TRANSLATION DES CENDRES DE L'EMPEREUR

Avant de snivre , à travers les popalatlons de la France, ce convoi unique dans les anaales du monde, nous croyons devoir relater les circonstances les plus iutéressaotes Qe l'exhumation.

LETTBB DU PBINCETE JOÏNVILLE A CET ÉGARD.

« En rade de Cherbourg, 30 novembre 1840.

« ... Parti le 14 septembre de la baie de Toas-les-Saints, je moDillais le 8 octobre sur la rade de Janies-Town.

« Mon premier soin a été de mettre M. Chabot, commissaire do roi, en rapport avec M. le général Middlemore, gouverneur de l'Ile. Ces messieurs avaient à régler, selon leurs instructions respectives, la manière dont il devait être procédé à l'exhumation des restes de l'Empereur et à leur translation à bord de la BelU-Poule. L'exécution des projets arrêtés fut fixée au 15 octobre. Le gouverneur voulut se charger de l'exhumation et de tout ce qui devait avoir lieu sur le territoire anglais; pour moi. Je réglai, par un ordre du 13 octobre, les honneurs à rendre par la ài\ ision placée sous mes ordres.

« Le 15, à minuit, l'opération commença en présence des commissaires français et anglais. M. Chabot et le capitaine Alexander. A dix heures du matin, le cercueil était à découvert dans la fosse. Après l'en avoir relire intact, on procéda à son ouverture, et le corps fut trouvé dans un étal de conservation inespéré. En ce moment solennel, à la vue des restes si reconnaissiibies de celui qui Ût tant pour la gloire de la France, j'émoiion fut profonde et unanime.

« A trois heures et demie, le canon des' forts annonça à la rade que le cortège funèbre se mettait en marche vers la ville

de James-Town. Les troupes de la milice et de la garnison préeédaient le char recouvert du drap mortuaire, dont les coins étaient tenus par les généraux Bertrand et Gourgnud et par MM. de Las-Cases et Marchand ; les auîorités et les habitants suivaient en foule. Sur la rade, le canon de la frégate avait répondu à celui des forts, et tirait de minute en minute. Depuis le m^lin, les vergues étaient en pantenne, les pavillons à mimât, et tous les navires français et étrangers s'étaient associés à ce signe de deuil. Quand le cortège parut sur le quai, les troapos anglaises formèrent la haie, et le char s'avança lentement vers la plage.

« Au bord de la mer, là où s'arrêtaient les lignes anglaises, J'avais réuni autour de moi les ofiîciers de la division française. Tous, en grand deuil et la tête découverte, nous attendions l'approciie du cercueil; à vingt pas de nous il s'est arrêté, et le général gouverneur, s'avançant vers moi, m'a remis au nom de son gouvernement les restes de l'empereur Napoléon.

« Aussitôt le cercueil a été descendu dans la chaloupe de la frégate, disposée pour le recevoir, et là encore l'émotion a été grave et profonde : le vœu de l'Empereur mourant commençait à s'accomplir ; ses cendres reposaient sous le pavillon national.

« Tout signe de deuil a été dés lors abandonné. Les mêmes honneurs que l'Empereur aurait reçus de son vivant ont été rendus à sa dépouille murlelle, et c'est au milieu des salves des navires pavoises, avec leurs équipages rangés sur les vergues, qar- la chaloupe, escortée par les canots de tous les navires, a pris lentement le chemin de la frégate.

« Arrivé à bord, le cercueil a été reçu entre deux rangs d'offlofers sous les armes, et porté sur le gaillard-d'arrière disposé «n chapelle ardente. Ui e garde de soixante hommes, commandée par le plus ancien lieutenant de la frégate, rendait les honneurs. Quoiqu'il fût déjà tard, l'absoute fut dite, et le corps resta ainsi exposé toute la nuit. L'aumêuieret un officier veillerynt près de lui.

<i Le 16, à dix heures du matin, les ofTIclers et équipages des naviiosdf guerre et de commerce français étant réunis à bord de la frégate, un service funèbre solennel fut célébré. On descendit ensuite le corp;i dans l'entrepont, où une chapelle ardente avait été préparée pour le recevoir.

« A midi, tout était terminé et la frégate en appareillage.

« François D'OllLfeANS. »

Le 8 décembre le cercueil de l'Empereur fut transbordé de la frégalo la Uelle-Poule sur le bateau à vapeur la Normandie,

dtsposéen chapelle ardente, et qui, escorte p.ir le Courrier et U Véloce, devait le transporter jusqu'iiu débarcadère de Courbevoie. Immédiatement après le transbordement, le conToi funèbre se mil en route pour le Havre, tirant uo coup de caDoo de quart d'heure en quart d'heure.

Du Havre à Courbevoie, les populations do vingt lieues à la ronde vinrent se presser en foule sur les pas du triste cortègq îvides de rendre un pieux hommage aux restes du héros, pui.«* sant génie qui avait changé la face de l'Europe, et que la vengeance haineuse des souverains avait enchaîné sur le rocher de Sainte-Hélène. Du haut des collines, du fond de» vallées, de partout d'où Ton pouvait distinguer la flotte, partaieut des signaax de toute espèce indiquant des groupes de citoyens; les deux rives de la Seine en étaient bordées ; on en voyait jusque sur les arbres quiçà et là se miraient dans l'eau, et parfois, lorsque le soleil resplendissant, perçant la nue brumeuse, illuminait d'un vif éclat le lit de la rivière et enclavait le cercueil dans les reflots d'une lumineuse atmosphère, des cris d'enthousiasme partis de tous les points, répétés de distance en distance, étalent portés sar l'aile du vent jusqu'à plus d'une Journée de marche. Aussi les coteaux, les collines, les berges du fleuve, les arbres euxmêmes, littéralement peuplés de monde, mobiles comme une mer houleuse, broyants comme une forêt agitée, semblaient 8'étre animés pour saluer le retour do héros populaire.

A l'homme seul qui vivant était entré triomphant dans toutes les cit-pitales du eontinent de l'Europe, il était donné de triompher encore dans la mort.

A Rouen, le cercueil fut one seconde fois transbordé du pont de laNormandie surcelui de la Dorade, qui, précédée de laPariiienne et de huit autres bateaux à vapeur servant d'escorte, arriva le 14 décembre ao pont de Neuilly.

Le lendemain, 15, eurent lieu les funérailles, une de ces grandes cérémonies nationales qui font époque dans l'histoire. En voici l'historique, dont, pour plus d'exactitude, nous prenons les détails dans VAnnuaire de Villeroi. Mais avant de suivre le cortège dans le trajet de Courbevoie à l'Hôtel-des- Invalides, il n'est pas sans intérêt de donner une idée des lieux qu'il avait à parcourir.

A Courbevoie, s'élevait ao débarcadère an temple grec, à jonr* de quatorze mètres d'élévation, sous lequel était placé un char funèbre, digne par ses proportions colossales et la richesse de ses ornements, de recevoir le corps de Napoléon.

Au pont de Neuilly, la décoration avaitpris un caractère tout maritime, comme poor rappeler la part honorable do la marine dans ce f rand acte de reconnaissance nationale.

En tête da pont s'élevait une immense colonne rostrale, haute 4e 47 mètres, dédiée à Notre- Dame-de-Grâce, patrone des marins. Celte colonne, de forme octogone, était assise sur trois soubassements superposés, dont le premier était orne d'un grand bas-relief représentant le voyage de la Belle-Poule et le trajet de Cherbourg à Paris. Trois trophées maritimes, entourés de drapeaux aux insignes Impériaux, planté? au milieu d'un amas de bombes et d'obiisiers, décoraient le second. Euûn, sur le troisième soubassement, se tenait assise la statue de la patrone des marins. Autour de cette figure, de grande proportion, étaient disposés trois énormes trépieds qui Jetaient des flammes de couleur. Les angles supérieurs du dernier socle étaient surmoa» tés de quatre aigles aux ailes déployées et qui tenaient la foudre d.ins leurs serres. Enfin, le chapiteau était couronné par un globe colossal sur lequel était placé, en lettres d'or, un seul mot: FuA>CE, que dominait un aigle de cinq mètres d'envergure.

A l'Arc de triomphe de l'Etoile, ce gigantesque monument dont l'Empereur avait posé la première pierre en 1810, les décorations rappelaient les grandes actions des guerres de Napoléon. Sur le sommet de l'Are se déployait une vaste composition représentant l'apothéose du héros. L'Empereur, revêtu do grand costume impérial, comme au jour de son sacre, se tenait debout devant le trône, A ses deux côtés étaient deux figures représentant les génies de la guerre et de la paix. A chacun des angles étaient d'énormes trépieds à'*Srix Jaillissaient des flammes de couleur. Au milieu étaient groupés des trophées d'armes.

Depuis l'Arc de triomphe do l'Étoile jusqu'à la place de !a Concorde, régnaient deux longuesfilos de piédestaux supportant alternativement des colonnes, des statues, des candélabres antiques et de grands vnses en forme de lampe funèbre.

Quatorze statues, de proportions colossales, représentant des victoires ailées, tenaient d'une main la palme consacrée, et de l'autre présentaient des couronnes au cercueil triomphateur.

Huit statues allégoriques, au-dessus desquelles s'élevait, de, Vant le palais Bourbon, une statue gigantesque de l'Immorta. lité, ornaient le pont de la Concorde. Le front ceint du diadème, la statue le Tlmmortalité tenait de la main droite une couronne d'étoiles d'or qu'elle semblait prête d déposer sur le cercueil du mort illustre.

Sur le quai des Invalides s'élevait la statue colossale de l'Empereur. Napoléon tenait dans sa main droite un largo cordon auquel était attachée la croix de la Légion-d'llunneur; la main gaucho était appuyée sur lo sceptre. De là, cette grande figuif

de l'Empereor semblait dominer sur deaxHongaes rangées d» statues représentant les grands rois, les grands capitaines delà France, et qui décoraient l'ayenuo principale de l'esplanade Jusqu'à la grille des Invalides.

En avant de la grille d'entrée de l'Hôtel s'élevait nn dais magniOque sous lequel devait s'arrêter le char impérial. Sur la façade de cette cour, eo avant du portail de l'église, était a ne vaste chapelle ardente, de 54 pieds de haut, pour recevoir le corps de l'Empereur. Elle était de forme carrée, ornée de frontons aux armes impériales, et d'architraves contenant les portraits des généraux célèbres et les noms des grandes batailles de la République et de l'Empire. A la hauteo-r des combles, tout autour de la frise, apparaissaient en lettres d'or tous les noms de nos grands hommes de guerre depuis 1792.

La chapelle était pavoisée dans tout son pourtour, et des basrellefs imitant le bronze y rappelaient de tous côtés les souvenirs de notre grande épopée militaire.

Dans la nef de l'église, d'immenses tentures noires, à bordures argentées et relevées en rideaux, étaient garnies de trois magniûques cordons, composés, le premier, de guirlandes de laurier placées au-dessous des drapeaux des nations conquises-, le deuxième, d'écussons aux insignes impériaux, placés sur le milieu de chaque pilier; enfin, ie troisième, d'une draperie représentant la couronne impériale, sur laquelle étaient croisés deux bâtons, le sceptre et l'aigle.

Depuis le sol Jusqa'au premier ordre d'arcbitectare, tout le dôme était tendu d'une draperie en velours violet et or et parsemée de tous les insignes impériaux.

Au milieu s'élevait un immense catafalqne, entouré de trophées et de drapeaux, orné de plumes d'aigle et des armes de l'Empereur, rehaussé de quatre rideaux de velours brodé d'hermine, se relevant et soutenus par une couronne octogone. Aux quatre angles du catafalque s'élevaient quatre figures de Victoires dorées et adossées à des trophées d'armes. Au sommet du monument, l'aigle impériale déployait fièrement ses ailes.

An fond de l'églis», on avait construit un autel au-dessus duquel, d droite et à gauche, étaient deux tribunes pour les personnes de la suite du roi. Là étaient d'immenses eslrades construites pour la Chambre des Pairs, la Chambre des Députés et les grands corps de la magistrature. L'église, dont les bas-côtés étalent garnis d'estrades, était transformée dans toute sa longneur on chapelle ardente. Plusieurs milliers de bougies suspendues à des lustres étinceiants, ou régnant en cordons lumineux le long des frises, répandaient une clarté éblQ^iissante dans toutes les parties do l'église.

Sar !e detant des tribanes snpôrleure» descendait une tenture "BoIre el argentée. Sur la tenture, oes couronnes vertes encadraient les inscriptions suivantes :

CiMPO-FoBMio. — CoDB Napoléon. — Cbéatioh de la Lécion-d'Ho!1nedr. — Concordat. ~ Rétablissement dd cultb.

— Création de la cour des comptes. — LoftviLLK et .Amirns.

— Industbie, Commence, Agkicoi.ture. — Lettres, Sciences ET Arts. — CiiÉATio:^ de la Banque db France. — Création dd conseil d'Etat. — Ougamsation de l'administration posl1qcb. — tuavaux o'ctii ité publique.

Au-delà de la nef, des degrés tapissés de Doir conduisaientaa roDd-point qut précédait le tombeau.

Du haut de la Toute pendaient de longues et niaje&tneusos tentures de drap violet, portant pour armoiries l'aigle impériale, tur le manteau béraldiqae de pourpre et d'hermine, avec des N parmi dos abeilles d'or.

Tout le dôme était drapé de tentures de drap violet, parsemé tf'abellles d'or et portant de» écussons au chiffre de l'Empereur.

L'autel avait été transporté à l'abside. C'était là que l'archevêque de Paris, assisté de ses évéques, devait dire le service funèbre.

Telle était la voie triomphale qu'avait à parcourir le cercueil de l'Empereur, avant de prendre possession du tombeau que lai avait assigné la muniflcence nationale.

Maintenant, suivons le cortège.

Le froid était Intense. Cependant, malgré la rlguear de la température, la population de Paris et de vingt lieues à la ronde s'était, dès le matin, dirigée vers les lieux que devait parcourir le convoi de l'Empereur.

L« cortège marcha dans l'ordre suivant :

La gendarmerie de la Seine; la garde municipale â cheval; deux escadrons da 7* lanciers; le général Darriule, commandant de la place, avec son état-major; an bataillon d'infanterie de ligne; la garde municipale à pied; les sapeurs-pompiers; deux escadrons du 7* lanciers; deux escadrons du 5* cuirassiers; le Meutenant-général Pajol, commandant ;a division, et son étatmajor; les offlciers de toutes armes, sa.is troupes employées à Paris; l'école spéciale et militaire de Salnt-Cyr; l'école polytechnique, l'école d'application d'état-major; un bataillon d'infanterie légère; deux batteries d'artillerie; un détachement du !•' bataillon de chasseur» à pie* ; sept compagnies du génio; les quatre compagnies de sous-oflîciers vétérans; deux escadrons da 5* cuirassiers; quatre escadrons de la garde nationale à cheval; Db maréchal Gérard, commandant supérieur do la garde nationale de la Seine, et son élal-major; la 3* légion (1« la gai do ii:i-

— 4Co —

h'onale do la banlieue; la 1" légion do la gardo nationale de Paris; deux esc.idrons de la garde nationale A cheval de Paris;

Un carrosse, dans lequel était AI. l'abbé Coquereau, aumônier venant de Sainte-Hélène ;

Les officiers généraux de l'armée de terre et do mer du cadre de réserve ou en retraite;

Les officiers généraux de la marine royale ;

\e corps de musique funèbre ;

/.e cheval de b.i titille ;

Un pe oton de vingt- quatre sous-officiers déeorés, pris di'.ns les différents corps, sous les ordres d'un capitaine de la garde nu tionale ;

Un cai rosse attelé de quatre chevaux, dans lequel étaient les membreide la commission de Suiiite-IIélène, le lieutenant-général Gourgaud, le baron de Las-Cases, le comte de Rohan- Chabot ;

Un p ïloton de trente-quatre sous-offlciers décorés, de toutes armes;

Les maréchaux de France ;

Les quatre-vingt-six sons-ôffîciers, portant les drapeaux des départements, sous les ordres d'un chef d'escarlron;

Le prince de Joinville et son état-major ;

Les cinq cents marins arrivés avec le corps de l'Empereor.

Venait ensuite le char funèbre, traîné par seize chevaux blancs, couverts de riches housses de deuil : les cordons d'ti(»nneur, fixés au poêle impérial, étaient tenus par MM. le maréchal duc de Reggio, grand-chancelier de la légion-d'Honric nr, le maréchal Molitor, l'amiral Roussin, et le général JB ttrand ;

Les anciens aides-de-campet officiers civils et militaires de la maison de l'Empereur;

Les préfets de la Seine et de police; les membres du conseil général, les maires, adjoints et conseils municipaux de Paris et des communes rurales; les anciens militaires de la garde impériale, en uniforme; la députalion d'Ajaccio; les militaires en retraite.

Tel était le nombreux et brillant cortège, presque exclusivement militaire, qui célébrait les funérailles de l'Empereur aa milieu du deuil immense de tout un monde, dont le respect r.ro« fond changeait le char funèbre en char de triomphe, et ajoiitai/ la majesté de la sympathie nationale ;i l'inefTable majesté do Ij gloire, du malheur et de la mort : dernier et beau fleuron à Ij couronne d'immortalité du vaincu de Waterloo.

Adeax heures, aa bruit da caiiou de l'Ldtcl de» Invalides,

cdreneil était arrivé devant la grille principale, où Tattendait l'archevêque de Paris, assisté do tout son clergé, pour dire lef prières de Teau bénite. Daus Téglise, sous un magniflque dais de velours, surmonté de drapeaux et de panaches flottants, et à droite de l'autel, étaient le roi, portant l'uniforme de garde national, les ducs d'Orléans et de Nemours en habits de lieute- Bants-généraux, la reine et les princesses, en grand deuil. Le clergé était à gauche de l'autel, en face du roi. Sur les estrades de la croix siégeaient la Chambre des Pairs et la Cl ambre des Députés; au dessous, le cousell d'Etat, la cour de ca?!ntion et la cour des comptes. Venaient ensuite, à droite, la cour royale, le conseil général et le conseil municipal, les états-maiors delà garde nationale et de l'armée, et le consojl d'amirautt ; à gauche étalent les membres de l'Université.de l'Institut, les corpssavants, les trib'.inaux de première instance et decomraince. Les aides-de-camp, les ofliciers d'ordonnance, les écuyers d" roi et des princes, les dames de la reine et des princesses, étaient clans une tribune, à gauche du roi, au-dessus des bancs des ministres. Dans la nef, sur les gradins, étaient les détachements d'honneur, l'étatmajor de l'hôtel d^'s Invalides, les préfets et maires fies départements, les écoles, les marins de la Belle-Poule, une foule de militaires décorés. Au-dessous de l'orgue, un nombreux orchestre, et, dans les tribunes élevées, les personneâ munies de Lillels. Auprès du catafalque, on remarquait les membres de la commission de Sainte-lléiène, et sur un fauteuil, à la suite du Lanc du clergé, le maréchal-gouverneur de l'hôlel des Invalides.

A deux heures et demie, les prières de l'eau bénite dites, le Clergé, vêtu de violet comme pour l'offlce des martyrs, fut recevoir le corps sous le porche drapé. En ce moment, du haut d© l'estrade placée en avant des orgues, les trombounes et les contrebasses flrent entendre une marche d'un double caractère, fu- Dèbre et triomphal à la fois: le canon retentit au dehors; la garde nationale présenta les armes, les invalides serrèrent le salure à leurs épaules, et le cercueil entra porté par des soldats et des marins. Ce fut un instant d'une admirable solennité. Tous les assistants étaient debout, la tête découverte, les yeux et les tras tendus vers ce cercueil, dans lequel reposait tant de gloire et de grandeur. Des invalides, qui faisaient la haie sur le passage du corps, s'étaient agenouillés malgré la consigne; d'autres essuyaient les larmes roulant sur leurs paupières.

En ce moment, le roi quitta la place qu'il occupait dans le éôme. Il était suivi des princes et des généraux Bertrand et Gourgaud, portant sur un coussin de velours, l'un l'épée, l'autra lecbapeau 4a. i\ft"'"— ""ir. il s'avança au devant du convoi que

conduisait le prince de Joiuville, Tcpée à la maiu, et qui la I>ai9> •ant Jusqu'il 'erre:

— « Sire, dit-il, je vous présente le corps de l'Empereur Nac poléoD. >

Le roi répondit :

— « Je le reçois au nom de la France. » Et il njouta :

— « Général Bertrand, je vous charge de placer l'épée d« € l'Empereur sur son eercuoil. »

Le générai BcMtrand obéit. Le roi reprit :

— « Général Gourgaud, placez sur le cercueil le chapeau do ■ l'Empereur. »

Le général Gourgaud s'avança, et plaça le chapeau d côté de l'épée.

Ls? servie» funèbre commença, et à cinq heures le dernier T09a de l'Empereur était fempJi.

IIOT£ IV.