Wilson, dans Kcnnet

(lire (le déclarer que le roi était prêt à passer des bills pour remédier à quelques* abus, et retrancher une partie de sa prérogative. Ces promesses de réformes légales , quoiqu'elles ' fussent au nombre de onze , ne donnèrent nullement le contentement qu on en avait espéré. Excepté la révocation d'un acte étrange de Henri VIII , qui accordait au roi la facuXté de faire telles lois qui lui sembleraient convenables pour la principauté de Galles , sans le conseotement du parlement % aucune de ces réformes ne pouvait être regardée comme de quelque importance constitutionnelle. Dans toutes les causes domaniales et fiscales, et partout où les intérêts privés de la couronne étaient en contact avec ceux des sujets, la couronne avait des avantages énormes, et c'était là ce dont se composait surtout ce qu'on appelait jstrictement sa prérogative. Les délais de prescription qui liaient les autres citoyens, les règles de plaidoirie et de procédure établies dans l'intérêt de la vérité et de la justice, n'obligeaient pas en général le roi. Ce n'était pas en écartant quelques-unes de ces distinctions odieuses et oppressives que la couronne pouvait obtenir qu'on laissât subsister des abus bien plus importans. Les communes de 1614^^ vinrent donc tout d'un coup au principal grief de ce règne , aux droits de douane perçus dans les ports. Elles étaient devenues si confiantes dans leur cause , en examinant les anciens documens, qu'un vote unanime passa contre tout impôt établi par le roi ; ce n'est pas qu'il ne se trouvât des courtisans dans la chambre , mais la clameur

I. Cet acte de la trente-quatrième année d'Henri VIII, c. a6, fut rëvoquëc quelques années après, ai J. i, c. lo.

CH^. VI. JACQUES l". 86

fut trop forte pour qu'on y pût résister *. Les communes demandèrent une conférence à ce sujet avec les pairs, qui conservèrent pendant ce règne une espèce de neutralité média'^çice ■, Dans le cours de leurs débats , Neyle , évêque de Licbfield , se pei^mit quelque attaque contre les communes; elles s'enflammèrent immédiatement, et demandèrent réparation. Ce Neyle était un homme d'un médiocre renom et très.- impopulaire à cause de la part qu'il avait prise au divorce du comte d'Essex, et de sa sévérité envers les puritains; la chambre ne ipanqua pas d'étaler tous ses torts dans le débat. Il eut cependant la prudence de faire excuse lui-même ( avec beaucoup de larmes , comme nous l'apprend le journal de la chambre haute), niant les paroles offensantes qu'on lui imputait ; et l'affaire Q'alla pas plus, loin \ Ces mauvaises dispositions de la chambre des communes déconcertèrent les. gens, qui avaient compté sur les entrepreneurs; mais comine le

1 . Journaux des. Communes, 4^, 472, 4^'» 486. Sir Henri WottoD , à la fin , murmura quelque chose en fayeur de la prérogative pour rétablissement des impôts, comme appartenant aux princes héréditaires et non aux princes électifs. Id. 493. Ce ridicule argument ne mérite d'être rapporté que pour donner une preuve dee notions erronées de gouvernement qu'un peuple puise quelquefois dans' ses rapports avec les nations étrangères. Dudley Digges et Sandys lui répondirent comme il le fallait.

a. Les juges ayant été appelés par la Chambre des pairs pour donner leur opinion sur ces impôts, avant la conférence indiquée, demandèrent, par l'organe du grand-juge Coke, à être excusés. Ce fut probablement un désappointement pour le lord chancelier Egerton , qui avait engagé à les consulter, et cela provenait du ressentiment de Coke contre lui et la cour. Cette circonstance engagea la chambre à décliner la conférence. Journaux des pairs ^ a3 mai.