Id.f ibid

2. May répond ainsi , par une sorte d'anticipation prophe'tique 9 à ce passage de Clarendon : a Une autre sorte d'hommes , dit'il , principalement les lords et les gentilshommes à qui l'oppression du gouvernement se faisait le moins sentir, qui jouissaient de leur richesse , ayec peu ou point de dommage , ne voyant pas audelà de leur sûreté' et de leur prospérité présentes , tranquilles sur la paix de la nation qui n'avait pas encore été troublée , tandis que d'autres royaumes étaient plongés dans de tristes calamités , et que l'Allemagne était horriblement ravagée par une guerre opiniâtre , ne savaient <|u'applaudir au bonheur de l'Angleterre , et appelaient factieux et ingrats ceux qui se plaignaient des infractions aux lois et aux libertés j disant que le royaume abondait plus que jamais en richesses , en ressources > et en toutes sortes d'élégances; que c'était pour l'honneur d'un peuple que le monarque devait vivre splendidement , et n'être pas gêné dans sa prérogative, ce qui lui donnerait beaucoup plus de poids aux yeux des autres princes , et le rendrait plus capable de l'emporter dans les traités; que ce qu'on souffrait par les monopoles était insensible et peu à charge , si on le comparait avec ce que supportaient les autres états; que le duc de Toscane pesait bien plus sur son peuple dans ce genre ; que le roi de France s'était rendu maUre absolu , et avait tout-à-fait abaissé le pouvoir des parlemens , qui avaient été dans ce royaume aussi puissans que dans aucun autre, et que cependant la France était florissante, et que la petite noblesse y vivait bien ; que les princes de la maison d'Autriche , surtout en Espagne , faisaient peser de lourds fardeaux sur leurs sujets. C est

33o HISTOIRE COKSTITUTIONHELLl d'aNGLET.

alléguer pour excuse d'avoir violé une loi, qu'ils n'ont pas transgressé les autres ( quoiqu'il fut difficile de citer quelque violation de loi. que Charles n'ait pas commise ) ; si cela suffisait pour apaiser leurs sujets, et faire que le mécontentement dût passer pour ab* surdité ou perversité d'esprit, ils seraient dans une situation très-différente de celle de' tous les autres hommes qui vivent dans le sein de la société civile, et dont l'obéissance à sa discipline doit être entière et universelle. Selon les propres aveux de ce grand écrivain , la décision dans l'affaire de la taxe des vaisseaux avait ébranlé la sécurité de tous les citoyens dans la jouissance de leur héritage. Quoique très-peu fort encore pour être actuellement très-oppressif, ce joug pouvait, et, sans aucun doute, devait, d'après l'expérience de l'Europe, devenir tel par la suite des temps et d'une longue soumission.

On peut reconnaître, sans hésiter, que le royaume avait acquis^ pendant cette période, une prospérité et

ainsi qn^une grande partie de la noblesse anglaise , par roie de comparaison et dans les entretiens familiers, plaidait pour sa propre servitude.

« Les courtisans commençaient à attaquer les parlemens dans leur langage ordinaire , disant qu'ils étaient cruels pour les hommes que le roi fayorisait, et trop menaçans pour sa prërogatÎTe; que le dernier parlement Payait pris sur un ton trop élevé avec le roi , et qu ils espéraient que le roi n'aurait plus jamais besoin de parlemens. Quelques-uns des plus grands hommes d'état et des conseillers privés souriaient à l'ancien langage de l'Angleterre, quand les mots liberté des sujets étaient prononcés. Mais ces gentilshommes, qui paraissaient si empressés de porter le joug, n'étaient qu'une petite portion de la nation ( quoiqu'en nombre assez considérable pour rendre une réforme difficile) comparés avec ceux qui avaient le sentiment de leurs droits de naissance et du véritable intérêt du royaume i de ce côté étaient lé commun peuple, en général , et les fràncs-tenanciers du pays , qui connaissaient très-bien leurs droits, et ces oppressions qui pesaient sur eun. » ffist. du long parl.p. i^ (cdit. 1812).

CHAP. Vllf. — CHAULES I*'.^ 33 1

une richesse remarquables. Les revenus des terres étaient considérablement augmentés, et de grands espaces étaient mis en culture. Les villes de mar nufactures , les ports de mer devenaient plus peuplés et plus âorîssans. La métropole croissût en étendue avec une rapidité que les ordonnances réitérées contre lés nouvelles constructions ne pouvaièïit ralentir. Les maisons de campagne de la noblesse dans toute l'Angleterre étaient bâties sur un plan que leurs descendans^ même dans les jours de la plus brillante prospérité , se sont rarement hasardés à imiter. Le royaume devait cette fortune à l'activité et à l'industrie du peuple, aux lois qui mettaient les communes à l'abri de l'oppression , et qui y d'homme à homme, étaient encore équitablement administrées; à l'ouverture de nouveaux canaux de commerce dans l'est et l'ouest du globe (petits ruissieaux , à nos yeux , qui se perdent dans le vaste océan du commerce moderne, et qui cependant, à cette époque, ne contribuèrent pas peu à augmenter la richesse publique); mais par-dessus tout , à la longue tranquillité du royaume, qui ignorait les souffrances de la guerre civile, et ressentait rarement les privation» de la guerre étrangère. C'était le cours naturel des choses que la ricbesse fît des progrès dans un tel pays. Une tyrannie extrême , comme celle de l'Espagne dans les Pays-Bas, aurait sans doute arrâé ce mouvement. Un despotisme moins violent , mais d'une longue durée, tel qu'il a existé dans plusieurs monarchies de l'Europe, aurait, par la corruption et l'incapacité qu'engendrent les gouvernemens absolus,, retardé son cours. L'administration de Charles n'était certainement pas une tyrannie espagnole. Cependant

332 HISTOIBE CONSTlTUTIONirELLE b'aJîïGLET.

c'eût été un excès de stupidité loyale , de k part de la nation , que d'attribuer ses richesses à la sagesse ou à la vertu de la cour, qui gênait la liberté du commerce par les monopoles et les ordonnances arbitraires^y et bannissait par la persécution les manufacturiers industrieux.

Dussions-nous ne tirer nos renseignemens d'aucun autre livre que de V Histoire de lord Clarendon , il serait toujours impossible de n'en pas conclure que la mauvaise conduite de la couronne, et spécialement du clergé, fut la principale, sinon la seule cause de ces mécontentemens. A l'époque où Laud devint malheureusement archevêque de Gantorbéry, « l'esl'eâprit général du royaume, nous dit-rl, était peu incliné au papisme, et moins encore vers les puritains. Quelques taxes et quelques impôts récemment introduits fâchaient plutôt le peuple qu'ils ne lui étaient à charge , car il en était plus que dédommagé par la douce paix et la prospérité dont il jouissait ; les murmures et les mécontentemens qui existaient semblaient dirigés contre les excès de pouvoir de la couronne, soutenus par les juges de Westminster-Hall. L'Église n'était pas un sujet d'humeur, et on n'était nullement porté à changer son gouvernement ni sa discipline , ni sa doctrine. Il n'y avait à cette époque que très*'peu de personnes de quelque considération dans le royaume qui souhaitassent l'un ou l'autre, et la cause d'un changement si prodigieux, survenu si peu d'années après, a été trop visible par ses effets. » Cette cause ^ il est forcé de l'admettre dans un passage trop long pour être rapporté j fut la conduite violente et imprudente du primat. Peut-il y avoir une plus forte preuve des pré-

GHAP. Vin. CHARLES l". 333

Juges personnels qui troublent le jugement de Clarendon, que de blâmer la nonchalance d'Âbbot, qui laissa les choses dans un état si heureux, et d'avancer que Laud administra les affaires ecclésiastiques « infiniment au bien et à l'avantage » de cette Église qu'il conduisit à sa destruction? Fût-il vrai, C6 qui est sans doute très-exagéré, qu'en i633 il n'eût encore paru que très-peu de mécontentement à l'occasion des mesures de la cour, il serait tout-à-fait contraire à l'expérience et à l'observation du genre humain , d'attribuer les murmures presque universels de 1 639 à toute autre cause qu'au mauvais gouvernement. Mais Hyde, attaché à Laud et dévoué au roi, recula devant la conclusion où le poussait son propre langage; et sa piété lui fit chercher, dans quelques influences mystérieuses du ciel , et dans l'infatuation de l'esprit du peuple , les causes de ces troubles que les dispensations régulières et uniformes de la Providence suffisaient pour expliquer \

i« Il est curieux d^opposer les apologies faibles et contradictoires pour la prorogative, qu'on lit dans V Histoire de Clarendon , à son discours en présence des pairs, lors de l'accusation des juges pour leur décision dans l'affaire de la taxe des vaisseaux. Dans ce discours, il parle très^fortement de l'illëgalité des actes des juges dans les aB'aires de RoU et de Vassal, quoique dans son Histoire il s^efTorce d'insinuer que le roi avait droit de percevoir le tonnage et le poundage ; il s'emporte aussi contre la décision de l'affaire de Bâtes qu'il dëfend dans «on Histoire. Pamphlets de Somers, IV, 3o3. Ce discours tout entier est inconciliable arec le tableau quM trace ensuite de la prospt^ritë de l'Angleterre et de l'injustice des'n^écontens.

Le fait est que , quand Clarendon se rendit à Jersey pour com- «lencer son Histoire , irrita , désappointé , affligé de tout ce qui s'était passé dans les cinq- dernières années, il ne put faire rétrograder son esprit à l'état dans lequel il était à la réunion du long parlement , et crut lui-même avoir beaucoup moins participé au sentiment des abus et au désir de les redresser qu'il ne l'avait réellement

334 HISTOIRE CONSTITUTIOBTDTELLB d'aNGLET.

Il est difficile de décider combien de temps encore se serait soutenue l'insigne patience de la nation, si les Écossais ne s'étaient pas précipites dansla rébellion. On conservait encore intérieurement l'espérance que le parlement serait tôt ou tard assemblé , et il semblait également impolitique et inconstitutionnel de chercher des voies de redressement dans quelque mesure violente. Les patriotes avaient aussi un juste motif de déplorer l'ambition de quelques hommes que sub^ juguait la £siveur de la cour, et la légèreté d'un plas grand nombre qui se laissaient prendre à ses vanités. Mais le succès inattendu de l'émeute d'Edimbourg contre la liturgie, révéla l'impuissance du gouver* nement anglais. Dénué d'argent , et n'osant ni en demander à un parlement , ni en extorquer au peuple , il délibéra s'il devait employer la force ou se sou-

fait. Il y a cependant quelque raison de soupçonner quHI avait , sous tous les rapports , été plus^loin dans le premier plan de son Histoire quHl ne parait actuellement, c'est-à-dire que je crois qu'il «flaça Ini-m^e quelques passages ou phrases dëfayorables à la cour. Que le lecteur en juge d'après la phrase suivante dans une lettre écrite à Nicholas, relativement à son ouvrage, datée au in février i647 ' ^ J^ n'alléguerai point d'excuse pour l'admission de C<m, qiii vint après Panzani, et qui succéda à Rosetti; c'était une «i grande foUe, pour ne pas dire pis , que j'en ai fait mention dans mes observations préliminaires (sur les troubles et les excès dn gouvernement , qui disposèrent le peuple à se soumettre à la fureur de ce parlement ) comme d^une offense et d'un scandale en fait de religion , au même degré que fut la taxe des vaisseaux en ^idt de liberté et de propriété. » Papiers d'Etat, 11, 336. Mais, quand on revient au passage dans V Histoire de la rébellion, p. a6S, où cela est mentionné, on ne trouve pas une seule expression qui regarde la coar, quoique les catholiques eux-mêmes soient censurés pour leur imprudence. Cet exemple peut expliquer un grand nombre des contradiction^ de Clarendon ; car rien ne rend un auteur si contradictoire avec loi-même que des corrections faites dans un moment où sa manière de voir est «différente de celle qu'il avait lors de sa première composition.

CHAP. VIII.-- CHARLES ^l*'. 335

mettre aux insurgés. Dans l'échiquier, oomme lord Northumberland l'écrivait à Strafïord, il n'y avait qu'une somme de 200 livres sterling; avec tous les moyens dont on pouvait s'aviser, on ne pouvait pas lever plus de 110,000 livres sterling; les magasins étaient tous vides, et le peuple si mécontent de la multitude de monopoles qu on lui imposait journellement , qu'on av^it des motifs de craindre que la plupart ne fussent plus disposés à se joindre aux Écossais qu'à tirer leurs sabres pour le service du roi ^ « Les mécontens de l'intérieur, dit-il quelques mois après, augmentent plutôt qu'ils diminuent, puisqu'on n'a pris aucune mesure pour leur donner quelque espèce de satisfaction. Les coffres du roi ne furent jamais plus vides que maintenant; et pour nous, qui avons l'honneur de l'approcher, nous ne savons encore eomment il trouvera les moyens , soit de sout€mir, soit mâmé de commencer une guerre sans le secours de son peuple'. » Strafford lui-même cherchait à éviter la guerre dans de pareilles circonstances, qiloique sachant à peine quel autre parti conseiller \ Ainsi s'évanouissaient pour lui ces songes d'une arrogance infatuée, et il se réveillait effrayé des périls de son souverain et des siens propres. Dans sa correspondance avec Laud après que les troubles d'Ecosse eurent éclaté , nous lisons leur épouvante mal dissimulée, et l'annonce « de la hache fatale qui frappe à leur porte. » Cependant l'orgueil les empêchait d'apercevoir ou d'avouer les causes réelles de ce sinistre état des affaires. Ils attribuaient ridiculement les