I . OEuvres de Bacon , i

». Mémoires de Birch , u, i46.

3. Id ihid. Rurleigh ne brille pas beaucoup dan$ ces mémoire^ ; mais la plus grande partie des lettres qu^ilscootienneut S'intdes Jeux Bâton, alors engages dans la faction d'Esscx, quoique neyeux du trésorier.

3o8 HISTOIRE constitutiounelle d'anglet.

naissant du protestantisine dans le sang d'un Seso et d'un Cazalla. Mais soutenu par la voix de ses associés , et encore plus par cette ferme conviction que les bigots ne savent jamais estimer dans leurs adversaires, un ministre puritain déâait les tribunaux vexatoires et arrogans devant lesquels il était cité. Exaspérés, et non tenus en crainte, les sectaires rejetèrent le peu de respect qu'ils avaient conservé pour la hiérarchie. Ils avaient appris, dans les premières controverses de la réformation, Tusage, ou, plus véritablement, l'abus de ce puissant levier du cœur humain, la presse. Celui qui en Saxe avait fait résonner le bruit des premières trompettes contre les remparts de Rome, s'était souvent détourné de ses graves travaux pour exciter les grossières passions de la populace par de basses obscénités et de violentes invectives; les réformateurs anglais ne s'étaient jamais fait scrupule de gagner des prosélytes par les mêmes moyens. Ce qui avait été regardé comme un saint zèle de la part de Baie le mitre, et de Latitner le martyr, on pouvait bien l'excuser un peu, en fevenr de l'exemple, de la part du puritain persécuté. Des pamphlets, la plupart anonymes, circulaient rapidement dans tout le royaume, pleins d'invectives contre la prélatui'e. Le plus fameux de ces libelles parut sous le nom de Martin Mar-Prélat, chevalier masqué de cette lice, derrière le bouclier duquel une armée de vigoureux puritains était supposée combattre. Ils étaient imprimés par une presse mobile qui passait dans différentes parties du pays, en raison de la chaleur des poursuites; ils contenaient peu d'argumens sérieux , mais les invectives dliommes en fureur qui ne se refusaient à aucune calomnie

CHAP. IV. ELISABETH. PURITAIKS SoQ

pour noircir leurs ennemis '. Si ce» insultes contre l'autorité sont propres quelquefois à nous choquer, même maintenant qu'un long usage a fait, de la H* cence de ces faiseurs de libelles séditieux et déhontés, notre nourriture presque quotidienne, qu'out*elles dû paraître sous le règne d'Elisabeth, où la presse^a'avait pas de liberté reconnue, et tandis que le langage accoutumé en s'adressant au pouvoir n'était guères que celui d'une adul^ition servile ?

^ Une loi avait été rendue quelques années auparavant, dirigée contre les livres répandus par les séminaristes, et qui considérait comme crime capital la publication de libelles séditieux contre le gouvernement de la r^ine % Cet acte , par une de ces applications forcées que les juges étaient ordinairement prêts à faire sur toute espèce de crime politique, fut détourné contre quelques-uns des écrits des puritains. Les auteurs de Martin Mar-Prélatne pouvaient être découverts avec certitude; mais de forts soupçons étant tombés sur un nommé Penry, jeune Gallois , il fut poursuivi quelque temps après pour un autre pamphlet contenant quelque^ réflexions mordantes sur la reine même, et subit une sentence de mort qu'on

1. Les premiers libelles de Marfin Mar- Prélat fureur publiés en i588. Daos le mois de novembre de cette année, Tarchevéque reçu Touire, par une lettre du cpnseil , de rechercher et de faire mettre en prison les auteurs et Imprimeurs, yie de Whitgifty par htrype, a88 Ces pamphlets sont rares ^ mais on en trouve quelques extraits dans Strype et d'autres auteurs. Le langage abusif des pam^ phlétaires puritains avait commencé plusieurs années aupara-* vaot. Annales de Strype, ii,M93. Voyez le jugement de sir R*^ chard Knightley, da ^'orthamptonshire, pour avoir répandu é^^ libelles puritains. Procès d'état y i, i263