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XVII* siècle pousse jusqu'à l'excès Tautorité paternelle exercée sous les auspices des idées romaines avec une rigueur inouïe. Le père croyait avoir le droit de vie et de mort sur ses enfants, comme il l'avait sur ses serfs. Encore au xviii® siècle, il y avait des pères de famille qui tenaient aux règles romaines, liberos relegandi, vert" dendt\ occidendi. Les pères de famille plus opulents s'entouraient d'une cour nombreuse, clientèle, qu'ils protégeaient, et la jeunesse de la noblesse pauvre allait se placer en foule comme clients^ sous leur autorité, et les servait avant d'être émancipée. Quant aux paysans, nous avons pu observer que déjà, depuis longtemps, la langue romaine les a rabaissés dansla législation polonaise. Cette manière d'envisager le pouvoir paternel, qui allait immensément grandir, ne pouvait qu'empirer la con- . dition des paysans, qui n'évitèrent pas les comparaisons aux classes inférieures de Rome. C'est ce qui fit revivre la qualification à'asa^iptices. Ils étaient illiheri, servi, res mancipi, sujets à l'émancipation, esclaves. »

On le voit, rien ne manque à cfet incroyable plagiat. Par cette reconstitution surannée de Rome idolâtre, la Pologne ressuscitait d'un coup toutes les institutions, les doctrines et les conséquences les plus monstrueuses du paganisme : — l'esclavage antique ; — la distinction des races : l'une, noble et libre, jouissant seule de tous les privilèges politiques et sociaux, droit de suffrage et d'honneurs, droit de tout posséder, de faire les lois, d'élire les magistrats, de décider la guerre et dé tout régler dans l'État , la commune et la famille ; l'autre, plébéienne, asservie, ne possédant rien dans l'État ni au foyer domestique, puisqu'elle ne se possédait pas ellemême, et uniquement vouée à labourer la terre ; r— la

division des races armoriales dans la noblesse ellemême; — le pouvoir absolu du père de famille dominant et asservissant tout jusque dans le sanctuaire des maisons, seul arbitre et maître de la justice pour sa femme, ses enfants, ses domestiques, ses serfs, tous les gens de son entourage et de ses domaines, ayant sur ses enfants comme sur ses serfs droit de vie et de mort, pouvant les bannir, les vendre et les tuer, selon son bon plaisii\ Voilà où on en était venue, sous le souffle empoisonné de Thérésie et de Tengouement païen, cette Pologne qui, au xv® siècle encore, et 300 ans avant nous, possédait toutes les libertés modernes, ses deux chambres, avec plusieurs millions d'électeurs et mandat impératif des députés, son régime constitutionnel, ses franchises municipales, ses assemblées publiques spontanées et presque permanentes, ses hardiesses de la parole et de l'action poussées jusqu'aux dernières limites, son initiative en tout et partout; elle qui, dès Boleslav le Grand, neuf siècles avant notre époque, possédait un état social'où le dernier des paysans jouissait des mêmes lois, de la même juridiction, du même droit de service militaire et de la même propriété inviolable que le plus grand seigneur !

Transformation sociale et politique dans l'Europe occidentale et en pologne.

Païenne par ses institutions et par la langue dont elle se servait pour tous les actes publics, la Pologne le fut aussi el surtout par sa littérature. En étudiant ses chefsd'œuvre des xvi* et xvii* siècles, ce prétendu «âge d'or

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de la littérature polonaise, » nous nous sommes trouvé tout à coup transporté au sein du monde gréco-romain, :a\i milieu de ses écrivains. Même langue, mêmes formes, j'allais presque dire mêmes idées. Le célèbre Kochanovski traduit V Iliade et les Phénomènes, poëme grec d'Arat, et publie des poèmes latins qui ressuscitent 'Ovide et Properce. Son frère André traduit Y Enéide, Simon Szymonowicz traduit les idylles de Moschus et reproduit dans ses écrits Théocrite,Bionet Virgile. Stanislas Oksza Orzechovski, «urnommé le Démos fhènes de la Pologne, l'imite en effet et recrée les Catilinaires,\es Verrines et les Philippiqnes. Luc Gomicki traite du Démon 4e Socrate, Les ouvrages d'André Krzycki rappellent Juvénal, Virgile^ -Ovide; et ceux de Clément Janicki, Tibulle et Catulle. Mathias Kazimir Sarbiévski refait Horace à tel point qu'il en a gardé le nom d'Horace mo- <iern€, et ses œuvres, écrites en latin, ont vingt-quatre «éditions. Le théâtre lui-même n'est qu'une scène grecque et romaine. On y représente Ulyssis prudentia in 4xdversis, le Jugement de Pdris^ le Congé des ambassadeurs grecs par Jean Kochanovski, le Theatrum diabolicum^ Psyché et Cupiden, etc. On voit si Juste Lipse avait raison de dire : ce C'est la Pologne qui ouvrit ses bras hospitaliers à la Grèce et au Latium. a

Oui, la Pologne n'était plus elle-même ; c'était Rome idolâtre ressuscitée, et cette belle innovation eut tout •simplement pour résultat de substituer à une société chrétienne, illustre et florissante depuis huit siècles, une société païenne faisant rétrograder l'humanité de seize siècles en arrière. Essayons d'indiquer quelle désastreuse situation fit à la Pologne, en Europe, cette importation des institutions romaines.

Le coup si terrible porté au catholicisme par la prétendue réforme protestante du xvi® siècle, ébranla toutes les nationalités, bien plus encore que rÉgliso. Elfes n'eurent plus désormais de* symbole religieux commua qui reliât tous leurs membres dans celte haute et puissante unité qui rend les peuples éternels et indestructibles ; et elles auraient toutes croulé sans- retour si, par une disposition toute providentielle, il ne s'était accompli presque en même temps une immense transformation sociale et politique dont il importe de bien saisir le caractère.

Toute nationalité, avons-nous dit, ne se maintient que par l'unité d'une croyance commune, qui est l'âme et la vie de ce peuple. Mais cette croyance commune peut être de deux sortes. Ou elle consiste dans un même symbole, dans une même profession de foi religieuse : tel fut l'état des nationalités catholiques dans le moyen âge et jusqu'au xvi® siècle. Ou elle réside seulement dans le même esprit social et national puisé aux entrailles mêmes de la foi qui anime et dirige l'ensemble de la nation et de ses gouvernants, et règle l'initiative générale : telle est la situation actuelle des nationalités européennes, plus ou moins fortes suivant qu'elles possèdent à un plus haut ou à un moindre degré cette unité d'esprit public. Ce dernier lien, infiniment plus faible, il est vrai, que le premier, conserve encore une certaine puissance, quand la foi religieuse, — quelles que soient d'ailleurs ses diversités dans la lettre et même les oppositions individuelles qu'elle éprouve, — fait cependant passer son esprit dans les lois, les institutions et les mœurs générales du pays. Or, c'est précisément ce qui arriva à l'Europe occidentale. Presque en même temps que l'unité