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plus grande que jamais, pour commencer cette période de deux siècles et demi (de 1333 à 1587), qui, à cause de sa splendeur et de sa prospérité, a reçu le nom de la Pologne florissante.

Si Ton se demande d'où peut venir cette glorieuse unité nationale de la Pologne jusqu'au xvi* siècle , que répondre ?

Ce n'est certainement pas de la loi et des institutions politiques ou sociales. En effet, jusque vers le xvi* siècle, au contraire, les lois, les institutions, les coutumes n'offrent qu'un dédale inextricable de diversités et de complications dont rien ne peut donner l'idée. Chaque classe d'habitants, chaque province, chaque race, et pour ainsi dire chaque fonction, a sa loi, ses institutions, ses statuts, ses coutumes» ses privilèges, ses prérogatives, ses immunités, sa juridiction, ses exceptions, ses variantes, ses correctures, que sais-je? Les villes ont leurs lois teutoniques et municipales; les campagnes ont leur loi terrestre, commune et nationale; les bourgeois sont régis par les premières, les nobles et les paysans par la seconde ; d'autres par toutes les deux à la fois, totalement ou partiellement. Chaque cité forme longtemps un État dans l'État, une petite république à part et séparée du reste, ayant sa législation, son administration, sa juridiction, ses revenus, ses droits, sa force armée à elle. Et même, lorsqu'on 1506, on essaya de mettre enfin quelque uniformité dans ce chaos de lois et d'institutions si diverses, que de complications et d'exceptions encore ! Chaque province avait les siennes. La Lithuanie avait son code rédigé en 1588 pour la première fois, et pour elle seule. La Mazovie avait le sien imprimé en 1536 et 1541. Les provinces russiennes, incorporées en

1569 à la petite Pologne, suivaient le statut lithuanien de la seconde rédaction. La Prusse polonaise avait sa loi allemande, son code particulier avec « variantes ou correcture prussienne. » Le palatinat de Krakovie, celui de Sandomir, la grande Pologne, la Kuïavie, la Gallicie et d^autres terres avaient chacune leurs coutumes propres^ et leurs exceptions, consuetudines ^ excerpta.D^huirefydistricts avaient leurs règles spéciales, leurs variétés locales et territoriales. Il n'est pas jusqu'aux meuniers et aux garde-abeilles qui ne possédassent leurs statuts^ particuliers, sans parler des associations, confréries el corps de métiers des villes. S'il est donc un fait de toute évidence, c'est que l'unité nationale de l'ancienne Pologne n'était nullement et ne pouvait être le résultat de Funité de loi et d'institutions politiques.

Bien plus, et ce qui paraîtra fort étrange à nos publicistes modernes , c'est qu'au contraire , celte unité nationale ne commença à être altérée, ébranlée, ruinée et détruite qu'en même temps et à mesure que les lois et les institutions, successivement retouchées et modifiées^ se rapprochaient de l'unité, pourtant si désirable et si utile en elle-même. C'est là un fait dont nous expliquerons plus loin la cause. On travaillait avec une incroyable activité, depuis plus d'un siècle surtout, à la réorganisation complète, uniforme et méthodique de l'État. Cette œuvre était conduite par des hommes d'une expérience consommée et exécutée par des fonctionnaires habiles. Les starosties, les économies et tous les domaines publicsétaient arpentés, cadastrés; les dispositions les plus prévoyantes étaient prises pour introduire partout Tordre, la sécurité ; et Ton arrivait à grands pas vers cette unité de lois et d'institutions depuis si longtemps pour-

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suivie. Et pourtant, chose étrange ! les ressorts de TÉtat s'altéraient et menaçaient de se briser de toutes parts ; la nationalité, ébranlée jusque dans ses bases, cherchait en vain son point d'appui ; l'inquiétude et le malaise étaient partout; le peuple, malheureux, asservi, par un secret mais sûr instinct, considérait cette réorganisation de l'État comme la ruine de la patrie, et, dans son désespoir, se portait à des^xcès et à des crimes. Cette remarque n'est pas de nous, mais de tous les observateurs du temps; et, dans sa réponse du 15 décembre 1568, François Krasinski, chantre de la cathédrale de Rrakovie, la proclamait hautement et pubUquement en face de Sigismond-Auguste, et y montrait la cause de l'augmentation subite des délits vers 1565.

Mais s'il est flagrant que la puissante unité nationale qui fit la grandeur de la Pologne jusqu'au xvi* siècle, bien loin de résulter de l'unité de ses lois et de ses institutions, était au contraire la force vive qui, malgré leurs diversités et leurs complications incroyables, maintenait seule la cohésion entre tant de parties disparates, à quoi tenait-elle donc?

Serait-ce à l'unité de race ou de peuple? Pas le moins du monde. La Pologne était en très-grande partie un pandemonium de tous les peuples divers. Dès son origine, la race slave était scindée en une myriade de tribus, de peuplades différentes, dont les destinées ultérieures n'eurent aucune analogie, on peut presque dire, aucune affinité. Les ennemis les plus implacables de la Pologne, ceux qui consommèrent sa ruine et la démembrèrent étaient des peuples formés en très-grande partie de cette même race slave, tels que la Russie, l'Autriche et la Prusse. Dès les premiers temps d'ailleurs, et presque

Xri HISTOIRE DE LA PCXLOGNE.

toujours depuis, des invasions innombrables^ incessantes, les immigrations, les conquêtes surtout, le flux et reflux de toutes les populations, sur ces plaines ouvertes, mêlèrent aux Slaves une multituded'autres races, d'autres peuples. Les Allemands débordèrent sur ce sol et l'envahirent dans une très-vaste proportion. Les populations lithuaniennes, samogitiennes , russiehnes, prussiennes, et mille autres, en occupèrent une immense étendue à laquelle ils laissèrent jusqu'à leurs noms. Les juifs s'y établirent de bonne heure et en fort grand nombre, avec leurs immunités et leur juridiction particulière. Toutes les races, tous les peuples, tous les fugitifs, tous les persécutés affluaient dé l'Occident et de l'Orient, du Nord et du Midi sur cette terre hospitalière, ouverte à tout le monde et renommée par sa liberté, comme s'y réfugièrent plus tard toutes les sectes, hussites , sociniennes , luthériennes , calvinistes , zvingliennes et autres.

Déjàpeuplée par mille races si diverses, et de différents cultes, qui y vécurent longtemps dans une paix profonde, elle offrait un accueil honorable à tous : Bohèmes, Moraves. Hongrois, Italiens, Espagnols, et loin de chercher à se les assimiler et à lés fondre en elle, leur laissait leurs lois, leurs coutumes, leur juridiction. Les Valaques y erraient avec , leurs troupeaux. Les Arméniens du rit uni, réfugiés en Galicie lors de l'incorporation de cette province à la Pologne, obtinrent dès 1356 et 1367 des privilèges qui leur garantissaient leur rit, leurs lois et leur idiome, érigèrent des cathédrales, dés églises, rédigèrent leur code en 1519 et furent affranchis en 1567 de péages dans toutes les provinces du royaume. Les Israélites talmudistes, également privilégiés, vivaient