SAINT MARTIN

Point n'en serés mis à l'amende.

Quoique remarqué par l'hôte, et sans doute par d'autres personnes, Martin, devant son pau-

(') Cul, versé vice , Domims serpiebat , adeo ut... cibum unâ caperent. . . De Vità.

vre domestique s'humanisant de plus en plus , se dit à lui-même ,

De inieulx en mieiilx mon cuer s'eslève !

ce (|ui prépare la scène suivante où nous voyons le saint, ainsi que l'offre la médaille, les yeux fermés, ou du moins baissés, au moment où le Christ lui apparaît sous les traits du pauvre avec qui il a partagé son manteau, apparition où respire le génie du christianisme, et bien faite pour déterminer la conversion de Martin.

Voilà cependant l'homme dontun peuple égaré a pu profaner les restes mortels! Croira-t-on que c'est, non-seulement de sa ville de Tours , mais de son tombeau même, qu'est partie nne des plus effrayantes manifestations de la réforme (')?

Nous avons vu dans notre premier chapitre , et dés le temps d'Abeilard, le culte des saints en butte à des attaques légères, souvent reproduites depuis, qui se traduisirent en menaces, parfois même en dévastations renouvelées des iconoclastes, enfin, à l'époque où nous sommes, en profanations de tous génies.

La gloire des héros du christianisme se trouvait pourtant défendue par cette faveur popu-

(') Un historien du temps , Pierre Matthieu , croit que c'est de la porte Hugon, de Tours, oîx s'assemlilaient les réformés, et aussi des j)rciiiiers mots de leur déclaration au roi , huc nos venimus , qu'ils tirèrent leur nom de hucnos , dont on aurait lait huguenots. Hist. des derniers troubles de France. Lyon, 1594, in-S", p. 3.

laire fondée sur la reconnaissance et sur un autre sentiment qui doit être expliqué : la faiblesse humaine, trop souvent incapable de s'élever à l'ineffable immensité de Dieu , au grand Etre incréé , a dû chercher, pour lui porter ses vœux, des intermédiaires plus rapprochés d'elle, et s'arrêter à ces mortels dont les vertus et les lumières semblaient émanées du Ciel même.

Fallait-il cependant confondre avec le Créateur les créatures les plus saintes, quelquefois même les moins dignes, comme il apparaîtra tout à l'heure? Voilà l'écart où des gens aveugles sont tombés. On a vu des chrétiens à qui nous pourrions appliquer le mot de Bossuet sur le paganisme, des chrétiens pour qui tout était saint, pour qui tout était Dieu, excepté Dieu même peutêtre.

Mais les vrai» catholiques ont-ils partagé cette erreur (')? L'auteur de Vlmitation^ après avoir rendu ses hommages aux saints, établit, ou plutôt n'a pas besoin d'établir une distinction immense entre la Splendeur Éternelle et les lumières les plus pures, qui n'en sont encore qu'un reflet (-).

(•) Honoramus servos, ut honor servorum redundet ad Dominum , dit saint Jérôme dans une lettre à Vigilance, que nous citerons. Voir aussi sur ce point Bossuet, Hist. des variations^ liv. III , chap. Lvii , Lvni et passim.

(*) Dissimilis tamen, et multùm dissimilis sapor Creatoris et creaturœ , œternitatis et temporis, lucis increatœ et lucis illuminatœ. O lux perpétua, cuncta creata transcendens lumina! lib. ITT, cap. xx\n.

434 TOMBEA.tJ DE SÀtKt JVÎARTIN.

Maigre ces sentiments et mille autres qiië n8U§ pourrions citer, malgré les comniandementâ ai précis de l'Église de n'invoquer les saints qUC comme intercesseurs près de Dieu , des àbtis dàHs ce culte et bien d'autres abus s'étaient renouvelés, il faut en convenir. Ils avaieilt inspiré a dfe vrais amis de la religion le désir de là dégager de tout alliage indigne. Ces protestants sincères Turétit dés lors, et ils sorti encore aujourd'hui , line opposition morale, utile au catholicisme corttre les abus qui se mêlent ici-bas aux meilleures cbbses.

Mais autour de ce petit hombre d'homniés consciencieux, combien de gens, comme Luthéi' et Henri VIII , intéressés à briset^ le joug de j^assibns qlii les importunait! « Luther, dit-oti, Vit tomber sa foi catholique devant le spectacle dés abus qui le frappèrent dans son Voyage à Rome. » Moiitaigile oppose à ce fait l'exemple d'un homme droit, éclairé par sa conscience , lequel lira du spectacle de ces abus la conséquence , toute contraire, qti'iine religion qui pouvait résister à de tels dissolvants, était assurément divine (Essaie, liv. II, ch. xu).

Parmi les passions qui prêchaient la réforme , il faut cbinpter là cupidité, qui eil fut le puissant moteur, comme les richesses, dont la prodigalité des fidèles avait entouré les tombeaux des saints, en furent l'aliment dangereux. C'est ce qu'on a vu à Tours eu particulier | mais dans tous

i>RÔFÀSAtl(DNS. 4^)0

\eè pays, là cupidité fut toujours l'auxiliaire des révolutions. A Rome, soiis la domination de Sylla, nous dit César dans Salluste , il sulîjsait de posséder Uh objet convoité, uue campagne, un meuble , un vase précieux , pour être mis au rang deà proscrits. Hélas î nous allons voir aussi nos saints, proscrits avec un zèle proportionné au luxe, aiix riches ornements , et aux chefs-d'œuvre qu'un àutrfe zélé aveugle avait acciinuilés sur eux.

Pourquoi les donateurs n'avaient-ils imité la libéralité prudente de Louis XI, lorsqu'il fit à saint Mattin un don que personne ne fut tenté de lui ravir ! Ce don , c'était un pauvre; non point un pauvre etl bois, en pierre, en bronze ou en argent, mais un pauvre en réalité. L'ordonnancé de mars 1472, qui consacre cette singulière doilatibh , est trop caractéristique et trop peu connue pOiir qu'on rioUs sache mauvais gré d'en citer ce qui suit, d'après le recueil que ])ublie V Académie (hs Inscrïplions(^) :

{( Louis, par la grâce, etc., scavbir faisons, etc., que pour la grande et singulière dévocion que nous avons au glorieux sainct ^Martin , et en commémoration de ce que le dict glorieux sainct , ëêtant en son vivant, donna à un pouvre la moictiédé sbn manteau , ainsi qu'il est figuré à la porte de l'esglise en nostre ville et cité de Tours, de laquelle esglise nous sommes abbé ; nous avons fondé à toujours, perpétuellement, un pouvre en {*) ûi'd. des rois de F)'., t. Wll.p. ."iTl. in-fol. Imp. loy.

436 TOMBEAU DE SA.liNT MARTIN.

icelle esglise monsieur sainct Martin de Tours, lequel pouvre sera alimenté, nourry,vesteu, chaussé, et pourveu d'au 1 très choses à luy nécessaires pour sa vie, à jamais, perpétuellement, aux dépens de la dicte esglise...; et sera logé le dict pouvre bien et compectement par ceulx d'icelle esglise auprès de la porte; — et sera faicte la robe du dict pouvre mi-partie de blanc et de rouge, et en manière de demi-manteau; et se tiendra icelui pouvre mésument, aux festes solemnelles, prés le bénoistier qui est à l'entrée de la dicte porte; et sera assis sur une selle , et devant luy aura une petite tablette, afin que les passants cognoissent que c'est le pouvre mon dict sieur sainct Martin , fondé à nostre devocion... »

Il entre ensuite dans de longs détails sur les qualités que devra avoir ledit pauvre , et sur le choix qui en sera fait par les chanoines de l'église ; car il n'oublie rien, pas même de gratifier ladite église d'une rente de vingt livres tournois.

Si aucun historien n'a signalé ce pauvre assis devant tant de richesses stériles, comme un témoin accusateur, c'est qu'un grand nombre d'autres pauvres , de malades et de pèlerins , admis dans les deux hôpitaux, fondés anciennement sur cette même église, nous dit un biographe de saint Martin ('), attestaient que la charité du soldatévèque n'était pas partout éteinte.

(') Nie. Gervaise. l^ie de saint Martin , p. 27. Tours, in-8''.

Et pourtant, cette antique ëglise que semblaient devoir protéger son nom, tant de grands souvenirs, et ces deux citadelles sacrées, ces deux hôpitaux élevés là , munis de tous leurs pauvres , comme pour la défendre, rien ne put arrêter sa profanation. Et ce ne fut pas seulement par un peuple grossier qu'elle fut consommée , elle le fut surtout par les personnages les plus distingués de la cour de France, que la politique^ les mécontentements , l'ardeur de ressaisir un pouvoir qui leur échappait, avaient armés, bien plus que les intérêts de la religion.

Dèslongtemps, d'ailleurs, desanimosités étaient jetées entre les deux partis : pour en saisir l'écho, nous n'avons pas besoin d'entrer dans leurs débats; nous en pouvons ouïr le bruit avantcoureur dans le drame qui nous occupe. Sans trop s'écarter de l'histoire, André de La Vigne en tire les faits et les peintures le plus en rapport avec l'esprit et le goût de son temps. Il nous montre saint Martin déployant tout son zèle contre l'arianisme qui, défendu par l'aristocratie, comme nous l'avons vu, devait ressembler, sous bien d'autres rapports , au protestantisme. L'intérêt politique vint donc se joindre à l'intérêt religieux et prolonger le succès de ce drame. L'attention qu'on y prêtait à ces longs et violents débats n'annonçait que trop le siècle de Luther et nos guerres dites de religion.

Martin , qui n'est encore qu'un simple chrétien

et un voyageur, enlie, sans être connu, dans un de ces synodes ou prêches , que préside Tévèque des ariens, dont plusieurs maîtres enseignent la doctrine. Notre héros, quoique confondu dans la foule, entendant le discours du premier de ces maîtres, lui crie :

Las! que dy-tii, dcsloyal lu'rptif|np?

Puis s'adressant à la foule :

Bonnes gens, ses allégations

Ne valleni rien , et si ne scel qn'il dit.

lt: mmstrf..

()iiel est ce ibl qui ainsi me desdit l^ibliqncment, durant mon prescliement .'

S.M>'T MARTm.

Nobles seigneurs, celui qui presche nient. A ses paroles ne vous arrestez point.

l.'ÉVESQUE DES ARIENS.

Qui est ccluy qui le fait en ce point Arrogamment nostre prèclieur reprendre?

Qui es-tu ?

SAliVT MARTIN.

Saichez que suis serf et vray lieutenant

Du liault Jésus , plain de divinité ,

Et ce presclieur dit qu'en la Trinité

Trois personnes sont du tout (en tout) divisées...

Dont si grant mal ay dans mon cueur senty,

Que sur cci;i j ay dit qu'il a menty,

Et dis encor que ce n'est quune hesto.