Id. p. j

4. Pag. 189. Lord Cranfield dit aux Communes qu'il y avait trois

laa HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D ANGLET.

Mais alors on vit que la promesse des hommes^ de sacrifier leur fortune dans une cause qui n'est pas essentiellement la leur, est écrite sur du sable. Les communes n'avaient aucune raison^ peut-être, de soupçonner que ces So^ooo hommes ^ entretenus au cœur. de l'Allemagne coûteraient moins que l'estimation; cependant, après avoir long-temps marchandé ^ elles votèrent seulement un subside de 70,000 liv., somme évidemment insuffisante pour le premier équipement d'une telle force'. Cette parcimonie pouvait à peine être excusée par le soupçon qu'elles avaient de la mauvaise volonté du roi à entrepre^idre la guerre, dispositions dont c'était là la meilleure justification.

Jacques n'était probablement pas fâché de trouver un si bon prétexte pour éviter de se plier à l'ardeur guerrière de la chambre; et il n'y avait pas eu grand air de mécontentement d'aucun coté ( si nous en exceptons quelques murmures au sujet de l'emprisonnement, à la Tour, de l'un des membres les plus

raisons pour qu^elles donnassent libéralement : 1" que les terres valaient maintenant un tiers de plus que quand le roi avait pris la couronne j si° que les laines , qui valaient alors Vingt shellings , en valaient trente actuellement ; 3o que le blé s'était élevé de vingt-six à trente-six shellings le quarter. Ibid, Il y avait eu certainement une grande augmentation de richesse sous Jacques , surtout pour les gentilshommes de comté; le mode de construction de leurs maisons en est une preuve évidente. Cependant, dans cette même session, \les plaintes avaient été faites sur le défaut de numéraire et la chute du prix des biens fonciers, vol. 1, pag. 16; et un acte était proposé contre l'importation du blé, vol. 11, pag. (57. En effet, les fermages s'étaient énormément élevés sous ce régne, et les gentilshommes de comté s'efforçaient, comme de raison, à les maintenir à ce taux. Mais le blé, probablement à cause des bonnes années, fut à plus bas prix en 1621 qu'il ne l'avait été, — environ trente shellings le quarter.

f 1. P.'a4a9 etc.

ardens , sir Edwin Sandys , murmures facilement apaisés par la déclaration du secrétaire Calvert , qu'il n avait été emprisonné pour aucun mol if parlementaire*), jusqu'au moment où les communes mirent en avant une pétition et une remontrance contre le progrès du papisme; elles conseillaient centre autres remèdes à ce grief, que le prince épousât une femme de notre propre religion , et que le roi voulût bien diriger ses efforts contre la puissance (c est-à-dire l'Espagne) qui la première avait soutenu la guerre dans le Palatinat. Cette pétition fut présentée par sir Edouard Coke. Le parti de la cour dit qu'il n'y avait pas de précédens poiir une pareille démarche; le chancelier du duché de Lancaster fît observer qu'elle était d'une nature si élevée 9 si transcendante , qu'il n'avait jamais rien vu de pareil dans l'enceinte de Westminster. L'auteur même de la motion la défendait faiblement, dans nos idées du moins, disant que c'était seulement pour rappeler au roi ce qu'il y avait à faire, mais qu'elle n'exigeait aucune réponse. Les scrupules affectés par les courtisans et la nouveauté réelle de la proposition produisirent un si grand effet , que quelques mots y furent insérés pour déclarer que la chambre a n'entendait pas altérer en rien la prérogative royale et non contestée de Sa Majesté. » La pétition , cependant , n'avait pas encore été présentée lorsque le roi , en ayant eu une copie^ adressa une lettre péremptoire à l'orateur, pour

I. Id. 174, 'ioo. Comparez aussi pag. i5f. 8ir Thomas Weiit-> worth paraît s'être oppose à ce qu'on prit ceci comme une infraction de priTilëge. La chambre, il est vrai, montra une grande, et même une excessive moderatioti àkni cette affaire, car oti ne peut douter que Sandys ne fut pas emprisonne pour autre choseque pour sa conduite en parlemenf. Cette affaire fut reprise dans la suite. P. aSg.

rinformer qu'il avait appris que quelques esprits populaires et fougueux s'ëtaient permis de débattre et d*ëinettre leur avis sur des matières fort audessus de leur portée ou de leur capacité , et lui ordonner d'avertir la chambre que son désir était , qu'aucun des membres n'eût la présomption de se mêler en rien de ce qui regardait son gouvernement ou les mystères d'État; surtout qu'on ne parlât point du mariage de son fils avec l'infante , qu'on ne tour 'chat point à l'honneur du roi d'Espagne^ ni à celui d'aucun de ses amis ou de ses alliés. Pour l'emprisonnement de SandySy il leur faisait savoir que ce n'était à raison d'aucun crime dans le .parlement. Mais, pour les tirer de doute sur èputft * question de cette nature qui pourrait s'élevec pEerairi; eux dans la suite, il leur faisait savoir qu'il sexsrdyaît Kbre et en droit de punir le crime de tout hondme en parlement, aussi bien pendant la sjs^iân qu'après, et qu'il avait dessein de ne point épargaer'dans l'occasion quiconque se conduirait insdlemment dan5 cette enceinte. Il les prévenait qu'il ne daignenit pas écouter leur pétition, si elle touchait auculy'ae ces jpoints qu'il avait défendus *. '

La chambre reçut ce message àvfe une fermeté unanime, mais sans aucun emportement blâmable. Un comité fut nommé pour faire une pétition qui , dans le langage le plus respectueux et avec de fortes marques de regret du déplaisir de Sa Majesté , contiendrait la défense des démarches de la chambre, et donnerait à entendre très-doucement qu'elles ne concevaient pas que l'honneur du roi, ou sa sûreté, ou la

CHAP. VI. JACQUES l". Iîl5

situation du royaume, fussent des matières qu'il ne convînt pas en tous temps de soumettre à son examen pendant la session du parlement. Les communes firent allusion plus particulièrement à cette partie du message du roi qui les menaçait dans la liberté de la parole, l'appelant leur droit ancien et incontestable, et l'héritage de leurs ancêtres, qu'elles le priaient de nouveau de confirmer*. Sa réponse, quoique beaucoup plus douce qu'il avait eu dessein de le faire, laissa percer un ressentiment qui n'était pas encore éteint. Il insista sur leur incapacité d'entrer dans les affaires du gouvernement , et commenta avec quelque amertume leur pétition apologétique. Dans la conclusion , il fit observer que, a quoiqu'il ne pût approuver leur langage, lorsqu'elles appelaient leurs 'privilèges/i» dtôit incontestable et héréditaire , car il aurait todbfttte qu'elles eussent dit que ces privilèges irçnai<iDt der)a grâce et permission de ses ancêtres %:de fui-mênie, puisque la plupart se fondaient sur (fe^ précédetét, qui prouvaient plutôt une tolérance qu'un héritage cependant il leur donnait sa royale assurance qiffh.issi longrtemps que la chambre resterait daiis les Biinies^e son devoir, il aurait soin de maintenir ses n||prtés et privilèges légitimes , comme il le ferait pour sa propre prérogative ; en sorte que la chambre devait s'abstenir de porter atteinte à cette prérogative , ce qui le forcerait , lui ou tout autre roi juste, à porter atteinte à ses privilèges". »

Cette assertion explicite que les privilèges des communes n'existaient que par tolérance, et sous la condition de leur bonne conduite, exaspéra la chambre