A TOUTES LES GLOIRES DE LA TERRE

mais n'en excluez ni le ciel ni la France. Savonsnous hien ce qu'ont été pour la France et le ciel tantde grands hommes qu'a produits notre terre? Si nous la connaissions mieux cette France, nous y serions plus attachés, et l'on aurait moins à se plaindre de notre indifférence. Qu'on cite un seul pays qui puisse s'honorer de plus de nobles actions! Nousavions un moyen de les faire connaître à ces masses inertes, plus peuple que le peuple, et qui ne lisent pas, ou ne lisent que de misérables romans. Pour qu'on rendit justice à nos grands hommes, à nos grands scélérats aussi, il sufïisait d'en reproduire sur la scène les fidèles images. C'est ce que nous allons négliger pendant tantde siècles. Au souille impur de l'ironie et de l'irréligion, toutes les palmes et les couronnes vont se flétrir : celles de nos martvrs, de nos saints, de nos rois , de nos grandes intelligences ; tous ces beaux exemples s'en vont , loin des yeux de la foule , et rentrent dans la tombe.

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Nous voyons , au contraire , surgir , à la sui(c d'une mythologie féconde en mystères de tous genres, des travers et des vices dont l'irruption s'était fait sentir à Rome , si longtemps auparavant; dont Caton l'Ancien se plaignait avec tant d'amertume ('); dont s'indignait plus tard Tertullien quand le sénat et tous les ordres allaient voir nager, à la fête de Flore, des courtisanes nues, et forcées, par le honteux spectacle où on les soumettait , forcées de rougir, au moins une fois l'an , devant un puhlic qui ne rougissait plus (').

Chez nous, au seizième siècle, le mauvais goût se môle à l'indécence de ces spectacles qui conser^vaient quelquefois encore (le croirait-on !) le nom de mystères. En 1401, à l'entrée de Louis XI à Paris, on vit, au rapport d'un témoin dont nous avons cité les naïves paroles (^), on vit, à la Fontaine du Ponceau, une représentation plus inconcevahle que celles dont Tertullien etChrysoslôme voulaient faire rougir des païens. Ici, c'étaient bien des chrétiens; et si vous en doutiez, le chroniqueur ajoute : (( Un peu au-dessous duditPon-

(*) Pî'o lege Oppiâ, contra mulierum luxuriam. Liv., lib. XXXIV.

(*) Eruhescat senatus, eruhescant ordines omnesf Illœ ipsœ pudoris interemptrices , de gestibus suis ad lucem et popidum expavescentes, semel in anno erubescunt. (De Spectac, cap. xvii). Voir aussi ce que dit de ce spectacle scandaleux l'éloquent Chrysostôme dans sa vn"^ homélie.

(') Études, p. 407, à la note.

ceau, à l'endroit de la Trinité, y avoit une Passion par personnages et sans parler. »

Sans parler ! Il y avait bien matière pourtant. Jésus, du haut de sa croix, Jésus venu pour effacer les péchés du monde , aurait bien pu dire encore : « Pardonnez-leur, mon Père, ils ne savent ce qu'ils font î »

Et ce n'était pas seulement à Paris qu'avaient lieu ces scandales. Nous voyons représenter à Lille, en 1 468, lorsque Charlos le Téméraire y fit son entrée, le Mystère du Jugement de Paris (sic /), dans lequel les trois déesses apparaissaient aux regards du public in naturalibus. L'historien latin (le Latin dans les motshrave rhonnêteté), l'historien latin à qui nous devons le récit de ce mystère^, nous dit que la Vénus était représentée par une beauté flamande, d'une taille extraordinaire et d'un embonpoint non moins remarquable (').

Ce n'était pas seulement dans les choses, mais dans les personnes les plus distinguées qu'à cette époque transitoire, éclataient toutes les bigarrures: ainsi nous voyons la spirituelle et belle Margue-

(') Quœsierant magno pretio Insulenses ad hanc rem Ires statœ œtatis feminas , nudis corporibus in scenâ ad petendum aureum ponium , corani P aride ^prodeuntes. Quœ f^enerem prœsentabat femina erat rarœ proceritatis atqiie portentosœ crassitudinis. — Pont. Heut. Reium Burgund., lib. V, an. 1468. — La Renaissance s'est permis bien d'autres imitations, que nous avons rapprochées d'imitations semblables , renouvelées des Grec5 en 93. Études^ p. 404, 405etsuiv.

rilo (le Valois, reine de Navarre, qui avait hérité, en droite ligne, de l'àme et de l'esprit de Charles d'Orléans , qu'elle transmit , par sa fille Jeanne d'Albret, à Henri IV , nous la voyons , dis-je , flotter entre le naissant proteslanlisme , ou du moins entre ses sectateurs, et le catholicisme qui paraissait mourant; composer à la fois des contes licencieux et des mystères si ennuyeux que nous n'en pouvons rien citer, quoique les uns fussent débités à la cour de France, et les autres joués au château de Béarn (').

Ces inconséquences ne méritaient pourtant pas que même le collège de Navarre, excité sans doute j)ar la Sorbonne, fil à la charmante reine l'outrage de la représenter sous les traits d'une furie, dans un drame que nous n'avons pu découvrir, et que nous ne connaissons guère que par les plaintes qu'en porte Théodore de Bèze, dans son Histoire ecclésiastique (').

Un spectacle caractéristique encore de l'époque

(*) Branlôme , dans sou article sur cette femme célèbre , dit qu'elle faisait jouer ses Mystères par les liUes de la cour. Ils ont été imprimés en 1544. Eu voici les litres : la Nativité de Jésus- Christ , V Adoration des Rois , les Innocents et le Désert , ou Joseph en Egypte. Quant à ses Contes et Nouvelles, l'auteur de la Pucelle n'a pas craint de leur jeter la pierre. Mais l'ingénieux éditeur des lettres de la princesse, publiées en 1841 par la Société de V Histoire de France, les trouve presque édiliauts. Nous trouvons, nous, que le mélange de religion et de galanterie qui les caractérise, achève de peindre cette époque. («) Tome T, page 1H, in-S".

oùnous sommes, c'est celiliqilifuldonné, en 1550, à Henri II et à Catherine de Mèdicis jjar les citoyens de Rouen. Un petit in-quarto, imprimé dans cette ville en 1 551 , lequel nous a été communiqué par son obligeant bibliothécaire M. Pottier, nous en a conservé la description sous le titre pompeux de