PLAIDOIRIE DE M. F. BARROT

M. Barrot n'adressant à la Chambre des Pairs:

Messieurs Hs Pairs, le procès qui vous occupe renferme d'assez hauts enseignements pour qu'il soit utile de les recueillir et

en piendret jte au nom des idées d'avenir.

D'une part les p'iiices reconnaissent que de notre temps Ils relèvent do U souveraineté natiouulo et qu'ils doivent compter.

relativement à leurs droits, avec les révolutions quUes ont compromis ou effacés.

D'une autre part.vouSfCommejoridictioD, TOUS vonsétes résolu» ment saisis d'un decesdébdtsqui, jusqu'àpréseDt,s'agitaicntetse vidaient dans l'arène du fait, el non dansle prétoire de la loi. C'est là un acte grand et solennel, et dont vousappréciez toutes lesconséquence8;etvousvoilàprêts,sansdoute, Messieurs les PairSjà engager juridiquement tout cecoutenlieux des dynasties que ce mouvement social, dans sa marche, a pu laisser derrière lui.

Il est donc convenu que, dorénavant en France, nous jugerons ceui; qui furent d'institution divine ou d'institution nationale, peu importe; nous ferons passer le droit qu'ils invoquent, les prétentions qu'ils soutiennent, sous le niveau delà loi commune, et cette résolution de la part de l'un des trois pouvoirs de l'État aura poussé, plus avant que jamais, dans les voies populaires notre droit politique.

Du reste. Messieurs, j'ai voulu seulement retenir, au bénéflce des doctrines avancées, le résultat de votre décision, et je me hâte d'abandonner de grandes thèses qui appartenaient à une position à part dans ce procès, position à laquelle il a été admirablement pourvu ; et, disons-le, la dignité, l'honneur, la liberté d'un prince qui s'appelle Napoléon, qui a dans les veines le même sang que l'Empereur, valaient bien d'être défendus par l'une des plus puissantes paroles des temps modernes; Jiisuus encore que le zèle, l'éclat de la défense, ont témoigné que celte cause pouvait, en France, aller à toutes les convictions

Maintenant. Messieurs, je dois ramener votre attention à une tâche moins élevée ; je n'emprunterai rien aux doctrines transcendantes du droit public. Il ne m'appartient pas, comme à l'orateur que vous avez entendu à votre audience d'hier, d'aller bâtir aire de ma cause au-dessus des régions de la loi commune, le viens défendre de simples accusés que n'abritaient pas SuCTisao ment l'exception invoquée par le Prince; je viens défendre <le simples accusés qui sont citoyens, qui se le rappellent, qui doivent compte à la loi et à votre justice. C'est donc le procès en lui-même, le procès dans ses conséquences judiciaires, que Je viens débattre-devant vous.

J'invoQuerai votre raison ; J'invoquerai l'impartialité qui distingue votre intelligente et longue pratique des choses de c« monde; et, que mes clients me permettent de le dire, sans que leur dignité, leur dévouement en soient blessés, je m'efforcerai. Messieurs les Pairs, de tenter votre Indulgence.

Un crime politique ne commence pas au fait; il faut rechercher, et il importe à tout le monde de rechercher la pensée gui y a présidé. Cela impo^U À. l'accusalitn, au nom de l'oidro

•t de la sûreté pabHqa« ; car il ne suffit pas qu'elle ait raison du fait, il faut encore qu'elle ait raison des doctrines; cela importe à la défense, aux accusés, qui, au nom de leur honneur, peuvent venir défendre la probité de leur résolution, la probité de la cause à laquelle ils ont volontairement donné en gagelear existence ou leur liberté.

L'accusation a donné à l'entreprise de Boulogne un caractère qui no lui appartient pas peut-être. C'est, nous a dit l'accusation, une tentative insolente d'usurpation : le Prince, oubliant que le droit qu'il invoque a été e(Tacépardeu\ révolutions successives, est venu sur le territoire français redeniandc^r une couronne et un sceptre. Il a tiré son épée, élevé son diapeaa, appelé à lui le désordre et l'anarchie. C'est une spéculation puérile ; c'est le résultat d'une ambition sans poi léo et sans patriotisme, et M. le procureur général, en la vou.nt à la colère des lois, s'efforçait hier, dans le réquisitoire que vous avez entendu, dont nous gardons toute l'impression, de la vouer en même temps au mépris de tous. Plus est formelle cette imputation, plus est irrité le besoin de la repousser. Le Prince a déjà protesté, et proleste encore de toute l'énergie de son âme contre ene pareille interprétation de ses actes.

Assurément, Messieurs les Pairs, je ne viens pas glorifier l'acte de Boulogne ; mais enfin je viens lui restituer une pensée. Vous le verrez, c'est une pensée d'ordre, c'est une pensée généreuse qui a donné issue â une erreur que je déplore. Il y avait assurément beaucoup d'habileté, mais aussi quelque injustice de la part du ministère public â représenter l'entreprise du Prince comme on fait d'égoïsme personnel. Est-il donc tien vrai que le prince Louis-Napoléon, en posant le pied sur le territoire français, soit venu réclamer les droits d'une dynastie, et redemander un sceptre et une couronne ? Eli mon Dieu 1 Messieurs les Pairs, qu'il me soit permis de le dire: quelle est donc la pauvre ambition que de notre temps peuvent tenter on sceptre et une couronne ? Hélas ! vous le savez, vous ; «'est on lourd et dangereux fardeau ; vous le savez tous, et je le lomprends : c'est un fardeau que l'on accepte et qu'on ne^up- ^orteque par le sentiment d'un impérieux et irrésistible devoir.

Ce ne sont donc pas ces joyaux de la souveraineté qu'dmbitionnait le prince Louis Bonaparte. M. lo procureur général ti'a pas bien inventorié la succession impériale, s'il n'y a vu que ces choses : en cherchant à côté, au-dessus, il y aurait trouvé la gloire nationale, nos frontières reculées, le pays respecté partout, et donnant son avis à haute voix dans les afinires da monde : n'est-ce rien? Oh! pourquoi aujourd'hui parler de gloire : H n'en est pas temps encore; mais si m Jour l'iusulte

«aisait «ooiever la natrou, alors ce serait bien le monoent do rappeler le bruit de ces temps de fièvre héroïque, où nous allions frapper à toutes les capitales de l'Europe : alors, Messieurs, héritiers ou non, saisissons-nous de cette part oubliée de la snceession impériale.

Mais allons donc plus avant. Il y a dans la succession impériale, dont le Prince ent(?ndait se porter héritier, des ressources qui vont mieux peut-être aux idées positives de ce siècle. Notre régime de liberté, au milifu des avantages qu'il comporte, a des misères auxquelles il faut pourvoir et des nécessités menaçantes. Il y a des esprits qui s'effraient de cette arène toujours ouverte, où, depuis cinquante ans, les systèmes politiques luttent sans trêve et sans merci, trônant tour à tour, prétendant chacun à son rang apporter la forme normale et définitive, puis tout s'épuisant en eCforts, et un jour, par hasard ou par raison, tombant sous la violence.

Lorsque ces hommes. Messieurs les Pairs, voient les systèmes déchus se reformer derrière la résolution qui les a repoussés, s'organiser et prendre des positions patentes et poissantes dans tontes les voies de la société, ils appréhendent qu'il n'y ait là, pour cette dernière, des causes incessantes de désordre et de ruine, et redoutent que, sous la guerre intestine de cette république des partis, la base sociale ne vole en éclats. Ils pensent que ce qu'il faut aujourd'hui, c'est de restaurer le pouvoir, l'autorité, la loi. Ils se montrent préoccupés des destinées da pouvoir en France; ils voudraient le voir marcher en avant et non au centre des institutions, afin qu'il n'absorbât point la force qui lui est propre dans les débats de ses limites chaque jour contestées; ils ne veulent pas que le pouvoir et la liberté vivent, pour ainsi dire, coude à coude ; car il y a à chaque pas, dans les voies politiques, des passages trop étroits pour qu'ils pussent s'y présenter de front.

Que faut-il donc mettre entre le pouvoir et !a liberté? C'est là une recherche à laquelle les esprits dont Je parlé se livrent avec ardeur. Que faul-11 donc mettre p^ur trouver la distance utile qui doit exister entre le pouvoir et la liberté? La force, l'énergique et sévère loi. On l'a essayé : c'est trop, et ce n'est pas assez. C« qu'il faut y mettre, c'e^t mieux que l'autorité, le respect de l'autorité ; c'est mieux que la loi. le ?^entimenl de la loi: il faut qu'on croie à l'aulorité, aux institutions, à la loi; H faut que I on comprenne que la loi c'est le bouclier et l'épée da droit !

Cet état de choses, Messieurs les Pairs, sans repos et sans lendemain, a occupé les longues méditations lu jeune prince Louls- Napoléou, ot, daoslei» études de son exiU il rcclierchait dans isg

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tiadilioii3 de I Kinpire les éléments de force morale qui assurent au pouvoir le respect et la confiance dos peuples.

Helas! Mcs5i(Mirs, le !'rinceest ;\ une pljice qui ne permet pas de lui faire de Topposilion ; mais enfin dirai-je qup, pour rallier A se-; idées d'cudre et de gouvornpment, je compte sur la liborté elle-même, qui purifie les mauvaises passions el fournira la règle sociale que nous devons rectiercher, et je considère le régime constitiilionnel comme le terme et le résumé de la longue cri;ie d'organisation sociale que nous avons à subir.

Après cela, que le prince Napoléon soit venu sur le territoire de France demander l'héritage qu'il croyait lui appartenir, qu'il se soit trompésur sa qualité d'héritier, il ne faut pas refuser au be-ioin de son honneur, qu'il avait au dessus du fait de nobles et \ililes pensées, au nom desquelles il voulait consulter le grand dogme duquel il pensait que relevaient toules les résolutions publiques do nos temps.

En définitive, lorsqu'il est venu sur le sol français, il n'y est pas venu dans le but d'une spéculation pi'érile, comme celle que lui attribuait M. le procureur-général. Ce n'est pas l'héritage d'un sceptre et d'une couronne qu'il est venu demander, mais l'héritnge des pensées que l'Empereur avait écrites dans son testament politique de Sainle-lléicne.

Messieurs le^ Pairs, le fait que vous avez à juger est nu nombre de ceux qu'on ne qualifie justement et sûrement que le lendemain: qu'ils réussissent, c est une résolution; qu'ils échouent, c'est un crime. Le succès relève de l'histoire; la défaite, vous le voyez, relève des menaces de la loi.

Enfin, Messieurs les Pairs, Louis Bonaparte est un prince français; le canon de la bien-venue a tonné à sa naissance, et nous nous sommes tous inclinés devant son berceau. Aussi, moi qui le défends, vous qui l'accusez, vous qui le jugez, nous serons tous heureux au fond de notre âme de pouvoir lui rendre ce lémoigUHge, qu'il n'a pas, ainsi qu'on nous le disait hier, outrageusement manqué à la gloire du nom qu'il porte.

Non, r>iessieiirs, il n'est pas permis, si l'on veut bien rechercher la pensée du fait que vous avez à juger, de déshonorer celte pensée, et de jeter l'accusé en proie au ridicule. Vous le savez. Monsieur le procureur-général, ce sont là des triomphes qu'on cherche et qu'on obtient trop facilement de notre temps sur les choses les plus saintes, sur les personnes les plus sacrées.

VoilA ce que je recherchais au-dessus du fait qui vous a été signalé; voilA les idées qui ofit amené le Prince dans la fatale entreprise pour laquelle aujoiird'hui il comparait devant vou» en accusé, lui, le neveu do l'Empereur!

Il n't'sl pas venu dans un intérêt perfonnol tenter une révolution. Il est venu demandr-r à soa piiys ie druil d'y vivre; et, en échange il tipportait des idées, des piincipes d'ordre, de natiouMlilé, de stabilité socidle. qu il voulait jeter dans les voies tumultueuses de notre civilisation.

Ici M. F'ordinand B;»rr<>t, ciiugé non sculpraent de la défense du Prince, mais encore de celles du colonel Voisin, du commandant Parquin, de MM. D'-sjaidins et Bataille, pl;ude pour ces oiessieurs.