacré, le souverain du pontife.

Entre saint Louis et Philippe le Bel, c'est aux princes à choisir leurs exemples. Les princes, il est vrai, ne plaisantent plus guère; mais nous avons bien d'autres souverains, un peu moins discrets, et à qui s'adresse notre humble observation. Ces souverains tout - puissants, absolus, ce sont nosseigneurs des journaux, dont les plaisanteries ne sont pas toujours bien reçues , non plus que nous, à l'étranger, grâce à leurs écarts !

C'est par ce même loi , qualifié le Bel, qui s'amusait de la procession du renard, et faisait expirer dans les flammes les templiers, c'est par ce Philippe le Bel que fui instituée, comme on nous le dit gravement, la corporation des Clercs de la Basoche, composée des jeunes gens qui travaillaient chez les procureurs de Paris, et à qui Philippe le Bel et le parlement accordèrent des privilèges bien bizarres, que l'on peut voir dans les frères Parfait (V).

La de ces privilèges (celui-là du moins n'avait rien de bizarre), c'était de représenter dans certaines circonstances ce qu'on appelait des moralités (nous en verrons tout à l'heure une) et des farces qui n'étaient pas toujours morales, non

(•) Parlait, l. U , p. 78 et mi\ .

DE LA KËFORMATION. 369

plus quecellesque jouèrent les £'»«/'an<s sans souci\ autre association plus folle encore, qui se forma, sous Charles VI , de jeunes gens de plaisir et de tout état. Ces enfants de Paris, se qualifiant euxmêmes de mauvais garçons, ne voulaient d'abord que s'amuser, lutter de gaieté avec les Basochiens, et ils finirent, pour amuser les autres et pour égayer la Passion, par s'adjoindre aux Confrères du grand mystère , avec qui sans doute ils ne durent pas sympathiser longtemps. Nous perdons souvent de vue les Enfants sans souci, et ce n'est guère que par leurs écarts, signalés dans les registres du Parlement et par une ballade de Marot, que nous voyons qu'ils vivaient encore, ou du moins, suivant une de leu?'s expressions, qu'ils faisoient encore la vie, sous François I".

Voici , d'après Marot, qui ne les quittait pas et partageait leurs goûts, un échantillon de cette innocente vie :

Boire matin , faire et noise et tanson , Dessus le soii', pour l'amour de sa mie, Devant son huis la petite chanson ; Trancher du Inave et du mauvais garçon ,

Aller de nuit,

Se retirer : voilà le tripotage !

Le lendemain recommencer la presse ,

Conclusion : nous demandons liesse [grande joie),

De la tenir jamais ne fusmes las ,

Et maintenons que cela est noblesse ,

Car noble cœur ne cherche que soûlas.

.370 PRÉCURSEURS OU Al/^ÇILUIRES

Ce refrain est digne du reste, que nous ne ci tons pas, et digne de Marot qui, par une des bigarrures de l'époque, n'en fut pas moins un des réformaleurs, et de plus, auteur des Psaumes français , quelque temps substitués à ceux de l'Église.

Mais un devancier de Marot, un poëte qui, avant son dernier ouvrage, qu'un hasard heureux nous a fait connaître, n'était, par ses premiers pas sur des tréteaux, arrivé jusqu'à nous que sous des traits grotesques, Gringore, qui avait eu aussi la prétention de réformer son siècle, mais par le ridicule, lui, ce poëte de Louis XII s'était aussi trouvé, dans sa carrière satiriquement scandaleuse, associé aux Enfants sans souci. Le vaurien qu'il a mis en scène dans le très-remarquçible drame dont nous reparlerons, y est peint d'après nature, et avec un talent qu'on admirerait dans Regnard (').

Lorsque avant ce grand drame, Gringore, qui devait s'y élever jusques au caractère de saint Louis, ne fut que l'ignoble instrument de la politique de Louis XII; lorsque , sous les sobriquets de Prince des sots et de mère Sotie, il joua aux halles de Paris le pape Jules II et l'Église , il mérita bien la réputation de bouflbn pitoyable, sous laquelle il est tropcoimu.

Ce n'est pas que l'idée des farces satiriques de

(•) Voir les scènes (|iie nons avons citées, Éludea fw^ les Mystères , p. 342 , 343 et siiiv

DE LA PvKFOBMATION. .'îî 1

Gringore ne soit parfois ingénieuse, mais le talent ou le temps ont manqué à l'exécution.

?^ous ne pouvons cjue rappeler les meilleures scènes d'une de ces pièces, dont les principaux personnages sont : Abus^ Vieux-Monde^ Sot dissolu^ Tromperie, Ribaudise, etc. Abus est parvenu à endormir Vieux-Monde, et il profite de son sommeil pour introduire près de lui une bande de sols qui viennent le tondre et le démolir de toutes pièces, après quoi ils se mettent à construire un Monde nouveau. Abus prétend le faire en marbre , pour qu'il soit plus dur; Sol dissolu, en bois gios et massif : cela , dit-il, sulïit pour qu'il fusse fortune, pe qui n'est pas si sot. Comme ils ne peuvent s'eQl^qdre, Abus propose de nommer Confusion pour présider à l'édification. Tons les sols aj)plaudissent, et chacun va chercher sa pièce. L'un, qui est marchand, apporte Tromperie : la pierre va bien au nouveau bâtiment. Un homme d'église apporte Oroison, qui n'y peut trouver place. On v substitue I^ibaudise, que Sot dissolu a été cheit her à Rpme. On y joint Lâcheté , venue tout droit de Naples, où Louis Xll avait été abandonné, par sa faute et la nôtie peut-être; et ce trait de satire était peu propre à nous concilier d'anciens alliés. Au reste, ii y a peu de politique dans celte pièce. Toutes les professions y sont attaquées, mais en traits bien mal aiguisés : bourgeois, marchands, procureurs, avocats, gens d'église, nobles, et jusqu'au roi dont l'économie est traitée d'avarice ,

par Sot disso/u, il est vrai, ce qui devient presque un éloge, et rappelle un mot connu de Louis XII ; tout le monde enfin a son lot; et, mieux écrite , cette allégorie satirique serait à peu prés irréprochable.

N'en disons pas autant de celle où Jules II, ce pape belliqueux, est représenté armé d'un bâton avec lequel le père des chrétiens menace en baragoin italien d'assommer Pragmatique. Pragmatique, qui crie vengeance au ciel , et qui se plaint d'être violée par celui même quidevait la défendre, était l'ordonnance attribuée à saint Louis, et par laquelle les abbayes et les cathédrales de France avaient recouvré le droit d'élire leurs abbés et leurs évêques , véritable base des libertés de l'Églisegallicane, contre laquelle Jules II s'élevait.

Malgré ses prétentions et ses torts peut-être , on ne peut approuver la licence du poëte, ni la tolérance du roi.

Que le bon Louis XIÏ, sur les mêmes tréteaux où l'on jouait le pape, se laissât dire quelques vérités dont il pouvait profiter, rien de mieux : le théâtre alors remplit un moment l'office de la presse; mais le théâtre, moins que la presse encore, doit se permettre les personnalités. Or, les licences dramatiques de cette époque ne ménageaient personne : un pauvre avocat n'était pas mieux traité qu'un pape. Lorsque les clercs de la Basoche ou les Enfants sans souci (on ne sait pas bien lesquels) allèrent prendre le nom, l'habit ho-

norable, et la vie qui l'était fort peu, de maître Patheh'n, pour le jeter sur des tréteaux d'où il est venu jusqu'à nous, rajeuni sous Louis XIV par Brueis et Palaprat, la malignité de nos pères applaudit sans doute à cette sorte d'exécution ('), et trouva qu'un homme, objet du mépris public, était avec raison publiquement immolé. Mais le principe avait été violé. La personnalité n'est plus comédie, mais licence, et cette licence ne fera qu'accroître dansle peuple un penchant trés-fàcheux.

A peine émancipé quelques moments sous un roi débonnaire, voilà ce peuple, lui aussi, qui fait acte de souverain : il lui faut un fou, un prince des sots; il adopte Gringore, qui , comme Triboulet à François I", peut tout dire aussi à maîtrepopulaire.

Aristophane, pour faire comprendre au peuple athénien sa faiblesse, le peignait sous les traits d'un vieil imbécile. Gringore ne prend pas de voile allégorique, du moins, quand se tournant vers son roi falot, il lui adresse ce salut :

Honneur ! Dieu gard les sotz et sottes : Beuedicite ! que j'en voy !

Et il vous les passe en revue.

A tout prendre, cela vaut mieux que les effrayantes personnalités et le rire sanglant qui nous

(') Voir les Recherches de Pasquln-, an mot Patelin, p 869, in-fol., et nos Etudes, p. 385. •

374 PRKCURSEURS OU AUXILIAIRES

flétriront l'àme, et que je voudrais couvrir d'un sombre voile.

Gringore qui , sous sa burlesque enveloppe, cachait le cœur d'un honnête homme, n'eût point joué avec le crime. On n'en était qu'au ridicule encore, mais qui s'accrut toujours et qui se déborda jusqu'au moment où, forcément éloigné de la scène, il se réfugia sous les allégories du curé de Meudon.

Ce n'était pas seulement dans Paris que s'ébattaient les confréries satiriques, burlesques : il en existait aussi dans nos provinces. Dijon avait sa mère Folk, avec sa nombreuse famille; Poitiers, son abbé de Mau-goiiverne et sa joyeuse bande; la Flandre sa Société des Arbalétriers, qui jouait aussi la comédie ('), mais dont les traits étaient moins acérés que ceux des Couards ou Cornardsde Rouen, véritable principatité de fous qui, pour l'esprit, la gaieté, la licence, ne le cédaient pas même aux Sots qui régnaient dans Paris. On voit, par exemple, les Couards, pendant le carnaval de 1541 , livrer au ridicule, dans les rues de Rouen, un praticien de la ville qui, se trouvant à Bayeux dans une hôtellerie, en goguelte et entre deux vins, y avait, faute d'argent comptant, joué sa femme aux dés (").

Une autre fois, nos Couards, s'élevant à l'allégorie politique, représentent sur un chariot

(') Archives du Nord, t. III, p. 474 et /^ass/m.

X^) Bihliot. de V École des Chartes, t. I, p. 114, 116.

Henri VllI d'Angleterre, Charles Quint, un Fou et le pape Paul 111, se jetant l'un à l'autre la machine ronde, qui se trouve fort mal entre leurs mains (loc. cit.).

La mêmeannée, Henri VllI et son hérésie furent plus maltraités encore; et il parait que les protestants de France se trouvèrent souvent en butte aux traits de ces farceurs, car Théodore de Bèze dit : « Qu'estant chose accoustumée à la ville (de Rouen), de faire infinies insolences et mascarades, la semaine précédant le caresme , par une compagnie qu'ils appellent les 6'ornari, tout cela cessa lors, d'un commun accord et consentement du peuple condamnant telles folies et meschancetés (*). n

Théodore de Béze n'a pas trop le droit de se plaindre des méchancetés des Cotiiars, lui qui a fait contre les moines la pièce satirique que nous avons citée, laquelle a été précédée ou suivie de bien d'autres farces anti-catholiques, et dont on peut prendre une idée dans le XI' chapitre de nos Études.

Nous y avons longuement analysé, entre autres ouvrages, une comédie bien peu connue, intitulée Je Nouveau Pathelin^ dans laquelle la confession est mise en scène, d'une façon fort peu édifiante.

Pathelin qui, dans la première pièce, s'est procuré, sans bourse délier, mais non sans beaucoup

(») Histoire ecclésiast., i. H . I. VIIÏ, p. GtO, in-S".

de riïse cl de mensonges, un iia])il chez le Hehe drapier M. Guillaume, voulant à présent se munir d'une bonne fourrure, au mesme prix, va trouver un pelletier de ses voisins , lui dit que le curé l'a chargé de lui prendre une fourrure. Après l'avoir choisie fort belle et emportée chez lui , « Venez avec moi, dit-il au pelletier : le curé est à l'église; dès qu'il aura achevé de confesser, vous lui direz le prix dont nous sommes convenus, et il vous payera sur-le-champ sa fourrure. ))

Le drôle entre à l'église avec sa dupe. On voit le curé assis dans le confessionnal, et qui pis est, on entend (ce que nous avons rapporté textuellement), tout ce qu'il dit à un pauvre pécheur, dont il reçoit avec trop grand peine les pénibles aveux.

C'est en ce moment solennel que Pathelin, voyant le curé sortir la tète du confessionnal comme pour respirer , lui dit qu'il vient pour affaire importante ; qu'il lui amène un grand pécheur, résolu de faire pénitence, mais sujet malheureusement à des absences d'esprit extraordinaires, qui le portent à se figurer, par exemple, qu'il a fourni des fourrures à tout le monde, et qu'on lui doit de l'argent. Bien, répond le curé. Dés que le fourbe voit celui qui se confessait sortir du confessionnal , il y pousse le pelletier, à qui il répète de conter au curé ce dont ils sont convenus, et il les laisse.

On peut se figurer l'étrange scène amenée par

ce quiproquo entre le pelletier à genoux dans le confessionnal demandant au curé le prix de sa fourrure , et le curé qui, par égard pour la folie dont il le croit atteint, ne parait pas nier la dette, se voit sommé de l'acquitter, et si bien pressé qu'il croit le marchand possédé du démon, se hâte de l'exorciser en prononçant sur lui les paroles saci'amen telles ; et celui-ci de s'emporter, et tous les deux de parler à la fois, et de faire du confessionnal le théâtre d'une scène fort gaie sans doute, mais d'une inconvenance qui doit étonner peu, si la pièce, suivant les conjectures émises dans nos Éludes, est du misérable Villon, dont les vers que nous avons transcrits rappellent assez ou trop le naturel.

Au lieu de revenir sur plusieurs autres drames hostiles à l'Église, qui furent faits à cette époque, et qu'on peut voir dans le même chapitre, je vais en citer un (Ms. de la Bibl. Royale), qui résume bien, dans ces temps de troubles, les dispositions de l'Église et celles de ses adversaires.

L'Église, se renfermant souvent dans sa puissante force d'inertie, se contentait d'opposer à ses ennemis ses portes d'airain contre lesquelles l'enfer ne doit point prévaloir. Et ce n'était pas seulement en figure, mais en réalité qu'elle avait fréquemment fermé ses portes et celles de ses écoles à ses adversaires, quand elle avait eu tropà s'en plaindre ; de sorte que la pièce allégorique dont nous allons parler pouvait être prise aussi au sens propre.

La scène en est heureusement placée sur le parvis d'une église fernue, contre laquelle s'exaltent et tempêtent cinq personnages allégoriques: Hérésie , Scandale , Procès , Force , Simonie , ou maître Simon.

Hérésie commence, tenant une clef de fer d'Allemagne, d'où elle est sortie à la suite de Luther :

Mais quesse icy, frère Simon, Que l'église est close et couverte, Laquelle à tous doit cstre ouverte , Pour ouïr la messe et sermon?

Ce n'est sans cause.

FRÈRE SIMOîV.

Ce n'est mon (').

FORCE entre avec une cpée pour clef.

Corps bieu ! ]'en serai informée ! . . . Fermer l'esglise ! et qui l'a dit !

Scandale portant une clef de toutes pièces (sic), fait plus de bruit encore, et par là se flatte d'arriver à ses hns.

Procès aussi se promet bien d'entrer, soit ouvertement, soit par les détours.

Force, à la fin, crie à l'Église :

Orça , l'Eglise ! qu'on vous voye , Puisque par force estes sommée.

L'ÉgHse alors sort de chez elle, et se plaint

(') Ce n'est pas mon affaire, non est meum.

amèrement d'être non-seulement trahie, mais violentée par des enfants ingrats. Elle déclare cependant, avec fermeté, à Hérésie, à Force, à Scandale, il Procès cl à Simonie, que s'ils persévèrent dans leur entêtement, ils n'entreront jamais chez elle ni dans le paradis.