Procèid* Etat, iy,^i

CffAP* XII. : CBUIULBS If, l673-'lGft6« j^

iSfiosk ne {Nurvifti » condanHier ^dney cpie fm Vîateryr^tioa la pluâ Ulégale des dépoiilkns» Excepté lord Baward, aucua téraoi» ▼iyaoBl n'attesta le complot l^r ttB€ insiurveetion; et quoique JftfSnrics peradt à Îbwl aiilve» téaMn» de disposer d'snAce le jury par un Gdikte ^ MCMule maito^, it fut forcé d'admettre ^^e leur tànoigiuigc ne pouvait dk'ectemMit s'aqi^plU ^^r à l'aceHtfé '.. L'avo<tat-gé»éra][ cont alors recours h un écrit ttouvé dan» la roaisoB de SiJtmjj et qui ftit appcNTté en preuve^ soii conoHie cMtstitiiaiity à lui leul^ un acte prémédité de tr^kison , scât connotte se IkM à la cûAspiratioa aUégtsée ; ce n'était que scfuece dindfrier rïipport qa^ott p0inisût toM au cepettdiait MSmca prîc êtÀm ifinsinviitr «« jury qM les doctrines que contenait ce papier étaient une tktaHsaa en elIesHDAâmes^ sans recourir à aucune autre pfcurc. Par égard pour la vérité et pour cette justice qu'on ne peut refuser aux pkis méduuis des hommes daas^ leurs actions k» plus blâmaMes , je dois ûdre oblerver que ^ bien qu'on ait généralement accusé la CiMir d'avàir admis: dans ce procès uffe preutv in^suffifimte en se contentant de la simple comparaison des écritures , et bien que ce fait ait été allégué^ noBi-icii» leKent par fa» plupart de nos hi^oriens, mais par Tacte du parlement qui révoque la condasunation de Sîdoey y celte atsertioii ne parait pas fondée; à moins

f . Rrocès àÉtm , iv, 84#. CependMt , eft réHsmattt Mes' d^post- %tm»f m répcH;* totrt ce- ^{oe West? ef Hedvfi^ âTaiefft aiirti twMKk di leeondt main^ sjMb rappeler aa j«ry qne ce n'ëfaif pa» ttA fëm^ fijMigs le'gûl* Id,^ 899. iSes dëfenseups poarraîetit ebserveri s'ît )^ M reste aacun , que ces temoMs doirent atoir ëtë mh hors <}e' M question, sans quoi il xCy aurait pas eu de dispute au sujet de 1 <^- «rit. Mais ils furent indubitabfemerft appelés poor soufentr le té" moignage de Howard , si ébranlé par sa declarartion préalable^ qii^l ne connaissait point et conspiration.

96 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D^AJ^GLET.

que le pi*ocès imprimé ne soit extraordinairement falsifié, la preuve du fait est telle qu'elle serait reçue à présent \ Nous pouvons admettre aussi que les passages de cet écrit, comme ils sont rapportés dans l'accusation, contenant l'affirmation très-énergique du droit du peuple à déposer un souverain indigne, auraient pu , s'ils avaient été rattachés par d'autres preuves à la conspiration elle-même , être admis par le jury comme des présomptions, et donner lieu à la question de savoir s'ils avaient été écrits à Vappui de ce dessein. Mais quand on en vint, lors du procès, à lire ces phrases dans leur ensemble, quoique dans les fragmens seuls dont l'avocat-général avait fait choix dans un manuscrit volumineux, on vit bien qu'ils ap-

1 . Cette circonstance est releyée , peût-^tre pour la première fois, dans un ouTrage de jurisprudence excellent et moderne intitule : de la loi du Témoignage, par Philips. Cependant Facte qui révoque Pacte d'attainder contre Sidney déclare , dans le préam^ bule f que « la supposition que. le mémoire était dè>8on écriture ne fut prouvée par la déposition d'aucun témoin , mais que le jury fut engagé à y croire en le comparant avec d'autre écriture dudit Algemon. » Procès d'État, 997. Ce n'est pas là que semble avoir été la question j et , quoiqu'on ait dit que Jefferiés corrigea le procès manuscrit avant qu'il fût imprimé ( car tous les procès à cette époque étaient publiés par Tautorité, ce qui en fait un meilleur témoignage contre lés juges que pour eux), cependant il est difficile qu'il ait pu substituer autant de dépositions saiis que cela ait attiré les remarques d*Atkins et de Hawles, qui écrivirent après la révolution. Dans l'afTaire de Hayes cependant, Pr. d'Etat, x, 3ia, quoique l'écriture de l'accusé dans une lettre fût prouvée de la manière ordinaire par les personnes^qui l'avaient vu écrire, cependant cette lettre fut aussi montrée au jury avec quelques autres de son. écriture avouée, dans le but de les comparer ; c'est pourquoi il est possible qu'il ait été fait de même dans le procès de Sidney , quoique les circopstances ne l'indiquent pas. Jefl'eries dit à la vérité : « la comparaison des écritures fut regardée comme bonne preuve dans l'affaire de Sidney. » Id., 3i3. Mais je ne crois pas que l'expression fut employée à celte époque aussi précisément qu'elle Test à présent, et les jurisconsultes savent bien que les règles de la preuve n'ont été distinctement établies que du vivant dç-la génération actuelle.

GHAP. XII. CHA1UL£S If, i673«i685. gj

partaaaîent à un ouvrage théorî<{ue sur le :^^\wr neraent', écrit peut*étre depuis longrteinps , et qui n'avait aucun rapport avec les autres preuves.

L'iniquité manifeste de cette sentence contre Algernon Sidney, et le noble courage qu'il déploya dans les dernières scènes de sa vie, ont inspiré pour son nom une sorte d'enthousiasme , que n'autorise pleinement ni ce que nous connaissons [de son histoire, ni l'opinion de ses contemporains. Peut-être faut-il trouver bon que la couronne du martyre rehausse toutes les vertus et efface toutes les faiblesses des patriotes comme des saints. Mais, dans le miroir véridique de l'histoire , Sidney pourrait perdre quelque chose de ce lustre. Il possédait sans doute une ame forte , active , indomptable , nourrie d'une lecture abondante sur les sujets qu'il affectionnait; mais il s'était proposé , dans sa conduite politique, un seul but, l'établissement d'une république en Angleterre; et son orgueil et son inflexibilité, en donnant de la dignité à son caractère, rendaient ses vues étroites et son caractère intraitable '. Il était évident pour tout homme sensé qu'un gouvernement républicain , contraire aux préjugés d'une grande majorité de la nation , ne pouvait être établi et maintenu que par la force de l'usurpation. Cependant, pour cette idole de ses loisirs contemplatif, Sidney consentait à sacrifier les libertés de l'Europe , à plonger son pays dans la guerre civile, et. même à accepter la protection de la France. Il peut avec raison être soupçonné d'avoir été le principal moteur des dangereuses intrigues avec Barillon; et aucun plat servi*