INTRODUCTION. LXVII

exciter un intérêt actuel. Cependant nous n'avons rien négligé de ce qui pouvait faire connaître à fond les moeurs^ les coutumes, les institutions, les lois, Tétat social, politique, militaire, industriel et commercial de ces temps reculés. De communauté républicaine, la Pologne se transforme alors en royauté, élective de droit, héréditaire de fait, dont le pouvoir devient progressivement presque absolu, puis s'affaiblit et est contre-balancé par celui des grands.

3^ La Pologne en pointage, qui comprend 194 ans, de 1139 à 1333, trace le résumé plus développé mais trèsrapide encore de cette période historique. Nous avons dû, sans rien omettre, en resserrer beaucoup le cadre, parce qu'elle n'offre qu'une répétition monotone des troubles et des divisions intestines qui déchirent le pays, démembré en petites principaotés indépendantes et menacé d'one ruine complète. Il se relève cependant sous le triple effort du clergé, des assemblées nationales et de la royauté, secondés par le peuple, et commence à former de nouveau un ensemble puissant qui bientôt compte parmi les nations les plus importantes de l'Europe. A cette époque, la monarchie s'efface devant l'aristocratie qui, en triomphant, s'isole, se dénationalise, tombe dans l'anarchie, et, par son affaiblissement progressif, prépare la place de la démocratie nobiliaire qui doit lui succéder. Nous continuons ici, en les développant de plus en plus à mesure que nous avançons dans les périodes suivantes, nos études, sur les lois, les institutions, les mœurs, le commerce, l'industrie, la force armée, les lettres, les sciences, l'état social, politique, etc.

4" La Pologne florissante, qui embrasse un espace de

^54 ans, de 1333 à 1587, est Timposant tableau de la eoQstilution complète et définitive de la république polonaise en démocratie nobiliaire, qui établit sa domination exclusive sur les autres classes et ferme ainsi la voie aux progrès ultérieurs et à l'avènement du peuple. La Lithuanie se réunit à la Pologne; les commotions dynastiques cessent; la coéquation ou Tunité dans la variété s'établit dans la législation, l'administration, la justice, la division territoriale, partout, et nivelle tout. Les diètes s'organisent, se centralisent et deviennent presque permanentes. Le gouvernement prend dans toutes ses branches une forme plus régulière, plus savante. Les lettres, les sciences et les arts. commencent à jeter un vif éclat; l'agriculture et l'industrie se perfectionnent, le commerce s'étend. Mais au fond, sous ces apparences brillantes de prospérité apparaissent déjà des germes de dissolution : les sectes hussites, le protestantisme, le socinianisme , en envahissant la Pologne, y jettent une effroyable perturbation, déracinent Tunité de croyance et partant l'unité nationale; paysans, bourgeois, clergé, tout est humilié, asservi ; la république renie ses propres traditions pour emprunter celles de Rome païenne. Le règne absolu de la démocratie nobiliaire prépare, au milieu d'une ère de trois siècles de gloire, la ruine de la Pologne : l'apogée de sa grandeur marque en même temps le point de départ de son long déclin (i).

(1) La longueur de cette période et l'abondance des événements qui s'y pressent ne nous ont pas permis de la renfermer tout entière dans ce premier volume.

Rôle de la Polo&ne.

En 4621 , les Polonais remettant au pape Paul V les étendards qu'ils avaient pris surles païens et les barbares, lui demandèrent en échange le don de quelques reliques. Paul V leur répondit : « Pourquoi me demandez -vous des reliques ? Ramassez un peu de votre terre , il n'y en a pas une parcelle qui ne soit la relique d'un martyr. » Cette réponse si vraie, si sublime, résume toute l'histoire de la Pologne.

Depuis mille ans , et à cette heure encore , la Pologne

est le rempart vivant de l'Eglise, le bouclier de l'Europe, et son armée leur sauvegarde. Sans elle l'Europe catholique aurait depuis longtemps disparu sans retour. Quatrevingt-onze invasions de Tatares vinrent se briser sur la poitrine de ce peuple martyr, tandis que nous entendions à peine le bruit lointain de cet océan de barbares. Pen-^ dant huit siècles consécutifs la Pologne jie fut occupée qu'à combattre sans interruption vingt peuples idolâtres dont les noms seuls fatigueraient nos lecteurs, Russiens, Prussiens, Lithuaniens, Samogitiens, Jadzvingues, Kurons, Lotisches, Krivitschans, etc. De Vladislas Vf à Auguste II, en 1699, c'est-à-dire pendant deux cent soixante ans, elle soutint contre les Turcs cette lutte si héroïque et si sanglante qui immortalisa son nom. Il n'y a guère qu'un siècle et demi encore, en 1683 , lorsque 300,000 Turcs et Tatars, déjà au cœur de l'Europe et sous les murs de Vienne, menaçaient Rome et le reste de l'Occident , Sobieski , accouru à la tête de 20,000 Polonais, sauva l'Europe et la chrétienté tout entière de la barbarie musulmane , et , envoyant au pape le grand étendard de Mahomet, il put répéter les paroles de César : Vent, vidi^ Vîce, je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu.

Un grand écrivain, en même temps éminent orateur, disait à la tribune française : « Deux nations entre toutes, depuis quatre siècles , ont joué dans la civilisation européenne un rôle désintéressé ; ces deux nations sont la France et la Pologne ; la France dissipait les ténèbres , la Pologne repoussait la barbarie; la France répandait les idées, la Pologne couvrait la frontière. Le peuple

français a été le missionnaire de la civilisation en Europe, le peuple polonais en a été le chevalier. Si le peuple polonais n'avait pas accompli son œuvre, le peuple français n'aurait pu accomplir la sienne. A un certain jour, à une certaine heure, devant une invasion formidable de la barbarie, la Pologne a eu Sobieski, comme la Grèce avait euLéonidas, Ce sont là des faits qui ne peuvent s'effacer de la mémoire des nations. Quand un peuple a travaillé pour les autres peuples, il est comme un homme qui a travaillé pour les autres hommes. La reconnaissance de tous l'entoure, la sympathie de tous lui est acquise. Il est glorifié dans sa puissance , il est respecté dans son malheur, et si par la dureté des temps, ce peuple, qui n'a jamais consulté que sa générosité, que les nobles et puissants instincts qui le portaient à défendre la civilisation , si ce peuple devient un petit peuple, il reste une grande nation. C'est là la destinée de la Pologne. Mais la Pologne est grande encore parmi nous; elle est grande dans les sympathies de la France, elle est grande dans les respects de l'Europe. Pourquoi? C'est qu'elle a servi la communauté européenne ; c'est qu'à certains jours, elle a rendu à toute l'Europe de ces services qui ne s'oublient pas. »

Barrière inébranlable contre la barbarie, le paganisme, l'islamisme, le schismegrec et l'hérésie, la Pologne, pour remplir cette grande et sainte mission , a versé des torrents de son sang. Qui pourrait raconter ce qu'elle a souffert, non pas seulement depuis un siècle , mais depuis dix? Suivant Zeiler, les Tatars et les Kosaks emme-

nèrent, dans le cours de leurs fréquentes irruptions, plus de un million deux cent mille prisonniers. Dans une seule invasion , sous Leszek le Noir, à la fin du xiii* siècle , les Tatars emmenèrent , avec un immense butin et un nombre prodigieux de prisonniers, 21,000 jeunes filles polonaises, dont ils firent le dénombrement sous les murs de Vladimir. Les guerres terribles soutenues à répoque de Jean Kâzimir contre les Tatars, les Kosaks, les Valaques, les Transylvaniens, les Moskovites, les Suédois et les Brandebourgeois , enlevèrent à la nation, d'après les calculs de Bandlkie, trois millions d'habitants. Dans les guerres du premier empire seulement, 200,000 Polonais moururent pour la France sur tous les champs de bataille.

« La Pologne, dit M. de Montalembert, occupe depuis longtemps le premier rang parmi les peuples victimes. Elle a toujours soufiert, et toujours elle a persisté à souffrir. Toujours envahie, dévastée, trahie, elle n'en a pas moins toujours jeté le gant aux oppresseurs, et marché la poitrine à jour contre eux. La résignation à cette haute mais dure mission est empreinte dans son histoire, dans ses traditions, dans ses mœurs, dans toute son existence . nationale , depuis le touchant sacrifice de la reine Hedvige jusqu'aux dévouements héroïques de Sobieski pour l'ingrate Autriche et des légions pour la France. Le sacrifice a été sa vie , son métier, et pour ainsi dire son industrie ; c'est de ce pain-là qu'elle s'est nourrie, et rien n'annonce qu'elle en soit rassasiée. Ses anciens preux ne bâtissaient pas de châteaux indestructibles comme les

nôtres ; ils n'habitaient que des maisons de bois, afin de les abandonner et de les laisser brûler sans regret quand le service de la patrie les en éloignait. Ses ambassadeurs se ruinaient de fond en comble à Tétranger, ne voulant ni appauvrir le trésor public, ni laisser éclipser par personne l'éclat du nom polonais. Ses budgets étaient votés par enthousiasme , et ses impôts se nommaient secours d'amour (subsidium ckarifativum),

» Toutes ses antiques richesses , toute sa force primitive elle les possède encore ; ses enfants exilés comme ses enfants esclaves ont hérité d'un double trésor : l'esprit de sacrifice et l'esprit de foi. Avec un pareil héritage que ne peut-on espérer? que ne peut-on reconquérir?

» N'est-ce pas la foi qui donne et redonne la vie? N'est-ce pas le sacrifice qui l'entretient? Par cette foi inébranlable en leur cause, ils déjoueront toutes les intrigues de leurs adversaires secrets, comme ils ont bravé tous les forfaits de leur tyran avoué. Par cette héroïque manie de tout sacrifier pour elle , ils lui assurent une durée éternelle, une inépuisable fécondité. Le double caractère que nous leur reconnaissons n'est point une illusion. Doutez- vous de leur dévouement? Mais cherchez donc parmi ces réfugiés qui ont tout perdu pour la patrie, biens, foyers , dignités , santé, femmes, enfants, tout ce que l'homme a la droit et le besoin de défendre et d'aimer; cherchez-en un seul qui ne soit prêt à recommencer demain, et cela sans hésitation, sans peine,. sans surprise même. Ces hommes-là ne s'étonnent

que d'une chose , c'est que nous soyons, nous , étonnés de leur dévouement.

' » Doutez-vous de leur foi? Mais voici quarante années qu'ils viennent* parmi nous montrer leurs blessures et les tronçons de leurs chaînes. Vous ont-ils jamais montré la moindre apparence de découragement? ont-ils jamais cessé de croire à l'affranchissement de leur pays, à la tardive mais sûre justice d'en haut? Lorsque, laissant loin derrière eux la patrie et unis à nos armées républicaines, ils les aidaient à conquérir l'Italie, leur poitrine gonflée laissait échapper ce chant célèbre : Non, la Pologne na point péri puisque nom vivons encore. Ceux qui le chantèrent les premiers sont morts, morts pour nous, au pied des Pyramides ou sur les plages de Saint-Domingue; mais le chant, et Tâme qui le dicta, et la foi qui l'inspira, ont survécu, et leurs enfants le répètent chaque jour ; et un jour viendra, s'il plait au ciel, où ils le répéteront encore une fois sur les bords de la Wistule affranchis.

» Le triomphe de la Pologne sera le triomphe de la liberté et de la justice : or, la justice et la liberté sont les filles aînées de Dieu. »

Nationalité polonaise.

Certes, nous n'entreprendrons pas d'énumérer ici les services incessants, immenses, incalculables que la Pologne a rendus à l'Europe, à la civilisation, à la chrétienté

tout entière : la suite de cette histoire le montrera suffisamment. Aucune autre nation, si ce n'est la France, ne peut s'enorgueillir de tant de gloire et de grandeur. *Au point de vue historique et traditionnel, comme au point de vue moral, sa légitimité résulte de tout ce qu'il y a de plus sacré sur la terre, le droit des peuples, l'amour de la patrie, la reconnaissance des hommes et le souvenir des grandes choses.

Quelle nationalité, plus que la sienne, a la sanction des siècles, après celle des services rendus! La Prusse, dont presque tout le territoire n'est qu'un démembrement de l'ancienne Pologne, fut sous sa domination, puis sous Fa suzeraineté jusqu'en 1657, où elle lui promettait encore une foi douteuse et des secours d'hommes et d'argent. La Russie, dont la moitié de l'empire d'Europe n'est que celui de l'antique république polonaise, successivement enlevée en 1667,1686 et de 1772 à 1815, à peine née à la vie politique sous Pierre le Grand, en 1689, porte jusque dans son nom le titre usurpé des provinces de la Pologoe, qui ne reconnut à ses czars qu'en 1764 ce titre « d'empereur de toutes les Russies. » L'Autriche, qui vit plus de la moitié de son royaume sous le sceptre et la dépendance- des monarques polonais dont elle partage aujourd'hui les dépouilles, est, au moins sous sa forme actuelle, de date à peu près aussi récente que la Prusse et la Russie. Ainsi, jusqu'au xviii' siècle, presque de nos jours, à part l'Allemagne, il n'y a en Europe que deux grandes nations, la France et la Pologne qui déjà se connaissent et se rencontrent sous Char-

lemagne. La Russie, la Prusse et TAutriche n'existent que d'hier, et ne sont presque en entier que les démembrements de cette ancienne Pologne, à laquelle on venait offrir les couronnes de Suède , de Danemark ; de Constantinople, qui ceignit si souvent celles de Bohême et de Hongrie, prit quatre fois Moscou, et dont la nationalité, contemporaine de celles de la France, remonte, par ses premières origines, à quatorze siècles, souche mère de ces empires factices qui lui ont ravi jusqu'au dernier lambeau de son indépendance.

C'est la reconstitution de cette grande el catholique nationalité que les enfants de la Pologne demandent à Dieu, depuis tantôt un siècle, lorsque prosternés à genoux, ils entonnent en chœur de cent mille voix ce chant national Boze cos Polskey aujourd'hui si célèbre en Europe :

« Seigneur Dieu, toi qui durant tant de siècles entouras la Pologne de splendeur, de puissance et de gloire ; toi qui la couvrais alors de ton bouclier paternel, toi qui détournas si longtemps ces fléaux dont elle a été enfin accablée, Seigneur, proterriés devant tes autels, nous t'en conjurons, rends-nous notre patrie, rends-nous notre liberté !

» Seigneur Dieu, toi qui, plus tard, ému de notre ruine, as protégé les chamiûons de la plus sainte des causes, toi qui leur as donné le monde entier pour témoigner de leur courage, et fait grandir leur gloire au sein même de leurs calamités ; Seigneur, prosternés devant tes autels, nous t'en conjurons, rends-nous la patrie, rends-nous la liberté !

» Seigneur Dieu, toi dont le bras juste et vengeur brise en un clin d'œil les sceptres et les glaives des maîtres du monde, mets à néant les desseins et les œuvres des pervers, réveille l'espérance dans notre âme polonaise ; rends-nous la patrie, Seigneur, rends-nous la liberté!

» Dieu très-saint, dont un seul mot peut en un instant nous ressusciter, daigne arracher le peuple polonais de la main des tyrans et daigne bénir les ardeurs de notre jeunesse, rends-nous, Seigneur, rends-nous la patrie, rends-nous la liberté !

» Dieu très-saint, au nom des plaies saignantes du Christ, daigne ouvrir la lumière éternelle à nos frères qui sont morts pour leur peuple opprimé; daigne accepter l'offrande de nos larmes et de nos chants funèbres ; rendsnous la patrie, rends-nous. Seigneur, la liberté 1

» Dieu très-saint, il n'y a pas encore un siècle que la liberté a disparu de la terre polonaise, et, pour la regagner, notre sang a coulé par torrents ; mais s'il en coûte tant de perdre la patrie de ce monde, ah ! combien doivent trembler ceux qui perdront la patrie éternelle !

» Prosternés devant tes autels, nous t'en conjurons. Seigneur Dieu, rends-nous la patrie, rends-nous la liberté!»

Oui, Dieu leur rendra la patrie et la liberté, et c'est pour aider à la reconstitution de cette héroïque nationalité que nous essayons ici de vulgariser l'histoire de la Pologne ; donc nous allons d'abord retracer sommairement les antiques origines.

iO HISTOIRE DE LA POLOGNE.

Origines des Slaves. Leurs tribus diverses.

Les Polonais sont de race slave ou slavonne ; et la Pologne est réellement la personnification et le centre de la nationalité slave. Or les Slaves, famille d'origine indo-germanique, qui compte encore maintenant 90 millions d*hommes dispersés sur une immense étendue de territoire, prétendent descendre de Seklab,fîls de Japhet. Leur nom indique une race réputée supérieure.

Le centre de TAsie fut leur première patrie. Selon les uns, leur établissement à l'ouest du Volga remonte à près de 3,400 ans, ou quinze siècles au moins avant Jésus-Christ. Selon d'autres,les hordes nomades venues du fond de TAsie et qui bouleversèrent cette partie du monde, depuis le m® siècle avant Tère chrétienne, chassèrent les Slaves de leurs paisibles demeures et les refoulèrent en Europe. Les Sarmates, les Hérules et plusieurs autres tribus vivaient alors dans les pays arrosés par la Vistule et le Niémen, et les Slaves n'étant ni nomades comme les Tatars, ni guerriers comme les Germains, mais paisibles agriculteurs, occupèrent le territoire ouvert et peu peuplé.

Ils se disséminèrent des bouches du Volga à celles du Pô. Leur langue se parle sur un espace plus étendu qu'aucune autre : son domaine est borné àTouest par la Duna, la Bohème et la Saxe, au nord parla mer Glaciale,

au sud par l'Adriatique, la mer Noire et l'archipel grec; elle s'étend à l'est en Asie , dans la Sibérie, jusqu'au nord de l'Amérique ; elle plongeait autrefois beaucoup plus profondément en Allemagne.

Ce qu'il y a de certain c'est que depuis plus de 2,000 ans les Slaves habitent les pays bornés par les monts Karpals, la Baltique et la mer Noire, et arrosés par l'Oder, la Vistule, le Niémen, la Dvina, le Bug, le Pripec, le Dnieper, le Dniester, le Danube et autres. Ce peuple très-nombreux fut successivement représenté sous diverses dénominations, telles qjiie celles de Gèles, de Daces et autres moins connues, subit des chances de fortune diverses, et vit les vastes régions qu'il occupait plusieurs fois envahiespar les Scythes, les Sarmates, les Bastarnes, lesGoths, les Huns, les Gépides et les Avares ou Obres. Momentanément asservis par quelques-unes de ces nations, les Slaves parvinrent toujours à secouer leur joug, et quand ils prirent ce nom, ils étaient libres et partagés en un grand nombre de peuplades de force très-inégale.

Du côté de l'Allemagne, entre l'Elbe et l'Oder, habitaient les Slaves Vinides dont plusieurs tribus s'étendaient sur les bords de la Baltique. Les Syrbes occupaient l'intérieur jusqu'à la rivière de Sale, et les Luzinks avec les Milziens, de l'autre côté de l'Ëlbe, vers roder. Dans la Bohème, les Czechs fondèrent un État dont la ville principale était Praga, embrassèrent le christianisme, reconnurent la suzeraineté des empereurs d'Allemagne, et subjuguèrent les peuples voisins, Silésiens, Moraves et Chrobates blancs. Ces derniers demeu-

raient au pied des monts Karpats, et possédaient la ville de Krakovie, où régnèrent Krak et après lui Vanda, comme il résulte des traditions locales et des tombeaux ou tertres funéraires érigés en leur mémoire. A côté d'eux étaient les Chrobates rouges qui avaient pour place forte Halicz. (Galicie ou Russie rouge.) De la Chrobatie blanche sortirent des colonies qui passèrent le Danube et gagnèrent les bords de l'Adriatique où ils s'établirent sous les noms de Kroates et de Dalmates, près des Serbes. Ce territoire fut plus tard -envahi par les Magyars ou Hongrois et par les Bulgares.

Si nous remontons au nord pour reconnaître les frontières de l'Orient, nous trouvons Novogorod-la-Grande, qui, de concert avec les peuplades voisines, appela les Varègues-Russiens. Ce peuple, originaire de la Suède, arriva en 860 sous la conduite de son chef Rurick, conquit les villes de Polock. Smolensk, Kïiov, et soumit les contrées voisines jusqu'à la Chrobatie rouge. Dispersés parmiles Slaves, les Varègues finirent par oublier leur langue maternelle, pour adopter celle du pays, et devinrent de véritables Slaves : leurs conquêtes prirent cependant le nom de Russies et ses habitants slaves ftelui de Russiens. Le schisme grec y devint dominant lorsque Vladimir, duc des Russiens, l'eut adopté.

Si nous redescendons vere les bords de la Vistule, nous y remarquons les peuples Léchites 5 au centre, les Polaniens ou Polonais qui possédaient les villes de Gnèzne, Posen, Kruszvica, où nous verrons dominer les Leszeks et les Popiels ; vers la mer, les Poméraniens avec leurs

cités commerçantes et leurs guerres maritimes contre les Danois; à l'orient, les Mazoviens; au midi les Lènczicaniens ; puis les Kazubes, les Kuiaviens, les Siéradiens et autres.

Des Slaves primitifs en Europe.

Les Slaves commencèrent à être connus du ii« au v® siècle. La première mention de leur existence en Europe se trouve dans l'historien Jornandès qui parle d'eux sous Tannée 376. On a peu de notions sur leur histoire antérieurement au iV« siècle : leur état à cette époque suppose une existence déjà très-ancienne et fort tranquille. Trois joueurs de chalumeau les dépeignaient ainsi à l'empereur de Byzance, en se peignant eux-mêmes : « Inhabiles à manier des armes, nous ne savons que jouer du luth. Le fer est inconnu dans notre pays; ignorants de l'art de la guerre et passionnés pour la musique, nous menons une vie joyeuse et tranquille. » Cependant Procope les montre plus guerriers, dans le tableau qu'il trace de leurs mœurs vers Tan 562 : a Les Slaves, dit-il, n'ont point de maître, et vivent dans la démocratie. Ils mènent une vie nomade. En allant au combat, ils ne sont armés que d'une pique et d'un bouclier. Leur structure est grande et forte, leur teint brun, leurs cheveux châtains. Ils ne sont ni méchants, ni perfides, et en beaucoup de choses

ils rappellent les mœurs des Huns dans toute leur simplicité. »

L'amour de la liberté et de la paix, Tesprit de sociabilité, la simplicité, le sens droit, l'honnêteté, la générosité, l'hospitalité, sont les traits distinctifs de cette race, divisée en une foule de tribus diverses formant des communautés villageoises, dç petites républiques démocratiques. Elle est dès le début si jalouse de son indépendance, qu'elle va la chercher jusqu'au fond des steppes et des déserts pour échapper à toutes les servitudes de la civilisation, des lois et des gouvernements. Le peuple slave court librement les forêts, chasse, pêche, cultive la terre, soigne les troupeaux, hospitalier aux étrangers et jouissant en paix des dons de 'la nature. Les peuplades diverses vivent éparses, leurs habitations' disséminées et chaque famille isolée. C'est la liberté dans toute sa plénitude. Cependant, il y avait entre ces tribus une grande fraternité qui n'en faisait qu'un seul tout appelé par eux-mêmes s7oi;, affluence de la multitude, d'où vient, selon quelques-uns, le nom de Sloves ou Slaves, lorsqu'ils allaient combattre. Ils nommaient aussi sobranie l'assemblée où tous se réunissaieni pour régler les affaires publiques.

La Pologne, qui seule représente l'indépendance, l'esprit et les mœurs des Slaves, en unit de bonne heure les groupes armés contre les attaques de Textérieur; et, en la prenant jusqu'à son premier point de départ, la nationalité polonaise, contemporaine de la formation de la nationalité française, peut remonter à la date du bap-

tême de Clovis, et compter ainsi aujourd'hui, comme nous l'avons dit, près de quatorze siècles.

Voici ce qu'écrit Téminent historien de Sobieski, M. Salvandy, complétant en ces termes notre rapide aperçu sur les Slaves : a Dans l'origine, les tribus de qui les Polonais descendent ne furent ni conquérantes ni conquises. Elles ne se mêlèrent et ne s'unirent point à d'autres races. Elles n'eurent point ces combats intérieurs par lesquels les classes, en se constituant, s'élèvent et se fortifient. Les résistances, les lumières, les goûts, le sang même des nations vaincues ne corrigèrent point les penchants du caractère primitif. Il est arrivé de là que, seule dans le monde, la nation polonaise s'est con-^ servée jusqu'à nos jours telle que la fit sa vie primitive. Lasociétés'y est maintenueindépendante des coutumes, des mœurs étrangères. Les pratiques de l'existence ombrageuse et libre des forêts y sont devenues, y sont restées des institutions.

» La nation polonaise est la plus ancienne, si on remonte jusqu'à l'origine de son premier établissement. L'invasion des barbares ne l'entama point. Plus tard, les derniers essaims de Scandinaves intrépides, qui étreignirent un moment l'Europe naissante par tous ses rivages et toutes ses frontières, à l'occident sous le nom de Danois et de Normands, à Torient, dans les plaines de la Scythie (Pologne), sous cûlui de Varègues, que conduisait Rurik, ne réussirent à autre chose qu'à se fondre, plus ou moins victorieusement, dans les peuples qui occupaient déjà les bords de la mer Baltique, de la mer

Caspienne et de la mer Noire. Enfin, quelques siècles plus lard encore, ce fut grâce à ce triple rempart de la Pologne, de la Hongrie et de la république de Venise, trois États qui ont sauvé tous les autres et que les autres ont dévorés, que, lorsque Tscengis-kan, lorsqu'après lui les Osmanlis parurent, ces dernières colonies de barbares ne parvinrent à entamer l'Europe que par ses extrémités.

» Au milieu du flux et du reflux des races humaines, un peuple se rencontra que la fortune tint enchaîné dans les vastes contrées où l'avait mené la première migration, celle qui se perd dans la nuit des âges. Ce peuple couvrait de ses charriots errants, de ses innombrables troupeaux, les steppes immenses qui s'étendent de la mer Baltique aux monts Karpathes, et de l'Elbe ou l'Oder au Tanaïs et à la mer Noire. La Sarmatie, assez semblable à la Pologne des grandes époques, n'élait pour ce peuple qu'une partie de ses domaines. C'est de lui que les Polonais, ainsi que les Roxelans, Russes antérieurs aux Varègues, descendent, sans parler de toute une ceinture de Slaves mêlés qui enveloppe les confins de la Russie et de la Pologne, c'est-à-dire les Principautés, la Servie, la Hongrie, la Moravie, la Bohème, les Lusaces, le Mecklembourg, la Poméranie. Les Polonais, seuls entre tous, demeurèrent sans aucun mélange des races étrangères ; ils ont subsisté jusqu'à nos jours, avec leur génie propre et leur liberté native, comnie un grand débris de Tordre antique.

» Nulle famille de nations, sans en excepter les Celtes, ne s'était établie tout à la fois sur un aussi vaste terri-

toire que la nation slavonne. Appuyée à quatre mers : la Baltique, l'Adriatique, le Pont-Euxin, la mer Caspienne, c'est à peine si l'Elbe, Tlnn et les Alpes d'Illyrie lui servaient de frontières au couchant; au nord, elle n*en avait pas. Dès la plus haute antiquité, connue sous le nom de Scythes ou Tschoudes, et terrible dans l'histoire, ses invasions couvrent la Grèce et l'Asie. Plus tard, ses diverses tribus étendent encore leurs courses depuis les Teutons jusqu'aux Mongols, depuis les Pelages jusqu'aux Finnois et aux Scandinaves. Une de ces tribus, les Lesgiens ou Léchites,- habitait sur les deux versants du Caucase comme dans les plaines de la Vistule. Ce fut elle qui bâtit Gnezne et qui a donné son nom au corps entier de la nation polonaise, Polacy, de pôle ^ champ, et Laky ^ champs des Lakes ou Léchites.

I) Toutes les branches de ce même tronc portèrent, dès la plus haute antiquité, le nom général d'Auchètes (les glorieux), et d'Alazones (les glorieux encore), attribué par la géographie grecque aux Scythes campés aux bouches du Danube. La Sarmatie était le pays des Slaves, et c'est de ces Slaves ou Esclavons que naquit à Rome le vieux mot de servitude, dans nos langues modernes esclavage^ apparemment parce que, confinant à toutes les nations et toujours en guerre avec elles, ils durent plus souvent approvisionner de leurs guerriers les marchés de captifs.

» On comprend maintenant pourquoi les Slavons apparaissent tout à coup, à travers la chute de l'empire

romain, nombreux et formidables, sans qu'on réussisse à découvrir nulle part leurs filiations, leurs travaux, leurs progrès. Cachés sous le voile épais des traductions grecques et latines, ils n'ont dû faire bruit dans Punivers, à titre de Slaves, qu'au temps où, la langue de Rome et celle de Byzance cessant de régner, il fut donné à toutes ces nations, héritières de l'empire, d'instruire enfin de leur nom le monde qu'elles subjuguaient. Du reste, cette révolution s'accomplit sans autre profit pour eux. Il ne purent marcher en avant, resserrés qu'ils étaient entre les deux grandes routes que suivaient les barbares : les uns qui se précipitaient des profondeurs du Nord en remontant l'Elbe et le Weser; les autres qui accouraient de l'Orient en remontant le Danube, pour redescendre sur le Gapitole, le commun rendez-vous. Ainsi donc, lorsque tous songeaient à conquérir, les Slaves ne furent occupés qu'à se maintenir et à se défendre.

» Les Slaves primitifs n'étaient pas organisés pour la conquête. Avec les usages, les goûts, les besoins du plus grand nombre d'entre eux, le monde policé n'avait rien qui tentât leur courage. Ils ne connaissaient de richesses que leur bétail et leur javelot. De tels peuples devaient chercher de vastes pâturages, des steppes sans bornes, des déserts. Leur plus vive passion était l'amour de cette liberté sauvage qui se compose d'une existence sans demeure fixe, d'une société sans lois, d'une patrie sans frontières. La vie sédentaire et cultivée pénétra ensuite au milieu des Slaves; mais, par la nécessité de

leurs conditions, ils se divisèrent suivant les différences de leur génie.

> Les Slaves de TOccident, étant pressés de tous côtés par les barbares, et les propriétaires du sol éloignés et faibles, furent obligés de se réunir en armes constamment, soit pour le conseil, soit pour la guerre. Ainsi se transmit de génération en génération, dans ces régions longtemps sauvages, le régime des assemblées nationales, le seul que comprissent les Pelages, les Celtes, les Germains, les Scythes, toutes ces nobles branches de Tespèce humaine, amantes de la guerre et de la liberté, pleines de foi en Dieu, de respect pour les femmes, qui couvrirent par deux fois le sol de l'Europe et qui ont constitué le génie des peuples modernes.

» Les choses ne se passèrent pas ainsi chez les Slaves d'Orient. Ils fléchissaient sous le poids des hordes finnoises et mongoles. Là, le feu du sang slavon se perdait par degrés dans les flots de peuples sans nombre qui roulaient autour de leurs établissements. Puis vinrent les Varègues, conduits par Rurik (862). Cette branche des Scandinaves parvient enfin à les soumettre au moins en partie (955), et ainsi commença la monarchie des grands-' princes, des czars, des empereurs de toutes les Russies, qui changea par sa forme de gouvernement les mœurs des peuples primitifs. » C'est le despotisme moscovite en face de la liberté slave toujours représentée par la Pologne. A l'Occident, les Slaves continuèrent à ne connaître ni alliance, ni domination étrangère; ce furent les Polonais.

A part la Pologne, les autres contrées de la Slavonie, les régions orientales, dans leurs démembrements multipliés, n'ayant pas encore de constitution et d'assiette communes, n'avaient pas non plus de dénomination générale. Ce n'est pas que le i^om de Russie n'existât déjà. On le donnait à différentes contrées; mais il importe de ne pas oublier que toutes appartenaient au territoire polonais, la Russie actuelle ne s'étant constituée en Etat séparé que dans la deuxième moitié du xije siècle, et n'ayant jusqu'au siècle dernier porté que le nom de Moskovie, le seul qui lui soit propre. « Celui de Russie, venu probablement des Roxolans ou Ruthènes, comprenait une étendue immense, indéterminée. C'étaient la grande et la petite Russie, la Russie noite, la Russie rouge, la Russie blanche, dénominations bizarres, qui ont suscité mille débats dans le monde savant, qui tiennent, dit-on, simplement à la couleur populaire du bonnet national. La Russie rouge, où est Léopol, capitale de la Galicie, est un riche district au pied des monts Karpathes, qui servait de centre en quelque sorte et de point d'appui à la nation polonaise; plus au nord, la Russie noire faisait partie intégrante de la

Lithuanie, et la liait à la Pologne ; plus loin, la Russie blanche, où est Smolensk, bornait la Lithuanie du côté du grand-duché de Moscovie, et passa avec elle, sous les Jagellons, à la couronne de Pologne. Ajoutons que la dénomination de terres rmsiennes confondait toute la partie méridionale des provinces polonaises, la Pokutie, la Wolhynie, la Podolie, enfin les vastes champs de l'U-

kraine, avec le royaume de Kiowie, qui fut le siège de la race de Rurik, mais qui ne devait pas tarder à retomber au pouvoir de la Pologne et qui y est demeuré à peu près jusque vers le temps où naquit Pierre le Grand.

« C'est plus loin, dans la grande et la petite Russie, qu'après bien des migrations et des vicissitudes se constitue, presque de nos jours, sous le nom de grand-duché de Moscovie, cette monarchie à laquelle Pierre le Grand se hâta de donner, par avance, le nom A' empire de toutes les Rîissies. Mais dans le temps même où il prenait cette dénomination mensongère, la plupart des Russies faisaient encore partie intégrante de la république de Pologne l Jusqu'à cette époque du czar Pierre, les grandes principautés^ successives ou rivales, de Kiew, de Pereaslaw, de Tver, de Souzdal, de Moscovie avaient à peine, de loin en loin, frappé l'Occident du bruit de leurs révolutions, sans porter de dénomination uniforme. » Le monde ignorait que ces noms changeants couvaient un empire nouveau qui, en tuant la Pologne, devait menacer la liberté et la sécurité de l'Europe tout entière.