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a. On peut comparer, quand on lit Bentivoglio, Granyelle et Albe , avec Laud et Strafford, Viglius et Barlamont avec Cov«utr^r et Cottington.

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un EscuUpe ; et , dans mon faible jugeoient , elle doit être effectuée plutôt par de& corrosifs que par des léoilifs; il faut aller Ipuf au traders pour y réussir : il y a là une affection cancéreuse qu'il faut extirper, et qui , depuis loog-temps, résiste à tout autre moyen. J^ m en remets à Dieu et à lui \ »

^La réputation hon(M*able que Strafford avait acquise avant son apostasie se fondait principalement sijir deux motifs; son refus d'acquiescer à une réqui» sition d'argent sans le consentement du parlement , et ses efforts dans la pétition des droits qui déclara Ique toute exaction semblable était contraire à la loi. Si donc quelqu'un est porté à pallier ses procédés çt ses principes arbitraires dans l'administration, qu'il mette sa vertu à l'épreuve de l'affaire de la taxe des vaisseaux. Si on trouve que Strafford a donné approbation et appui à cette mesure, il faut aban* donner pour lui toute prétention à l'intégrité ou au patriotisme. Or, de <îeci il y a des preuves décisives. Il fit non-seulement ses efforts pour contraindre au paiement de cette taxe dans l'yorkslnre pendant les années lôîg et 1640, conduite pour laquelle les dangers particuliers de cet^e époque peuvent fournir quelque apologie ; mais loQg^temps auparavant , dans sa correspondance avec l^ud, il parle ainsi de M. Hampden > déplorant , à ce qu'il semble, la mollesse qui lui a permis -de combattre avec impunité les prétentions de la couronne : « M» Hampden est un grand frère ( c'est '•à-dire un piiritain), et le génie de cette classe de gefts l^s entraine toujours à s'opposer à tout ce que Tautorité, soit civile, soit ecclé-

i. Id. \\f pdg. i36.

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siastique, leur impose. En bonne foi, s'ils étaient traités comme ils le méritent, ils devraient être fouettés , jusqu'à ce qu'ils revinssent à la raison , et ils devraient beaucoup de reconnaissance à quiconque voudrait prendre cette peine pour eux "

En vérité , je souhaite encore , et je le regarde comme un souhait très-charitable , que M. Hampden et ses pareils soient fouettés de façon à revenir à la raison ; si la verge est assez usée pour ne plus faire de mal, j'en suis très-fâché ". »

Hutton , un des juges qui avaient été opposés à la couronne en cette circonstance, ayant quelque légère faveur à demander à Strafford , prit occasion dans sa lettre d'entamer le sujet de la taxe des vaisseaux , et mentionna sa propre opinion, de manière à ne pas offenser le lord-lieutenant, et avec toutes les réserves possibles en faveur de la couronne; il louait même le plaidoyer de lord Finch '. Le lord-député , dans la réponse qu'il lui adressa après un laps de temps considérable, dit : a Je dois confesser que, dans une affaire de si haute importance , je regarde peu aux formes , et pense , comme il semble que milord Finch le voulait, que le pouvoir de lever des forces de mer et de terre pour le soutien et le salut du peuple , en cas de nécessité véritable et non feinte , est un droit du souverain, si bien que, quand la couronne le voudrait, elle ne pourrait y renoncer; salus populi suprema lex; même, dans des cas extrêmes, cette loi est au-dessus des actes du parlement, etc. »

On ne peut oublier que l'emprunt de 1626, pour

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le refus duquel Wentworth avait été mis en prison , avait été demandé dans des temps incomparablement plus difficiles que celui où la taxe des vaisseaux fut levée : à la première époque, la guerre avait été déclarée à la fois à la France et à l'Espagne; dans l'autre, la tranquillité publique était à peine troublée par quelques différends avec la Hollande. C'est pourquoi, en maintenant le droit du roi de lever de l'argent en cas de nécessité, et d'être seul juge de cette nécessité , Strafïbrd prononçait une honteuse condamnation de son ancienne vertu. Mais de peur qu'il ne reste encore quelque doute sur son éloignement prononcé pour tous les principes d'une monarchie tempérée, je donnerai encore des preuves plus convaincantes. Il fut fortement, et avec raison^ opposé à la guerre contre l'Espagne, dans laquelle Charles , irrité de se trouver la dupe de cette puissance dans les affaires du Palatinat, se précipitait en 1637. A cette époque, Strafford soumit au roi des considérations pour le détourner de ce projet, lui faisant particulièrement remarquer qu'il manquait de troupes réglées '. « Il est clair, dit-il, que l'opinion émise par les juges, et qui déclare la légalité de la taxe des vaisseaux, est le plus grand service qu'ils aient de mon temps rendu à la couronne. Mais à moins que Sa Majesté n'ait le même pouvoir de lever une armée de terre, lorsque le besoin de l'État l'exige également, la couronne me semble ne poser que sur une jambe dans l'intérieur du royaume, et n'être considérable qu'à demi aux yeux des puis-

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sances étrangères. Ceci, je pense, prouve sûrement le droit du souTerain de lever de l'argent pour des forces de terre, et consëquemment remet à sa sagesse et à ses ordres le soin de décider du transport de l'argent ou des hommes dans les royaomes étrangers. Ce pouvoir bien établi met pour toujours la royauté au-dessus de toutes conditions et restrictions de la part des sujets , et nous rend au-dehors , même aux yeux des plus grands rois, la monarchie la plus considérable de la chrétienté; mais c'est une affaire qu'on ne peut entreprendre et faire réussir qu'en temps de p^ix; il faut que le peuple soit d'abord accoutumé à ces levées , et qu'elles soient faîtes , soit dans la vue d'assurer notre sécurité future , soil pour maintenir Sa Majesté comme médiatrice de la chrétienté, plutôt qu'au milieu des malheurs d'une guerre immédiate et active. Je vous le demande donc; quelles alliances doivent détourner un roi grand et sage d'une route qui le conduit si manifestement, si directement, à fonder son propre trône, et à se rendre tranquille et indépendant, lui-même et ses descendans , à les élever en richesse , en force et en gloire, bien au-dessus de leurs ancêtres, à les plaéer dans une condition telle qu'il n'y aurait plus rien à souhaiter pour eux sur la terre, si ce n'est de s'appliquer au gouvernement juste et modéré de leurs peuples, qui leur procureraient en retour toutes les joies et les agrémens de la vie? il faudrait alors qu'ils se montrassent pkis sévères dans la punition de toute tyrannie envers leurs sujets, qu'elle vînt, soil des magistrats, soit de personnes privées; qu'ils fussent entièrement résolus à n'exercer leur pouvoir que

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dans l'inférêt public; à épargner leurs peuples autant qu'il serait possible; à ne souffrir jamais que leurs revenus fussent follement dépensés ou appliqués à quelque plaisir particulier, de quelque personne que ce fût. C'est le seul moyen de conserver, on peut le dire, la pureté de ces levées, et de les rendre assez agréables aux sujets, pour qu'étant toujours bien disposés, on puisse espérer qu'ils ne regretteront jamais leur argent

« Peut-être demandera -t- on où l'on aura une si forte somme. Ma réponse est qu'il faut la tirer des sujets de l'Angleterre, et profitablement pour eux. On préviendra par ce moyen la levée forcée d'une armée de terre pour la défense du royaume , ce qui leur serait bien plus à charge; on établira insensiblement un précédent , et on acquerra pour la couronne une autorité et un droit qui entraîneront de grands et précieux avantages , plus propres à étr« appréciés dans d'autres temps qu'actuellement. »

Il est cependant à remarquer qu'avec tous ses efforts pour rendre le roi absolu , Strafford a'avait pas l'int-ention d'abolir l'usage des parlemens. Tel paraissait être le but de Charles : mais, soit par un reste d'attachement aux anciennes formes de liberté, sentiment qui survivait à sa haine pour l'essent^e de la liberté même, soit parce qu'il savait qu'un parle» ment bien gouverné est le meilleur moyen oie tirer de l'argent du peuple, cet habile ministre a'vait des vues très-différentes. En conséquence, il sollicita la convocation d'un parlement en Irlande, répondant du succès de l'épreuve. Dans une lettre à un «de ses amis, après avoir loué tout ce qui y avait été fait :

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« Qu'il serait heureux, dit -il, que nous pussions Yoir la même chose en Angleterre ! chaque chose dans son temps; il est quelquefois nécessaire qu'il y ait un temps pour oublier, comme un temps pour apprendre; quoique l'humeur peccante, si je puis l'appeler ainsi , ne soit pas encore entièrement évacuëe, cependant nous sommes sur la route, et une fois convenablement corrigés et préparés, nous pouvons espérer d'avoir un parlement d'une constitution véritablement saine ; mais ceci doit être l'ouvrage du temps et de l'excellente sagesse de Sa Majesté; il nous convient à tous de prier et d'attendre ce temps, et quand Dieu nous l'enverra, d'en faire un bon usage '. »

Ces sentimens paraissent honorables et constitutionnels. Mais qu'on ne croie pas trop vite que Strafford était ami des privilèges nécessaires et anciens de ces assemblées auxquelles il devait sa propre élévation. Un parlement n'était, à ses yeux, qu'un simple instrument de la prérogative; il était donc fortement opposé à tout concert entre les membres des chambres, au moyen duquel ils pussent se former en partis, et acquérir de la force et de la confiance en s'entendant préalablement, a Quant à l'interdiction de toute réunion privée, soit avant ou pendant le parlement, autre que la réunion publique dans la chambre, je persiste entièrement dans la même opinion , et y veillerai toujours attentivement, comme au seul moyen de nous délivrer d'un grand trouble et de prévenir beaucoup de querelles, que des esprits méchans pourraient susciter parmi nous ". » Agissant d'après ce principe ,