Rushworth, Procès d'Etat

2. là, Vi^hitelockc , p. 18; F'ie de Charles, par Harris, p. 262. Les malheureuses expressions de Fîndex, <« les femmes qui jouent la comédie sont des coqaines , » coûtèrent à Prjrnne la moitié doses oreilles j il en conserya le reste, par la pitié du bourreau , pour une seconde occasion. Quand il fut amené de nouveau devant la cbaknbre e'toilëe , quelques-uns des lords relevèrent ses cheveux, et exprimèrent une grande indignation de ce que ses oreilles n'avaient pas été mieux écourtées. Procès d'Etat, jîj. Le plus brutal et le plus servile de ces courtisans paratt avoir été le comte de Dorset , quoique Clarendon en parle bien . Il était également d'une corruption déhjfflté* , déclarant qu'il ne pensait pas que ce fût un crime pour un courtisan , qui vit avec grande dépense, de recevoir une récompense pour faire réussir une affaire par l'entremise d'un homme en faveur. Rushworth , abr. 11 , 246- On doit dire que le tribunal de la chambre étoiléc était presque aussi infâme. par sa partialité et sa corruption que par sa cruauté. Voyez-en les preuves dans le même ouvrage , Pf 24^ •

a64 HISTOIRE COWSTITUnOIfNELLE D*AJ!CGLET.

livre beaucoup plus ennuyeux que séditieux. Prynne était déjà odieux , et b chambre étoîtée le condamna à être exposé deux fois au pilori , à être flétri sur le front y à perdre les deux oreilles , à payer une amende 'de 5,ooo livres sterling , et à subir un emprisonnement perpétuel. Le puritain intraitable employa les loisirs de sa prison à écrire un libelle contre la hiérarchie. Pour celui-ci , avec deux autres délinquans de la même classe, Burton théologien^ et Bastwick ihédecin , il fut amené de nouveau à la barre de ce terrible tribunal. Leur conduite, que la cour regardait comme une opiniâtreté intolérable, provenait du désespoir d'hommes convaincus « qu'aucune soumission ne leur procurerait leur par^ don '. Prynne perdit au pilori te restant de ses oreilles; la punition leur fut infligée à tous, et à dessein , avec une extrêiyie cruauté ; ils l'endurèrent comme les martyrs endurent toujours le supplice, assez héroïquement pour exciter une profonde impression de sympathie et de ressentiment dans la nxultitude assemblée \ Us étaient condamnés à une détention perpétuelle dans des prisons éloâgnées. Mats leur départ de Londres et leur passage sur la route furent sifpialés par des marques éclatantes d'intérêt public; leurs amis allaient les voir jusque dans les châteaux de Launceston , Cliester et Carnarvon , où ils avaient été envoyés ; il arriva un ordre

I. La terreur était si grande, qu^oun conseil n'osa signer la défense de Prjrnne. Cependant la coilir refusa de la reccToir sans qu'elle fût revêtue de cette formalité. Rushworth, ii, 277 j Lettres de Straflbrd, u, 75.

a. Id, 82 ; KushworHi, agS ; Procès d'État. Clarendon , qui parle d'une manière trés-încon venante de ioette sentence, admet qu'elle excita une de'sapprobation générale. P. 73.

GHAP. VIII.— -CHARLES l". ^€5

du conseil de les transporter dans les iles de la Manche. Ce fut le premier acte du long parlement de rendre à leurs familles ces victimes de la tyran-» nie. Les punitions par mutilation , sans être entièrement inconnues à la jurisprudence anglaise, n'avaient eu lieu que dans des occasions rares; et, ainsi infligées à des hommes dont la position semblait rendre l'ignominie du fouet et de la fiétrissure encore plus intolérable , elles produisirent le même effet que les cruautés encore plus grandes du règne de Marie, en excitant la haine du peinte contre la do* mination ecclésiastique qui se protégeait elle-même par des moyens si atroces.

L'homme sur qui la haine publique tomba principalement, et qui fit éclater bien: plus qu aucun autre le mauvais génie de ce malheureux roi, fut Laud. Ses talens, quoiqu'il eût acquis de grandes connaissances en théologie , semblent n'avoir été guère au-dessus de la médiocrité. Il ne peut y avoir un ouvrage plus méprisable que son journal , et ses lettres à Strafford prouvent quelque subtilité, mais point de grande capacité. Il dirigea, à la vérité, sa propre défense, quand il fut accusé, avec assez d'habileté; mais, dans de pareilles occasions, les hommes ordinaires font quelquefois preuve d'une promptitude d'esprit et d'une énergie remarquables. L'ambition de Laud l'avait poussé à rechercher la faveur de Buckingham, de Williams, et des deux rois sous lesquels il vécut , jusqu'à ce qu'il s'élevât au siège de Cantorbéry, à la mort d'Abbot, en i633. Personne ne peut nier qu'il fut un généreux protecteur des lettres, qt aussi ardent dans ses amitiés que dans ses haines. Mais il s'était propose Fagran-

s66 HISTOIRE COKSTITUTIONNELLE O'ANGLET.

dissement, d'abord de l'Église , ensuite de la prérogative royale , comme le but et la fin «de toutes ses actions. Quoiqu'il ne fût pas dépourvu de religion , elle était si subordonnée aux intérêts mondains , et si confondue dans son esprit avec leur mélange impur, d'orgueil temporel, qu'il devint persécuteur intolérant du clergé puritain, non par une bigoterie que, dans le sens ordinaire de ce mot, il n'a jamais montrée, mais par système politique \ Sujet, comme disaient ses amis, à quelques défauts de caractère^ c'est-à-dire colère, vindicatif, âpre, et même cruel à un haut degré, il prit non-seulçment beaucoup de part aux rigueurs de la chatqbre étoilée, mais encore , comme sa correspondance le prouve , se plaignit perpétuellement de ne pouvoir aller plus loin*.

I. Il n'est pas facile -d^accorder à Laad beaucoup de religion : dans une prière qu'il composa <mr la nai^f ance du prince de Galles , en i63o, il dit : « O Seigneur, double pour lui les grâces de son père, s'il est possible. » Brodie, u, 358; d'après Hacket. Williams fut scandalisa de cette « théologie dégoûtante, » comme iJ4^iappelait. Son propre sermon aux fune'railles du roi Jacques, cependant, était passablement grossier, quoique la flatterie des morts soit quelquefois plus pardonnable que celle des divans. Dans Ta voluminMise correspondance de Laud avec Wentworth, on cherche en vain, non pas U sorte de langage mystique qui caracte'rise l'époque , mais ce qu'on s'attendait a trouver dans les lettres d'un ecclésiastique distingué, quelques marques d'un sentiment de devoir envers Dieu ou les hommes.

a. Le caractère de Laud est dépeint avec justice et bonne foi par May, non dans le style de caricature grossière de Prynne , ni avec le pinceau si faussement flatteur de Glareadon. a L'archevêque de Gantorbery fut le principal agent de cette œuvre fatale; homme assez vigilant, d'un eitprit actif ou plutôt inquiet; jJus ambitieux dans ses entreprises qu'habilç a les conduire; d'un caractère trop rude et trop cruel pour son état; incapable cependant de cacher soo caractère par aucune ruse , "en sorte qu'il augmentait par son insblènce.la haine qu^on lui portait déjà: Il avait peu de vices vulgaires

GRAP. VIII. —CHARLES i•^ a6j

La faveur ex.traoï'dinaire dont Laud. jouissait auprès du roi 9 et par lac[uelle il devint te premier des conseillers dans les affiiires d'État , l'exposait à l'envie cachée de la plupart des membres du conseil ^ jaloux y comme des ministres doivent l'être , de l'ascendant d'un ecclésiastique* ISes fautes et même ses vertus contribuèrent à cette haine ; car , exempt de la soif du gain, et, quoique dans le début de sa fortune il se fut montré intrigant rusé, devenu franc plus tard par chaleur de caractère et par confiance, il déjouait tout projet de servir l'intérêt privé des courtisans aux dépens du trésor épuisé de son maître, et marcliait droit à son objet, l'exaltation de l'Église et de la couronne. Il augmenta l'envie qu'on portait à sa position, et donna une preuve étonnante de son influence en plaçant Juxon, évêque de Londi*es, une de ses créatures , dans le plus élevé de tous les postes, celui de lord grand-trésorier. Quoique Williams eût été dernièrement lord garde des sceaux, il semblait d'autant plus déplacé de confier le poste de trésorier aux mains d'un ecclésiastique d'ailleurs si peu distingué, même dans sa profession, que Tarchevêque témoignait par là le mépris qu'il fiiisait du reste du conseil, nommément de Cottington, qui aspirait à cette charge*. 11 avait préalablement procuré à Windebank le poste de secrétaire d'État. Mais , quoique

et privés, n'ëcant taxe ni d'avarice, ni dHntempërance, ni d'incontinence ; en un mot , ce notait pas un homme aussi méchant, quant à son caractère personnel , qu'impropre au gouyernement de l'Angleterre, n Hist. pa^l. 19. Mais Làud n'aurait pas été un homme bon dans la yie prirëe.

T. On lit l'article suivant dans le Jôurndl de Laud (6 mars i636] : rt Dimanche, William Juxon , lord-^véque de Londres , a été crée lord grand- tre'sorier d'Angleterre : aucun ecclésiastique ne

a68 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D^ANGLET.

tenue en crainte par la folle partialité du roi^ la faction opposée à Laud fut quelquefois en mesure de satisfaire son mécontentement ^ ou de manifester sa

rayait été depuis le temps de Henri Vil. Je prie Dieu de lui accorder de s'acquitter de cet emploi à la gloire de PEglise , au serrice et au contentement du roi et de TÉtat; et actuellement, si l'Église ne se soutient pas elle-même sous la protection de Dieu, je n'y puis rien de plus. »

Les hommes les plus éloignes du puritanisme ne purent digérer cette étrange éléyation. James Howell écrit a Wentworth : « La nouTelle qui fait actuellement ici le plus grand bruit est qu'il y a un nouTcau lord-trésorier ; et c'est une nouveUe en yérité , puisque c'est la seconde fois, autant qu'on s'en souvient, que la robe blanche et le bâtnn blanc marchent ensemble. Nous commençons à vivre ici dans l'Église triomphante , et il ne faut plus qu'un ecclésiastique pour garder la conscience du roi , ce qui convient mieux à cette profession que la garde de son argent ; nous aurons alors un triumvirat. » Lettres de StrafTord , i , 5a3. Garrard, autre correspondant , exprime sa surprise , et peçse que Strafibrd lui-même , ou Cottington, auraient mieux fait, pag. 5a3, et ensuite, vol. u, pag. 3 : a Le clergé est si haut ici , depuis qu'on a joint les gants blancs avec le bâton blanc, qu'on parle beaucoup d'avoir pour secrétaire d'Etat un évéque , le docteur Wren , évéque de Norwich, et pour chancelier de l'échiquier, le docteur Bancroft, évéque d'Oxford 3 mais ceci vient seulement du jeune fretin du clergé j on y ajoute peu de confiance ^ quoiqu'on observe que ces gens-U fourmillent beaucoup aux environs de la cour. » Le ton de ces lettres montre que les correspondans soupçonnaient que Wentworth ne serait pas bien aise de voir un ecclésiastique au-dessus de lui. Mais , dans plusieurs de ses propres lettres, il déclare positivement son aversion pour cet emploi, et peut-être avec sincérité. L'ambition était moins prédominante dans son esprit que l'orgueil et l'impatience de toute opposition. 11 savait que, comme lordtrésorier, il serait perpétuellement traversé et sapé par Cottington et autres membres du conseil. Eux , de leur côté , durent craindre qu'un tel collègue ne devint leur mattre. Laud lui-même, dans sa correspondance avec Strafibrd , ne fit jamais apercevoir le moindre désir de succéder à Weston , ce qui aurait été opposé à ses propres vues.

On doit ajouter que Juxon racheta le scandale de sa nomination par une probité à toute épreuve , et donna si peu de sujet de mécontentement dans cette grandeur tant enviée , que le long parlement ne l'attaqua jamais , et qu'il resta dans son palais de Fulham sans être nullement inquiété jusqu'en 164?.

GHAP. VlII. CHARLES l", 269

sagesse en repoussant les projets de cet esprit impétueux.

C'est de cette résistance d'une partie du conseil , résistance qu'un homme dur et ardent appelle tiédeur, indolence et timidité, que Laud se plaint fréquemment dans sa correspondance avec le lord d^uté dlrlande,ce lord Wentwprtb, bien mieux connu sous le titre de comte de Straflford, titre qu'il n'obtint que l'année avant sa mort , mais que nous lui donnerons par anticipation, dont la douteuse renommée et la fin mémorable ont fait l'homme le plus célèbre d'un règne si fertile en souvenirs. Strafford avait , dans sa jeunesse, recherché, par le canal ordinaire de la faveur de cour, ces dignités locales auxquelles son ambition se bornait probablement à cette époque, la représentation du comté d'York , et le poste de eustos rotulorum , ou garde des rôles. Traité légèrement par le duc de Buckiugham , et mortifié de la préférence qu'on montra pour le chef d'une famille rivale, sir John Sa ville, Wentworth commença à abandonner la conduite réservée et mitoyenne qu'il avait tenue dans le parlement, et fut compté, après l'avènement de Charles*, parmi les adversaires de l'administration. Il fut un de ceux que le roi créa shérifTs de

I. LetWes de Strafford, 1, 33, etc.. Les Letires de Wentworth , à cette époque de sa vie , montrent beaucoup d'ambftion et de l'essentinent ,. nais peu d'esprit public. Cette collection des Lettres de Strafford forme une portion très-importante de nos docuAiens historiques. Hume n'y a regardé que trAs-superficiellement , et ne les cite que deux fois. KUes ont fourni des matériaux à Harris et à mistriss Macauley ; mais on lit peu actueltemetit le premier, et la seconde pas du tout. Dans une publication rëcente, et qui , à bon droit , est devenue populaire, Les vies des hommes d'état detia Grande -Bre^ tagnoi par M. Macdiarmid , ouvrage d'un jeune homme de lettres qui n'a pas vécu assez long-temps pour avoir â se débattre contre les détresses de cette profession , le caractère de Strafford est dé«

a70 HISTOIRE coirsTrnrnoNiinwLLE d'xkglet.

lei^r comté, pour les exclure du |yarlemcint de i6a6. Cette mesure lui inspira tant de ressentiment , qu'il se signala parmi ceux qui se refusèrent à Temprunt arbitraire extorqué l'année suivante^ et il fut «n conséquence mis en prison. Il vint au troisième parlement avec la résolution de faire sentiv à la cour son pouvoir, et peu&étre avec quelque zàle réel pour Les libertés dé son pays. Mais, par malheur, le patriotisme , dans son ame égoïste et ambitieuse , Aait oomme'lie grain semé parmi les épines. Il n'avait jamais perdu de vue ses espérances de cour; une réconciliation momentanée aved Buckingham avislil; même eu lieu en 16^7 ; la légèreté du favori la rompît bientôt; et Wentworth contracta une étroite liaison avec le trésorier Weston. Toujours jaloux d'un vhral, il se prit d'éloignement pour sir John Ëlliot , et t«douta de se voir devancé dans les faventis du roi par ce patriote éminent \ L'heure de la gloire de Wentr

peint diaprés les meilleares autoiitës, et arec une impartialité parfaite et peut-être exoetsive. M. Brodiie a bien montre qne Stra/îbrd a abtewi, pour Jies pfen^i^fs temps «le sa çoo^nite p^rleo^enta^, plu» irëloges qa^il n^en mérite » ayaqt été confondu avec M. Wentworth , teembre pè\ir Oxford , vol. li ,*'p. ?49 • Rushworth' a 'même ^tfr^ud ^ sir Ti^qm^f WentwQrtU:)e8 difcojor» de ce ^v 'W«|ijtworth dans le second parlement de Charles , duquel il est notoire que sir Thomas avait e't^ exclus.

. 1. HsMiket rapfxorte', dans son style ëlëgjunt, que « sir John £1- Hot , de l'ouest , et sir Thoi^^s WeyHsdtrorth du nord , Tnn et l'autre 4an/i la fleur de lejir âge et 4« ^^r esprit , Tun et Fautre rt^arqua- ))|escon)me de l^pns qra^ ws , s^ "di^i^taient si spuveat dans la fil^mbfa , et «vaijei;^t ^sembla de» iNfises ai vives, que de cette fâouUtiOT pptr^ çjux naqiiit Tipi^Ue'. hp lord-trésorier Westôn cl^oisit le coq du pord^ sjir Thpmaa, poar en faire là oréat^ire du roijp fi^le mit ai\ premier ëchelon de 9a grandeur; a» cijoia parut 4e rabajmtf^ au gq^t d'EUijQt; il s'en veagea nur le roi â Fpccaûoa dv hill da tpni^agei tpoiba sur le tr?sorier , et déclama contre ha\, A^A^t q^'^ était l'autepr 4p tPH» lea nmi» aotia lasquels le royaume

CHAP. VIII. CHARLES l". 27 1

MTOFth fut celle où Charles acquiesça à la pétition des droits. Dans la lutte engagée pour l'obtenir et surmonter les chicanes du roi et l'hésitation des pairs, Wentworth s'était noblement distingué; mais, de ce moment, il s'écarta du sentier du véritable honneur; et soudainement élevé à la pairie et à un poste distingué, la présidence du Conseil du nord, il commença cette carrière brillante , mais fatale, qu'il termina sur l'échafaud'. Après cette coupable apostasie, non-seulement il perdit toute soUicitude de ces libertés que la pétition des droits avait eu dessein de consacrer, mais il devint leur ennemi le plus mortel et le plus déhonté. Le Conseil du nord avait été érigé par Henri VIII, après la grande insurrection de i536. Il exerçait une juridiction criminelle dans le Yorkshire et les quatre comtés les plus septentrionaux, en cas de séditions, conspirations et actes dé violence. Il avait aussi, par sa commission originaire, uue certaine juridiction en matière civile,, quand l'une ou l'autre des parties était trop pauvre pour supporter les dépenses d'un procès selon le droit commun; auquel cas le conseil devait juger, à ce qu'il paraît, d'une manière sommaire et selon les règles de l'équité. Mais cette dernière juridiction avait été regatdée

était accable. » Il cootinue en nous informant que l'évêque Williaxos avait offert de gagner Elliot, ce que Wentworth ne lui pardonna jamais, f^ieâe ff^iltiams, p. 82. Le m^tgnanime- courage d'ElIîot nous empêche de donner confiance a anoin soupçon d^fayorahle à sa gloire , sur des autorités si suspecte»; mais plusieurs passades des lettres de VV'entwortb à Laud montrent sa malice envers un homme qui avait péri dans la grande cause qu'il avait lui si basdenent abandonnée.

I . Wentworth fut gagné avant l'assassinat de Buckingham. Ses lettres-patentes , dans Rymer, portept la date du 11 juillet 16.38 » un mois avant cet événement.

Ikni HISTOIRE CONSTiTDTlONNELLE D ANGLET.

comme illégale par les juges sous le règne d'Elisabeth '. En effet , la légitimité de ce tribunal , sous tous les rapports, était au moins très-problématique. Il était gouverné par des instructions émanées de temps en temps du grand sceau. Wentworh n'épargna aucune peine pour étendre la juridiction de sa cour. Une commission délivrée en i632 donna pouvoir au Conseil du nord d'entendre et juger toutes les of* fenses, crimes, procès, débats, controverses, demandes, causes y toutes choses et matières, quelles qu'elles fussent, qui y étaient désignées, dans un certain ressort, savoir depuis l'Humber jusqu'à la frontière d'Ecosse. Il fut spécialement chargé de juger certaines offenses selon les règles de la chambre étoilée^ soit qu'il y eût été pourvu par acte du parlement ou non ; de recevoir des plaintes dans les formes suivies à la cour de chancellerie; de suspendre les poursuites selon le droit commun , par une simple injonction , et de faire arrêter qui que ce fût par son sergent dans toutes les parties du royaume '.

Ces pouvoirs excessifs , dont la demande et l'obtention , surtout par un homme si bien versé dans les lois et la constitution , suffisaient peut-être pour motiver une accusation, devinrent pour Strafïbrd iln moyen de satisfaire son orgueil , et d'intimider ceux qui s'opposaient à ses mesures arbitraires. On en voit les preuves dans la poursuite de sir David Foulis, et dans celle de M. Bellasis et de M. Maleverer , pour lesquelles je renvoie le lecteur à une histoire plus détaillée '.

1. Quatriéine Inst. c. 49 Voyez aussi les treize Rapports, 3i.

n. Rytner, xix,g; Rushwûrth, 11, la^.