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raison à la théorie de leiii* origine et de leurs limites; les volontés ont été aux prises plutôt et plus souvent que les idées : de là ce caractère de lutte publique et toujours renaissante^ d oscillation et de transaction continuelle qu'offre partout l'histoire d'Angleterre ; aucune direction, aucune domina-* nation n'y est permanente ni exclusive ; on sent , en la lisant, que toutes les forces, toutes les opinions en présence portent le joug les unes des autres, se contiennent, se modifient, et transigent , même en se combattant. Aussi la pensée humaine ne s'est-elle presque jamais déployée, chez les Anglais, avec cette hauteur, cette fière indépendance, cette aisance sublime qui ont fait ailleurs son pouvoir et sa gloire. On reconnaît à son allure que le monde réel a pesé sur elle, qu'à chaque pas elle a rencontré des affaires , des obstacles , qu'il ne lui a point été permis de dédaigner les choses humaines, de prendre à son gré son essor , de tout oublier , hors elle-même et le plaisir qu'elle puise dans son libre mouvement. Le bon sens et l'énergie pratique ont brillé bien davantage en Angle- ' terre , que l'activité grande et pure de Tintellîgence; et l'empire des faits y est empreint jusque dans les systèmes des philosophes et le style des écrivains. Chez nous , d'ailleure , les divers élémens de la société ont eu long-temps , presque jusqu'aux temps modernes , des destinées , sinon étrangères , du moins fort séparées ; l'agrégation des provinces a été lente , imparfaite ; à défaut

DE L*JÉDITEtJR. jg

d'iùslitutions générsfles et libres ^ le ^uvemement et le peuple n'ont point vëcu d'une vie commune ; les hommes d'église , d'épée , de robe , de négoce, ceux qui Se livrent au développement intellectuel et ceux que retiennent les affaires de la vie sont demeurés isolés , enfermés chacun dans sa situation et son travail ; ils n'ont point , en se rencontrant au centre de l'État , concouru aux mêmes œuvres , ni exercé les uns sur les autres une influence directe, fréquente, manifeste. Peutêtre ne serait-il pas impossible en France, du moins pendant plusieurs siècles , d'écrire pour chaque classe , chaque grande profession, pour le clergé, là noblesse, la magistrature , une histoire spéciale, assez distincte et éloignée de l'histoire du pays* Rien de pareil ne se pourrait en Angleterre : là un lien visible rattache à un centre commun tous les faits importans; là toutes les existences particulières ont presque constamment pénétré et retenti dans l'existence nationale, qui, à son tour, apparaît et et domine partout.

C'est donc un grand mérite à M. Hallam , et un mérite rare dans son pays , que d'avoir pris soin, en écrivant une histoire spéciale, de la rattachera l'histoire générale ; de s'être appliqué à replacer , dans l'ensemble des faits, les faits particuliers dont il étudiait le développement. La tentative est nouvelle en Angleterre , si nouvelle qu'il a cru devoir s'en excuser, et demandé pardon , dans sa préface, àès digressions auxquelles il a été conduit en rt^

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pelant les évènemens politiques ou militaires qui ne tenaient pas essentiellement à son sujet. M. Hallam a tort de s'excuser ; ce ne sont point là des digressions ; c'est le fond même de son sujet et de

son Ii?re. Il n a point entrepris la description de 1 état constitutionnel de l'Angleterre à une époque déterminée , dans un but spécial et pratique ; c'est l'histoire de la constitution anglaise qu'il écrit ; il recherche et veut faire voir comment elle est née, comment elle a grandi , quelles ont été les vicissitudes de sa destinée, leurs causes, leurs résultats. Un récit ainsi progressif et divers ne saurait être isolé ; il faut que les branches sortent du tronc , le tronc des racines, que l'arbre tout entier s'élève, sur le sol qui l'a nourri. Loin de reprocher à M. Hallam ce qu'il veut bien appeler des digressions , je serais bien plutôt tenté de me plaindre qu'il ne s'y soit pas plus librement abandonné , et que ,'soit réserve, soit empire de l'exemple , il ait encore cédé souvent aux habitudes de son pays. Quelquefois il a , ce me semble, trop séparé l'histoire des institutions de celle des évènemens ; ailleurs, il a peut-être trop morcelé l'histoire des institutions mêmes et laissé ainsi échapper l'unité de leur développement. A coup sûr, l'unité morale ne manque point à son ouvrage ; les jugemens particuliers y dérivent des idées générales; les idées générales s'y enchaînent et s'y coordonnent avec beaucoup de conséquence et d'ensemble; un sentiment inaltérable dans son élévation et sa justice,

DE l'Édite tJR.

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une impartialité invincible régnent de la première à la dernière page , et portent dans Tame du lecteur la conviction et le calme. Mais lunité historique proprement dite, la progression générale et systématique de Thistoire n'éclate pas avec la même évidence ; non que M. Hallam ne soit très-capable d y atteindre , mais parce que , négligeant quelquefois de présenter les faits dans leur ensemble y il ne s'est pas constamment imposé le joug pesant , mais salutaire , de la seule méthode qui pût l'y conduire.

Du reste, si j'insiste sur cette observation, c'est moins, en vérité, à cause de son importance que par une sorte de scrupule personnel. M. Hallam, que je n'ai point l'honneur de connaître, a bien voulu parler de moi avec tant de faveur que, parlant de lui à mon tour, je suis obligé à la plus minutieuse sincérité. Je puis maintenant, si je ne m'abuse , dire de son livre sans hésiter tout le bien que j'en pense. Considéré dans son but spécial , comme exposition du développement successif de toutes les grandes institutions, de toutes les lois fondamentales qui, par leur coexistence et leur combinaison, ont formé le gouvernement de l'Angleterre , cet ouvrage est, à mon avis, incomparablement supérieur à tout ce qu'ont écrit, sur le même sujet, les publicistes , les jurisconsultes ou les historiens. En y joignant le chapitre VIII du premier ouvrage de M- Hallam, intitulé : État de V Europe au moyen âge y on a une histoire' complète de la constitution

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anglaise ^ depuis l'établissement des Anglo-Saxons en Angleterre jusqu'à Tavènement de George III, c*est-à Kiire , du V" au milieu du XYIIP siècle : travail immense, et exécuté, d'une part avec cette science complète, cette rigide exactitude , cette intelligence des moindres détails de l'histoire de la vie sociale <(i!i 'un Anglais seul peut-être y pouvait apporter ; de l'autre , avec cette ouverture , cette indépendance d'esprit qui sont l'honneur de notre siècle, et que les Anglais ne possèdent que rarement. Sur cette terre de résistance et de liberté, la pensée seule est timide et trop souvent enchaînée aux sentimens , aux intérêts , aux préjugés nationaux , ou de classe, ou de secte, ou de parti. Là dominent^ presque sur toutes choses, des opinions toutes faites, dea engagemens intellectuels, pour ainsi dire, que subissent docilement les esprits les plus fiers. M. Hal<-> lam les a tous secoués ; il ne porte le joug d'aucune habitude, d'aucune coterie; sa pensée, ferme et simple , va droit aux choses, et les considère et les juge en elles-mêmes , abstraction faite de toute prévention, de toute tradition anglaise, écartant par-» tout les barrières factices qui l'empêcheraient d'entrer en contact direct avec la vérité. A-t-il à parler des catholiques et des yicissitudes de leur situation en Angleterre depuiiï trois siècles ? Non seulement il est juste envers eux et réclame pour eux la justice ; il fait bien davantage , il les comprend, et se rend un compte équitable de leurs sentimens , de leurs iéées , des penchans moraux qui , sous k