CHAPITRE VIL

ni LA nONSTlTUTION o'aNGLETERRX depuis L^AvilTEMEirT OS CHARLES l*^*" JUSQU^A 1JL DlSSOLUTIOir DB SOF TROISIEME PARLEMEITT.

Parlement de 1625. — Sa diaso\ution.<— Çlonyocation d'un autre parlement.-— Accusation de Buckingham.— Procëdés a^rbitraires

' envers les comtes d'Arundel et de Bristol. — Emprunt demandé par le roi. — Plusieurs personnes sont emprisonnées pour avoir refusé de contribuer. — Elles poursuivent pour obtenir un habeas corpus. — Débat de cette question qui est décidée contre elles. — Un parlement est convoqué en 1698.— Pétition des droits — Répugnance du roi à l'octroyer, «-r- Dispute au sujet des droits de tonnage et de poundage. — Le roi dissout le parlement. — Querelles religieuses. — Persécution des puritains par Bancroft. — Progrés des prétentions du baut clergé. — - Querelles au .sujet de Tobservation du dimancbe. — Controverse arminienne' — > ]^tat des catboliques sous Jacques.*^ On se méfie de la faveur que la cour leur accorde. — Principes inconstitutionnels promulgués par le parti du baut clergé. — Remarques générales.

Charles I" avait dans le caractère beaucoup de choses conformes au temps où il vivait , et à l'esprit du peuple qu'il était appelé à gouverner; des manières sérieuses et sévères, de l'éloignement pour toute espèce de licence, et un sentiment de religion qui semblait plus vrai chez lui que chez son père'. On supposerait que ces qualités durent porter la nation à espérer quelque chose de lui, et lui procurer, à son

I. La tempérance et la chasteté de Charles, et l'effet qu'eureol ces vertus , pour réformer les dehors de la cour , sont attestes par plusieurs écrivains, et notamment par mistriss Hutchinson, dont il n'aurait pas obtenu un suffrage qu'il n'eût pas mente. Mém, du Col. Hutchinson , p. 65. Je me garderai bien de dire

l38 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE d'aNGLET.

avènement , un peu de cette popularité qu'on refuse rai*ement aux princes dont on n'a pas encore essayé. Cependant il ne ps^raît pas qu'il ait même joui de ce premier éclat passager de l'affection de ses sujets. Appliqués seulement à réprimer les excès de la prérogative, et bien convaincus qu'aucun souverain ne reculerait volontairement dans la possession du pouvoir, ils semblent avoir craint de laisser entrer dans leurs cœurs le moindre sentiment de loyauté personnelle qui pût amollir leur résolution. Charles prit promptement la peine de les convaincre qu'ils n'avaient pas eu tort de retenir leur conSance.

Elisabeth y dans sa parcimonie systématique, Jac^ ques, dans son aversion pour la guerre, avaient été également dominés par l'idée que le besoin d'argent pouvait seul rendre un parlement formidable à leur pouvoir. Aucun des moyens irréguliers employés pour s'en procurer n'en produisit jamais assez pour compenser les plaintes qu'ils occasionaient ; après avoir épuisé les impôts et les dons volontaires, on fut toujours obligé, même dans les temps les plus arbitraires des Tudor, de recourir aux représentans du peuple. Mais Charles succédait à une guerre, ou du moins aux préservatifs d'une guerre imprudemment entreprise par sa faible complaisance ^ l'arrogance de son favori et le zèle généreux ou fanatique du dernier parlement. S'il eût été capable de connàttre sa position, il aurait vu qu'il était impossible de continuer cette guerre sans lassistance soutenue de la

qu il fût un saint parfait, un pur martyr, comme «es panégyristes le représentent; mais c'est une action honteuse, même à dessein de jeter du ridicule sur des louanges exagMes, que de lourner le microscope de l'histoire sur la vie privée.

CHAP. VII. CHARLES l". iSq

chambre des communes, et d'obtenir cette assistance sans de grands sacrifices de sa puissance royale. Ce ne fut pas la moindre des imprudences de ce monarque, ou plutôt de ses aveugles complaisances pour Buckingham, d'avoir non-seulement commencé les hostilités contre l'Espagne, qu'il aurait pu facilement éviter, et qu'il continua pendant quatre ans, mais encore entrepris une nouvelle guerre contre la France , quoiqu'il eût des preuves multipliées de l'impossibilité d'en soutenir les charges '.

Le premier parlement de ce règne a été sévèrement censuré à raison de la modicité des subsides qu'il accorda pour soutenir une guerre dans laquelle le roi se trouvait engagé par le parlement précédent. Je ne dirai pas que ce reprodie soit tout-à-fâil sans fondement. Une conduite plus libérale, si elle n'eût pas obtenu du roi des concessions réciproques , l'eût au moins mis davantage dans son tort. Mais', d'après l'usage ordinaire et l'esprit de toutes les assemblées pareilles, il était déraisonnable d'attendre des subsides proportionnés aux besoins, avant qu'une confiance réciproque se fût établie entre la couronne et le parlement. Les communes commençaient probablement à se repentir de leur promptitude de l'année précédente, et à découvrir que Buckingham et son pupille, ou son maître, lequel dirons-nous? s'étaient entendus pour les tromper *. Elles ne devaient pas

1. La guerre n'avait pas été déclarée à rayénement de Charles ni à la dissolution du premier parlement. Au fait^ le roi j tenait bien plus que ses sujets. Hume et toute son ëcole le dissimulent avecsoin.

2. Hume a contesté ce fait, mais avec peu de succès, mémo d'après ce qu'il en dit lui-m^me. Il dit, en parlant d'une assertion de Wilson, savoir que Buckingham perdit sa popularité après l'arrivée

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oublier qu'aucun des principaux griefs du règne dénier n'était encore redressé^ et que, si on voulait obtenir quelque réforme, les subsides devaient être votés lentement et conditionnelIement.En conséquence, elles n'accordèrent les droits de tonnage et de poundage que pour un an , au lieu de les accorder pour la vie entière du roi, comme il avait été d'usage depuis deux cents ans. Par cette raison, la chambre haute rejeta le bill ^. Les communes n'auraient pas refusé un nouveau subside, outre les deux premiers ( environ 1 4o,ooo h sL) qu'elles avaient accordés, si quelques offres de réfiH*me leur eussent été faites par la couronne. Les débats avaient commencé sur ce sujet , quand ils furent interrompus par une dissolution subite '.

Il était évident, tant par l'expérience du dernier règne que par l'observation de l'état de l'esprit public, que ces dissolutions ou ces prorogations de parlemeat subites et prématurées ne servaient qu'à augmenter les embarras de la couronne. Chaque nouvelle chambre des communes héritait des sentimens de celle qui l'avait précédée ^ sans quoi elle aurait mal représenté l'esprit dominant de la nation. Les ménies hommes, pour la plupart, revenaient au parlement plus irrités, et désespérant plus que jamais de s'arranger avec le souverain. La mesure

de Bristol; parce que celui-ci prouva que Buckingham sVtaitayoué papiste pendant qu'il était en Espagne : que cela est faux et ne fut jamais dit par Bristol, Il est surprenant que Hume ait pu si bien savoir ce que Bristol n'a pas dit en 1624 > quand il est notoire qu'en i6!i6 il dit dans le parlement quelque chose qui en approche beaucoup. Voyez une lettre curieuse dans la Cabala , pag. 224 , qui montre quelle alliance s'était formée entre les mécontens de tout genre.