INTRODUCTION. XLV

du symbole s'y brisait pour faire place à la diversité des cultes et à la liberté religieuse, ^une immense transformation sociale et politique introduisait progressivement dans les lois, les institutions, les gouvernements et les mœurs publiques l'esprit chrétien, commun en définitive à toutes les sectes. De sorte que l'unité nationale se refaisait par une autre voie et sous une autre forme ; et, qu'en séparant TÉglise de l'État, et même en les opposant l'un à l'autre, et en persécutant la première, on réalisait cependant, dans le fond, Tesprit de TÉvangile et de l'Église, interprété diflTéremment, il est vrai, au point de vue religieux par les communions diverses, mais arrivant à la même conclusion au point de vue social et politique. La Révolution française elle-même, tout en combattant l'Église à outrance, proclamait, dans ses principes fondamentaux, dans ses institutions, l'idée chrétienne, l'esprit .évangélique souvent le plus pur, de liberté, d'égalité, de fraternité, d'unité, de progrès, d'association et de solidarité universels, et l'introduisait, en partie du moins, dans les lois, lors même que ses passions et ses actes en étaient le plus complet démenti. Dans la Pologne c'est tout l'inverse, et le paganisme s'y fait société comme hérésie. Bref, l'Europe occidentale, politiquement païenne jusqu'alors, commença à faire passer l'esprit chrétien dans ses lois, ses mœurs et ses institutions politiques, presque giussitôt après qu'elle eut cessé d'être unitairement catholique. Au contraire, l'Europe orientale ou la Pologne, jusqu'alors politiquement comme religieusement chrétienne, commença à faire pénétrer le paganisme dans ses lois, ses mœurs et ses institutions publiques, précisément au moment où elle cessait d'être unitairement

catholique : dès lors sa nationalité, sans base ni dans l'unité de foi religieuse^ ni dans l'unité de l'esprit social, n'avait plus de centre et de point d'appui nulle part.

Ainsi, tandis que la Révolution française introduisit un droit nouveau, au fond éminemment chrétien, qui abolit complètement toutes les distinctions de classes, affranchitles plébéiens, etdonnaàtous également lajouissancede tous les droits civils et politiques, la constitution romaine de laPologne établit lescastes,créaleservage, attribua tous les droits sans exception aux nobles qui seuls possédèrent, réglèrent et décidèrent tout, les paysans n'étant destinés qu'à cultiver la terre, sous le bon plaisir de leurs seigneurs et la tutelle des tribuns. Tandis que la Révolution française proclama les droits de la femme et de l'enfant, la législation païenne de la Pologne concentra tout pouvoir dans le père de famille, maître de dépouiller, de venjice et de tuer ses enfants comme ses serfs. Tandis que la Révolution supprima tous les titres, nobiliaires ou autres, la Pologne romanisée les releva tous. Enfin tandis que la Révolution faisait tout émaner du peuple, tout aboutir à lui, le paganisme ressuscité dans le droit polonais, le tranformait en un esclave, ne comptant nulle part au rang des citoyens et ne faisant plus en réalité partie de la nation. Voilà ou en était la Pologne; voilà la prétendue réorganisation de l'Etat ; voilà l'idéal politique de ce peuplequi, après avoir joui depuis huit siècles de toutes les conquêtes des libertés dites modernes, s'éprend tout à coup, un siècle à peine avant la révolution d'Angleterre, deux avant celle de la France, de ces institutions surannées de l'idolâtrie dont toute l'Europe occidentale commençait déjà à se dépouiller. Quelle rétrogradation ! Quelle démence !

INTRODCCTION. XLVÎI

Conséquences de l'hérésie, bu servage et des institutions PAÏENNES.

Par rimportation de l'hérésie, la Pologne perdit sa raison d'être. Sentinelle avancée du catholicisme, destinée à lui ouvrir par les confins de l'Europe, au nord, au levant et au sud, les portes et la conquête de l'Orient et de l'Asie tout entière; boulevard de l'Église, forteresse des peuples occidentaux, appelée de tout temps à leur servir de rempart contre ridolâtrie, l'islamisme, le schisme grec et l'hérésie ; et n'ayant d'autre rôle, d'autre histoire, d'antre principe de sa gloire et de sa prospérité que cette grande et sainte mission civilisatrice, dès qu'elle la perdait, elle abdiquait à la fois ses traditions et ses tendances nationales, son avenir et son passé, tout ce qui faisait sa vie.

Par l'importation du régime féodal et du servage, la Pologne perdit son unité politique et sociale, comme elle avait déjà perdu par l'hérésie son unité religieuse ; elle rendit le peuple indifférent sinon hostile à la durée et au triomphe de la nationalité, et prêt à se jeter dans les J}ras du premier conquérant qui lui promettait l'amélioration de son sort. Infidèle au caractère de la race «lave enthousiaste de la liberté, et au génie de ses propres aspirations, elle mutilait déjà elle-même la patrie, et coupait en deux la nation qui n'avait pas trop de toutes ses forces réunies- et compactes pour résister à la triple pression de l'autocratie gréco-russe, du luthéranisme prussien et de la force catholique autrichienne.

Par rimportation des institutions païennes, la Pologne

XLVin HISTOIRE DE LA POLOGNE.

perdit, avec son unité religieuse el politique, toute puissance de cohésion possible, toute la vitalité, toute la sève de l'esprit chrétien et de l'esprit moderne, retirées de ses lois, de ses institutions, de ses mœurs publiques^ toutes barrières contre Tenvahissemejit de l'absolutisme nobiliaire, tout frein à ses divisions, à son anarchie séculaire, tout contre-poids àses passions, h ses ambitionseffrénées; et cette rétrogradation deseizesièclesen arrière lamettait au ban et à la merci des autres peuples de l'Europe retrempée, rajeunie, renouvelée par ces principes chrétiens, improprement dits modernes, qu'elle possédait tant de siècles avant eux, et qu'elle re^ia avec tant de démence. Qu'on ne s'y trompe pas, la lutte de saint Stanislas contre Boleslav 11, c'est-à-dire de la Pologne contre ses ennemis, c'est la lutte éternelle du christianisme contre le paganisme, ses vices, son despotisme, ses cruautés, ses exactions, ses souillures. Du jour où elle se faisait ellemême païenne, l'ennemi triomphait jusque dans son sein et par ses propres armes : et c'est en effet ce qui eut lieu. Du reste, ces trois causes de ruine se complétaient et se multipliaient l'une par l'autre. L'hérésie, en niant le christianisme, était par là même un retour à l'antiquité païenne et à toutes ses institutions y compris l'esclavage. D'un autre côté, la légistation païenne impliquait nécessairement, avec l'hérésie politique, la servitude des masses. Et cette dernière à son tour étail l'expression d'une société politiquei»ent paganisée el partant hérétique. Cette triple action dissolvante s'augmentant incessamment et en progression géométrique par leur contact mutuel, devait consommer vite l'anéantissement de la Pologne. Il fallut cependant deux siècles encoQS, tant était puissant ce grand peuple.