SAINTE GENEVIÈVE

Et Dieu qui puet {peut} , scet et voit , S'il est ainsi , santé vous doint , Et touz vos péchiez vous pardoint.

Elle s'adresse ensuite au serviteur, et lui rappelle ses devoirs :

Avec vostre maistre en yrez , Et loyaument le servirez.

Soyez prest et obédient , Doulx et courtois et pacient. . .

Honnourez et maistre et maitresse.

Oyez les sermons et la messe , Quand vous poiurez, par leur licence.

Dieu vous octroit grâce et science :

En tout bien. Adieu mez amis.

Cette scène peut donner une idée de la manière dont Geneviève, dans une situation à peu prés semblable, dut parier à Childëric : c'était sous les murs de Paris, où il avait fait des prisonniers. 11 allait les livrer à la mort, quand Geneviève intercéda pour eux. C'est ce que nous apprend l'au-

426 TQAÎPEAU DE PHILDÉhïC

tei^r contemporain de la sainte, lequel iTial^pii^ reiispipent n'eqtre d^ins aucun détail , et nqi^s dit seulement qu'ayint suivi le roi, elle ol)tint la grâce des vaincus ('). Mais le même écrivain nous parle de la tendre et inexprimable vénération que Childéric eut pour elle ('^), vénération dont Ciovis hérita (').

Ces barbares, qui croyaient user de leur droit [bellorum jure) en massacrant des prisonniers ou en les jetant dans les fers (in ergastulum) , comment Geneviève put-elle obtenir d'eux de tels sentiments? Par ses vertus sans doute, par son ardente foi, son éloquence évangélique qui recomniandait, au nom d'un Dieu, père de tous les hommes (^), non-seulement la clémence et la ch^? rite aux vainqueurs, mais aussi aux vaincus et aux inférieurs la résignation, la soumission à leurs maîtres, même dans l'exercice de la religion :

Oiez les sermons et Ja messe.

Quand vous pourrez , par leur licence.

D'autres manuscrits latins très-anciens, cités

(') Regem consecuta , ne vinctorum capita amputarentur obstinuit. Ap. Jioll., 3 jan.

(*) Fenerationem quâ eanf\ dilexit effari fiequeo. Ibid.

(*) Clodovœus rex , bellorum jure tremeîidus, crebro pro dilectione Sanctœ , in ergastulum retrusis indulgentiam tribuit... Quinetiam , honoris ejus gratiâ, basilicam œdificare cœperat. Ibid.

(♦) Qui vous créa et l'un et l'autre.

Geneviève ;(u tiran bourgeois d'Orléaps.

MÉDAILI-Ji DE SALM MARTIN. 42T

aussi par les Bollandistes , disent que Childéric , résolu de livrer à la mort les coupables ('), et craignant les prières de Geneviève , lit fermer les portes de la ville, pour l'empêcher de venir jusqu'à lui : mais la charilë ne connaît point d'obstacle, elle force les porles el les cœurs ("').

Malgré le fâcheux laconisme de nos hagiographes sur ce point si intéressant de notre histoire, nous pouvons croire que Childéric , à l'exemple de ses aïeux les Germains, que nous a peints Tacite, voyait dans une femme, d'ailleurs si extraordinaire, quelque chose de saint et de surnaturel, de mieux même qu'en une Velléda (^).

C'est ce qu'éprouva saint Germain l'Auxerrois, la première fois qu'il vit Geneviève, quoiqu'elle fût bien jeune encore. (( Le divin prophète, nous dit l'historien contemj)orain de cet évêque, découvrant en elle je ne sais quoi de céleste et d'angélique, la proclama, d'une voix inspirée, Iq sainte élue de Dieu (^).

Le même historien et celui de sauite Geneviève parlent d'une médaille t(^ml)ée du ciel, ramassée par l'évêque, et donnée à la jeune vierge avec

('; Reos , ils élaleiit \ainciis. dit 1 autre iiiauiisi ni.

(*) Patent ei ostia et corda. Boll. Ibid.

{') Tac. Germ., Vni ; vid. ejîisil. Hist., liblV; etap. Caes., de Bel. GaL, lib. I, p.ip. \ .

'*} T'ates diviaiis , nescio quid in eà céleste et angelicum... prophetlco intonans spiritu , electam à Deo puellam prœconio extuHt. Vit. ^qiieii (ieim., ap. Boll., 31 '\ui.

injonction de la suspendre à son cou, détail qu'a reproduit heureusement un très-ancien poëte , cité par les Bollandistes (').

Après lout ce que nous savons de cette sainte fille et de son esprit si conciliant , serait-ce trop donner aux conjectures de croire que le père de Clovis, mûri parle malheur, et conseillé par elle, aurait, avant d'entrer dans la tombe, fait un pas vers une religion consolante, en adoptant, en portant peut-être à son manteau cette agrafe-médaille que lui aurait donnée Geneviève, à l'exemple de celle qu'elle avait reçue de saint Germain l'Auxerrois?

Elle aurait joint à ce présent des tablettes à écrire (graphiaria) ornées de leur stylet, trouvée» aussi dans le tombeau , et sur l'étui desquelles on remarquait de très-petites croix , que l'on chercha longtemps à expliquer; mais Montfaucon luimême parut y avoir renoncé, quand il écrivit que ces croix étaient un pur jeu de l'art pour embellir les losanges de l'étui , et que les Égyptiens en avaient de pareilles dans leurs monuments , plus de cinq cents ans avant Jésus-Christ ("^).

Malgré l'autorité de l'illustre Bénédictin, n'estil pas permis de croire que ces timides croix , à peine visibles encore, étaient celles qui, insensi-

(') Sublatum tellure sacerdos

Munus adoptivœ collo devovit alumnœ.

Boll-, 31 jiil.

(') Monum. de la Monarchie française, t J, p. 3.

blement imprimées dans le cœur de nos idolâtres du Nord par les vertus d'un saint Martin et d'une sainte Geneviève , devaient bientôt s'étendre dans toutes les Gaules, et soutenir, de leur toute-puissance, le trône agrandi de Clovis?

Si ces conjectures sont fondées, n'est-il pas intéressant, pour notre histoire et pour celle de l'établissement du christianisme, que les vertus modestes d'un pauvre soldai de Jésus-Christ (') et d'une sainte fille des champs aient préparé dans l'àme du père de Clovis une révolution qui devait s'elTectuer dans celle du fils et dans toute la France, vingt ou trente ans plus tard, par Clotilde, par la conviction, par l'événement de Tolbiac, et non point par hypocrisie;, comme on le prétend (") ?

Je ne me suis pas arrêté à l'âge de saint Martin , (]ui, né en 310, ou au moins avant 314, devait avoir environ quarante ans à l'époque de son baptême ("") : la médaille qui nous le montre ici s'accorde bien avec cet âge, le plus mémorable de sa vie, et avec l'attitude dans laquelle on a dû le représenter, soit à son entrée dans /Vmiens, soit dans la vision qui précéda le jour de son baptême.

(•j Christi miles sunij dit saint Martin lui-même. De f^itâ, p. 219.

[^) Nous croyons avoir expliqué cette hypocrisie prétendue , p. 154 , 155 et suiv.

(*) Butler et Godescard. 11 novembre, note 2.