CHAPITRE X

DÉCOUTERTS A T0':R>A1

Si la belle elïigie ([u'ofire celle médaille ('), au lieu d'être, comme on le croit depuis si longtemps sur la foi de quelques écrivains inattentifs, celle de Childéric, était, à n'en pas douter, l'imugc même de saint Martin, que le père de Clovis aurait reçue, soit d'Égidius à Orléans, soit de sainte Geneviève sous les murs de Lutèce, médaille qu'il aurait portée à son manteau , et avec laquelle il aurait voulu être enterré, quel intérêt pour l his-

(') Cette médaille , ti'ouvée à Toiu'uai dans le tombeau de Childéric, et calquée ici d'après Poutrin, t. I, p. 401, m'a fourni le sujet d'un mémoire que j'ai eu l'honneur de présenter à l'Académie des Inscriptions , où il a été admis à la lecture , que je dois faire, (juand viendra mon tour.

400 TOMBEAU DE CHILDÉrIC.

toire de noire civilisation dans le rapprochement des faits que nous allons rappeler, en remontant à deux sources presque sacrées!

La première de ces sources est la Vie même de saint Martin, si bien écrite par Sulpice Sévère, son disciple fervent, le témoin de ses vertus, et dont l'ouvrage a commencé la popularité du soldat-évêque, surnommé VApôlre des Gaules. Notre vieux théâtre, quand il s'empara de cette renommée populaire et de ces grands exemples, renouvela l'immense succès que le très-petit livie de la Vie de saint Marlin avait obtenu au cinquième siècle. Ce succès, tout à !a fois religieux et littéiaire, (jui constatait et propageait la plus grande révolution qu'eût vue le monde, l'établissement du christianisme, ce succès, et le livre, et le héros même, et l'auteur, sont à peine aujourd'hui connus : les homnu's et leui's œuvres ont leur destinée!

Sulpice Sévère, né dans le midi de la Gaule, vers l'année 3G3 de notre ère, fut converti au clirislianismeavecunede ses sœurs, maigre lesrailleries qui les poursidvaient, comme il le dit luimême ('). Ayant composé sa Vie de saint Marlin, il trouva dans un chrf'tien fervent , Paulinus (depuis saint Paulin , un ardent admirateur, (]ui !a fit connaître à Piome. (( J'y ai vu ce livre , dit Posthiimianus , autie chrétien non moins zélé.

>ii;d\illf. de saint martix. U)\

j'y ai vu ce livre que 1 on se tlispulail, enlevé par Rome tout entière, et les libraires triomphants, car jamais lien ne s'était mieux vendu, ni plus promptement, ni plus cher ('). »

Je ne tais que traduire ici Posthumianus, qui de Rome nous conduit en Afrique, à Carthage, en Egypte, dans la Thébaide , et dans les royaumes de Memphis , toujours avec ce livre qui ne le quittait pas, et dont il nous fait partager la célébrité. « Dans Alexandrie, dit-il à Tauteur, votre ouvrage est presque mieux connu de tous qiit' de vous-même ("). »

Pourquoi ce succès a-t-il été plus prompt et plus complet dans le Midi que dans le iSord, qui pourtant avait vu de prés le saint et ses vertus? Cette différence ne vient pas seulement de la distance, qui grossit ou rend les objets plus respectables , major è longi'nquo revereniia; elle vient surtout de la différence de la civiUsation qui, plus précoce dans le Midi, dut comprendre le christianisme bien plus rapidement que dans le Nord, où il trouva d ailleurs dans le druidisme, dans la superstition, dans ia ténacité du peuple , et dans

(') Cùm totâ certatim nrbe raperetuv, exultantes librarios vidi : quàd nih'd ah his quœstuosius haberetur : siqui-> dem nihil illo promptius, nihil carius venderetur. Sulp. Sev. Op., iu-12, Eizev., 1643- p. D83.

(*) Quid de Alexandrie loquar, ubi penè omnibus mayis quàm tibi notus est ? Hic .^gyptum , Thebaïdam , ac Iota Momphitica régna transivit. Thid

402 TOMBEAU DE CHILDÉrIC.

d'aiilres circonstances, des obstacles qu'a développés le profond historien de la Destruction du Paganisme en Occident (').

Mais si l'impression produite par l'ouvrage de Sulpice Sévère fut plus tardive dans le Nord, elle n'en fut que plus durable. Déjà ce livre et les vertus qu'il nous retrace avaient produit dans la Gaule une sensation profonde du temps de Grégoire de Tours, qui en parle dans deux de ses chapitres avec un intérêt remarquable (""). J'insiste sur ce fait qui expliquera la médaille dont je vais parler, et l'absence du nom qu'on y remarquera.

Millin, après avoii* rappelé la dévotion deClovis pour le patron de nos anciens guerriers, ajoute : (( Les Français ont porté leur amour pour saint Martin à un tel point, qu'ils firent frapper des monnaies qui portaient son nom et son elïigie (^). »

L'église de Saint-Martin de Tours avait en effet le droit de frapper des monnaies empreintes du nom de son patron. Quant à son effigie, avant celle dont nous allons parler, les plus savants numismates n'en connaissaient qu'une, on peut la voii" dans Lelewel (^) : elle est de profd , et si grossièrement faite que l'on ne peut dire si elle a quelques traits de la nôtre, et qu'il est fort heureux

(') Tome II, p. 150, 152 et passtm.

(*) De jyiraculis sancti Mart., cap. i et n.

{^) antiquités nation aléa, i. Il, chap.viii,p. 48.

(*) Numisniatiijxc du tnoyenàye , pi. mu, p. '22.

MÉDAILLE DE àAINT MARTIN. 40!1

que la légende porte capiU S. Marltm, car on y distingue à peine une tête. Elle ne remonte pas d'ailleurs , suivant Lelewel , plus haut que la troisième race.

La médaille dont on retrouve ici l'empreinte, et que j'ose croire plus digne de l'intérêt de l'Académie des Inscriptions, est évidemment antérieure au régne de Clovis. D'une dimension bien autre que celle de nos anciennes monnaies , si nos preuves sont fondées, elle nous reproduit en relief les traits de saint Martin , qui, fils d'un tribun militaire attaché à l'empire romain , et soldat lui-même avant d'être évêque, mourut veis l'an 400 , c'est-à-dire quatic-vingt-un ans avant le régne de Clovis. Cette médaille va me forcer de parler numismatique : puisse-t-on m'excuser en faveur du sujet , et me dire, comme à cet orateur embarrassé sur l'idiome dont il devait se servir pour l'éloge de notre saint : Parlez hébreu, grec ou latin, pourvu que vous parliez Martin ('). C'est où je vais venir par une digression qui rentrera dans notre sujet.

A huit lieues au nord de Valenciennes , dans l'ancienne cité de Tournai, qui nous a fourni tout à l'heure , sur les Chambres de rhétorique , des documents si curieux , et qui s'enorgueillit d'avoir vu naître dans son sein la monarchie française, fut découvert, il n'y a pas deux siècles,

(') Dummodo Martinum loquaria. -Snlp. Sov. Dial. i.

sur le monticule où s'élève encore aujourd'hui l'imposante tour de Saint-Brice, le tombeau du père de Clovis. Quoique les ruines même de ce monument aient péri , on voudrait encore en voir sortir et se répandre une lumière nouvelle sur cette époque si obscure.

Outre les objets qui nous ont été la plupart enlevés, le tombeau de Childéric contenait une belle médaille dont mon frère, bibliothécaire de la ville de Valenciennes, m'avait souvent parlé, quoiqu'il n'eut pu la voir lui-même.

« Cette médaille, dont le revers uni forme une agrafe, me disait mon frère, cette agrafe-médaille, qui parait avoir fait partie de l'armure du roi barbare, et qu'on a rattachée dès longtemps à un riche ornement d'église, soutient encore, par un rapprochement remarquable où la gentilité vient servir au catholicisme, soutient même encore aujourd'hui , dans les processions solennelles qui ont lieu à Tournai , l'ostensoir du Saint-Sacrement. »

Ce fait, indiqué en 1750, par Poutrin ('), et qui m'a été confirmé à Tournai par M. le curé de Saint-Brice lui-même, d'où vient qu'il n'a jusqu'ici attiré l'attention d'aucun homme occupé de nos antiquités nationales? Ce silence doit-il être atlribuè à l'oubli de mort où gît dès long-

(•) Hist. de la ville et cité de Tournai, in-4°. La Haye , 1750, t. T, j) 396.

lenips à l'écart cette grande cité ? Non , quelques hommes instruits riiabitent; et les savants et les amis des arts qui allaient voir les restes de l'antique abbaye de Saint-Martin , et qui vont encore en consulter les souvenirs, en admirer la cathédrale et les nombreux tombeaux, auraient pris connaissance de cette médaille , s'ils avaient pu soupçonner qu'au lieu de représenter un roi barbare , comme on l'a toujours cru , elle reproduisait, dans un admirable état de conservation , les traits jusqu'ici inconnus de saint Martin de Tours.

Ajoutons que les personnes préposées depuis •1653 à la garde de cette médaille, en ont presque toujours entouré la conservation de mystères , et de dithcultés multipliées, que je suis loin, je dois le dire, d'avoir trouvées prés du nouveau curé de Saint-Brice. Sans dépouiller l'esprit conservateur, inhérent à l'Église, ce respectable prêtre n'a point, pour l'exagérer, les raisons que ses anciens prédécesseurs ont pu avoir, et que nous entrevoyons dans le récit de la découverte du tombeau. Jean- Jacques Chifflet, qui en fut le témoin et l'historien, nous dit , dans une longue dissertation latine ('), qu'au mois de mai 1653 , des ouvriers, démolissant à Tournai une vieille maison des pauvres , près du cimetière de l'église Saint-Brice, à laquelle elle appartenait , trouvèrent un tom-

(') Anaslasis Childeriri I . Antvpip., 105.}. in- 4.

406 TOMBKAi; DE CHILDERIC.

beau où Ton remarqua un squelette couché, d'environ cinq pieds el demi, près duquel gisait une épée si rongée de la rouille qu'elle se brisa en morceaux quand on la toucha. Sans énumérer les objets dont ce squelette était environné, et qu'après Chifflet a décrits Montfaucon (';, rappelons seulement, d'abord un anneau sigillaire, orné d'une tète chevelue entourée de ces mots : Chi'lderïcï Régis , et surmonté d'une lance ou d'un dard; ensuite de petits joyaux d'or, où des hommes de science, partagés sur les premiers insignes de notre monarchie, croient voir encore aujourd'hui à la Bibliothèque royale, les uns des lis, svmbole de la pureté, les autres des abeilles, qui du moins caractériseraient cet essaim de Francs , armés de leurs aiguillons , et déposant sur notre sol le trésor de leur activité (").

Ces divers objets, sur lesquels la paroisse de Saint-Brice avait de justes droits, furent remis à son principal administrateur, le curé. Mais la commune, ou le conseil municipal, voulut se les approprier, thesauram sihi vindicaml, suivant l'expression du curé, dont on nous a conservé un discours sur lequel nous reviendrons.

Que fit-il cependant? Lui et les membres de la fabrique allèrent porter à l'exigeant conseil les raretés trouvées, mais pas toutes, non omnia

(•) Monuments de la Monarch. franc., in-l'nl., 1. 1, p. 3. (*) Cluy., Germ. ^ntiq., lil». I, cap, \\a\.

quidem^ (lit C\iiÛ\et.. Le conseil, assez peu instruit en archéologie, et qui d'abord ne demandait qu'à voir ces raretés, y prit goût et voulut les garder par curiosité, consideranda curiosnis^ ajoute Chifflet.

Le curé de Saint-Brice et les inarguilliers, pour ne pas tout perdre, se tournèrent ailleurs. Les Pays-Bas, y compris Tournai, alors sous la domination espagnole, avaient pour gouverneur un grand amateur de médailles et d'antiquités, l'archiduc Léopold. Le curé, accompagné des fabriciens, va trouver le prince, lui ofi're ces objets précieux (que retenait en 'partie la main séculière) y suivant l'expression du curé ('). Il ajoute que c'est le bien des pauvres de sa paroisse , et qu'il les recommande à la charité du prince, a Nous ne savions, dit-il encore, où trouver les fonds nécessaires à la réédificalion de cet hospice, lorsque la Providence nous a fait découvrir dans ses ruines un trésor. » L'histoire ne dit pas si les pauvres en retrouvèrent un dans la générosité du prince; il faut le croire, les princes éclairés sont nobles.

Léopold, à qui la commune avait remis les objets qu'elle n'espérait plus garder, crut devoir les offrir à l'empereur, qui en gratifia l'électeur de Bavière, lequel en fit présent à Louis XIV. Voilà comment ces objets sont venus jusqu'à nous, à

(') Ohniatente secularia magistratùs potestafe.

/f08 TOMBEA^U DE CHILDF.R^C.

l'exoeplion de la mt^Haille en question, que Pou- (rin, dans son histoiie de Tournai, qualifie (f la ])lus intéressante après la bague à sceller. »

« Cette boucle, dit-il (comme pour répondi-e à (( d'injustes reproches) , qui fut moins enlevée que K réservée par les marguilliers de Saint-Brixe , et « qui se conserve encore dans le trésor de l'église, r( sert aujourd'hui pour appuyer la remontrance « sur la poitrine du prêtre qui la porte (^). »

« Chifflet, ajoute l'historien, n'en donne au- « cune qui soit semblable ni approchante. Elle a (( la forme d'une médaille, avec cette différence t( qu'elle n'a point d'inscription, et que le revers « est uni; elle y porte un crochet; elle est d'arec gent et dorée des deux côtés. La tête avance en « dehors d'un quart de pouce. Elle représente un « homme à la fleur de son âge, d'une mine \'\- « rite, d'un air vif" et fin; le visage ovale, haut, u et les joues un peu penchées. Cette figure repréi< sente sans doute Childéric, de même que celle « de l'anneau à sceller, mais de deux façons toutes K différentes, l'une en creux, et l'autre en relief... (f Le roi y est en demi-buste, et revêtu de son « manteau royal, que les anciens appelaient chlau mys. Ce manteau (chlamyde) est retroussé et (( noué sur l'épaule droite (^). »

Cette description est assez exacte; mais l'induction tirée par Poutrin doit paraître compléte-

(^) Hist, de la ville et cité de Tournai ^ t. I, p. .'^9G. (») Ihid.,^. 410.

ment fausse , sans étonner : l'historien qui prenait Louis XI pour un roi généreux, a bien pu prendre saint Martin pour un roi barbare. Il suilit de jeter les yeux sur la médaille qui m'a été montrée, qui se trouve exactement reproduite dans le 1^' volume de Poutrin , d'après qui elle est ici fidèlement calquée , pour trouver, au lieu de ces joues un peu penchées^ dont parle Poutrin, pour trouver, disons-nous, dans cette belle tête, qui ne ressemble en rien à celle de Childéric, un caractère frappant de méditation ou d'humilité, lequel, joint à la barbe, y fait voir plutôt la tète d'un apôtre que celle d'un de ces rois francs, à longue chevelure, qualiliés comalos reges, et dont la race mérovingienne semble avoir tiré sa dénomination de cette chevelure même. Tel est Childéric dans l'anneau sigillaire (*).

Le persoiHiage ici représenté a les cheveux courts. On va voir à quels traits caractéristiques nous y reconnaissons saint Martin, dont les chrétiens ont du vouloir reproduire le portrait moral et l'action la plus populaire.

D'abord Sulpice Sévère nous dit quelle était sa profonde humilité ('). Il nous le montre, après

(') Heniiann MuUer, dans sa Dissertation sur la loi salique (Francfort, 1840), dit que Merwing se traduisait par crinitus ; et on lit au prologue de cette inême loi : « Chlodoveus com \tls. . . rex Franccrum. »

(') Humilitas ultra humanum modum, p. 217. EIzev . in-12.

410 TOMBEAU DE CHlLOfiRIC.

qu'on l'eut nommé à l'évêché de Tours, allant visiter son diocèse, en longue robe noire et plus que modeste ('); et nous voyons que ces visites épiscopales, il les faisait, monté sur un pauvre à ne, aselloy fait qui nous est confirmé par Grégoire de Tours (").

D'où vient que dans la médaille il n'est pas représenté sous cet humble costume? C'est qu'on y devait éviter de choquer les païens, à qui le rigorisme et en particulier la longue robe noire de quelques chrétiens déplaisaient, comme nous le voyons dans l'énergique peinture qu'a faite des moines au cinquième siècle le poétique auteur de Vltmérat're de Rome dans les Gaules (^), ensuite dans deux passages, l'un de Libanius ("*), l'autre d'Eunape (^). Enfin, Sulpice Sévère nous dit que la longue robe noire du saint ayant, dans cette tournée épiscopale, efl'rayé quelques chevaux qui passaient, et porté ombrage à des hommes non moins stupides bnitis pectoribus), un long embarras survint entre les chevaux et les maîtres; et ces derniers, furieux contre le saint, lui donnèrent tant de coups qu'il tomba presque mort. Sul-

(') Sulp. SeA ., Ekev., iii-12, p. 291.

(*) De Gloria confessoi'inn , cap. \.

(*) Tristia seu nigro viscera felle tument , etc.

(*) Ostentatio estvirere in restibus lugentium, ac maxime lis qui inter eos snnt saccorum textores.... Lib. pro Tem,plis Centilium, p. 2<S.

(°) Invita OEdesii , p. 84.

MEDAILLE DE SAh\T MARTIN. 41 1

pice Sévère el les autres compagnons du prélat furent obligés de le replacer sur son àne (').

Ce n'était donc pas sous cet habillement effrayant qu'il fallait montrer saint Martin à des guerriers, à des païens dont la mythologie était si riante, à des barbares si attachés encore à leur idolâtrie C"^). .

Il y avait au contraire un costume qui faisait voir à tous que la religion du Christ, cette mère indulgente, n'excluait personne de son sein ; et ce costume presque mondain, cet uniforme militaire sous lequel Martin se montra si grand et embrassa la foi chrétienne, c'était la chlamyde ("").

Mais cela suffit-il pour y reconnaître saint Martin? Voyons-nous son nom dans cette médaille? Non, mais le héros du siècle, le saint bien autrement populaire que tous nos héros politiques; celui dont les images ornaient les murs des églises el les bannières offertes à la vénération des fidèles (^')^ le Saint par excellence , car on ne le désignait pas

(') Cùni exanimis in terrain procuhuisset..., asello suo imposuimus. Sulp. Sev. , p. 291.

(*) Hist. de la Destruct. du Paganisme en Occident , t. IT. p. 261 elsniv.

(') Chlamys , dans tous les auteurs latins, sii^nifie le manteau Ou Vhahit de guerre.

{*) Voir Grégoire Je 'l'ours, de Miraculis sancti Mart-, et les autoi'ités citées par riiistorien du Drapeau de la Monarchie française, t. T, p. 146.

41*2 TOMBEAU DE CHILDÉrIC.

autrement ('), était assez connu pour qu'on ne le nommât pas. Nous verrons d'autres raisons de cette omission.

Mais on a fait mieux que de le nommer , ou le caractérise tout entier. Ce qui nous frappe dans cette médaille, c'est d'abord cette humble contenance de l'apôtre , que relève la chlamyde guerrière, sous laquelle les chrétiens éclairés et portés à des concessions qui rentraient dans l'esprit du christianisme, ont du montrer le saint en exemple aux barbares, car il portait cette cA/am^/rfe^ nous dit Sulpice Sévère, lorsque soldat encore, et avant son baptême, dans un hiver afl'reux, après avoir donné aux pauvres fow/ ce qu'il possédait, et n'ayant plus que sa chlamyde , il en déchira la moitié, à la porte d'Amiens, pour en couvrir un malheureux (""). Et ce fut sous cette chlamyde déchirée que Jésus- Christ hii apparut en songe , et lui

(') Hist. du Drapeau, des couleurs et insignes, etc., 1. 1, p. 147.

(*) Ciimjam nihilprœter arma et simplicem militiœ vestem haberet , mediâ Même , quœ solitô asperior inhorruerat, obvium habet in porta ^imbianensium civitatis pauperem nudum : qui cùm prœtereuntes , ut suî misererentur, oraret, omnesque miserum, prœterirent , inlellexit vir Deo plc7ius, sibi illum , aliis misericordiam non prœstantibus , resercari. Ouid tamen ageret? Nihil prœter chlamydem quâ indutus erat habebat : jam enim reliqua in opus sitnile consumpserat. Jrrepto ilaque ferro qvo accinctus erat, mediani dividit, partemque ejus pauperi tribuil, reliquâ rursus induilur. De VitâB. Mart., p. 218.

ordonna d'aller enseigner aux barbares celte religion que, même avant d'en être membre, il pratiquait si bien (').

Il fallait donc mettre en évidence cette demichlamyde et cette poitrine où battait un cœur si cbaritable : voilà pourquoi nous ne voyons pas seulement la tète du saint, comme celles de la plupart des empereurs, dont c'était ])ien assez de nous montrer la tête. ^lais l'art voulait que cette chlanivdeconpëequi excita la raillerie de plusieurs sj)ecla teins, nous dit SulpiceSévère, fût relevée par quelque chose. Qu'a fait l'artiste? Pour tout concilier, il nous représente son héros en demi-buste et de face. Pourquoi pas de profil.^ Parce qu'il fallait nous montrer cette chlamyde dont la moitié seule couvre une épaule, tandis que, malgré la rigueur du froid, l'autre épaule et toute la poitrine ne sont plus couvertes que d'une sorte de baudrier orné de petits points, simph'ci militiœ veste, suivant l'expression de Sulpice Sévère.

Mais pourquoi cette tête nue? Faut-il y voir l'humilité, ou l'entier dénument du saint? l'une et l'autre peut-être : SulpiceSévère vient de nous dire que Martin n'avait plus que son simple habit militaire et la moitié de sa chlamyde qui ne le couvrait qu'à demi , car il avait donné tout le reste : enim reJiqua in opus simile consumpseral; et

(') Nocte insecutâ, cùm se sopori dedissel, vidit Christum clilamyclis siue . quâ pauperem texerat, parte vestitum. De VitàB. Martini, p. 218.

voilà ce qui acheva de le rendre ridicule à des yeiix vulgaires : De circumslantibus ridere nonnulh'j quia deformts essel, nous dit son historien.

Ce qui rend l'action de saint Martin admirable, ce n'était pas de supporter le froid en donnant la moitié de son vêtement ; lui-même semble avoir voulu le faire sentir , quand il dit d'une brebis nouvellement privée de sa toison : (( Ce chétif f( animal avait deux couvertures; il en a donné a une à qui n'en avait pas : quoi de plus natuu rel (')? Mais forcé de rentrer dans Amiens en cet état, avoir à supporter, d'un côté d'indignes railleries , et de l'autre l'admiration de plusieurs bonnes âmes qui se reprochaient de n'avoir rien fait de semblable!"), voilà pour l'humilité d'un tel homme une plus rude épreuve, et pourquoi il nous est ici représenté les yeux baissés. Je répète (pi'on a du le montrer sous ces traits connus, ne pouvant lui donner le nom et le titre de sainl^ qu'il n'avait pas encore.

L'Évangile enUn nous apprend que cette chlamyde fut aussi l'objet des railleries dont les Juifs couvi'irent Jésus-Christ (") : lien donc ne conve-

') Isla.... duas tiabuit t unie as ^ unam earum largita est non habenti- Sulp. Scv., Dial. n.

H De /7M,p. 218.

(') Et exuenles eum, chlamydem coccineani circimidederuntei... Etpostqumn illusertmt ei, exuerimt eum chlamyde. Math., cap. \xvii, v. 28, .31.

nait mieux que ce manteau du Maître au fidèle disciple-

Mais sur cette humble tête vous voudriez voir le nimbe ou l'auréole : l'artiste ne pouvait l'y mettre. Dticange dit (verho auréola) que ce signe distinctif n'était accordé qu'aux martyrs, aux vierges ou aux docteurs : or, Martin n'était pas même chrétien alors; ce ne fut qu'après le songe où il vit Jésus-Christ vêtu de sa chlamyde qu'il courut au baptême (*). Par la même raison, il ne devait avoir aucun des insignes de l'épiscopat.

Mais à défaut d'insigne ou de robe noire, l'artiste ne pouvait-il, me dira-t-on, représenter le saint tel qu'il était dans ses honneurs, et tel que Sulpice Sévère le vit en songe , revêtu de la robe blanche épiscopale, les traits et les yeux animés, tenant dans la main droite le livre de sa vie, et complaisamment souriant à fauteur (■^)?

Ce portrait où Sulpice Sévère, malgré sa modestie, se montre en effet bien auteur, ce portrait, tout frappant qu'il est, eût-il réussi comme celui que nous voyons? On peut en doutei* quand on se rappelle combien saint Martin, soldat, eut plus d'admirateurs que saint Martin, évêque : c'est que

(') Quo viso. . ., ad baptismum convolavit. De Viiâ, p. 219.

(*) Episcopum videre mihi videor^ prœtextum togâ candidâ, vuUu igneo , stellantibus oculis, ntque in eâhabitu-

dme corporis formâque quam noveram arridensque

mihi pauUulùm , libellum quem de vitâ illius scripseram , dextrâ prœferebat. Epist. n, ad A. Diacomun.

sa tendre charité, sous un habit qui trop souvent interdit jusqu'à la pitié même, avait là quelque chose de plus étonnant que sous la robe où tous les dévouements sont attendus et absolument exigés. Ajoutons que saint Martin, évêque, eut le malheur, ou plutôt le courage de blesser les hommes des opinions les plus opposées, les chrétiens exagérés et les païens, les idolâtres. La popularité, alors aussi, avait ses chances, d'autant plus grandes que les opinions étaient des croyances, les oppositions des dissidences religieuses. Sulpice Sévère lui-même remarque que son héros avait fait de plus grandes choses avant que pendant son épiscopat ('); et Grégoire de Tours qui, avec sa foi pleine de bonhomie, ne juge du mérite d'un saint qu'au nombre des miracles qu'on lui attribue, nous dit, non sans intention, qu'il est remarquable que saint Martin ait ressuscité deux morts avant qu'on l'eût fait évêque, et un seul après ('). Grégoire de Tours oublie ici un fait (à peine indiqué dans sa narration; mais que Sulpice Sévèie nous a raconté avec détails) : ce fait miraculeux est celui où saint Martin, en ariivant dans son diocèse, force le cadavre d'un voleur, que l'on vénérait dès longtemps comme un saint, de se

(') ^ntè potiora quàm in episcopatu edidit. De Vitâ , p. 293.

(*) .... lia ut , ante epiacopatum duos suscilarel mortiios ; post episcopatum autem, unum tantummodo smcitavit. Hist., lib. \ , r. xxxï.

MKDAILLE DE S\1.\T MARTIN. 41 /

lever de son tombeau, et de s'en voir chasser par saint Martin lui-même; scène hardie, dont purent s'alarmer des esprits prévoyants, mais que n'omettront point nos auteurs de mystères.

Un autre fait qui put déplaire encore, et empêcher qu'on ne représentât saint Martin sous sa robe épiscopale, c'est l'énergique humanité qu'il déploya dans l'affaire des Priscillianistes, misérables sectaires, souillés de crimes, et que toutefois le bon évéque jugea plus dignes de pitié que du supplice auquel ils furent livrés malgré ses instantes prières à l'empereur, comme on peut le voir dans V Histoire sacrée de Sulpice Sévère (').

Enfin des raisons toutes contraires ont pu faire écarter de cette médaille la robe et le nom du saint évéque : c'est que ce nom et cette robe devaient déplaire aux idolâtres dont saint Martin avait détruit le culte, non-seulement par sa parole, mais de ses propres mains ; car cet homme, si bon et si compatissant pour les infortunés que l'ignorance éloignait de la loi du Seigneur (^), ne craignait point, par charité pour eux, d'aller lui-même abattre leurs temples , leurs idoles, et de s'exposer à leur fureur aveugle (^).

Et qu'on ne pense pas qu'il se prévalut de son zèle et de ses dangers : lui-même, comme s'il avait

(«) Hisl. sac, lib. Il, [>■ 119, Elzev, m-12. (*) Sœpius ingemiscens cur tanta Dominum Salmtorem furha nesciret. Sulp. Sev., Dial. n, p. 294. J^'i Greg. Tiiroii. Hist., lib. X,cap. xwr.

418 TOMBE4U DE CHILDERFC.

eu quelque cliose à se reprocher depuis qu'il était évéque, ou plutôt comprenant combien les vertus privées étaient plus faciles que les devoirs publics, il avouait qu'il n'avait point dans son épiscopat ces grâces abondantes qu'il se souvenait d'avoir reçues antérieurement (').

Toutes ces raisons ont dû déterminer le choix du costume que nous voyons ressortir ici , mais bien moins que sur la médaille même, où le relief de cette moitié de manteau attachée sur l'épaule droite forme , sur la gauche et sur la poitrine du saint , un vide plus sensible que sur le papier. Les hommes versés dans l'étude de cette partie de notre histoire ont vu déjà, dans cette absence de tout nom et de tout insigne, ce qui distingue celte médaille de toutes celles qui l'accompagnaient, elle trait caractéristique de cette époque où les chrétiens , forcés encore dans une partie de la Gaule de cacher les signes de leur foi , ne laissaient voir que leurs vertus.

u Isolés au milieu de populations dévouées à a l'ancien culte (dit M. le comte Beugnot, en parte lant précisément des disciples de saint Martin), « ils s'efforçaient, par la persuasion, la douceur , u et aussi par les preuves de leur courage, d'attiu rer les esprits vers la nouvelle religion. Il n'est « donc pas surprenant que le nom de leur prête mier instituteur, de celui qui avait fait connaître

(•) Sulp.Scv. Dial. u, p. 293.

« à l'Occidenl un élément nouveau de civilisalion, (( ait été entouré d'une grande renommée ('}. »

Ce révélateur d'une civilisation nouvelle et, disons-le aussi, de vertus inconnues au paganisme, est le saint même que nous voyons revivre dans cette médaille. Il faut que l'ancien curé de Saint-Brice en ait été frappé, pour que , de tant d'objets trouvés dans le tombeau de Cbildéric , le moins précieux en apparence ait arrêté son clioix , et pour qu'il ait consacré cette sainte relique au plus saint des usages. Voici (s'il m'est permis d'entrer dans ce mystère) ce qu'auront pu se dire les vénérables desservants de l'antique paroisse de Tournai : « Noire apôtre et patron saint (c Brice a recueilli et honoré les restes mortels de (( saint Martin (^), son immortel prédécesseur. (( Le Ciel, qui ne fait rien en vain, nous a envoyé (( son image; recueillons-la aussi, honorons-la de « même , et gardons-nous bien de la laisser passer (( dans des mains séculières, potestati seculan. n

Cet attachement religieux était bien digne de l'apôtre à qui leTournaisis, ou du moinsToui iiai, Cisoing, Condé, qui sont si rapprochés, ont la prétention de devoir leurs premières églises, d'après l'opinion d'Hériman, qui écrivait au commencement du douzième siècle sur le rétablisse-

(') Hist. de la Destruction du Paganisme, etc., t. 1, p. 304.

(«) Grei;. Tmon. Hist., lil»- X . cap. xxxi.

ment de l'abbaye de Saint-Marlin de Tournai ('). De là cette magnifique et si ancienne abbaye, à laquelle on avait donné son nom, et où se conservaient de ses reliques Q ; de là ce village de Falempin ou Fanempin (fanum pmi)^ prés de Tournai, parce qu'on y bâtit une église à la place où le saint fut préservé de la chute d'un pin, dont, en l'attachant à un arbre, des païens avaient espéré l'accabler (^); de là enfin la vénération du Tournaisis pour ce grand saint , et ces confréries de Saint-Marlin j dont on peut voirie détail dans l'historien de Tournai que nous venons de citer. Mais comment une médaille de saint Martin se trouvait-elle en possession du roi païen, si longtemps avant que Clovis son fds embrassât le christianisme? Nous ne pouvons former ici que des conjectures : Grégoire de Tours, dans sa narration, si malheureusement abrégée, ne nous apprend rien des dernières années de Childéric. Il nous dit seulement que les Francs, irrités contre ce roi , parce qu'il avait séduit leurs filles, l'avaient forcé de quitter son royaume. Pendant les huit années qu'il passa en Turinge, ajoute notre vieil historien, un maître de la milice romaine, Egidius, le remplaça. Lorsque la colère des Francs fut passée,

(') Voir dans l'ancienne //ts^ de Tournai, par Cousin, première partie, p. 179, l'opinion d'Hériman sui- les églises et les monastères fondés par saint Martm dans le Tournaisis.

(*) Butler et Godescart , art. saint Mari., 11 novembre.

(=>) Sulp. Sev., De rUà B. Mari., 228.

MÉDAILLE DP. SAl.NT MARTIN. 421

Childëiic revint, d'accord avec Egidius; et Grégoire de Tours nous dit qu'ils gouvernèrent ensemble ('). Or, quel était cet Egidius? Un Romain catholique, si plein de dévotion pour saint Martin , que, se trouvant un jour renfermé dans une place par ses ennemis, il l'invoqua, et les vit fuir tout aussitôt; et au moment où ce fait se passait, un être inspiré du démon (demomacus) criait, au milieu de la basilique de Tours, que c'était par l'intercession de saint Martin que cela se passait ainsi Ç).

Cette victoire, dont Ruinart a remarqué l'importance , peut faire supposer qu'Egidius , par reconnaissance pour le saint à qui il la devait, fit frapper cette médaille et qu'il l'offrit au roi des Francs.

Un historien postérieur à Grégoire de Tours, Frédégaire, parle, il est vrai, de dissensions survenues entre Egidius et Childéric, après le rétablissement de ce dernier sur le trône (^); et quoiqu'un autre passage de Grégoire de Tours nous fasse présumer qu'Egidius se trouvait encore, plusieurs années après cette restauration , aux combats livrés par Childéric dans l'Orléanais C), néanmoins, comme nous allons voir que là et à Paris se trouva une autre personne , sainte Gene-

(') Hist., lib. n, cap. XII.

(*) Idem. De Mirac.^ lib. I, cap. n.

(*) Gest. Franc ., cap. vu, vni.

(■•) Hi$t., lib. TI. cap. xviir.

4^2 TOMBEAU DE CHlLliéRIC.

viève, (Jùi ebt sur Childëric un ascendaht certain, l'ev'enbhs à celte fille extraordinaire qui, dans l'histoire ae notre civilisation , mérite une si gratide place, et qui, d'après ce cjuë nous àlloiis voir, put tenter la conversion de Childëric, et lui donner cette médaille, comme elle en avait reçu^ dans sa jeunesse, une de saint Germain d'Aiixert'e.

Nous savons par la Vie de sainte Geneviève, ëfcritfe si peu de temps apl^és sa mort, dont le manusci'it, reproduit par les Bollandisles, est encore aujourd'hui à la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, toiJt ce qu'elle lit à Tours et à Orléans, après avoir prié sur le tombeau de saint Martin; car c'est là qli'ellé paraissait pliiser sa force , et dans les inspirations de ce saint, auquel nolis la voyons souvent comparée (').

Pleine de foi dahs sa mission pour empêcher le mal et pour faire le bien, avant que Childëric vînt à Orléans, elle s'y trouvait déjà probablement l'dbjfet de l'admiratiôll de là iliultitude.

Les trop nombreux miracles qui nous sont racontés dans sa Vie bnt fait rejeter par des écrivains prévenus toutes les vérités qui s'y trouvent, et qu'on aperçoitjlisque dans ses miracles les moins vraisemblables. Lorsque tant de gens, par exemple, qui se croyaient ou se disaient possédés du démon (energumeni) ^ viennent implorer la sainte,

(») Vid. ap. Boll., 3 jan., ill. Ms. pl ait. priAtier. fhid.

MÉDAILLE DE SAINT MÀilTIN. 423

elle prie pour eux, les console, les calme; ils sont guéris, ou ils feignent de l'être, si leur mal était une feinte; car je ne préleilds pas qu'il n'y eut beaucoup d'imposteurs, spéculant sur la pitié publique, parmi tous ces énergumènes qui, sortis de la basilique de Tours, vinrent au-devant de la sainte, en criant qu'ils étaient, entre saint Martin et Geneviève, brûlés des feux du plus méchant esprit ('). N'a-t-on jamais vu des énergumènes, qu'on aurait pu croire possédés du démon, et qu'un peu d'or a tout à coup guéris?

Entre autres faits merveilleux où nous vovons la sainte briser, par la seule autorité de sa parole, les pouvoirs les plus tyranniques, opérer enfin des miracles de charité, en voici un rapporté par le vieil auteur qui en fut presque le témoin.

Un bourgeois d'Orléans, de l'humeur la plus violente, poursuit un de ses esclaves, dont il croit avoir à se plaindre, et prétend le faire mourif (-). L'infortuné vient se jeter aux genoux de kl saitllb en la conjurant d'arrêter la fureur de son maître. C'est ce qu'elle tente , comme on peut le voil' dans ces vers traduits du très -vieux manuscrit

(•) Occurrit ei, de Basilicâ sancti Martini energumenorum multitudo clamantium nequissimi spiritûs se, inier saiictum Martinum et Genovefam , flammis exuri. Ibid.

(*) Voir sur cet affreux droit de vie et de mort que s'arrogeaient les maîtres sur leurs esclaves , et contre lequel le christianisme lutta si longteitips, Potaies , De statu sercorum. Ivemyov, 1736, \n-^°.

424 TOMBEAU DE CHILDÉrIC.

par le vieux auteur du mystère que nous avons cité dans notre chapitre sur sainte Geneviève. Elle s'adresse au maître, après avoir dit au pauvre serviteur de se tenir en oraison :

GENEVIBVK.

Vaillant seigneur, adouciez ,

Pour l'amour de Dieu vostre cole (colère).

Selon la divine parole ,

Qui sans pitié tourmentera ,

Sans pitié tourmenté sera :

Doncqucs pardon et grâce face {fasse)

Qui veut avoir pardon et grâce.

Malgré la dureté avec laquelle il lui répond ,

D'aller faire ses preschemens Ailleurs qu'aux bourgeois d'Orléans,

la sainte continue, et bientôt après, le furibond qui se voit retenu comme par une force irrésistible, éprouvant, par suite peut-être de ses violents transports, une irritation d'entrailles accompagnée de fièvre, croit avoir le diable au corps, crie comme un possédé à Geneviève d'avoir merci de lui, enfin demande pour lui-même la grâce qu'il refusait précédemment (').

Quand Geneviève a terminé sa prière, elle calme un peu notre démoniaque, et (dit l'auteur latin), à l'exemple de saint Martin, demandant au cruel

(') Feniam quant famulo non dederat , sihi dari prœcahatur. Ap. Boll., 3 jan

MÉDAILLE DE SAIiNT MARTIN. 425

Anicianus la vie de quelques prisonniers, elle demande au mailre s'il pardonne à son serviteur. Le maître répond ;

Chière Dame , soiez certaine Que jamez ne le gieveray, Aincois moult de biens ly feray Pour l'amour de vostre personne , Et dès maintenant Iv pardonne.