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2 HlSTOÏftE DES ÉTATS-GÉXÉttAOX

sortit ce mémorable édit d'Union où le Roi jurait de nouveau d'extirper à tout prix l'hérésie, et faisait jurer à tous les Français de ne jamais reconnaître un roi calviniste, promettait de n'admettre aux emplois publics que des sujets catholiques, et accordait une amnistie entière à tous ceux qui avaient pris part à la journée des Barricades. Un article secret promettait au duc de Guise le titre de lieutenant général du royaume : mais, par un échange qui indiquait une sorte de retour sur des dispositions trop confiantes, le Roi lui conféra celui de généralissime, emploi dont les prérogatives, moins clairement déterminées, étaient plus susceptibles de restriction. La promesse d'une convocation des États-Généraux, antérieure à ce traité, fut renouvelée à son occasion ; le prétexte de cette mesure était la nécessité de pourvoir le trône d'un souverain catholique et du sang royal, à défaut de successeurs directs du monarque régnant* : le motif réel était que le duc de Guise espérait y voir consacrer ou même agrandir la portion de puissance qui lui avait été départie. Le Roi fit précéder cette convocation du renvoi des cinq

» Juillet 1588

> Le chancelier de Chiverny nous apprend, dans ses Mémoires ('. I, p. 169), qu'il n'avait cessé de s'opposer à cette convocation, qui lui paraissait éminemment périlleuse dans les conjonctures difficiles où l'on se trouvait.

DË FRANCE (1588). 3

ministres qui composaient son conseil intime. Quelques historiens attribuent celte détermination au regret qu'il éprouvait de la signature de cet édit d'Union, qui fut, en effet, une des lâchetés de son règne. Cette conjecture semble fortifiée par le choix que le Roi fit de ministres dévoués et résolus pour remplacer les conseillers timides dont il se séparait.

Dans ses lettres patentes de convocation, Henri s étendait sur l'affection paternelle qu'il portait à ses sujets; il exprimait le chagrin qu'il avait ressenti de voir les événements si peu conformes à ses espérances, et de nouveaux troubles sortir d'une paix si bien affermie en apparence, lorsque le royaume commençait à ressentir les heureux effets d'un esprit de réforme introduit par ses soins. Il traçait un tableau alarmant, mais fidèle de l'état des espri ts, du désordre et de la confusion au sein desquels semblaient disparaître tous les vestiges de la grandeur et de la force du royaume. Pressé, disait-il, dans sa sollicitude, de trouver un remède à tant de maux, il n'en voyait pas de meilleur que de recourir, à l'exemple de ses prédécesseurs, à une tenue d'États. Il invitait tous les députés qui seraient élus à se rendre à Blois le 1 5 septembre « pour, en pleine assemblée, faire leurs plaintes et doléances, proposer librement, sans entremêler aucune pratique favorable

h HISTOIRi; DES ÉTATS-GÉNÉRAUX

aux passions particulières de qui que ce fût, ce qui serait plus propre et convenable pour du tout éteindre et abolir les divisions entre ses sujets, même entre lescatboliques, et parvenir à un bon et assuré repos. »

La Ligue, de son côté, n'épargnait aucun effort pour faire tourner à son profit les élections qui se préparaient. Ses agents déployaient une extrême activité dans l'envoi des instructions et la rédaction des cabiers *. On s'efforçait de persuader au tiersétat que le premier soin du duc de Guise, à son

1 On peut juger de l'esprit de la Ligue, et même jusqu'à un certain point de l'esprit de la France d'alors, par les principales demandes consignées dans les cahiers dont les trois ordres étaient porteurs. On y suppliait le Roi de ne plus Bouitrir dans le royaume que la religion catholique, de déclarer incapables de toute charge et même de toute succession ceux qui seraient convaincus ou soupçonnés d'hérésie, quelque repentir qu'ils témoignassent; de publier les actes du concile de Trente et de révoquer le concordat de François I er avec Léon X ; de chasser de sa cour les astrologues judiciaires, les comédiens et les poètes lascifs ; de décharger le clergé des décimes, à condition qu'il rachèterait les rentes créées sur son fonds ; de rendre plus fréquents, dans l'intérêt de la réforme de cet ordre, les conciles provinciaux en usage sous les rois des deux premières races, etc. Les cahiers demandaient encore que le Roi n'admîl dans ses conseils que des hommes de haute qualité et de rare suffisance; qu'il fût créé une chambre de justice pour recevoir les plaintes portées contre les abus des juges, que le Roi retranchât les pensions superflues, et fit punir les partisans qui s'élaient enrichis outre mesure dans leurs traités avec l'État; que l'on corrigeât le luxe, et qu'aux princes seuls il fût désormais permis de porter de l'or et de l'argent sur leurs habits, etc.

avènement au pouvoir, serait de diminuer les impôts. Ces démarches furent, comme on le verra bientôt, couronnées d'un plein succès.

L'église des Jacobins fut consacrée aux délibérations du clergé qui se composait de cent trentequatre députés, dont quatre archevêques et vingtun évêques; la noblesse, qui comptait cent quatrevingts élus, dut se réunir au Palais, et le tiers-état, composé de cent-quatre-vingt-onze représentants 1 , reçut ordre de s'assembler à l'Hôtel-de- Ville.

L'ouverture des Etats fut retardée jusqu'au dimanche 1G octobre, soit à raison du peu d'empressement de quelques-uns des nouveaux élus, soit par suite de divers débats de préséance dont la solution consuma un temps précieux. Le Roi employa cet intervalle à recevoir les députés à mesure de leur arrivée, à les entretenir de ses intentions et à s'assurer de leurs dispositions. Plusieurs d'entre eux rapportaient de leurs provinces des inquiétudes sérieuses sur les projets de la Cour. On parlait d'intimider les États par un grand appareil militaire; ces rumeurs déterminèrent la plupart des députés présents à charger Regnaud de Reaune, archevêque de Rourges, de s'en expliquer avec le Roi. Ce prélat

1 Collection de documents sur Us Etats-Gêncraux, par La Lourcc et Duval, 178!).

se rendit auprès du prince à la tête d'une nombreuse députation des trois ordres, et, dans un langage respectueux, mais ferme et sincère, il lui fit part des bruits alarmants qui setaient répandus, soit au dedans, soit au dehors du royaume, et le

supplia de se rappeler la promesse exprimée dans ses lettres patentes de convocation, pourtant que les États seraient assemblés en toute sûreté et liberté ; le prélat appela l'attention du Roi sur le déshonneur qui rejaillirait sur sa couronne de toute voie de fait qui mettrait en péril la sécurité de l'assemblée, et le conjura de faire restreindre l'appareil militaire dont les princes étaient entourés. Henri répondit (( que son honneur était intéressé à la sûreté des États, puisque cette assemblée représentait tout son royaume ; qu'il s'empressait d'offrir aux députés l'assurance d'une entière liberté dans leurs délibérations; qu'il était d'ailleurs le père de tous ses sujets, et que les bruits de ressentiment et de vengeance qui avaient pris cours étaient l'œuvre de ceux qui n'aspiraient qu'à le rendre odieux au peuple 1 . »

La séance d'ouverture se tint dans la grande salle du château de Blois. Six grosses colonnes à chapiteaux romans, surmontées d'arcs en ogive, la sépa-

1 /list. des derniers troubles de Franc, etc., 1fiOG, liv. IV.

raient par le milieu. Toutes les murailles avaient été recouvertes de tapisseries à personnages, rehaussées de riches galons, et les piliers étaient entourés de tapis de velours violet, semés de Heurs de lis d'or. Entre le troisième et le quatrième pilier, on avait dressé une espèce d'estrade élevée de trois marches et couronnée par un grand dais : c'était sur cette estrade que reposait le fauteuil du Roi ; à droite celui de la Reine-mère, à gauche celui de la Reine régnante. Tous les gentilshommes de la maison du Roi, au nomhre de deux à trois cents, se tenaient debout sur l'estrade, derrière le fauteuil royal.

Au bas de l'estrade, et toujours sous le grand dais, on voyait un siège à bras, sans dossier, recouvert de velours violet : c'était celui du duc de Guise, grand-maître de France, auquel, en cette qualité, avait été confié tout le cérémonial de cette solennité. Autour de la salle on avait réservé un passage défendu par de fortes barrières, derrière lesquelles quelques places étaient destinées à des bourgeois et personnes notables de la ville de Blois. Le légat, les ambassadeurs, les seigneurs et les dames de la Cour occupaient des sièges placés sur les galeries supérieures.

Au côté droit du Roi, sur le marche-pied qui était au-dessus du grand cchafaud, on voyait la

Reine-mère et la Reine régnante; plus bas, les princes du sang assis sur le premier banc à la droite du Roi, le cardinal de Vendôme, le comte de Soissons et le duc de Montpensier, et, sur un autre banc plus reculé, les ducs de Nemours, de Nevers et de Retz. A gauche, les cardinaux de Guise, de Lénoncourt et de Gondi, et, derrière eux, les évêques de Langres et de Cbâlons, pairs d'Église. Le duc de Guise était assis précisément devant le Roi sur le grand échafaud. Le garde des sceaux siégeait à gauche, dans une chaire sans dossier, le visage tourné vers les princes du sang. Au pied de l echafaud, on distinguait une table à laquelle étaient assis les secrétaires d'État. A chaque côté étaient placés des

bancs pour les conseillers d'Etat. Derrière eux, à droite, les députés du clergé occupaient huit bancs ; à gauche, siégeaient ceux de la noblesse; les bancs des députés du tiers-état étaient disposés tout à Tentour dans l'enceinte des barrières.

Le Roi fit l'ouverture des États par un discours grave et éloquent dans lequel il traita du maintien de la religion, du soulagement des peuples et de la réforme des abus. Il développa cette idée que

1 Ce discours fut attribué à l'abbé Duperron, qui devint cardinal. Henri 111 n'y fit, dit-on, que quelques changements (fie de Duperron, pag. 53.)

l'institution des États-Généraux, loin de nuire à la puissance de celui qui gouverne, ne servait, au contraire, qu'à l'étendre et à la fortifier. Il déclara avoir marché toujours avec zèle et d'un bon pied, à l'extirpation des hérétiques, u n'étant point, dit-il, de plus superbe tombeau où il pût s'ensevelir que dans la ruine de l'hérésie. »

L'attention religieuse avec laquelle le Roi était écouté redoubla lorsqu'il entretint en ces termes l'assemblée des factions et des complots qui menaçaient son trône :

(( Je n'ai point de remords de conscience des brigues ou menées que j'ai faites, et je vous en appelle tous à témoin pour m'en faire rougir comme le mériterait quiconque aurait usé d'une si indigne façon que d'avoir voulu violer l'entière liberté tant de me remontrer par les cayers tout ce qui sera à propos pour confirmer le salut des particulières provinces de mon royaume, qu'aussi d'y faire couler des articles plus propres à troubler cet État qu'à lui procurer ce qui lui est utile.

« Aucuns grands de mon royaume ont fait telles ligues et associations: mais, témoignant ma bonté accoutumée, je veux bien mettre sous le pied, pour ce regard, tout le passé; déclarant dès à présent et pour l'avenir atteints et convaincus du crime de lèse-

majesté ceux de mes sujets qui ne s'en départiraient ou qui y tremperaient sans mon aveu : c'est en quoi je m'assure que vous ferez reluire votre fidélité »

Henri ajouta : « Je veux me lier par serment solennel sur les saints Évangiles, et tous les princes, seigneurs et gentilshommes qui m'assistent dans cet office avec tous les députés de mes États, participant ensemble au bienheureux mystère de notre rédemption, d'observer toutes les choses que j'y aurai arrêtées comme lois sacrées ; sans me réserver à moi-même la licence de m'en départir à l'avenir, pour quelque cause, prétexte ou occasion que ce soit, selon que je l'aurai arrêté pour chaque point... pour être fait le semblable tant par les ecclésiastiques et la noblesse que le tiers-état, avec déclaration que qui s'y opposera sera atteint et convaincu du crime de lèse-majesté.

« Que s'il semble qu 'en ce faisant je me soumette trop volontairement aux lois dont je suis l'auteur, et qui me dispensent elles-mêmes de leur empire, et que, par ce moyen, je rende la dignité royale aucunement plus bornée et limitée que mes prédécesseurs, c'est en quoi la vraie générosité du bon

» Ce paragraphe ne se trouve dans aucune édition officielle î je l'ai extrait des Mémoires de Chiverny. Cette lacune est suffisamment expliquée ci-après.

prince se connaît, que de dresser ses pensées et ses actions selon la bonne foi et de se bander de tout à ne pas la laisser corrompre, et me suffira de répondre ce que dit ce roi à qui on remontrait qu'il laisserait la royauté moindre à ses successeurs qu'il ne l'avait reçue de ses pères, qui est qu'il la leur laisserait beaucoup plus durable et plus assurée. »

Le Roi, en terminant, conjura de la manière la plus pressante et la plus pathétique les députés de s'unir et de se rallier à lui pour combattre les désordres et la corruption de l'État, en n'apportant dans cette entreprise, à son exemple, que le seul désir du salut universel. « Si vous en usez autrement, leur dit-il, vous serez comblés de malédictions, vous imprimerez une tache d'infamie perpétuelle à votre mémoire ; vous ôterez à votre postérité ce beau titre de fidélité héréditaire envers votre Roi, qui vous a été si soigneusement acquis et laissé par vos devanciers. Et moi, je prendrai à témoin le ciel et la terre, j'attesterai la foi de Dieu et des hommes, qu'il n'aura pas tenu à mon souci ni à ma diligence que les désordres de ce royaume naient été réformés, mais que vous avez abandonné votre prince légitime en une si digne, si sainte et si louable action. Et finalement, vous ajournerai à comparaître au dernier jour devant le juge des juges, là où les

intentions et les passions se verront à découvert, là où les masques des artifices et des dissimulations seront levés, pour recevoir la punition que vous encourrez de votre désobéissance envers votre Roi, et de votre peu de générosité et loyauté envers son État. »

La harangue de la couronne excita de longs et bruyants applaudissements. Cependant, quelques passages avaient choqué les ligueurs le plus avancés, et Ton remarqua que le duc de Guise s'était trouvé près de perdre contenance en entendant les paroles par lesquelles Henri s'était exprimé d'une manière si nette et si résolue sur les associations séditieuses.

Le garde des sceaux Montholon prit la parole après le Roi, et prononça un discours un peu diffus, mais sage et mesuré, sur l'institution des États- Généraux et sur les bienfaits dont la monarchie leur était redevable. Il adressa à la noblesse quelques admonitions sur son penchant pour les duels, et, dans le peu de mots qu'il fit entendre touchant le nombre croissant des procès et des officiers de justice, on démêla l'intention de ne point épargner le tiers-état de l'assemblée.

L'archevêque de Bourges, Regnaud de Beaune, prélat probe et conciliant, parla au nom du cierge. Sa harangue, semée, selon le goût du temps, de

DE FRANCE (i;>88). 13

nombreuses citations historiques, se lit remarquer par l'excès de ses adulations envers le Roi, qu'il compara successivement à Ulysse, à Nestor, à Hercule et à Thésée. Après cette pédantesque harangue, le baron de Sennecey parla pour la noblesse; l'orateur du tiers -état fut La Chapelle-Marteau, prévôt des marchands de Paris, ligueur déterminé, et dont le dévouement aux Guises dut souffrir des protestations de fidélité que lui imposa son ministère.

Le Roi s était mis en devoir de livrer son discours à l'impression ; mais le duc de Guise, ayant rendu compte au cardinal de Bourbon, absent de la séance, du passage relatif aux ligueurs, il fut décidé entre eux, le cardinal de Guise et d'Espinac archevêque de Lyon, amis particuliers des Guises, qu'on demanderait au Roi le sacrifice de sa harangue, et le duc de Guise , par mesure de précaution , fit défendre à l'imprimeur d'en répandre un seul exemplaire. Le cardinal de Guise et d'Espinac se rendirent chez le Roi, et lui représentèrent qu'il valait mieux renoncer à ce peu de paroles, quoique ingénieusement tissues *, que de s'aliéner l'affection de ses sujets; mais Henri répondit avec modération et fermeté, qu'il entendait jouir pour sou compte de la même liberté

1 Davlla, liist. des guerres civiles, t. II!, liv. 9.

qu'il avait accordée aux orateurs des É 4 ats. Cependant, d'Espinac insista vivement pour le retranchement du passage agressif; il donna à entendre que si le Roi persistait dans son refus, tous les représentants de l'Union, qui formaient la grande majorité de rassemblée, étaient disposés à se retirer, et à protester par leur départ contre les insinuations offensantes que renfermait le discours de la couronne. La Reine-mère , qui survint, s'étant jointe à d'Espinac , le Roi céda, et fit supprimer les mots qui avaient blessé les oreilles susceptibles des ligueurs Cette satisfaction incomplète fit écrire à Étienne Pasquier, qui appartenait aux États, que c'était « aucunement guérir la plaie, mais non ôter la cicatrice 2 »

L'assemblée générale se réunit de nouveau, le 18 octobre, pour jurer, sur l'invitation formelle du Roi lui-même, l'observation de l'édit d'Union, comme loi fondamentale du royaume. L'archevêque de Bourges discourut avec la même prolixité que la

1 « On remarqua, dit L'Étoile, que, pendant cette rectification, il survint un violent orage, accompagné d'une obscurité telle qu'il fallut allumer de la lumière pour lire et pour écrire : ce qui fit dire que « c'était le testament du Roi et de la France qu'on écrivait, et qu'on avait allumé la chandelle pour lui voir jeter le dernier soupir. » Cependaul Davila (liv l») soutient que tout ce qui avait été dit fut imprimé.

ï OA'ttlTW, 1. 11, llv. U.

surveille. Le Roi, et, à Bon exemple, tous les députés, prêtèrent le serment convenu, au milieu de vives et universelles acclamations, puis Ton se rendit à l'église Saint-Sauveur, où fut entonné le Te Deum *. A la suite de cette cérémonie, le Roi renouvela au prévôt des marchands l'assurance qu'il oubliait entièrement la dernière offense des Parisiens, qu'il en immolait le souvenir à la religion catholique et aux misères de son peuple, mais il lui déclara qu'une nouvelle rechute serait « mortelle et irréparable. »

Les premières opérations des États ne permirent pas de douter que le parti de la Ligue n'y réunît une forte majorité. Le cardinal de Guise fut élu président de l'ordre du clergé; le comte de Cossé-Rrissac, celui-là même qui avait dirigé les barricades contre les troupes royales, et le baron de Maignan furent choisis par la noblesse. Le tiers-état appela à sa tête La Chapelle-Marteau.

Ce premier succès exalta le courage des ligueurs, et les propositions les plus hardies, les plus anti-

1 Dans cette église, consacrée aux cérémonies religieuses des Étals, les spectateurs observèrent non sans étonnement que les armoiries de Lorraine, suspendues à chaque pilier et à la porte d'entrée, excédaient de près du double en largeur et en hauteur le volume des armoiries de la maison de France.

\Ct HISTOIRE DES KTAÎS-GÉNÉRAtX

monarchiques se croisèrent au sein de l'assemblée. Etienne Pasquier écrivait au premier président de Harlay : « Jamais je ne vis tel désordre comme est celui qu'on apporte pour donner ordre aux affaires de France... En tout ce qui se présente contre le Roi, le chemin est aplani et sans épines 1 ... » On agita d'abord si l'on procéderait par voie de résolution ou de simples remontrances. On allégua en faveur du premier parti la stérilité des précédents États, et l'on fît audacieusement remarquer que la royauté tenait tous ses pouvoirs de rassemblée. « A quoi servira celte réunion d'États, disaient les organes de la Ligue, si les remèdes pour restaurer la France que nous présentons dans nos cahiers ne sont pas publiés tels que nous les résoudrons, sans y rien changer? Ne savons-nous pas tous qu'aux Etats de 1577, la France espérait qu'il serait prononcé sur toutes les remontrances qui furent faites, et toutefois on n'en tira point le fruit que l'on en avait espéré, à cause des longueurs que le Conseil du Roi mit à en arrêter une partie , sans rien ordonner sur la plupart de nos plaintes? Le Conseil du Roi pourra en user de même dans la conjoncture actuelle, et dès lors cette assemblée d'Etats sera aussi infructueuse que celle

> OEuvrcs, 1. 1, liv. 12, lettre 3.

de 1 577. Il est donc très nécessaire que les remèdes que nous proposons pour la restauration du royaume ne passent point par les longues délibérations du Conseil, et que ce qui sera résolu par rassemblée des Etats soit incontinent publié. Ne sont -ce pas les Etats qui ont conféré aux rois l'autorité et le pouvoir dont ils sont revêtus? Le Parlement d'Angleterre, les Etats de Suède, de Pologne, et tous ceux des royaumes voisins étant assemblés, ce qu'ils accordent et décident, les rois sont tenus de le faire observer et exécuter sans y rien changer. Pourquoi les Français ne jouiraient-ils pas de pareils privilèges? »

Le Roi, voyant clairement que ces prétentions ne tendaient à rien moins qu'à le déposséder de l'autorité suprême pour en investir les États, fit publier, sur l'avis de son Conseil, les délibérations des derniers États tenus à Tolède en 1559, et dont il résultait que les députés de cette assemblée n'exerçaient qu'un simple droit de remontrances envers le trône, sans être même appelés à l'examen de ces remontrances, lequel était entièrement dévolu au Roi assisté de ses conseillers, qui y répondaient dans une indépendance absolue

» Mim. de Palma Caytt, 15S8.

if. 2

18 HISTOIRE DES ÉTATS-CÉNÉRAl X

Mais cette démarche n'arrêta point les entreprises de l'ordre populaire. Cet ordre, renouvelant avec moins de réserve une proposition des États de 1 576, demanda que le Roi fût invité à désigner des commissaires auxquels on adjoindrait un député de chaque province, pour juger de toutes les propositions générales ou particulières faites dans l'assemblée , et que tout ce qui se déciderait dans ce conseil fût accepté comme loi générale du royaume. Le clergé, de son côté, prétendit que le Roi s'engageât à ratifier tout ce qui serait arrêté d'une commune voix dans les États, et que, sur les matières où les opinions seraient partagées, il ne pût décider sans l'avis d un conseil composé de la Reinemère, des princes du sang et de douze députés des États. Le Roi écarta sans hésiter cette dernière demande, et répondit avec modération à la première qu'il s'expliquerait à l'égard des propositions de l'assemblée d'après l'avis de son Conseil, dont il lui ferait connaître les membres.

L'audace croissante des ligueurs se manifestait de jour en jour par d'injurieuses publications, où la majesté royale n'était pas épargnée. On y proclamait hautement la désaffection du peuple catholique ; on y prédisait au Roi que sa tolérance pour le crime de lèse-majesté divine deviendrait fatale à sa propre