QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS

INTRODUCTION

Prophéties!

La Pologne a ses grandes prophéties nationales qui s'inscrivent en lettres de feu au frontispice de son histoire. Ses vieilles chroniques rapportent que Stanislas, ^vôquede Krakovie, ayant été tué à Tautel par Boleslavll, en i079y et son corps mis en pièces par les satellites du roi, au bout de trois jours les membres épars se réunirent miraculeusement. Le peuple polonais a toujours vu dans ce prodige un symbole de sa double destinée, une prophétie de son démembrement et de sa reconstitution.

Plus de trois siècles avant ce démembrement, et au moment même de la plus grande puissance de la Polo*gne, l'historien Dlugosz, qui vivait dans la première moitié du xv« siècle, après avoir rapporté le meurtre de saint Stanislas, la lacération de son corps et la réunion miraculeuse de ses membres dispersés, ajoute : a Un oracle divin révéla à plusieurs personnes pieuses etsaintes : qu^à cause du crime commis par le roi Boleslav et ses soldats sur Stanislas, homme de Dieu, le royaume de Pologne et

ses provinces seraient dans la suite partagés et démembrés en autant de parties que l'avait été le corps sacré parle roi Boleslav et ses soldats; mais qu'après un siècle , Dieu, apaisé et devenu propice parUbumiliation et la contrition du peuple, rétablirait la Pologne en un corps exempt de toute marque et de toute cicatrice comme celui du saint évoque (4). » ,

Cette prophétie n'est pas la seule. Un jour, en plein "* seizième siècle, alors que la Pologne était si grande encore et si redoutable à tous ses ennemis, à la suite d'un Te Deiim célébré pour une éclatante victoire, Skarga, le plus éminent orateur sacré qu'aient jamais eu les pays slaves, fit entendre aux seigneurs étonnés ces paroles prophétiques : < Qui me donnera assez de larmes pour pleurer jour et jiuit les malheurs des enfants de ma patrie? Ainsi tu es devenue veuve, belle terre, mère de tant d'enfants ! Je te vois dans la captivité, ô royaume orgueilleux ! et tu pleures tes fils, et tu ne trouves personne qui veuille te consoler. Tes anciens amis te trahissent et te repoussent; tes chefs, tes guerriers, chassés comme un troupeau, traversent la terre sans s'arrêter et trouver le bercail. Nos églises et nos autels sont livrés à Tennemi ; le glaive se dresse devant nous ; la misère nous attend au dehors, et cependant le Seigneur dit : Allez, allez toujours ! — Mais, où irons-nous. Seigneur? — Allez mourir, ceux qui doivent mourir ; allez souffrir, ceux qui doivent souffrir ! »

La prophétie s'est accomplie dans tous ses détails ; et d'autres encore, nombreuses dans les fastes de la patrie polonaise, annoncent le retour après la captivité, la

{\)Historiw polonicœ, 1. m, p. 295.

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réunion glorieuse des membres du corps de Stanislas après leur dispersion. On invoque le nom et jusqu'au témoignage, jusqu'aux paroles de Notre-Dame de Gzènstochova, la Vierge mère, à laquelle le royaume de Pologne est consacré.

Les temps semblent même accomplis. Cependant la Pologne ne se reconstituera définitivement que qufind elle reconnaîtra bien les causes qui ont amené sa dissolution. Les membres du corps de saint Stanislas ne se rejoindront d'une manière indissoluble que lorsqu'on verra parfaitement ce qui a produit leur lacération et leur dispersion. Essayons de jeter sur ce point un jour tout nouveau.

Unité nationale de la Pologne.

En étudiant avec une sérieuse attention Thistoire entière de la Pologne^ on est frappé d'un fait qui domine tous ïes autres^ et dont l'importance capitale révèle le secret de sa double destinée, de grandeur et d'abaissement, de prospérité et de ruine. Depuis ses premières origines, où la simplicité, la douceur et la pureté des mœurs slaves offrent un terrain propice et tout préparé pour que la semence de l'Évangile s'y développe merveilleusement et porte tous ses fruits de vie, depuis le viii* siècle surtout où le christianisme commence à pénétrer dans la race slave, et le x"", qui est Tépoque de la conversion totale de la Pologne; depuis ces temps, dis-j^> jusqu'au xvi* siècle, tout est un dans ses destinées, tout y marche avec ensemble, d'un pas rapide et sûr, au développement progressif de sa puissance, de sa

grandeur et de sa liberté ; son histoire est tout d'un trait, son unité tout d'un bloc, et Ton sent qu'elle repose sur d'indestructibles assises. La royauté s'efface devant la noblesse qui prend une prépondérance trop marquée sans doute, mais conserve toujours des intérêts communs avec les autres classes, paysans ou bourgeois.

Les privilèges et les prérogatives, successivement conquis par la noblesse, ne ressemblent en rien à ce que nous nommons aujourd'hui privilèges ; et, loin d'être le monopole exclusif d'une caste, ne sont au fond que le pacte même des libertés publiques et nationales, dont tous sont appelés à jouir. Leur texte en fait foi, même jusque dans la seconde moitié du xv* siècle. Ainsi, en 1453, la confirmation des privilèges donnés par Kazimir-Jagellonide déclare expressément qu'ils s'étendent, non aux nobles seulement, mais aaux bourgeois et à toute la communauté des peuples de l'illustre royaume. ' En 4458, un privilège de Boleslav, duc de Maiovie, est accordé en commun a aux dignitaires, nobles, milites, terrigènes, citadins, bourgeois, villageois et paysans ou kmetons : » ces derniers sont même l'objet spécial des prérogatives considérables qu'il confère. Des privilèges postérieurs encore, particulièrement celui de Sigismond P% donné à l'époque de la réunion du duché de Mazovie (1525), faisaient participer les kmetons ou paysans à tous les avantages qu'obtenait la noblesse.

Dans ce long espace de temps, de l'origine de la Pologne au xvi^ siècle, la nationalité polonaise est tellement puissante que non-seulement elle résiste pendant deux siècles (de 1139 à 1333) aux malheurs, aux crimes, aux désastres, aux catastrophes inouïs de la terrible crise nommée la Pologne m partage, mais qu'elle s'en relève

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plus grande que jamais, pour commencer cette période de deux siècles et demi (de 1333 à 1587), qui, à cause de sa splendeur et de sa prospérité, a reçu le nom de la Pologne florissante.

Si Ton se demande d'où peut venir cette glorieuse unité nationale de la Pologne jusqu'au xvi* siècle ^ que répondre ?

Ce n'est certainement pas de la loi et des Inslitutions politiques ou sociales. En effet, jusque vers le xvi* siècle, au contraire, les lois, les institutions, les coutumes n'offrent .qu*un dédale inextricable de diversités et de complications dont rien ne peut donner l'idée. Chaque classe d'habitants, chaque province, chaque race, et pour ainsi dire chaque fonction, a sa loi, sesin^titutions, ses slatuts,ses coutumes, ses privilèges, ses prérogatives, ses immunités, sa juridiction, ses exceptions, ses variantes, ses correctures, que sais-je? Les villes ont leurs lois teutoniques et municipales; les campagnes ont leur loi terrestre, commune et nationale; les bourgeois sont régis par les premières, les nobles et les paysans par la seconde ; d'autres par toutes les dçux à la fois, totalement ou partiellement. Chaque cité forme longtemps un État dans l'État, une petite république à part et séparée du reste, ayant sa législation, son administration, sa juridiction, ses revenus, ses droils, sa force armée à elle. Et même, lorsqu*en 1506, on essaya de mettre enfm quelque uniformité dans ce chaos de lois et d'institutions si diverses, que de complications et d'exceptions encore! Chaque province avait les siennes. La Lithuanic avait son code rédigé en io88 pour la première fois, et pour elle seule. La Mazovie avait le sien imprimé en 1536 et 1541. Les provinces russiennes, incorporées en

1569 à la petite Pologne, suivaient le statut lithuaniende la seconde rédaction. La Prusse polonaise avait sa loi allemande, son code particulier avec « variantes ou cbr-^ reclure prussienne.» Le palatinat deKrakovie, celui de Sandomir, la grande Pologne, la Knïavie, la Gallicie et d'autres terres avaient chacune leurs coutumes propres et leurs exceptions, consuetudines , excerpta. D'autres districts avaient leurs règles spéciales, leurs variétés locales et territoriales. Il n'est pas jusqu'aux meuniers et aux garde-abeilles qui ne possédassent leurs statuts particuliers, sans parler des associations, confréries el corps de métiers des villes. S'il est donc un fait de toute évidence, c'est que l'unité nationale de l'ancienne Polo-^ gne n'était nullement el ne pouvait être le résultat de Tunité de loi et d'institutions politiques.

Bien plus, et ce qui paraîtra fort étrange à nos publicistes modernes, c'est qu'au contraire, celte unité nationale ne commença à être altérée, ébranlée, ruinée et détruite qu'en même temps et à mesure que les lois et les institutions, successivementretouchées et modifiées, se rapprochaient de l'unité, pourtant si désirable et si utile en elle-même. C'est là un fait dont nous expliquerons plus loin la cause. On travaillait avec une incroyable activité, depuis plus d'un siècle surtout, à la réorganisation complète, uniforme et méthodique de l'État. Celte œuvre était conduite par des hommes d'une expérience consommée et exécutée par des fonctionnaires habiles. Les starosties, les économies et tous les domaines publics étaient arpentés, cadastrés; les dispositions les plusprévoyantes étaient prises pour introduire partout Tordre, la sécurité; et l'on arrivait à grands pas vjers cette unité de lois et d'institutions depuis si longtemps pour-

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suivie. Et pourtant, chose étrange ! les ressorts de TÉtat s'altéraient et menaçaient de se briser de toutes parts ; la nationalité, ébranlée jusque dans ses bases, cherchait en vain son point d'appui ; Vinquiélude et le malaise étaient partout; le peuple, malheureux, asservi, par un secret mais sûr instinct, considérait cette réorganisation de l'État comme la ruine de la patrie, et» dans son désespoir, se portait i des excès et à des crimes. Cette remarque n'est pas de nous, mais de tous les observateurs du temps; et, dans sa réponse du 15 décembre 1568, François Rrasinski, chantre de la cathédrale de Rrakovie, la proclamait hautement et publiquement en face de Sigismond-Augnste, et y montrait la cause de l'augmentation subite des délits vers 1565.

Mais s'il est flagrant que la puissante unité nationale qui fit la grandeur de la Pologne jusqu'au xvi* siècle, bien loin de résulter de Tunité de ses lois et de ses institutions, était au contraire la force vive qui, malgré leurs diversités et leurs complications incroyables, maintenait seule la cohésion entre tant de parties disparates, à quoi tenait-elle donc?

Serait-ce à Tunité de race ou de peuple? Pas le moins du monde. La Pologne était en très-grande partie un pandemonium de tous les peuples divers. Dès son origine, la race slave était scindée en une myriade de tribus, de peuplades différentes, dont les destinées ultérieures n'eurent aucune analogie, on peut presque dire, aucune aiBnité. Les ennemis les plus implacables de la Pologne, ceux qui consommèrent sa ruine et la démembrèrent étaient des peuples formés en très-grande partie de cette même race slave, tels que la Russie, l'Autriche et la Prusse. Dès les premiers temps d'ailleurs, et presque

Xn HISTOIRE DE LÀ POLOGNE.

toujours depuis, des invasions innombrables^ incessantes, les immigrations, les conquêtes surtout, le flux et reflux de toutes les populations, sur ces plaines ouvertc'ï, mêlèrent aux Slaves une multituded'autres races, d'autres peuples. Les Allemands débordèrent sur ce sol et l'envahirent dans une très- vaste proportion. Les populations lithuaniennes, samogitiennes , russiennes, prussiennes, et mille autres, en occupèrent une immense étendue à laquelle ils lai s^^èrent jusqu'à leurs noms. Les juifs s'y établirent de bonne heure et en fort grand nombre, avec leurs immunités et leur juridiction particulière. Toutes les races, tous les peuples, tous les fugitifs, tous les persécutés affluaient de TOccident et de rOrient, <lu Nord et du Midi sur cette terre hospitalière, ouverte à tout le monde et renommée par sa liberté, comme s'y réfugièrent plus tard toutes les sectes, hussites , sociniennes , luthériennes , calvinistes , zvingliennes et autres.

Déjàpeuplée par mille races si diverses, et de différents cultes, qui y vécurent longtemps dans une paix profonde, elle offrait un accueil honorable à tous : Bohèmes, Moraves. Hongrois, Italiens, Espagnols, et loin de chercher à se les assimiler et à les fondre en elle, leur laissait leurs lois, leurs coutumes, leur juridiction. Les Valaques y erraient avec leurs troupeaux. Les Arméniens du rit uni, réfugiés en Galicie lors de l'incorporation de cette province à la Pologne, obtinrent dès 1356 et i367 des privilèges qui leur garantissaient leur rit, leurs lois et leur idiome, érigèrent des cathédrales, des églises, rédigèrent leur code en 1519 et furent affranchis en 1567 de péages dans toutes les provinces du royaume. Les Israélites talmudistes, également privilégiés, vivaient

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dans l'opulence et appelaient la Pologne leur paradis terrestre. Les Israélites karaïtes trouvèrent en Lithuanie une complète protection. Les Bohémiens, dits Ciganiens, apparus en Pologne vers Fan 4500, avaient leur centre dans la ville de Mir où résidait leur haute justice et leur roi du choix et de la nomination des Radzivill, leurs protecteurs. Les Tatars mahométans, colonisés en Lithuanie, jouissaient aussi de franchises méritées. L'association belliqueuse, connue sous le nom de Kosaks, se forma en liberté, d'abord en Podolie, puis à l'abri des eaux et des cataractes du Dnieper.

Certes, ce n'était pas avec de tels éléments que l'unité nationale pouvait s'élablirsurl'unité de raceetde peuple. Il fallait au contraire qu'elle eût une prodigieuse puissance pour ne pas éclater en lambeaux sous la pression de tant de diversités, pour les porter à la fois dans son sein, et les maintenir unies, sans déchirements, sans secousses, dans une tolérance universelle. Prise seulement dans les limites restreintes de 1772, la Pologne, suivant Stanislas Plater, comptait sur 20,220,000 habitants :

6,770,000 Polonais.

7,520,000 Rttssiens (qu'ils ne faut pas confondre avec les Moscovites qui ont usurpé ce nom].

2,110,000 Juifs.

f, 900,800 Lithuaniens.

1,460,000 Allemands.

180,000 Moscovites (russes).

100,000 Valaques.

Ainsi les Polonais proprement dits ne formaient pas mèmeje tiers de la population. Ce sont dix peuples en un seul, et ces dix représentent cent races diverses. Il est donc de la dernière évidence que l'unité nationale de la

Pologne n'était pas plus le résultat de l'unité de race que de l'unité de loi et d'institution.

Cette unité nationale avait une source plus haute, un foyer plus puissant, une origine plus sainte, c'éti^t Tunilé de foi. En effet, jusqu'au xvi* siècle, et sauf quel* ques exceptions imperceptibles, sans aucune importance,, et qui se perdaient dans le courant profond du n)ouvement universel, la Pologne était le peuple imminem* ment « orthodoxe » comme l'ont si bien nommé le* souverains pontifes eux-mêmes. « La religion s'infiltra dans les veines de la nation polonaise, » ainsi qu'on l'a dit et répété avec justesse. Elle était l'unique base réellede la société, suppléait partout aux lois et aux institutions, et effaçait dans son unité supérieure toutes leurs disparités, leurs complications, leurs lacunes, maintenait leur cohésion, impossible sans elle; amortissait les chocs, refrénait les ambitions, les égoïsmes, et s'imposait à la fougue des individualités puissantes comme à la turbulence des masses. Assise fondamentale de la nationalité, ainsi que de l'ordre social, elle suppléait à l'unité de race et de peuple qui manquait, aussi bien quel'unité de loi et d'institution, tout en amenant peu à peu cette double unité par la loi évangélique et le droit canonique, qui longtemps régirent directement la Pologne et plus tard laissèrent partout leur empreinte indélébile. Elle constitua littéralement l'unité nationale par le gouvernement desévèques et l'unité même de la hiérarchieépiscopale et de l'Église, comme nous le prouverons dans le cours de ce travail. Elle rapprochait et égalisait les classes, en maintenant entre elles une fraternité réciproque, protégeait les paysans contre l'oppression et les empiétements des nobles et les faisait participer à leurs

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privilèges, garantissant en ipême temps la liberté des ouvriers et du peuple des villes par les confréries, associations, corporations de métier et parla loi allemande. Gardienne jalouse des franchises et des libertés nationales, elle forma un clergé dont le patriotisme civique est devenu proverbial ; dans toutes ses grandes luttes, répiscopat fut à la tête du peuple, et même à ses derniers jours, lorsque quatre évêques venaient de payer de l'exil leur noble patriotisme, ce fut un évêque encore qui fonda la célèbre confédération de Bar. Elle étendait à tous son action bienfaisante et populaire, suppléait aux lois et les améliorait par l'influence des mœurs, suppléait aux institutions et les perfectionnait par Tiniliative des individus ou l'autorité des coutumes et des immunités locales. Embrassant toutes les phases de la vie humaine comme tous les points du royaume, ramenant tout à Tunité, agissant partout du fond du sanctuaire au foyer de la famille, au berceau, à rhyme\i, à la tombe, aux fêtes populaires, aux solennités nationales, gouvernant longtemps l'État avec TÉglisepar ses conciles et ses synodes, première forme et moule originel des diètes et diétines^ elle constituait nécessairement, par l'unité de croyance commune, une unité de pensée et d'action nationales d'une puissance gigantesque, incalculable, et que rien ne saurait remplacer.

La Pologne puisait sa force, sa prospérité^ sa grandeur, dans ce rôle profondément catholique. Pour le remplir, elle convertissait les Lithuaniens, les Samogitiens, les Prussiens et mille autres peuples qu'elle s'assimilait ainsi, en les incorporant à la chrétienté; elle combattait durant six siècles consécutifs les Talars qui l'envahirent quatre-vingt-onze fois; pendant près de

XVf HISTOIRE DE LA POLOGNE.

trois siècles, les Turcs et constamment les Russiens, ne craignant pas de verser, mille ans durant, des torrents de sang pour repousser et dompter à la fois ridolàtrie, l'islamisme et le schisme grec, et sauver en même temps .l'Europe, l'Église et la chrétienté tout entière. Apôtre et guerrier, triomphateur et martyr, placée, comme ua soldat à son poste, à Tavant-garde du catholicisme, ayant en face, à Torient, la Russie schismatique, au nord et à l'occident, la Suède, la Notvége, le Danemarck, la Prusse et TAIlemagne hérétiques et protestants, touchant, au sud, à la Turquie mahométane, la Pologne était naturellement, et est encore à cette heure, la sentiacUe avancée de TÉglise et de la civilisation européenne, le peuple prêtre de l'Évangile, le centre glorieux d'irradiation d'où le catholicisme doit s'étendre des confins de l'Europe à tout rOrient, le point de jonction où toutes les parties brisées de la grande unité catholique doivent se rejoindre et s'unir, pour retrouver une vie nouvelle, en se fondant dans le sein de TÉglise. Là est le rôle, la mission, le sacerdoce de la Pologne ; là est la raison de son existence, rame de sa nationalité , le génie de sa race, lé sceau de son éternelle durée.

Rome Ta parfaitement compris, et lorsque la Pologne, ramenant les Ruthènes au giron de l'Église, ouvrait au catholicisme cette voie vers la reconstitution de l'unité religieuse en Europe, et sa complète expansion en Orient, le pape Clément VU, apprenant que l'acte d'union avec l'Église catholique avait été signé à Brzesc, en 1595, par les évoques ruthènes, s'écria : a 0 mes chers Ruthènes, j'espère par vous convertir tout TOrient. * Oui, la Pologne reconstituée sera le point de départ du rétablissement de l'unité catholique de l'Europe par Textinc-

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tien successive de toutes les sectes hérétiques et schismatiques, et leur retour au sein de FÉglise ; elle sera l'aurore d'une ère nouvelle pour le monde, en ouvrant à la civilisation catholique la roule qui doit mener à la conversion de tout l'Orient, de toute l'Asie.

Cette œuvre fut glorieusement poursuivie jusqu'au XVI* siècle. La Pologne, transportant le catholicisme des bouches de l'Elbe et de l'Oder à celles du Don et du Volga, l'a fait avancer de tout l'espace qui sépare Prague de Moscou, Bel^rrade de Saint Pétersbourg, la moitié de l'Europe prise dans toute sa largeur, du golfe de Finlande à la Crimée.

Mais, vers le xvi© siècle, apparaissent simultanément en Pologne trois faits qui se compliquent et s'expliquent l'un par l'autre : l'hérésie, le servage et les institutions païennes. L'hérésie détruit la nationalité dans sa source. Le servage rend le peuple, paysans et bourgeois, indifférent au sort de la patrie, sinon même hostile et disposé à accepter la puissance nouvelle, fût-elle étrangère, qui viendrait améliorer son sort. Les institutions païennes, brisant toutes les traditions historiques et nationales, consacrant le servage et l'absolutisme nobiliaires, ne laissent plus à la nationalité de souvenirs, à la liberté de refuge, et faisant rétrograder la Pologne de vingt siècles, y déracine, dans sa constitution sociale et politique, l'esprit chrétien, âme et vie des peuples modernes. De ce jour, la Pologne était détruite, le corps de saint Stanislas lacéré en lambeaux et dispersé ; et le démembrement matériel, conséquence forcée de ce démembrement moral, ne demandait pour s accomplir que le temps nécessaire pour que cette triple cause de^lissolution eût successivement développé jusqu'au bout tous

ses germes de ruine et de mort. Deux siècles y sufflrenl. Toute l'histoire de la Pologne est là.

Importation de L'HiiiisiE.

Au fond et en réalité, toute nationalité ne se fonde, ne se maintient et ne se perpétue que par l'unité d'une croyance commune, qui seule constitue l'unité même de ce peuple. Il n'est pas absolument indispensable sans doute que tous y professent le même symbole religieux, mais il faut au moins que Faction populaire, sociale et gouvernementale soit dans la direction de cette croyance ; que les lois, les institutions et les mœurs générales de la nation soient empreintes de son esprit. Cette unité, non de la lettre et du symbole, mais de l'esprit et de la tendance des idées, peut subsister encore même au milieu de la diversité des formulaires et des communions, surtout si cbs communions ne sont toutes que les branches d'un même tronc commun, le christianisme. C'est ce qui a lieu en France, par exemple, où, malgré tant de divergences, le fond reste chrétien et la direction sociale et nationale profondément imbue de l'esprit catholique: bien que d'ailleurs l'affaiblissement de cet esprit ait affaibli dans la même proportion la nationalité, et lui ait porté de telles atteintes, que deux fois, en 1814 et 1815, l'étranger a pu venir, jusqu'au sein de sa capitale, lui dicter ses lois.

Outre la France, TEspagne, l'Italie et l'Autriche sont restées catholiques; et cette dernière, si souvent près de sa ruine, n'a dû son salut qu'à la persistance de sa direc-

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tien gouvernementale et nationale dans le sens catholique. La Russie s'est constituée sur Tunité du rit grec ; l'Angleterre sur Tanglicanisme ; la Prusse, la Suède, le Danemarck et la Suisse sur le protestantisme , luthéranisme, calvinisme, etc. La nationalité de chacun de ce? peuples a puisé dans sa croyance commune assez d'éléments de force pour y trouver sa direction et sa sève. Néanmoins les progrès de Tincrédulilé, en y déracinant le fond chrétien, qui est le lien commun de toutes les communions diverses, ont ébranlé toutes ces nationalités, à tel point qu'elles ne se soutiennent matériellement que par un développement inouï de force armée et permanente, de centralisation, qui deviendrait lui-même insuffisant le jour où elles perdraient ce qu'il leur reste encore de croyance commune.

Constituée par le catholicisme et pour le catholicisme, n'ayant point et ne pouvant avoir d'autre mission providentielle, d'autre rôle national, la Pologne était profondément enracinée sur cette croyance commune par toutes ses traditions, son histoire et ses mœurs. L'importation du protestantisme, en y généralisant la diversité des sectes,* eût s^ns doute fortement ébranlé sa nationalité, mais ne l'eût pas rompue, si le fond de toutes ces communions était resté chrétien. Malheureusement, il n'en fut pas ainsi ; l'hérésie revêtit chez elle un caractère tout particulier, et fut, non pas une simple réformation, mais une négation complète du christianisme.

D'abord elle fut triple au lieu d'être une, successivement et simultanément hussite, protestante et socinienne. Ensuite elle précéda de plus d'un siècle celle qui atteignit les nations occidentales. Ce fut par la Bohème qu'elle lui fut primitivement importée, comme

l'avait été six siècles auparavant le catholicisme. Dès 1411, les doctrines hérésiarques de Jeian Hus et de Jérôme de Prague pénètrent en Pologne. En 1415, les hussites sont commandés par le célèbre Jean Zisca, qui s'était distingué au service de Vladislav-Jagello, et à la bataille que ce prince gagna, en 1410, sur les Chevaliers teuloniques. En 1422, ces mêmes hussites offrent le trône de Bohème au roi de Pologne, qui le refuse, puis s'adressent à Yitovd, son cousin» germain, grand-duc de Lithuanie, qui leur envoie des troupes sous la conduite de son neveu, Sigismond Koribut. C'est ainsi que, dès le début du xv* siècle, Thérésie hussite s'introduisait en Pologne, l'agitait et la ralliait à sa cause, égorgeant les prèlres, les religieux, les catholiques, les faisant mourir dans d'atroces tortures et les brûlant à petit feu. Elle s'y étendit sourdement pendant un siècle.

Aussi le protestantisme trouva4-il le sol dès longtemps préparé lorsqu'il y éclata dans les premières années du xvi* siècle. Il envahit d'abord la Prusse polonaise, favorisé par Fabien de Lusignan, évêque deVarmie (1512-1523) ; et le premier qui renseigna publiquement fut un moine apostat de Dantzik, nommé Jacques Knade. Le protestantisme souleva le- peuple dautzikois en 1525, envoya dès cette époque ses prédicateurs dans le reste de la Pologne, pénétra, en 1539, en Lithuanie, où il se propagea par le zèle du chancelier Nicolas Radzivill, et fit partout d'efirayanls progrès, malgré les mesures prises successivement , à If diète de Thorn en 1520, au synode de Lènczica en 1527, et à celui de Piotrkovenl530.

La Pologne, qui n'a jamais produit d'elle-même aucune hérésie, les accueillit toutes sans exception. Elle

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était le refuge de tous les prétendus novateurs qui y accouraient d'Allemagne, de Suisse, d'Italie, de France et d'autres lieux. Luthéranisme, calvinisme, zvinglianisme se répandirent d'un bout à l'autre de la république, et envahirent toutes les classes, nobles, bourgeois et paysans. Mais le protestantisme ne fut encore que la seconde couche sur laquelle vint s'épanouir l'hérésie pure, absolue, c'est-à-dire le socinianisme.

Telle fut en effet la forme propre de l'hérésie en Pologne. Lelie Socin, George Blandrat, Alciat, Okia, Gentilis, Gribaud, Slator et une foule d'autres l'y répandirent dès le milieu du xvi* siècle. Réfugiés dans la patrie de saint Stanislas et d'Hedvige, ils y trouvèrent non- . seulement un asile, mais de puissants protecteurs parmi les seigneurs polonais, et firent d'innombrables prosélytes. Mêlés d'abord extérieurement aux luthériens et aux calvinistes, ils s'en séparèrent en 1552, fondèrent dès 1555 des églises dans une multitude de villes et de provinces, firent de Krakovie leur capitale, tinrent à Pinczov et ailleurs des synodes en si grand nombre, qu'en sept ans seulement, de 1555 à 1562, on en compte vingt-cinq; eurent des collèges, des imprimeries, en un mot, dominèrent partout en Pologne. Lelie Socin y vint dès 1551 , et y eut dès Tabord d'innombrables sectateurs, jusqu'à séduire, dit-on, même le confesseur de la reine. Son neveu, Fauste Socin, qui donna son nom à la secte, et ne fit d'ailleurs que propager les doctrines de son oncle, était en Pologne vers 1579, devint le chef des sociniens, et demeura jusqu'à sa mort dans un village près de Krakovie.

De la Pologne , leur centre et leur métropole , les sociniens rayonnèrent en Allemagne, en Hollande, en

Angleterre , envoyant partout des émissaires propager leurs doctrines. Dès 1561, ils les avaient introduites en Transylvanie, où, en 1779, ils comptaient encore 32,000 adhérents. Pendant plus d'un siècle, cette secte produisit une multitude incroyable d'écrivains et une foule d'ouvrages telle, que Sandius, un des leurs, qui a essayé d'en dresser la liste, sous le nom de Bibliothèque desAnti-TrinilaireSy n'a pu réussir à y tout comprendre. Un seul de leurs recueils, la Bibliothèque des Frères polonais, forme dix volumes in-folio. On peut juger quelle fut l'action d'une semblable propagande.

Les sociniens reçurent en chaque pays des noms divers. En Pologne seulen^ent on les nomma Pinczoviens, Racoviens , Sandomiriens , Kuïaviens, Frères polonais, ensuite nouveaux Ariens , Unitaires , Anti - Trinitaires , Monarchiques, etc. En 1574, ils avaient publié à Krakovie une espèce de formulaire de croyance rédigé par Schoman et mUinjé Confession des Unitaires^ dont ils firent disparaître plus tard tous les exemplaires, lorsque jPauste Socin en composa un plus étendu sous le titre do •^Confession de Rakov. Mais au fond, le socinianisme se ré* sume en une seule chose , la négation de la divinité de Jésus-Christ ou de la révélation chrétienne.

Aussi Leibnitz nous apprend qu'un ministre du Palatinat établissait Tanalogie du socinianisme et du mahométisme, et qu'un Turc ayant entendu ce que disait un socinien polonais , s'étonna de ce qu'il ne se faisait pas circoncire. Lorsque Fauste Socin mourut, en 1604, on mit sur son tombeau une épithaphe dont voici le sens : < Luther a détruit le loit de Babylone ; Calvin en a* ren* versé les murailles; et Socin en a arraché les fondements. > Oui, c'étaient bien en effet les fondements

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mêmes du christianisme qui avaient été déracinés par cette secte, dont la Pologne était devenue le centre et le siège. Il semble que la patrie de saint Stanislas Tait compris et qu'elle ait voulu se laver de ce crime, lorsque plus tard les cendres de Socin furent déterrées » portées sur les frontières de la petite Tartarie et mises dans un canon qui les envoya dans le pays des infidèles. Symbole, barbare peut-être, mais énergique, de l'avenir de la Pologne, qui devait se réhabiliter si hautement de cette négation du christianisme , mais après Favoir dur rement expiée.

C'est ainsi que fut brisée Tunité nationale. L'hérésie fut plus fatale à la Pologne qu'à aucun autre peuple, ^'abord parce qu'elle y fut non une reformations mais une négation de tout le christianisme, ensuite par mille autres causes qu'il serait trop long d'énumérer ici. La distance des lieux, le manque de relations assez intimes et assez suivies avec le Saint-Siège avaient depuis longtemps relâché les liens du clergé polonais avec le centre de la catholicité. Son patriotisme même l'entraîna souvent à céder trop facilement les droits et les libertés de l'Église à l'omnipotence de l'État. Au concile de Bâle, les évèques polonais placèrent l'autorité des conciles audessus de celle des papes ; ils évitèrent longtemps le concile de Trente , et prenaient peu de part aux luttes de l'Église dans tout ce qui ne semblait pas les concerner directement. £n 1539, ils supprimaient les Annates et l'ancienne capitation pour la l^mpe de saint Pierre. En 1452, ils repoussaient la juridiction inquisitoriale introduite par le pape. En 1460, ils laissaient tranquillement restreindre l'autorité de la cour de Rome et transférer au roi la nomination des abbés en même temps que

celle aux évêchés. Plus tard, il est vrai , en voyant les ravages effroyables de Tincrédulité, ils se resserrèrent tous enfin autour de la chaire de saint Pierre et de ses défenseurs les plus ardents.

Il était plus que temps, car les progrès de Thérésie en. Pologne et en Lithuanie furent aussi immenses que rapides. Sigismond l" la favorisait au fond plus encore qu'il ne la combattait. Sigismond-Auguste lui donnait publiquement sa sanction, en acceptant la dédicace d'une traduction de la Bible de Luther. En 1556 il envoyait des ambassadeurs solliciter le Saint-Siège en faveur des protestants, et demander à Paul IV de permettre la communion sous les deux espèces, le mariage des prêtres, la célébration de la messe en langue du pays et la convocation d'un concile national en Pologne pour réformer les abus et concilier la diversité des opinions. Dans la diète tenue à Piotrkov Tannée précédente, i 555 , les nonces avaient proposé la convocation de ce concile, qui devait être présidé par le roi; outre les évêques, on devait y entendre les théologiens protestants les plus célèbres, tels que Calvin, Mélanchthon, Théodore de Bèze. Ce n'était rien de moins qu'un compromis entre le catholicisme et l'hérésie. Voilà où en était alors la nation.

Vers la fin du règne de Sigismond -Auguste on ne comptait plus que deux sénateurs laïques qui professassent la religion catholique. Dès 1522, Constantin Ostrogski était hautement schismatique lorsqu'il occupait toutes les grandes dignités comme hetman et sénateur palatin de Troki. Plus tard , Pac , évêque de Kiiov, devenu luthérien , resta , comme castellande Mscislav^ au sénat, où Sigismond III lui-même edmit le podkomorzy de Krakovie , Cikovski , qui était socinien. Nous citons

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ces exemples entre mille. En 1373, lorsque Thérésie , extérieurement contenue sous les deux Sigismond, éclata à l'élection de Henri de Valois, le grand maréchal de la couronne, une foule de hauls dignitaires, de sénateurs, de nonces, presque la majorité de la noblesse, une bonne partie de la bourgeoisie, et même des paysans, étaient pro-« testanlsou sociniens. Ces dissidents, qui ne voulaient pas d'un catholique pour roi, balancèrent longtemps les suffrages, Orent retarder l'élection, i m posèren t en pleine diète silence au légat du pape par Torgane d'un des leurs, palatin , opposèrent diètes à diète , formèrent une confédération dans laquelle entrèrent des sénateurs, des nonces et même des évêques , et faillirent allumer la guerre civile. Telle était dès lors la puissance do Thérésie. En outre plusieurs évêques et môme Tarchevêqueprimat Uchanski, étaient sur le point de rompre avec le Sainl-Siége , qui pouvait craindre de voir toute la Pologne échapper au catholicisme.

Aussi le pape s'empressa-t-il d'envoyer à Varsovie, un nonce, le premier qui y ait paru, Louis Lippomanî. dont la mission édioua complètement. Plus tard, il lui donna pour successeur Jean-François Commendoni qui , soutenu parle cardinal Hosius, fut plus heureux. Les évêques polonais adhérèrent en 1576 aux décrets du concile de Trente, et ils combattirent les dissidents avec un zèle qui n'était cependant pas toujours éclairé. Tous les collèges et écoles furent placés sous la direction des ordres religieux. Peu à peu le catholicisme se raffermit; et d'innombrables conversions, surtout des grandes maisons et des familles nobiliaires , diminuèrent les forces des dissidents, dont les excès d'ailleur? amenèrent

partout de sévères répressions.

En résumé , malgré le nombre immense des défections, la masse du peuple polonais resta fermement et ardemment catholique, et après un siècle des plus atroces persécutions religieuses et d'innombrables apostasies imposées par toutes les ressources de la ruse et de la force, on compta encore 13 millions de catholiques sur moins de 8 millions de dissidents (grecs-russes, protestants» juifs, vieux croyants moscovites et mahométans). Mais le coup mortel était porté par le socinianisme ; la nationalité polonaise n'ayant plus de base, devait s'effacer pour reparaître un jour.

Impobtation du servage.

Un second fait , aussi d'origine étrangère, et qui apparut sinxultanément, vint singulièrement aggraver le premier. L'Europe avait formé jusqu'alors deux mondes très-différents , pour ne pas dire entièrement opposés. A rOccident, là où la domination païenne •de l'empire romain avait fait profondément pénétrer sa législation , son administration , ses formes gouvernementales, politiques et sociales, la société, coulée dans ce moule, s'était constituée sur ces premières assises , et en avait gardé jusqu'au cœur l'empreinte et les traditions. Le catholicisme, sans doute, avait renouvelé de fond en comble les mœurs, le caractère, le génie et les idées des individus, et même l'âme et la vie intime des peuples ; mais son action politique n'étant qu'indirecte et latente , et ne pouvant d'ailleurs transformer le vieux moule social que par une longue suite de siècles, l'avait forcément

INTRODUCTION. XXVIf

subi , en se bornant à en modifler successivement les formes les plus antipathiques à l'esprit chrétien. L^esclavage antique s'était transformé en servage ; et le flot passager des invasions barbares, entrant lui-même dans ce moule tout formé, et n'y apportant que des changements de noms et de formes, avait constitué la féodalité. Tel était Tétat de l'Europe occidentale et méridionale, comprenant la France, l'Angleterre , l'Italie , l'Espagne et l'Allemagne.

Au nord et à Torient, la Pologne s'était constituée sur des bases toutes difiTérentes, et dans des conditions sociales bien autrement favorables au développement complet et immédiat de Tesprit chrétien dans sa nationalité. Placée en dehors du cercle de la domination romaine, et montrant avec orgueil, sur ses frontières, le fossé où expirait la puissance de cette prétendue maitresse du monde, n'ayant, dans l'origine et pendant un grand nombre de siècles, que des rapports momentanés, accidentels et sans importance avec les peuples occidentaux, longtemps elle ne connut pas même leur constitution politique et sociale, leurs Ichs, leurs gouvernements, leurs coutumes. Séparée d'eux par sa langue comme par ses origines, elle puisa tout dans son propre fonds d'abord. Or, les Slaves ayant les mœurs libres et indépendantes des forêts, l'égalité primitive des peuples enfants, et cette fratamité de la vie rustique, qui ne s'use et ne se corrompt qu'au contact d'une civilisation raffinée, firent tout simplement passer ces mœurs dans leurs lois et dans leurs institutions, qui respirent partout cette simplicité, celte liberté, celte égalité et cette fraternité natives. Lorsqu'au viii* siècle l'Évangile les loucha, et lorsqu'au x* ils l'embrassèrent

XXVni HISTOIRE DE LA POLOGNE.

tous, cette loi sainte ne fut pour eux qu'une haute consécration divine des principes qui étaient déjà en germe dans leurs lois et leurs mœurs^ une révélation qui les leur montrait seulement dans 'toute la grandeur et la sainteté de leur idéal religieux. Celte conversion au christianisme ne fit donc qu'affermir, en les développant merveilleusement, ces principes qui constituèrent alors complètement leur ordre social et politique, leur nationalité. Itâ ne connaissaient rien du servage de la féodalité, et de toutes ces institutions des peuples occidentaux, sortis du mélange des peuplades franques et germaines avec le vieux peuple du sol qui conservait, sous une forme modiGée, le moule traditionnel de la société païenne. 11^ s'étaient formés tout d'abord, et huitr siècles avant nous, sur ce droit évangélique que l'Europe pressent à peine encore aujourd'hui. La Pologne était dès lors une société fondée sur les principes et l'esprit du christianisme, où régnait la liberté au lieu du servage, l'égalité au lieu de la distinction des classes en suzerains et en vassaux et arrière-vassaux, la fraternité mutuelle au lieu du vasselage hiérarchique de la féodalité. Elle devançait de mille ans les prétendues découvertes de 1789.

On le voit, la Pologne n'avait, dans sa constitution sociale et politique, rien de commun avec les autres nations occidentales. < Les Polonais, dit Mably aux Français, n'ont jamais connu nos lois ni nos coutumes féodales; leur république n'est qu'une association de possesseurs de terres ; un intérêt commun a dû toujours les réunir. » Hallam, Rulhières et.tous les publicistes émineuts qui ont étudié à fond ce sujet , constatent que l'état de la Pologne était radicalement contraire au

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principe féodal; et Lelevel a mis ce fait hors de toute contestation. Aussi ses lois et ses institutions étaientelles incroyablement supérieures à celles de tous les peuples où régnait le servage \ et elle les devançait de bien des siècles dans la voie du progrès, où le reste de l'Europe ne commence à arriver que presque de nos jours. Cette éminente supériorité était sans doute un résultat de sa position et des conditions de' sa formation originelle, non moins que du caractère propre de son génie et d'une éducation chrétienne développée en dehoi*s de toute tradition sociale du paganisme. Mais elle est évidente, irrécusable^ et il ne faut pas avoir la moindre connaissance de son histoire pour élever sur ce point Tombre d un doute.

Ëh bien ! chose étrange et à peine croyable ! au moment même où les peuples occidentaux abolissaient le servage, se dégageaient peu à peu des liens de la féodalité, et allaient conquérir les lois et les institutions modernes, qui étaient au fond celles mêmes de la Pologne depuis tant de siècles, les Polonais, au contraire, par un renversement de tout leur passé, par un recul en arrière que rien n'appelait, ni ne justifiait, se prirent tout à coup à admirer, à imiter et à importer chez eux ce régime suranné des castes, des fiefs, de la féodalité, du servage. Assez heureux pour n'avoir jamais été comprimés dans Tétrcinte mortelle du vieux moule social païen, ils y coulèrent leur liberté, leur génie, leur nationalité, au jour même où l'Europe occidentale en sortait pour respirer Tair libre et le soleil. Comprend-on cet aveuglement d'un peuple que ses institutions avaien élevé à un si haut degré de gloire et de prospérité? Comprend-on cette apostasie de soi-même, cette démence qui

lui fit ainsi fouler aux pieds ses propres traditions nationales, sa propre grandeur. Évidemment ce complet renversement avait une cause. Cette cause fut l'hérésie. Comment en douter lorsqu'on songe que la négation socinienne du christianisme impliquait forcément un retour à ce qui était auparavant, c'est-à-dire au paganisme, au moins dans la constitution sociale qui en était la base, dans l'esclavage antique transformé en servage? Comment en douter, lorsqu'on voit ce renvei^ sèment complet commencer avec l'introduction en Pologne des premières sectes hussites, puis se développer simultanément et parallèlement, pour ainsi dire jour par jour etdate par date, avec l'invasion successive des sectes luthériennes, calvinistes, zvingliennes , qui pénètrent dans le pays et s'y propagent, dans la proportion même et l'étendue de cet envahissement de l'hérésie, et enfin consommer ses derniers résultats à mesure que le socinianisme s'établit et se propage ? Comment en douter lorsque Ton considère que tous ces étrangers, qui affluèrent alors,en si grand nombre en Pologne, y apportaient nécessairement , avec leurs doctrines religieuses destructives du christianisme, les habitudes politiques de leur pays où régnait le régime des classes et du féodalisme? C'est un fait d'ailleurs : schismatiqucs, luthériens, zvingliens, calvinistes, frères bohèmes, hussites,. sociniens, divisés entre eux sur toutes les questions, n'étaient d'accord que sur un point, celui de maintenir ' et de perpétuer l'asservissement du peuple. Ainsi, aprè& la mort deSigismond-Auguste, en i573, toutes les secle& dissidentes réunies pour les élections sous les murs de Varsovie, et formant une confédération afin d'assurer le libre exercice des culles, déclarent hautement qu'ils ne

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veulent point déroger à Tautorité des seigneurs sur leurs sujets^ ni porter atteinte à Tobéissance de ces sujets envers leurs maîtres, proclamant qu'en cas de rébellion, il était loisible aux seigneurs de punir le* sujet rebelle, dans les affaires civiles et spirituelles, comme il leur plairait.

Entraînés dans ce mouvement, les catholiques euxmêmes y participaient alors, et reniant le véritable esprit de l'Évangile, et les traditions nationales, s'étaient habitués peu à peu à la distinction des classes, noble et plébéienne, et à Tomnipotence de la première sur la seconde, qui devint de plus en plus intolérable. Ce renversement de Tordre social avait trouvé des éléments dans la lutte séculaire de la loi polonaise et de la loi allemande, se traduisant par celle de la noblesse contre la bourgeoisie el dans les craintes suscitées sous Jean- Albert par le projet de Buonacorsi, où la noblesse, craignant de se voir ravir ses franchises, ne trouva d'autre moyen de les défendre que de les rendre exclusives au préjudice de celles des autres classes, et d'interdire aux paysans et aux bourgeois de posséder la propriété foncière et les prélatures. Mais remontons plus haut et expliquons en détail la marche successive de l'asservissement du^ peuple en Pologne.

Comme de tous temps les bourgeois étaient libres, sous leur loi municipale, de tout temps aussi les paysans polonais ou kmétons étaient libres, et jusqu'au xv* siècle les privilèges des nobles, loin de porter atteinte à leur liberté, les couvraient au contraire de l'égide de leurs prérogatives, immunités et franchises. Le roi Louis de Hongrie, dans ses pactes conclus avec la noblesse, en 1355^ 1374, i381, comprend dans ses privilèges les

kmétons qu'il nomme iobajions^ expression hongroise qui désignait des citoyens libres. Partout la législation et les actes politiques de cette époque proclament et respectent leur antique liberté; et l'agriculture est toujours considérée comme une profession noble. Nous avons déjà vu plus haut qu'en 1453, la confirmation des privilèges donnés par Kazimir-Jagellonide s'étend <c aux bourgeois et à toute la communauté du peuple; » qu'en 1 158 un privilège du duc de Mazovie, Boleslav, est accordé en commun, outre les nobles, « aux citadins, bourgeois, villageois et paysans ou kmétons, » les derniers en étant même Tobjet principal; et eniin que jusqu'en 1525, les kmétons de Marzovie participent aussi aux avantages faits à la noblesse par Sigismond I". Le statut de cette province, rédigé en 1536 et imprimé en 1541, montre les paysans jouissant encore d'une partie de leurs anciennes franchises/

Déjà cependant cette liberté avait reçu de rudes atteintes. Elles coïncident avec la première apparition de rhérésie dans les sectes hussites. En 1415, Jean Husct Jérôme de Prague sont condamnés par le concile de Constance, et en liiO la législation polonaise défend aux kmétons de blâmer un noble, ce qu'ils avaient toujours pu faire jusqu'alors. On enchaina d'abord leur liberté et celle de leurs enfants par de simples mesures de police, mais d'une extrême sévérité ; ou aggrava les peines qui leur étaient infligées pour délits contre les nobles ; on les soumit à une juridiction arbitraire ; et ils ne purent plus avoir action en justice sans l'assistance de leurs seigneurs, qui commencèrent àagir pour eux dans presque toutes les circonstances. Voués exclusivement à la culture de la terre, et ne portant plus les armes