If)i(l., [. I, p

5. JbiiL, p. 75. — Sainte-Callierinc-de-Fierbois, canlon de Sainte- Maure, arrondissement de Chinon (Indre-et-Loire), à trente kilomè-

CHAP. VII. l'audience DE GHINON. 287

De cet endroit, qui n'était qu'à quelques lieues de Chinon, la Pucelle écrivit au roi une lettre dans laquelle elle le priait de la recevoir. « Elle avait fait, lui disaitelle, cent cinquante lieues pour lui venir en aide, et elle lui apportait de bonnes nouvelles. Comme preuve de la vérité de ce qu'elle avançait, elle lui annonçait qu'elle le reconnaîtrait parmi tous les seij^neurs de sa cour'. »

Il est probable que, par la même occasion, Jeanne et les deux chefs de l'escorte envoyèrent à Charles VII les lettres de créance que Baudrieourt leur avait remises au moment du départ. C'est sans doute Colet, le messag-er royal, qui, devançant la petite troupe, partit en avant, pour les porter à Chinon,

A partir de Gien, on ne voyag-ea plus qu'en terre française. Ce fut un grand soulagement pour les deux braves gentilshommes qui avaient pris Jeanne sous leur sauvegarde de n'avoir plus à redouter les surprises des ennemis. Dès ce moment, ils se mirent à dire tout haut, dans les localités où ils passaient, qu'ils allaient au secours d'Orléans, que la jeune Lorraine était envoyée de Dieu ])our délivrer cette ville des Anglais, et qu'elle leur ferait lever le siège.

très environ de ceUe dernière ville, à six kilomètres de Villeperdue, station de la ligne de Tours à Bordeaux.

On verra aux Pièces justificatives comment vers 1875 ce pèlerinage fut mis en honneur. Au moyen âge, la sainte, dont les fidèles allaient implorer la protection à Fierbois, était grandement vénérée en France. La Faculté de philosophie de l'Université de F^aris s'étai. placée sous son patronage. Les ducs de Normandie faisaient annuelt lement en son honneur des offrandes que des moines du couvent du Sinaï venaient dès le neuvième siècle recueillir exactement. A partir dc's croisades, de nombreux sanctuaires lui furent dédiés. En somme, sainte Catherine était l'une des saintes les plus populaires du royaume.