Rushworthj Procès de Siraffbrd , «te; Brodie , u, Sigj

CHAP. VIII. CHARLES l**. ^^3

Sans résigner sa présidence du Conseil du nord , Wenlworth fut transporté en i633, comme lord-député d'Ii*lande , dans une sphère encore plus considérable. Ce fut le grand théâtre sur lequel il joua son rôle; ce fut là qu'il trouva une libre carrière pour développer sa puissante énergie et ses passions impérieuses. Richelieu de cette île, il la rendit plus riche au milieu de ses exactions , et on pourrait même dire plus heureuse au sein de son oppression. Il contint les tyrannies subalternes; mais la sienne portait un aiguillon qui répandit bientôt un poison mortel sur toute l'Irlande. J'aurai du reste une meilleure occasion de parler de ses mérites et de ses torts envers cette nation. Deux exemples bien connus de sa conduite despotique envers les personnes peuvent être rapportés ici; d'abord la destitution et 1 emprisonnement du lord - chancelier Loftus , pour n'avoir pas , d'après un ordre du conseil-privé, fait tel établissement qu'on lui prescrivait pour le mariage de son fils; étrange intervention dans des affaires particulières , aggravée encore par la familiarité suspecte du lord-député avec la dame qui en devait tirer avantage'. Secondement, la seri-

Lettres de Strafford , i , i45. Dans une lettre à lord Doncaster, en insistant pour une sentence sëvére contre Foulis, accuse de manque de respect envers lui, comme président du nord, Wentworth montre son horreur pour la liberté' avec toute Tamertume d'un renëgat ; il sollicite « la répression de Pesprit et de la liberté que je vois régner ici j ils ne veulent observer aucun ordre que celui qu'il leur platt ; ils élèvent des questions sur tout reven-a de la couronne , réclamé par les ministres de Sa Majesté , et qui la rendrait capable de subsister par elle-même , sans être obligée d'accepter les conditions que d'autres pourraien tpenser à y mettre. » Septembre i63^ , Pamphlets de Somers, iv, i()8.

j. Rushworth , abr. iii, 85j Clarendon , i, Sgo ( 1826). Les édi-

^74 HISTOIRE CONSTÏTUTIONNELLK d'anGLET.

tence de mort rendue par un conseil de guerre contre lord Mountnorris en présence de Strafford, et évidemment à son instigation , à raison de quelques expressions très-légères dont ce lord s'était servi dans la conversation. Quoique ce ne fût jamais l'intention du député d'exécuter le jugement rendu par ses esclaves, et qu il ne voulût qu'humilier et fouler aux pieds Mountnorris, la violence et l'indécence de sa conduite dans cette affaire , la longue persécution de ce malheureux prisonnier après le jugement j et la hauteur avec laquelle Strafford se vanta de cet acte en tous temps, même lors de son propre jugement , sont des preuves irrécusables d'une soif de vengeance qui suffirait seule pour empêcher tout homme de bien d'honorer sa mémoire \

leurs primitifs ont omis (|uelques mots qui attribuaient ceci à Straflford. Et, si cela était, comme il semble quHl y a toute raison de le croire , je demanderais à ceux qui parlent de Tinnocence de cet homme si , dans aucun pays civilise' , un acte plus outrageant de barbarie a jamais été commis par un gouTerneur, que de forcer un noble personnage , du plus haut rang , de changer ses dispositions sur sa fortune , parce que ce gouverneur entretenait avec la bjelle-fiUe de Fhorome qu'il traitait si tyranniquement , une liaison adultère.

I . Mémoires de Clarendon , i , 449 » ^^ » ^94 ; -abrégé de Rush- "worth, ui, 43» Clar. hist., i, 8826 (1826); Lettres de Strafford, i, 4j)7, et post. Cette procédure contre lord Mountnorris excita beaucoup de me'contentement en Angleterre j les membres du conseil, qui haïssaient Strafford , en prirent prétexte pour déclamer contre son arrogance. Mais le roi, invariable en faveur de la sévérité et de l'arbitraire, approuva la mesure j ce qui fît taire les courtisans, p. 5ia. On peut ajouter que le vertueux Charles reçut un présent de 6|000 1. pour conférer la place de Mountnorris à sir Adam Lottus , non qu'il en eût besoin , par suite de la parcimonie dn parlement ( écoutez ceci , vous , idolâtres de sa mémoire ) , mais pour acheter une terre en Ecosse. Id. 5ii.

Hume, en excusant la conduite de Strafford quant au jtig^ement de

CHAP. VllU CHARLES f\ ajB

Ije hautain et impétueux prinf>at trouva dans h lord-dëputé un caractère semblable. Ils se dëcofuvrent l'un à l'autre, dans leur correspondance privée, leur ardent désir d'étendre le pouvoir du roi par des me- ^ sures encore plus énergiques qu'il û(i hùr était pemiis d'en employer. Peasons^nous que le gotivemement dé Charles, durant l'intervalle des parlemens, était dur et " violent? ils nous disent qu'il était timide et mott. Nous révoltons-nous des rigueurs de la chatnbre étoilée? à Laud et Strafford elles setnblent faibles et d'une excessive douceur. Faisons-nous actt avocats de la cmtronne le reproche d'avoir trahi les libertés de lear pays? nous lisons qu*avec leur extrême sfervilrtë, ils étaient encore loin de l'attente de la ccFur, et que leurs scrupules étaient regm^léâ comme les principale» en-» traves de la prérogative à demi émancipée.

Le système que La«d souhaitait de potnrsnivre tn Angleterre, et que Strafford approuvait, est firéquemment donné à entendre par le mot Umi nu itïwërs. «Quanta l'État, dit Laud, en vérité, nvilerd, je suis pour tout au trai*ers; mais je vois que tous les obstacles, grands et petits, arrêtent ^ei^^£^ quand je crois qu'il ne faudrait pas s'arrêter^ et ilest impos-* sible d'aller seul toutcku irct^ers\ » — « Je suis très»joyeux (dans une autre lettre) de savoir que votre seigneurie est si résolue , et de plus de vous^ entendre

Mountnorris ,. dit i^ue, «r tuttché de tinkfuiié de ta senttrtce^ il «f)W tinl pour Mountnorris le pardoo de Sq Maj/este. )>Ilv-jr, «i pus W plus lëgtfr témoignage en fareur des mots écrits en italiques j au>coo- ^aîre, Strafford jnslifia toujours la*s«iitence, ef eu était tvés-mïni- festcment TatUeuv. Le roi , en t^p^pse à que potiHon tmicteite de lady M ounlnorris , permit IVlargis^ment du lord, « en faisant tellt soumission que miford de'putd approuvera, w 1. Lettres de Strafford, i, 1 1 1.

ayÔ HISTOIRE CONSTITUTIOKKELLE d'aNGLET.

affirmer que la stabilité de ceux qui vont tout au travers pour le service de notre maître ne s'achète plus par des cadeaux, comme cela s'^st pratiqué. Mais vous dépendez de tant de si^ que par leur aide vous pourriez soutenir un homme quelconque sur la glace, quelque glissante qu'elle fût. Vous dites par exemple, si les avocats de la loi commune peuvent être contenus dans les bornes anciennes et raisonnables de leurs droits; si le mot tout au travers n'est pas abandonné comme je suis certain qu'il l'est; si nous ne faiblissons pas; si nous ne sommes pas nous-mêmes en faute; si nous n'en venons pas à un peccatum ex te Israël^ si d'autres s'acquittent de leur rôle aussi complètement que. vous le promettez pour vous-même, et l'attendez justement de moi. Et maintenant je vous prie, avec tant et de tels si , que ne peut-on pas faire , et d'une façon noble et hardie? Mais pouvez-vous dire quand ces si se rencontreront, ou paraîtront ensemble? Quoi qu'il en soit , je suis résoju à continuer de marcher avec fermeté dans la voie où vous m'avez vu; de sorte que ( pour mettre un si de ma façon ) si dans mes désirs sincères pour le bien du roi et de l'Église, quelque chose vient à échouer, la faute n'en sera pas à moi *?» — ^c Quant à ma note marginale, écrit-il dans une autre lettre, je vois que vous l'avez bien déchiffrée (ils correspondaient fréquemment en chiffres), et que vous en faites usage aussi ; faites toujours de même, tout au travers^ tout au travers. Oh, si j'étais où je pourrais aussi aller! mais je suis entravé par les délais et les incertitudes ; vous vous faites beaucoup d'honneur ici par votre conduite; continuez, au nom de Dieu. » — • « J'ai cessé , dit-il quelques années après,

d'attendre de ce côté-ci la résolution d'aller tout au traders \ »

Il est évident que la mollesse de ceux avec qui \\ était associé dans l'administration et qui n'adoptaient ou n'appliquaient pas des mesures énergiques , est le sujet des plaintes de l'archevêque. Ni lui ni StrafFord n'aimaient le trésorier Wes ton , ni lord Cottington , qui l'un et l'autre avaient un grand poids dans le conseiL Mais il est plus difficile d'apercevoir à quels égards le système tout au traders était négligé. Laud ne peut faire allusion à l'Eglise qu'il gouvernait absolument par la cour de haute commission. Les punitions jn-^ suffisantes^ comme il les jugeait, infligées aux réfràctaires , formaient une partie , mais non la totalité de ses griefs. Il me semble que le grand but de ces deux hommes était de subjuguer les docteurs du droit commun. Les juges conservaient une sorte de tendresse pour ces privilèges constitutionnels , entrelacés d'une manière si indissoluble avec les lois qu'ils adminisr traient, même quand ils sacrifiaient leur intégrité à l'instigation de la couronne. Dans le cas de Xhabeas corpus^ dans celui de la taxe des vaisseaux, nous en voyons quelques-uns déployer une sorte de demi-complaisance, établir des réserves, des distinctions, témoigner quelque inquiétude des précédeus; conduite qui , sans sauver leur crédit dans le public , le diminuait à la cour. Dans quelques occasions plus heureuses , comme nous l'avons vu , ils manifestèrent même beaucoup de fermeté en résistant à ce qu*on leur deman-

I . lettres de Straffbrd , p. Ssg. Daos d'autres lettres, ils se plaignent de ce qu'ils appellent lady Mora, ce qui semble être un mot de baragouin pour designer le système d'inertie du reste du conseil , à moins que ce ne soit un sobriquet personnel pour VVeston.

tàjS HISTOIRE COKSXITUnOîrifELLB d'jLKGLET.

df^U 4v«c instance. C'était surtout en matière de prohibitions émanées des cours ecclésiastiques, qu'ils maintenaifint obstinément leur juridiction. Rien ne pouvait les exposer davantage à l'humeur de Laud. Jç ne crois pas improbable qu'il avait formé ou plutôt adppt^ d'après les canonistes , un plan, non-seulement pour rendre la juridiction spirituelle indépendante ^ mais CMIcQre pour l'étendre à toutes les causes civiles^ Q^qepté peiitiêtre dans les questions de propriété foncière \

I. L€^s évoques, avant la rëfurmation , dirigeaient la procédure de leurs cours eii leur propre nom. Par le statut de la première année fiu règn^ d*£Jdouarf) ^^t c a , toute juridiction ecclésiastique est déclarée émaner immédiatement de la couronne j et il est ordonné que toute personne qui Texercera se servira désarmes du roi, et non pas 4^autres. 11 fut révoqué sous Marie; mais celui-ci fiit, o son tour, révoqué par un statut delà première année de Jacques 1*', 0.26, § 4^- Celui-ci semble faire revivre l'acte d'Edouard. Les cours spirituelles, cependant, continuèrent à procéder au nom des évéques et {ivec leur sceau. Sur quelque difficulté qui s'éleva à ce sujet, il en fut référé par la chambre étoilée auf douze juges , qui décidèrent que le statut d'Edouard III étà^t rapporté, et que la pratique dea Qours ecclésiastiques à cet égard était conforme à la loi. Neal, 589J JLennet , 9'2} Ru^hvvorth, abr. , u\,.34?-Whitelocke dit , p. aa, que tous les évoques nièrent qu'ils tinssent leur juridiction du roi , pourquoi ils furent eiposés à de lourdes amendes. La question est de peu de conséquence, car il est toujours vrai que la juridiction ecclésiastique, suivant la loi, ém^ne de la couronne; et rien ne change parce que la procédure se fait au non» de l'évêque , pas plus que dans les cours de baronie tenues au nom du seigneur, lîç ][r(i^nde, si je ne rpç tronipe, le nojpa du roi est employé da»» les procédures ecclésiastiques < Laud, dans son fameux discours à la chambre étoilée , en r637, et encore lors de son jugement, soutint que la juridiction épiseopale ( ejKcepté celle qu'on appelle in fore conientioso) est de droit divin ; doç^ri^e qu'il n'est pas facile de concilier avec la suprématie de la couronne sur toutes les causes, d'aprés le statut d'Elisabeth , d'autant plus que toute censure spirituelle peut ^tre annulée par un tribunal laïque , la commission des délégués; comn^ent ceci peut étr^ compatible avec une autorité • divine dans l'évéqute, c'est ce qu'il ne semble pas facile d* prouver. Laud y je n'en doute pas, aurait mis fin à^cette marque de suhord&r

CHAP. Vill. GHARLES l". a^Q

L'audace des docteurs du droit commun , et les difficultés qu'ils sèment sur le chemin de l'Église et de la couronne, sont de fréquens sujets de plainte entre les deux correspondans. « L'Église, dit Laud, est tellement entravée par les formes du droit commun, qu'il ne m'est pas possible, ni à moi ni à aucun homme, de faire le bien que je voudrais et que je suis tenu de faire ; car votre seigneurie voit , mieux que personne , que ceux qui ont déjà tant usurpé dans et sur l'Église ne laisseront pas aller leur proie ; ils ont de véritables griffes, comme on m'en a accusé une fois. ' » Strafford répond : « Je ne tois pas pour quelle raison vous ne pourriez pas gouverner les avocats en Angleterre , aussi bien que moi , pauvre hère , je le fais ici ; et cependant c'est ce que je fais , et ferai , dans tout ce qui intéresse mon maître, au péril de ma yie. J'ai la confiance que le roi , preqant plaisir à se mettre lui-même aux affaires, est capable, par sa sagesse et ses ministres , de conduire à bien toute action juste et honorable, à travers toutes ces oppositions imaginaires; car de réelles, il n'y en aura pas;

nation enrers la couronne. L«s juges, dans raffaire Cawtlrcy, 5 rap^ porls, tinrent un langage trés-iUÂ'ërentj et Elisabeth D^aurait pas souffert cette pre'tention des prélats aussi lâchement que Charles, dans soi/ pauvre esprit bigot , semble l*avoir fait. Sfillingfleet , quoiqu'il conteste longuement la doctrine de lord Coke, dans son cinquième Rapport, quant à Tétendue de la suprématie royale avant la ]>remiére unnëe du règne d^ÉUsabeth , admet entièrement que , depuis le statut de cette année, l'autorité des cours, sons quelque nom qu'on les tienne , est dériyée du roi. Vol. m, 768, 778.

Ce mépris arrogant pour les avocats , manifesté par Laud et sa faction de prêtres , conduisit à la ruine du haut clergé et de l'Eglise elle-même — par les mains, principalement, de ce corps puissant qu'ils. avaient insulté, comme Clarendon l'a justement remarqué.

a8o HISTOIRE COWSTITDTIONNELLE d'aNGLET.

reculer pour de pures terreurs paniques, devant des apparitions fantastiques, comme un Prynne ou un £lliot, ce serait la plus plate sottise de Tunivers; les dettes de la couronne éteintes, vous pourrez gouverner comme il vous plaira ; je suis très-résolu à accomplir cette œuvre, sans emprunter aucun nouveau secours du roi , et ce sera , aussi clairement qu'il le fut jamais, un peccatum ex te Israël j si tout ceci n'est pas effectué avec promptitude et facilité '. » L'indignation de Strafford contre les avocats paraît encore en d'autres occasions. En écrivant à lord Cottington , il se plaint d'un juge des assises qui avait refusé de recevoir comme preuve les instructions du roi au Conseil du nord, et demande qu'il soit accusé, à raison de ce grave méfait, devant le conseil, ce Je le confesse , dit-il , je n'aime pas à voir les gens de robe venir flairer de cette manière les fleurs de la couronne '. » Ce fut le but de ses efforts, en Irlande aussi bien que dans le Yorkshire, d'obtenir le droit de juger les procès en matière civile, a Je trouve, dit-il, que milord Falkland a été contraint par ordonnance de ne se mêler d'aucune cause entre particuliers , ce qui certainement a diminué beaucoup son pouvoir : je sais très-bien que les avocats déclameront contre ce droit, eux qui sont habitués à élever des préventions contre toutes les autres professions , comme si on ne pouvait se fier à personne , et qu'ils fussent seuls capables d'administrer la justice; cependant à quel point il est d'accord avec la monarchie qu'ils accaparent toutes choses pour les gouverner par leurs al-

GHAP. VIII. CHARLES I*'. 28 1

manachs , vous en avez fait en Angleterre une dure expérience ; et je suis sûr que le pouvoir absolu de Sa Majesté n'est pas plus faible dans ce royaume où jusqu'ici le député et le conseil ont lutté contre eux'. » Le roi accorda à StrafTord sa demande, avec uue restriction quant aux matières de succession.

Les cruautés exercées sur Prynne et ses compagnons ont été généralement comptées parmi les graves reproches faits au primat. On a quelquefois insinué que c'était plutôt le fait d'autres conseillers que le sien propre. Mais ses lettres, comme il arrive trop souvent, démentent cette excuse charitable. Laud n'y montre aucun sentiment humain envers ces infortunés, mais la plus profonde indignation de la mollesse des hommes en pouvoir qui ferment les yeiix sur les démonstrations de la sympathie publique, a Un peu plus de vivacité dans le gouvernement , dit-il , extirperait cette gale des libelles. Que ppuvez-vous parler de tout au travers^ quand il y a de telles fautes dans des affaires si graves? Que direz-vous de ceci ? on a soujfFert que Prynne et ses compagnons dissent ce qui leur plaisait quand ils étaient au pilori, et obtinssent les acclamations du peuple, etc.? Par ce que j'ai écrit ci-dessus, votre seigneurie verra que les triumi>iri sont bien loin d'être étouffés. Il est vrai que, quand on parle de cette affaire, il y a des gens qui en parlent comme votre seigneurie écrit; ils disent que cela concerne le roi et le gouvernement plus que moi : mais lorsque quelque chose doit être fait contre eux , ne fut-ce que