INTRODUCTION. XIII

dans Topulence et appelaient la Pologne leur paradis terrestre. Les Israélites karaïtes trouvèrent en Lithuanie une complète proleclion. Les Bohémiens^ dits Giganiens, apparus en Pologne vers Tan 1500, avaient leur centre dans la ville de Mir où résidait leur haute justice et leur roi du choix et de la nomination des Radzivill, leurs protecteurs. Les Tatars mahométans, colonisés en Lithuanie, jouissaient aussi de franchises méritées. L'association belliqueuse, connue sous le nom de Kosaks, se forma en liberté, d'abord en Podolie, puis à Tabri des eaux et des cataractes du Dnieper.

Certes, ce n'était pas avec de tels éléments que l'iînité nationale pouvait s'établir sur l'uni lé de race et de peuple. Il fallait au contraire qu'elle eût une prodigieuse puissance pour ne pas éclater en lambeaux sous la pression de tant de diversités, pour les porter à la fois dans son sein, et les maintenir unies, sans déchirements, sans secousses, dans une tolérance universelle. Prise seulement dans les limites restreintes de 1772, la Pologne, suivant Stanislas Plater, comptait sur 20,220,000 habitants:

6,770,000 Polonais.

7,520,000 Russiens (qu'il ne faut pas confondre avec les Moscovites qui ont usurpé ce nom].

2,110,000 Juifs.

1,900,800 Lithuaniens.

1,460,000 Allemands.

180,000 Moscovites (russes).

100,000 Valaques.

Ainsi les Polonais proprement dits ne formaient pas même le tiers de la population. Ce sont dix peuples en un seul, et ces dix représentent cent races diverses. 11 est donc de la dernière évidence que l'unité nationale de la

Pologne n'était pas plus le résultat de l'unité -de race que de Tunité de loi et d'institution.

Cette unité nationale avait une source plus haute, un foyer plus puissant, une origine plus sainte, c'était l'unilé de foi. En effet, jusqu'au xv!** siècle, et sauf quel* ques exceptions imperceptibles, sans aucune importance,, et qui se perdaient dans le courant profond du mouvement universel, la Pologne était le peuple imminemment « orthodoxe » comme l'ont si bien nommé le» souverains pontifes eux-mêmes. « La religion s'infiltra dans les veines de la nation polonaise, » ainsi qu'on l'a dit et répété avec justesse. Elle était l'unique base réelle de la société, suppléait partout aux lois et aux institutions, et effaçait dans son unité supérieure toutes leurs disparités, leurs complications, leurs lacunes,. maintenait leur cohésion, impossible sans elle; amortissait les chocs, refrénait les ambitions, les égoïsmes, et s'imposait à la fougue des individualités puissantes comme à la turbulence des masses. Assise fondamentale de la nationalité, ainsi que de l'ordre social, elle suppléait à l'unité de race et de peuple qui manquait, aussi bien que l'unité de loi et d'institution, tout en amenant peu à peu cette double unité par la loi évangélique et le droit canonique, qui longtemps régirent directement la Pologne et çlus tard laissèrent partout leur empreinte indélébile.. Elle constitua littéralement l'unité nationale par le gouvernement desévêques et l'unité même de la hiérarchie épiscopale et de l'Église, comme nous le prouverons dans, le cours de ce travail. Elle rapprochait et égalisait les. classes, en maintenant entre elles une fraternité réciproque, protégeait les paysans contre l'oppression et les empiétements des nobles et les faisait participer à leurs