XV SIÈCLE

Pierre des ESSARS OU des KSSARTS, surintendant des

finances, était fils de Philippe des Essars , maître d'hôtel et conseiller du roi. I) embrassa d'abord le métier des armes, servit en Écosse dans la campagne de 1402 contre Henri IV, roi d'Angleterre, et fut fait prisonnier. De retour en France, il s'attacha à la fortune de Jean sans Peur, duc de Bourgogne, qui lui conféra successivement les charges de prévôt de Paris et de président de la Chambre des comptes. Le roi et le dauphin rélevèrent ensuite au poste éminent de surintendant des finances. Il était prévôt de Paris en 1409, lorsque le duc de Bourgogne l'employa à faire arrêter et périr Jean de Montagu , grand-maîlre de la maison du roi, et son prédécesseur dans l'administration des finances, dont ce prince était l'ennemi personnel. La conduite de des Essars en cette occasion contribua autant à sa propre perte que les malversations qui lui furent reprochées plus tard. «C'éloit, dit le moine de Saint-Denis, un homme fort emporté , qui agissoit avec plus de chaleur et de précipitation que de jugement en tout ce qu'il exécutoit. » Privé en 1410 de la prévôté, dans laquelle il fut réintégré un an après, il mérita la reconnaissance publique par sa vigilance à pourvoir à l'approvisionnement de la capitale incessammeut contrarié par des compagnies de brigands disséminées dans les environs. Des Essars se démit de la charge de surintendant des finances moyennant une somme de dix mille livres qui fut, dit-on, levée immédiatement sur le peuple. Dénoncé ouvertement comme dilapidaleur des deniers de l'État, dans les remontrances de l'Université de Paris (1413) , il fut obligé de quitter la capitale, se rendit à Cherbourg dont il avait le gouvernement, et parut renoncer aux af-

faires. De maladroits amis essayèrent de le justifier en prétendant faire remonter au duc de Bourgogne lui-môme les dilapidations dont on l'accusait, et des Essars , en se déclarant avec cbaleur pour le dauphin, acheva de perdre les bonnes grâces et l'appui de son ancien protecteur. Il reparut tout à coup, et prit le commandement du château de la Bastille pour le compte du duc de Guienne. Près de trois mille hommes de la faction des bouchers, mus par les agents du duc de Bourgogne , l'y investirent et le sommèrent de se rendre. Le duc de Bourgogne promit sur son honneur qu'il ne lui serait fait aucun mal. Des Essars eut l'imprudence de s'y confier. 11 fut emprisonné dans la tour du Louvre, et on lui lit immédiatement sou procès comme coupable d'avoir tenté d'enlever le roi , la reine et le dauphin. Sur les aveux que lui arracha la torture, il eut la tête tranchée le 1 er juillet 1413, et son corps fut porté au gibet de Montfaucon, là même où quatre ans auparavant il avait fait exposer celui de Montagu. Sa veuve, Marie de Rully, obtint plus tard la réhabilitation de sa mémoire et la restitution de ses biens confisqués. La disgrâce , et par suite le supplice du surintendant des Essars, fut une des satisfactions les plus considérables qu'obtinrent les remontrances de l'Université, dont l'intervention répétée dans les affaires publiques, n'est pas une des moindres singularités que présentent les premières années du xv e siècle. Voici comment, dans son Introduction à la Chronique du Religieux de Saint-Denis, le judicieux historien des Ducs de Bourgogne explique et caractérise cette intervention. « Lorsque les communes, ou, pour employer une expression plus générale et plus juste, lorsque le tiers-état eut pris place dans la monarchie française après les règnes de saint Louis et de Philippe le Bel, ce fut d'abord rhôtel-de-ville de Paris qui parla et agit en son nom, qui manifesta sa puissance. Les troubles de la régence de Charles V, pendant la captivité de son père, montrent au premier rang et comme organo des inté-

rêls populaires, nouveaux en apparence, mais déjà si vastes, les corporations municipales. Elles adoptent pour patron le roi do Navarre; sa perverse ambition et aussi la pente invincible de la situation font intervenir sur la scène les violences sanglantes de la populace. Alors Maillard et la bourgeoisie honnête reviennent au pouvoir royal, et sauvent eux et lui des excès anarchiques. Le drame du règne de Charles VI suit la même marche; mais cette fois l'opinion nationale a pris un autre organe. L'hôlel-dcville est encore puissant par l'action , par la force qui en vient aux mains; mais le besoin de démontrer la justice, de persuader l'opinion, d'honorer ses opinions, est devenu plus grand dans une société déjà plus éclairée. Les publicistes se sont quelquefois étonnés qu'un simple corps de magistrature, que des jugeurs do procès se soient trouvés corps politique et presque un pouvoir souverain dans l'État. N'est-il pas plus surprenant encore de voir les écoles publiques, une corporation de doctes professeurs, devenir pour ainsi dire le conseil de la nation? C'est le spectacle que nous offre le règne de Charles VI, et les récits de notre Religieux le placent dans tout son jour. C'est l'Université qui fait les remontrances, qui parle au nom du peuple, qui contrôle les fautes du gouvernement; ce sont ces orateurs qu'on envoie en ambassade; c'est elle dont les privilèges sont exigeants, impérieux, comme il convient à un grand pouvoir politique. Le rôle du Parlement n'est pas encore commencé. En 1443, après la réunion des États du royaume, le Parlement refusa de se joindre à l'Université. « Il ne convient pas, répondit-il, à une cour établie pour rendre la justice au nom du roi de se constituer partie plaignante pour la demander. L'Université et le corps de la ville sauront bien ne faire nulle chose qui ne soit à faire. » Benoit Gentien , s'adressant au roi, lui parla ainsi : « L'Université votre fille, et vos bons et fidèles bourgeois de cette viMe ont beaucoup de douleur de ce que vous vous éloignez un peu de la sage et

prudente conduite du bon roi Charles votre père. » Et comme le peuple trouva quelque mollesse, quelque timidité dans les remontrances de maître Gentien, on en fit dresser d'autres par maître Pavilly \ de Tordre des Carmes et professeur de théologie. Le recteur de l'Université se rendit chez le roi, demanda audience, et ût lire à haute voix les nouvelles remontrances... Il est curieux d'observer les différences d'esprit et de langage qui distinguent l'intervention de l'Université dans la chose publique de l'action bien plus durable et mieux constituée du Parlement. C'est moins les droits écrits et les précédents établis qui sont invoquas par les pieux et savants orateurs, que les principes généraux de la justice, les sentiments d'humanité, les devoirs religieux. Leur éloquence n'est point celle des légistes; elle est plus universelle et parfois plus vague et plus rhétorique , plus propre aux moralités qu'aux affaires; d'où l'on peut supposer qu'elle était plus populaire, moins renfermée dans la région du gouvernement, mieux en harmonie avec l'opinion générale» sans être aussi pratique et applicable. Il est donc vrai de dire que le corps enseignant était moins naturellement destiné à devenir le gardien des libertés publiques, le contre-poids du pouvoir royal. Les attributions d'un tribunal sont, sinon législatives, du moins politiques; elles comportent, comme garantie de la justice, une part de souveraineté ; et il n'est pas étrange que celui qui doit punir la violation des lois se trouve chargé de les maintenir , même contre le souverain. Le rôle politique de l'Université ne pouvait se perpétuer ; il était accidentel et créé par les circonstances. Lors de la renaissance des études, quand les esprits se portaient avec une merveilleuse ardeur vers les travaux de l'intelligence, quand le peuple des étudiants se composait, non point

1 Ce» remontrances se trouvent rapportées textuellement d*ni la Chro» nique de Saint-Denis, liv. 33, ch. 31.

d'adolescents sortant du collège, mais d'hommes faits et d'une énergique jeunesse, on conçoit qu'il y avait respect pour de doctes professeurs, et quelque crainte de la turbulente foule qui écoutait avidement leurs leçons. D'ailleurs renseignement était encore en intime liaison avec la religion ; les mêmes hommes parlaient alternativement du haut de la chaire de l'Université et de la chaire de l'Église ; leur parole devait être puissante et pouvait remuer toute la nation des études. Menacer le roi de suspendre les leçons était alors un moyen au moins aussi redoutable que plus tard la menace d'interrompre le cours de la justice 1 . » Nous n'avons pu, malgré les plus actives recherches, nous procurer aucune notion biographique de quelque intérêt sur Gentien ni sur Pavilly, qui servirent, comme on l'a vu, d'organes à l'Université dans ses doléances de 1413. L'histoire de ce corps par Crevier est presque entièrement muette sur cet intéressant épisode de son existence. VHistoria Universitatis Parisiensis de Bulœus (Paris , 1665), qui le mentionne avec quelques détails, se tait également sur les deux orateurs dont il emprunta, dans cette occasion, la voix et le concours. Le Laboureur penche à croire que c'est au premier de ces religieux, député du clergé au concile de Constance, qu'on doit attribuer la fameuse Chronique de Saint-Denis. Mais cette supposition est suffisamment réfutée par M. de Barante dans Y Introduction même à laquelle nous avons emprunté le passage ci-dessus.

Guillaume JU VÉNAL., JUVEXEL OU JOUVE* EL.

des ursixs, baron de Traynel, chancelier de France, né à Paris le 15 mars 1400, fut d'abord conseiller au Parlement de cette ville. Le roi Charles VU, qui connaissait sa bravoure et son dé-

« Documents inédits tur F histoire de France, in-4°. — Chronique de Saint-Denis, tom. I, p. 7 et suiv.

NOTICES BIOGRAPHIQUES. 3,'ÎT

vouement, l'appela au commandement d'une compagnie de gens d'armes qu'il conduisit plusieurs fois avec succès contre les Anglais; ce prince lui conféra successivement les charges de lieutenant du Dauphiué, de bailli de Sens, et réleva, le 16 juin 1445, à la dignité de chancelier. Sa nouvelle qualité ne l'empêcha point d'aller, en 1449, au siège de Caen. Â l'entrée du comte de Dunois dans Bordeaux en 1451, Guillaume Juvénal, qui, comme on l'a vu, portait également la robe et l'épée, figura dans le cortège de ce seigneur, armé, disent les chroniques, d'un corselet d'acier couvert d'une jaquette ou casaque de velours cramoisi.

Guillaume des Ursins exerça les fonctions de chancelier pendant toute la durée du règne de Charles VII, puis il les perdit à l'avènement de Louis XI, qui l'exila momentanément à Moulins, et fut remplacé par Pierre de Morvillers, évéque d'Orléans; mais les sceaux lui furent honorablement rendus le 9 novembre 1465, et ce fut en qualité de chancelier qu'il harangua les États-Généraux réunis à Tours en 1468. Le chancelier Juvénal avait instruit en 1457 le procès du duc d'Alençon, et provoqué la sentence capitale qui le condamnait comme coupable du crime de lèse-majesté. Il concourut aussi à l'instructio n de la procédure dirigée contre le cardinal de la Balue. Ce magistrat guerrier mourut à Paris le 23 juin 1472, et fut inhumé dans une chapelle de la cathédrale Notre-Dame, appartenant à sa famille. 11 était iils de Jean Juvénal des Ursins, avocat du roi et prévôt des marchands de Paris sous Charles VI, l'un des caractères les plus fermes et les plus élevés de notre histoire, et frère de Jean Juvénal, archevêque de Reims, historien de Charles VI, prélat recommandante par son intégrité, ses lumières, et par l'indépendance du langage qu'il tint à Louis XI en plusieurs conjonctures importantes. Ce prélat mourut à Reims le 14 juillet 1473, à quatre-vingt-cinq ans.

il. 22

Jean B A bateau, président au Parlement de Paris, était originaire d'une ancienne famille du Poitou. Son mérite le fit pourvoir d'une charge de conseiller au Parlement de Poitiers, et après un exercice de plusieurs années, il fut nommé avocatgénéral criminel le $2 août 1427. Charles VU le nomma, en 4433, membre de son conseil privé et président de la Chambre des comptes établie a Bourges. Ses services furent récompensés par la quatrième place de président au Parlement de Paris. Cette compagnie, en enregistrant ses lettres -patentes, eut recours à une fiction qui témoigne à quel point elle était jalouse de ses droits et de ses prérogatives; elle fit consigner dans le procèsverbal d'enregistrement que le nouveau président avait été élu par elle, et ordonna qu'il serait reçu en conséquence. Rabateau fut employé dans diuerentes missions et chargé de la garde des sceaux de France, concurremment avec l'évèque de Clermont, en l'absence du chancelier. Ce magistrat vivait encore en 1443.

BmiAUD ou BBNAUi/r db CHARTRES, archevêque de Reims, chancelier de France et cardinal, était originaire d'une famille noble du Beauvoisis. Il fut élevé à la dignité de chancelier le 28 mai 142 4. Les particularités de sa vie sont peu connues. On sait que ce fut lui, qui, comme archevêque de Reims, sacra le roi Charles VII, le 17 juillet 1429, en présence de la Pucelle d'Orléans. Le 10 octobre de la même année, 11 fit partie de la légation envoyée par ce monarque à Saint-Denis pour y conférer avec l'évêqué de Thérouenne» chancelier du roi d'Angleterre. Il lut aussi, en 1435, un des plénipotentiaires chargé de négocier la paix d'Arras. Regnaud de Chartres fut décoré de la pourpre romaine par le pape Eugène IV, le 17 janvier 1439 ; il parut la même année, en qualité de chancelier, aux États d'Orléans, mourut à Tours, le 4 avril 1443, et y fut enterré dans l'église des Cordeliers.

Ciniiinume m: roc lïEFOiix, chancelier de France, d'une famille noble, originaire des environs de Dole, était petit-fils de Jean de Rochefort, mort devant Paris au service du duc de Bourgne. Introduit dans le conseil de Philippe le Bon, à la suite d'excellentes études faites à l'Université de Dole, il suivit la fortune du comte du Charolais, et signala sa bravoure dans la guerre du bien public et particulièrement à la bataille de Montlhéry. Devenu duc de Bourgogne, ce prince s'attacha Rochefort sous le titre de maître des requêtes, et le chargea de diverses négociations avec le Saint-Siège et d'autres cours d'Italie. Il accompagna le duc de Bourgogne au siège de Nancy et continua après sa mort de servir fidèlement Marie de Bourgogne sa fille. Guillaume de Rochefort fut chargé de traiter du mariage de celte princesse avec le dauphin, fils de Louis XI : son habileté le fit distinguer de ce monarque qui le fixa auprès de lui, et réleva, le 12 mai 1483, à la dignité de chancelier de France. Après la mort de Louis XI, il fut continué dans ces fonctions par Anne de Beaujeu et ouvrit les États-Généraux de 1484, assemblée où il remplit un rôle actif. En 1488, seul dans le conseil du roi, il osa s'opposer à ce qu'on fit la guerre au dernier duc de Bretagne, et prononça en cette occasion ces paroles remarquables : « On a montré que la conquête de la Bretagne était facile ; personne ne s'est mis en peine d'examiner si elle était juste. » Sa résistance eut pour effet de préserver la France d'une guerre injuste, de préparer le mariage de Charles Vin avec Anne de Bretagne, et d'assurer la réunion de cette province à la couronne de France. Guillaume de Rochefort continua l'exercice de ses fonctions jusqu'à sa mort, qui eut lieu le 12 août 1492. Il fut inhumé dans l'église des Célestins de Paris.

GUY de BOCHE fort, chancelier de France, frère putné du précédent, fut d'abord conseiller de Charles duc de Bourgo-

gne, pour lequel il porta longtemps les armes. Il passa ensuite au service de Louis XI, qui le fil conseiller de son Parlement de Bourgogne; Guy deRochefort fut appelé le 15 mars 1488 à la première présidence de cette compagnie. Charles VIII, qui avait apprécié son habileté et ses services, l'éleva le 9 juillet 1497 à la dignité de chancelier de France. Rochefort fut en 1467 le principal promoteur de la création du grand-conseil ; mais l'édit d'institution de cette compagnie n'eut d'effet que sous le règne de Louis XII. Guy de Rocheiort porta la parole aux États-Généraux de Tours, en 1506, et mourut le 13 janvier de Tannée suivante. Son corps et celui de Marie Chambellan, sa seconde femme, gouvernante de la princesse Claude de France, furent déposés dans l'abbaye de Citeaux sous un mausolée de marbre blanc. Ce fut Guy de Rochefort qui, déférant à un vœu exprimé par les États-Généraux de 1484, s'occupa sérieusement le premier de la rédaction des coutumes de France. 11 envoya à cet effet des magistrats du Parlement de Paris dans les diverses parties du royaume. Cette rédaction, très imparfaite encore, mais qui devint un grand pas vers l'uniformité, fut soumise à l'approbation d'un conseil d'évèques et d'abbés, de seigneurs et d'ofllciers supérieurs de justice, et subit plusieurs révisions dans le cours du xv i e siècle.

Jean MASMELIN, officiai de Rouen, député de ce bailliage aux États-généraux de Tours, en 1484, a laissé en langue latine la relation la plus complète que nous possédions des travaux de celte assemblée ; c'est le seul titre qui recommande son nom à l'attention et à l'intérêt de la postérité. On sait seulement que, docteur en droit civil et en droit canon, son savoir et son élocution le firent désigner dans plusieurs circonstances solennelles pour servir d'organe au clergé, et qu'à la mort de Louis Blosset, doyen du chapitre de Rouen, il fut appelé le 22 décembre 1488

à lui succéder. Masselin fut un des exécuteurs testamentaires de Robert de Croismare, archevêque de Rouen, qui, dans cet acte de dernière volonté, emploie pour le qualifier les termes les plus tendres et les plus affectueux ». Il fut ensuite grand-vicaire de ce siège et mourut à Rouen, le 27 mai 1500, après avoir enrichi la cathédrale de plusieurs dons précieux. Il avait, par son testament, demandé à être inhumé dans le chœur de cette église ; mais comme cette place avait toujours été réservée pour les souverains ou les princes du sang royal, le chapitre ne satisfit à ce vœu qu'avec difficulté, et seulement en considération des services et des libéralités du testateur. L'autorité civile montra plus de résistance encore, eHl ne fallut rien moins qu'une sentence de la cour de l'échiquier de Rouen pour procurer à la famille de Masselin la satisfaction qu'elle réclamait. Le corps de ce pieux et savant homme fut déposé dans le chœur de la cathédrale, mais sans tombeau ni épitaphe. Plusieurs copies du Journal des États-Généraux de Tours existaient à la Bibliothèque royale. C'est par une comparaison attentive de ces manuscrits que M. Bernier, avocat à la cour royale de Paris, a pu former un texte correct et clair de cette intéressante relation qu'il a traduite par les ordres du ministre de l'instruction publique, et qui a été publiée pour la première fois avec cette traduction dans la Collection de documents inédits sur l'histoire de France, Paris, 1855, in-4°.

Philippe POT, seigneur de La Roche, député de la noblesse de Bourgogne aux États-Généraux de 1484, avait débuté avec éclat dans la carrière militaire. Chevalier d'armes de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, il fit partie de l'armée envoyée, en 1453, au secours de Constantinople, assiégée parles Turcs, et fut fait

1 Mil. des Arvhcw dt Houw ; Kourn, 1007, in-fol.

prisonnier. A son retour en France, il fut employé dans diverses négociations importantes par Philippe le Bon^ qui le décora de la Toison-d'Or et du titre de chambellan, et renvoya comme ambassadeur à Londres. Après la mort de Charles le Téméraire, Philippe Pot se dévoua au service de Louis XI, et fut successivement chambellan et gouverneur de Charles VUI et de Charles Orland son fils. On a vu dans l'histoire des Étals-Généraux de Tours (tome I, p. 140) avec quelle énergie ce seigneur défendit au sein de cette assemblée le dogme de la souveraineté nationale et les prérogatives constitutionnelles des États. Son attitude et son langage en cette occasion sont d'autant plus dignes de remarque que le roi, par une dérogation spéciale et peut-être sans exemple dans l'ancienne monarchie, avait recommandé aux électeurs de Bourgogne de le déléguer aux États, comme étant habitué audit pays et dûment acertainé du fait et affaires dudit, en promettant d'avoir leurs prières et remontrances en plus singulière recommandation. Cette exhortation est consignée dans une lettre datée de Beaugency, le 13 novembre 1484, et rapportée par M. Bernier à la suite du journal de Masselin. Après les États de 1484, Philippe Pot fut nommé gouverneur de la Bourgogne, et acquit une grande popularité par la sagesse et l'équité de son administration. Il mourut à Citeaux au mois de septembre 1494 et y fut inhumé. Mais, en 1791, son mausolée fut rapporté à Dijon où il se voit encore aujourd'hui couvert d'une inscription qui rappelle les principales circonstances de cette vie si pleine, si agitée, mais semée de traits honorables, d'actions héroïques, et qui se recommande à plus d'un titre aux souvenirs de l'histoire.

Jean de viuliers, surnommé de la Groslayb, évêque de Lombez, était issu d'une famille noble. Il fut d'abord moine bénédictin et parvint plus tard à l'évêché de Lombez. Le roi Louis XI lui confia en 1473 l'administration temporelle de l'ab-

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baye de Saint-Denis ; il reçut un an plus lard le titre de moine de cette abbaye, et sa nomination fut confirmée le 16 juin 1475, par le pape 6ixte IV. Député aux États-Généraux de Tours, en 1484, par le clergé de Paris, Jean de Villiers fut élu président de cette assemblée, et ce choix, selon Masselin, fut loin de réaliser les espérances qu'il avait fait concevoir. Villiers fit preuve dans l'exercice de ces bautes fonctions d'un esprit de servilité, et même, dans plusieurs circonstances, d'un système d'astuce et de duplicité, qui contribua beaucoup a l'insuffisance des résultats de cette convocation. En 4499, ce prélat fut envoyé à Francfort pour y conclure la paix avec Maximilien, roi des Romains, fils de l'empereur Frédéric III. U mourut le 6 août 4499 à Rome où il était allé remplir une mission du roi de France auprès du pape, et lut enterré au Vatican dans la chapelle des rois de France, à droite de l'autel 1 . Jean de Villiers avait enrichi, en 1491, le trésor de l'église de Saint-Denis d'un magnifique vase en argeutdoré qui lui avait été donné par Isabelle de Castille, reine d'Espagne, à l'occasion d'une négociation dont il était chargé auprès de celle princesse.