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Sm HISTOIRE BE LA POLOaNE.

gne, puisqu'elle lui garantissait la souveraineté de la Moldavie, la libre navigation de la mer I!ioireét empêchait les irmptions des Tatars sur son territoire. Rassurées de ce côté, là PodoHe et l'Ukraine se peuplèrent et augmentèrent la force^ la richesse et la prospérité de la nation* L'année suivante^ en 1534, Sigiamond conclut aussi avec les Moskovites une trêve plus longue qu'auparavant

§ V. — La reine Bone. Guerre aux poules.

Au milieu des prospérités de ce grand règne, une femme seule semait et entretenait partout la discorde, et cette femme c'était la reine elle-même, Bohe, ce triste présent de Ma)[imilien, et que ses contemporains caractérisaient ainsi, dans le distique suivant: •

Ut Parcse par sunt, ut luci lumine lucent, Ut hélium bellum, sic bona Bona fuit.

a Elle souffla, dit Lelevel, des dissensions parmi tes nobles et surtout entr^ les frères adnés et les frères cadets. On appelait frères cadets la noblesse pauvre, nommés aussi leB frères gris, parce qu'ils portaient l'habillement de couleur grise; leur joupane et leur robe de dessus étaient gris. On appelait frères aines les seigneurs riches et opulents dont plusieurs formaient le projet de rompre la fraternité civique qui les unissait avec la noblesse, de s'élever de fait et de droit au-desMis de leurs frères cadets et de composer une classe ptuii- CttUère. Â l'exemple des Radzivill, en Lithuanie, qui obtinrent en 1518, de l'empereur d'Allemagne, le titre de

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pfrince, plusieurs seigneurs recherchaient aussi les titres allemands des comtes de l'Empire. La plupart des seigneurs dédaignèrent Toffre de ces titres, comme contraires aux lois nationales, estimant plus la dignité de la noblesse nationale que celle de titres étrangers» D^autres créaient des majorais (ordinations) pour assurer la possession de leurs biens fonciers à un seul héritier de leur nom. Sigismond n*aimait pas ces distinctions dans la noblesse , s'y opposait formellement , mais Tes* prit aristocratique ne se décourageait point et imagina^ pour conserver la distinction que des fortunes immenses leur donnaient, de créer Tordre des magnats, état plu» haut que celui de la noblesse. Le mécontentement fut la suite de toutes ces machinations. Les seigneurs mêmes étaient désunis entre eux, et Bone ne laissant point passer l'occasion d*en profiter, s'efforçait d'envenimer encore ces querelles. L'hetman, comte de l'empire, Jean Tar- Bovski, haïssait le palatin de Krakovie, Kmita. Ce der» nier, parce qu'il n'avait paside titre de comte, jouissait d'une grande prépondérance sur les frères cadets et sur tous ses partisans. La reine protégeant les gens lâches et méchants, les élevait aux emplois, cherchait ellemême à ramasser de l'argent et à Tamonceler dans son trésor. Elle s'occupait de l'éducation de son fils Sigismond-Augttste. 11 semblait même qu'elle lui donnât de mauvais principes avec intention. Elle le retenait dans la société dés femmes et l'amollissait. L'héritier d'une Taste monarchie perdait le temps de sa jeunesse aux divertissements du jeu et à des occupations frivoles, au

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lieu de se rendre capable de remplir dignement la place importante à laquelle il était destiné. Ces circonstances occasionnaient de justes plaintes. Bone et plusieurs seigneurs se fâchaient contre le roi parce qu'il les con* trariait; la noblesse exprimait son mécontentement de ce qu'il ne s'empressait pas assez à réprimer le mal, dont chaque jour allait aggraver les conséquences. > Bone elle-même recevait parfois de dures réponses. Elle trafiquait non-seulement des dignités de l'Etat, mais encore de celles de l'Eglise. Or, un jour, emportée contre l'évêque de Krakovie, Zebrzidovski, elle l'interpella en ces termes : a Prêtre, toi qui as acheté l'évèché... — Oui, repartit l'évêque, je Tai acheté parce qu'il était mis en vente. »

Vers la fin de 1535, au moment même où les intrigues de la reine Bone avaient aliéné tous les esprits, mis partout la discorde et amené un désaccord complet entre la nobesse et le roi, trop faible pour sa femme, les Valaques, ayant réparé leurs pertes, envahirent la Podolie, pénétrèrent en Galicie, et y firent impunément de grands ravages. Il était urgent d'envoyer contre eux une expédition militaire. Mais la diète, agitée de ses dissensions intestines, refusa les impôts nécessaires pour solder Tarmée. Sigismond ayant fait appel à la pospolite^ 150,000 hommes se réunirent sous les murs de Léopol : op n'avait pas encore vu en Pologne, dit l'historien Orzechowski, témoin oculaire, une armée aussi nombreuse et aussi bien montée en chevaux et en armes. Avec ces forces, Sigismond aurait certainement soumis la

Valachie et la Moldavie, et les aurait pour jamais incorporées à la Pologne.

. Mais, malgré les efforts de Jean Tarnovski, cette armée déclara qu'elle ne marcherait pas contre l'ennemi avant que le sénat et le roi n'eussent fait droit à ses griefs, et en présenta à Sigismond un résumé en 35 articleSy par lesquels, après s'être plaint des impôts, elle demandait, entre autres choses, que la propriété territoriale fût interdite aux bourgeois et aux étrangers ; que la noblesse ne fût pas frappée des mêmes peines que la bourgeoisie pour délits commis dans les villes, etc. Le vieux roi répondit à toutes ces demandes avec bonté, accorda les unes et remit les autres à l'examen de la diète prochaine. La plupart de ces griefs d'ailleurs parurent mal fondés au sénat. Enfin , après quarante jours de contestations, l'exaspération des esprits était à son comble. La masse de la noblesse s'assembla aux* environs de Léôpol, chacun apportant des parchemins, des ps^piers et des plaintes contre le roi, la reine, le sénat, les magnats. Exposés aux injures de l'air, ils tonnaient contre les seigneurs qui voulaient s'élever au-dessus d'eux ; le vacarme allait croissant, et ils étaient sur le point ie, recourir ouvertement aux armes, quand un orage terrible et une pluie, abondante Survinrent et forcèrent tout le monde à se disperser. Biches, pauvres, maîtres, domestiques, et toute la noblesse indistinctement, coururent confusément se réfugier sous les toits de la ville. Mais quelques jours après,

les frères cadets se réunirent de nouveau en plein champ,

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et rédigèrent un acte*n(Hnnié»Y>Ao»;?, ou insurrectioB, dan» lequel ils exprimaient leurs plaintes et leurs demandes. Sigismond ne pouvant réussir à ealmer les mécontents, les congédia, et dut ainsi renoncer à l'expédition! projetée en Moldavie. L'opinion publique s'en vengea en appelant cette réunion la guerre aux pouleSy parce qu'elle n'eut pour résultat que la destruction complètede la volaille aux environs de Léopol.

§ VI. — Eiat de la Pologne. Mort de Sigismond /•'.

L'état social et politique où était alors arrivée la Pc* logne se révèle déjà par les faits qui précèdent. La noblesse, toute -puissante, dominait le roi et le sénat réunis. Mais elle-même était divisée. Dans toutes les diètes rassemblées jusqu'à la fin du règne de SigiamOnd^ des dissensions éclatèrent, et il fut impossible de mettred'accord le sénat et les nonces. Les choses en vinrent au point qu'après la diète de Krakovie, en 1545, le roi fut obligé de prendre sur les revenus de ses châteaux et de& domaines ecclésiastiques pour entretenir les troupes cantonnées en Galicie. Les frères aînés, ou les seigneurs^ opulents, voulaient absolument devenir magnats, et, pardes distinctions, des titres nouveaux et des majorats^ s'élever au-dessus des autres nobles. Les starostes et les palatins se permettaient des abus dans l'exercice de* leur autorité sur les villes. Jaloux des prérogatives de leurs alhés, les frères cadets, ou le reste de la noblesse,^ faisaient cependant cause commune avec eux contre let elergé, les bourgeois et tes kmetons.

Toute la noblesse^ ea effet, s'unit pour restreindre le pouvoir du clergié et la juridiction épicopale. On voulut même faire sortir les évëques du sénat.

La lutte de la noblesse contre la bourgeoisie datait de longtemps, fut constante^ acharnée, et porta sur tout. Nous Tavonsdéjà vu interdire, dès 1496, aux plé» béiens, c'est-à-dire aux bourgeois et aux paysans, la propriété rurale et les prélatures« Elle décréta en outre que « quiconque abandonne les armes et Tagriculture pour s'adonner à de vils métiers, mesure avec Taune et pèse avec la Uvre, perd sa n(rf))esse. » Elle ne cessa d'empiéter sur les franchises et les immunités desbourgeois. En 1538 et 1543, elle ordonna la dissdu-^ lion des associations, confréries et corps de métiers dans tous les bourgs et villes, sous prétexte qu'ils portaient atteinte à sa liberté. Deux fois, en 1537 et 1548,. les nonces chassèrent de leur chambre les députésbourgeois, et deux fois Sigismond les replaça sur leurssièges en vertu des privilèges qui les incorporaient sr Tordre équestre; mais ne pouvant plus conserver leur poste avec dignité, ils finirent par se retirer. Plus tard,, la violence des nobles exclut, même des diètes provin-^ ciales, les représentants des villes.

Quant aux kmetons, ce fut bien autre chose encore.^ Noncontente de les avoir dépouillés de toute propriété et de toute liberté, la noblesse les réduisit bientôt à Tétat de Véritables serfs, proclamant hautement qu'elle avait droit de vie et de mort sur ses paysans.

Telle était la situation de la Pologne sous ce règne

dont la gloire et la prospérité extérieuies eachaientces germes de dissolution latente. A cette'époque., la prétendue réforme protestante commençait à faire ces. efih)yables ravages dont nous avons tracé dans notre Introduction une rapide esquisse, et faisait ruisseler le. sang humain par torrents sur tous les points de TEurope. Les rois se combattaient entre eux et faisaient la guerre à leurs peuples. Sigismond seul établit la paix avec ses voisins et entretint la bonne harmonie entre les habitants de la Pologne et ceux de la Lithuanie, qui n'eurent . plus aucune contestation et s'identifièrent complètement. Sous ce règne, l'agriculture et rindustrie prospérèrent, les richesses s'accrurent, les villes s'agrandirent et devinrent plus florissantes, les monuments publics magnifiques, les collèges plus multipliés, plus célèbroB et plus fréquentés, les habitations plus commodes, les campagnes mieux cultivées et plus fertiles; la population s'augmenta et le bien-être matériel fit de sensibles progrès , surtout dans les hautes classes. Les générations se formaient au service cfe la patrie. Les diètes fréquentes multipliaient les lois au point que ce rà^e en ofire à lui seul autant que tous les précédents. La justice, comme la législation, était plus régulière, plus uniforme. En 1529, Sigismond donna à la Uthaanie, devenue de plus en plus puissante, un code ea langue russienne, qui était alors la langue officielle de la chancellerie pour tous les pays lithuaniens et russiens. En Pologne, on sentait la nécessite de réunir, dans un seul code systématique et perfectionné, le

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grand nombre de statuts écrits en latin; Sigismond voulut satisfaire ce désir, mais les divisions qui troublèrent la fin de sa vie l'empêchèrent de réaliser ce projet. Il sut combattre et même arrêter les empiétements de la noblesse, la fit rentrer par la persuasion dans le devoir, et s'efforça de relever la condition du peuple.

Son règne fut, avec le suivant, comme nous le verrons bientôt, le siècle d'or de la littérature polonaise. Les grands capitaines, les savants, les publicistes afiluaient alors en Pologne. On vit briller par leur éloquence les chanceliers Maciéjovski et Tomitîki ; par leurs exploits, Constantin d'0§trog, Jean Tarnovski, Kamiéniecki, Nicolas, Georges et Jean Radzivill, Firley et Ostafi Daszkie* vicz. De nombreux artistes, venus d'Italie, propageaient le goût des arts v et les sciences prirent un nouvel essor.

Sigismond P' avait désigné d'abord ison fils, Sigismond-Auguste, comme grand-duc de Lithuanie. Bientôt après, à la diète de Piotrkov,en 1529, il parvint à le faire proclamer roi de Pologne, mais sous la condition expresse que celui-ci ne prendrait aucune part au gouvernement du vivant de son père, et que ce choix anticipé ne porterait aucune atteinte à la libre élection des rois dans l'avenir. Après avoir régné 42 ans, Sigismond mourut à Krakovie, le !•' avril 1548, âgé de 82 ans. La nation, qui Taimait comme un père, prit le deuil pendant un an.

FIN BtJ PREMIER VOLUME.

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