I. Strype, i, append

a. Burnet, Strype. Wolsey donna pour motif de celte suppression la corruption qui régnait dans ces monastères. Strype en nomme vingt. CoJlier, 11, 19, les porte à quarante.

I04 HISTOIRE GONSTITUTIOHNELLB d'aNGLET.

à la fois et par Tatlrait qu'a toujours pour les ministres l'argent des sujets, et par un secret penchant pour la réforme 9 imagina et fit triompher, sinon avec une extrême prudence, du moins avec un succès complet, une mesure qui présentait de grands obstacles et même des dangers ; car c'était un coup hardi, sous un système de gouvernement où l'ancienneté était si respectable , et malgré l'inviolabilité que les Anglais attadient à la propriété en franc -fief, d'annuler tant de tenures baroniales depuis si longtemps établies , dont les possesseurs composaient plus du tiers de la chambre des lords, et de soumettre, aux lois de déchéance et de confiscation, des terres que la loi en avait proclamées exemptes. Mais il Êdlait pour réussir, en dévoilant la grossière corruption des monastères , intimider les ordres religieux , et soulever contre eux l'indignation du peuple. Sans doute, dans la visite de ces établissemens , qui se fit sous la direction de CromMrell , en qualité de lord vice^gérent àe la suprématie ecclésiastique du roi, il y eut plus 4'un acte arbitraire , plus d'une mauvaise chicane '. Cependant les inspecteurs, dans leurs rapports, donnent des détails si précis, que ce serait une incréduUté ridicule de rejeter leur témoignage, lorsqu'ils accusent les ordres réguliers, llfie faut pas perdre de vue que les vices dont ils parlent , non seulement devaient résulter naturellement de l'orgaaisation de ces

1 . Collier, auquel il ne faut pas se fier s^sofaunept . allègue quelques faits graves, et accuse Cromwell d'aroir reçu de Fargent de quelques abbayes pour les épargner } p. lÔQ.Lingard le répète sur l'autorité de quelques MSS. de la bibliothèque cottonienne. Bumet lui-même parle des actes TÎolens d'un docteur Loudon contre les monastèreb j c'était un misérable qui conspira, ensuite contre Craïkmer, et persécuta les protcstans.

CHAP. II. R^ORMATION. lo5

sociétés , maïs qu'ils avaient déjà été signalés par les plus respectables écrivains des siècles précédens. Je ne vois pas non plus que ces rapports aient été accusés par les contemporains de n'être qu'un tissu de mensonges , bien que j'y trouve parfois de l'exagération ; et certainement les éloges donnés à quelques maisons religieuses dont on y vante l'irréprochable pureté^ nous donnent lieu de croire que les oeosures lancées' sur d'autres étaient bien mérilees •

La terreur qu'inspiraient ces inspecteurs engagea bientôt un grand nombre d'abbés à résigner leurs biens entre les mains du foi, acte dont la légalité pourrait être contestée. Dans la session suivante ^ les petits couvens, dont les revenus ne montaient pas à aoo Kvres , furent supprimés par acte du par-

1. Bumet , 1705 Strype, i", c. 35. Voyez surtout p. aS'}. Lettns ttEIlûf 1I9 71 . Noutxieirons noiiB mettre en garde oonjbre les partisans de la haute Église, «ttach^s au système de Rome, tels que Collier, et contre tous les antiquaires en masse, Wood, Hearne, Drake, Browne, Willis , etc., etc., qui , sans en excepter un seul peut-être , sont de- TO«e's aux ordres monastiques , et souvent même ne prennent pas la peine de se couTrir du masque du protestantisme. Aucun fait n'est plus attesté nar Vopinîon publique que l'ëtat de relâchement et decorroptiondecesëtablissemens pendant plusieurs siècles arant leur chute ^ et sur aucun point de Thistoire on ne saurflt rassembler plus de ces témoignages imposans qui décident la conviction. Les écrivains ecclésiastiques n'avaient {>as encore imaginé , xomme ils Font fait depuis ^ l'ingénieux moyen de supprimer tout ce qui pouvait exciter la haine contre FÉglise j Ib parlaient avec audace et amertume. Ainsi nous trouvons dans Wilkins, m, 63o, une bulle d'Innocent VlII pour la réforme des monastères en Angleterre , dans laquelle beaucoup de moines sont accusa de mener une vie déréglée. Cette bulle est suivie d'une sévère admonition , adressée par l'archevêque Morton â l'abbé de Saint- Albans , qui lui reproche , ainsi qu'A ses moines , les vices les plus &candaleux. Ces monumens historiques frapperont ^ans doute ceux qui refusent toute croyance au rapport des inspecteurs nommés par Henri. Voyez aussi le Monachisme Breton f par Foshroo\ie , passlm.

106 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D*ÂNGL£T.

lement au nombre de 376, et leurs biens donnés à la couronne. Cette spoliation en masse fit éclater peu de temps après une révolte dans le nord. Elle ne se bornait pas en effet à blesser^ dans ce qu'ils avaient de plus vif y les sentimens religieux du peuple^ et le culte qu'il rendait aux morts pour les âmes desquels on priait dans les monastères ; elle privait encore en beaucoup d'endroits les indigens de secours, et les riches d'une généreuse hospitalité. Ces effets se firent sentir plus fortement encore lors de l'abolition des grands monastères ^ qui eut lieu en i54o. Mais Henri avait entièrement étouffé la révolte ; il avait inspiré aux deux factions une terreur excessive, et nul n'osa s'opposer ouvertement à cette nouvelle mesure : il paraît toutefois que les motifs d'immoralité et de relâchement de discipline qui avaient justifié l'abolition des petits monastères, n'existaient pas de même contre les grands *• Ces riches fondations fiirent résignées entre les mains du roi , à l'exception de quelques-uns dont , contre toute loi établie , la destruction fut ordonnée par un bill d'attaioder lancé contre leurs abbés pour crime de haute trahison. Le parlement n'eut qu'à con&*mer les titres que donnaient au roi ces résigna-

I . Le préambule du slatut 27 H. 8, c aS, qui donne au roi les petits monastères, après avoir établi que «c les dérëglemens les plus déplorables et les plus abominables débauoliet régnent dans les petites abbayes et prieurés, et autres maisons religieuses de moines, chanoines et nonnes , où la congrégation se compose de moins de douze membres , » fait l*éloge de beaucoup d'établissemens plus considérables , et certes ne donne pas à penser que le jour de leur destruction fût si proche. Dans l'acte 3i H.. 8, c. i3, qui abolit les grands monastères , on ne voit pas non plus qu'on ait rien allégué ou insinué contre eux; ce qui est d'autant plus remarquable que, dans quel- <{UC8 cas , on avait décidé les religieux à confesser le scandale de leur vie, Burnct,236.