ADRESSE AUX ÉLECTEURS QUI M'ONT NOMMÉ

« Chers concitoyens,

« Vos suffrages me pénètrent de reconnais- « sance. Cette marque de sympathie, d'autant plus « flatteuse que je ne l'ai pas sollicitée, vient me « trouver au moment où je regrettais de rester « inactif, alors que la patrie a besoin du concours << de tous ses enfants pour sortir des circons- « tances difficiles où elle se trouve placée. Votre « confiance m'impose des devoirs que je saurai

« Louis-Napoléon Bonaparte que le peuple français, magnanime « jusqu'au paidon, jusqu'à 5'oubli de forfaits dignes du chdii- « ment le plus sévère, ne se résignera jamais à laisser relever un « trône, quel que soit le nom de l'audacieux, de l'iniprudenl qui « aspire à y monter, et la République naissante ne craint pas « lois brumaire de l'an vu.

« Que si le fugitif tombait entre \oi mains patriotes, ame- « ncz-le devant vos magistrats républicains, et livrez-le sans pic( tié à. la justice do la révolution.

0 Salut et fraternité.

« Le préfet de la République,

Maiic Dufuaissb. >

« remplir; nos intérêts, nos sentiments, nos « vœux sont les mêmes. Enfant de Paris, aii- « jourd'hui Représentant du peuple, je joindrai « mes efforts à ceux de mes collègues pour réta- « blir l'ordre, le crédit et le travail, pour assurer « la paix extérieure, pour consolider les institu- « lions démocratiques, et pour concilier entre « eux des intérêts qui semblent hostiles aujour- « d'iuii parce qu'ils se soupçonnent et se heurtent « au lieu de marcher ensemble vers un butuni- « que, la prospérité et la grandeur du pays.

'< Le peuple est libre depuis le 24 février. Il « peut tout obtenir sans avoir recours à la forc^ « brutale. Rallions-nous donc tous autour de « l'autel de la patrie, sous le drapeau de la Répu- « blique, et donnons au monde ce grand specta- « cle d'un peuple qui se régénère sans violence, a sans guerre civile, sans anarchie.

« Recevez, mes chers concitoyens, etc.

« L.-N. Bonaparte.

« Londres, 11 juin 1848.»

En même temps qu'on affichait cette adresse dans tout Paris, on remettait au Président de l'Asseujblée la lettre que voici:

« Monsieur le Président,

« Je partais pour me rendre à mon poste, « quand j'apprends que mon élection sert de

« prétexte à des troubles déplorables et à des « erreurs funestes. Je n'ai pas cherché l'honneur 0 d'être Représentant du peuple, parce que je sa- « vais les soupçons injurieux dont j'étais Fol^jet; « je rechercherais encore moins le pouvoir. Si « le peuple ni imposait des devoirs, je saurais les « remplir.

« Mais je désavoue toas ceux qui me prêtent <* des intentions ambitieuses que je n'ai pas. Mon i< nom est un symbole d'ordre, de nationalité, « de gloire, et ce serait avec la plus vive douleur « que je le verrais servira augmenter les trouilles « et les déchirements de la patrie. Pour éviter un « tel malheur, je resterais plutôt en exil. Je suis « prêt à tous les sacrifices pour le bonheur de la « France.

« Ayez la bonté, Monsieur le Président, de « donner communication de ma lettre à l'Assem- « blée. Je vous envoie une copie de mes remeru cléments aux électeurs.

« Recevez, etc.

« L.-N. Bonaparte.

a Loudrcs, 11 Jain 1848. »

On voit que, si le premier de ces deux documents renfermait le mot de République, ce mot manquait dans le second : On a remarqué aussi

cette plirase : Si le peuple m imposait des devoirs, je saurais les remplir.

Quelle était la pensée générale, manifeste, de ces deux pièces rapprochées l'une de l'autre? C'était un solennel hommage aux institutions démocratiques, c'était le désaveu de toute ambition vulgaire et factieuse, et tout au plus le parti pris chez le Prince d'accepter, le cas échéant, le pouvoir, si la France le lui donnait.

Voilà ce que reconnurent les esprits loyaux et sensés, mais ce que refusèrent de voir les pointilleuses intelligences et les passions envieuses d'une grande partie de l'Assemblée.

Le mot de République n'était pas prononcé dans la lettre adressée au président Sénard. Si le peuple m'imposait des devoirs, je saurais les remplir, disait le Prince. Quels crimes! et pouvait-on, comme dit M. Marc Dufraisse, trouver des châtiments assez sévères pour les punir? (Voir la note page 213.)

Cette lettre fit éclater une véritable tempête au sein de la représentation nationale, le 15 juin.

M. le général Cavaignac, qui s'apprêtait déjà en ce moment à saisir un pouvoir que la Commission executive laissait échapper de ses mains défaillantes, fut le premier qui porta son émotion à la tribune.

« Citoyens Représentants, s'écria-t-il, un mem « bre du Gouvernement nous disait récemmeiit

« qu'un seul homme avait jusqu'ici gardé le si- « lence sur la République. Ce silence vient d'être « rompu. Les sentimenis qui in agitent ne me perte mettent pas d'exprimer comme je le voudrais « toute ma pensée ; mais ce que je remarque tout « d'abord, dans cette pièce qui devient liistori- « que, c'est que le mot de République n'y est « pas prononcé. »

Après l'honorable général, c'est M. Baune qui renchérit sur l'indignation de M. Cavaignac, et s'écrie, avec l'atticisme ordinaire des orateurs de la Montagne : « Citoyens, je viens à mon tour « protester contre la déclaration de guerre d'un « prétendant. Nous ne voulons pas de préten- « dants. Mais il faut qu'on sache dans toute « la France comment ce jeune imprudent a ré- « pondu à l'acte de bienveillance et de génépi rosité de l'Assemblée. Ses prétentions insen- « sées disparaîtront devant votre mépris. »

A la colère si courtoise de M. Baune, succéda celle de MM. Antony Thouret, Jules Favre, Pascal Duprat. Toutes ces violences de langage ne tendaient à rien moins qu'à revenir encore sur des faits accomplis, et à faire prononcer une nouvelle mise hors la loi contre Louis-Napoléon. Les esprits modérés de l'Assemblée, jugeant qu'il était juste et convenable de renvoyer la délibération au lendemain, le Représentant Clément Thomas, législateur sorti des bureaux daNatio-

nah crut devoir essayer d'arracher, par la peur, un vote immédiat de proscription : « Citoyens, « dit-il, on vous propose de remettre à demain « une discussion qui, à mon sens, doit être pour- « suivie et menée à fin aujourd'hui môme. Si « les renseignements qui me sont parvenus sont « exacts , peut-être c'est une bataille que vous « aurez demain. ( Dénégations sur plusieurs « bancs.) Êtes-vous prêts pour une discussion, « ou pour une bataille? Déclarez au moins que « tout citoyen qui oserait prendre les armes pour « soutenir la cause d'un despote, serait traître à « la patrie. »

Nous n'avons pas besoin de dire que la bataille promise par M. Thomas n'eut pas lieu, et, malgré ces menaces, on renvoya au lendemain la décision à prendre.

Or, pendant que cela se passait à l'Assemblée, le 15 juin, dans l'après-midi, le Prince remettait à Londres, à M. Frédéric Biiffaut, une lettre ainsi conçue (1) :

« Londres, le lâjaio 1848.

« Monsieur le Président,

« J'étais fier d'avoir été élu Représentant à Pa-

« ris et dans trois autres départements : c'était,

« à mes yeux, une ami)le Réparation pour trente

« années d'exil, et six ans de captivité; mais les

(1) M, Briffaut étail chargé de remetiro lui-même cette lettre, à Paris, au Président do l'Assemt)16e.

« soupçons injurieux qu'a fait naître mon élection, « mais les troubles dont elle a été le prétexte, « maisl'hostilité du pouvoir exécutif, m'imposent « le devoir de refuser un honneur qu'on croit « avoir été obtenu par l'intrigue.

« Je désire l'ordre et le maintien d'une Répu- « blique sage, grande, intelligente; et, puisque « involontairement je favorise le désordre, je défi pose, non sans de vifs regrets, ma démission « entre vos mains.

« Bientôt, je l'espère, le calme renaîtra et me « permettra de rentrer en France, comme le plus « simple des citoyens, et aussi comme un des « plus dévoués au repos et à la prospérité de son « pays.

a Recevez, etc.

« L.-N. Bonaparte. »

La démission du Prince dans ces jours si orageux, en face d'un pouvoir ennemi et qui ne cachait pas sa haine, en présence d'agitations démagogiques qui usurpaient hypocritement le nom de Napoléon, cette démission, disons-nous, était le parti le plus sage qu'il y eût à prendre.

Le Prince, renonçant au présent, avait pour lui un avenir prochain : les choses marchent si vite dans les temps de révolutions, que son heure devait bientôt sonner.