SIMPLES INDICATIONS AU LECTEUR

A notre avis, tous les écrivains n'ont aperçu et signalé que des causes tout à fait secondaires de la chute de la Pologne, et qui elles-mêmes ne sont que les conséquences naturelles et logiques de celles que nous avons exposées. Ce qui est plus grave encore c'est que presque aucun n'a remarqué la transformation profonde et radicale qui, depuis trois siècles, a non-seulement fait disparaître tous ces éléments de dissolution, mais y a substitué les éléments inverses qui rendent inévitable la reconstitution stable et permanente de la Pologne. C'est pourquoi nous avons dû traiter ce double sujet avec plus d'étendue que ne le comportaient les limites restreintes du cadre de ce livre.

Cette tâche accomplie, nous allons retracer le plus sommairement possible les faits de Ihistoire de la Pologne sans chercher à les interpréter, afin de laisser le lecteur parfaitement libre de les juger lui-même.

Depuis les chroniques latines de Dlugosz et de Stanislas Sarnicki jusqu'aux publications les plus récentes nous n'avons rien négligé de ce qui pouvait nous éclairer. A part quelques ouvrages* spéciaux, ce qui a été écrit en France sur l'histoire de la Pologne se résume à peu près dans les innombrables et savants travaux de

Joachim Lelevel et dans la vaste et précieuse collection de Léonard Ghodzko qui reproduit la plupart des écrivains antérieurs ou contemporains. Nous avons donc puisé à ces deux sources, mais principalement à la première. Nous ne craignons point de citer a chaque pas Lelevel, parce que lui seul, à notre avis, a véritablement approfondi avec une admirable érudition surtout tout ce qui concerne les lois, les institutions, les mœurs, les coutumes, le commerce, l'industrie à toutes les périodes de l'histoire de sa patrie, et qu'ainsi son témoignage est de la plus grande valeur. On verra d'ailleurs assez, par les ouvrages et les auteurs cités dans le cours de ce travail, quels sont ceux que nous avons principalement consultés.

Cette histoire se partage en plusieurs périodes de longueurs fort difiTérentes, mais qui correspondent aux divisions mêmes du sujet. Voici celles qui sont contenues dans ce premier volume :

1** La Pologne et ses origines traite de l'étendue, de la population, du climat, du sol, du rôle historique de la Pologne, du caractère de ses habitants, de sa nationalité, de l'origine et de Thistoire des Slaves dans les temps primitifs.

¥ La Pologne conquérante qui embrasse une étendue de 297 ans, de 8i2 à 1139, est le tableau excessivement sommaire de Thistoire de cette période. Nous l'avons concentré dans l'espace le plus restreint et le récit le plus succinct possible, parcg que cette époque ne contient presque qu'une série interminable de guerres dont la conquête est à peu près l'unique motif et sur lesquelles les chroniques ne donnent aucuns détails de nature à