e de Jacques f ii , b

3o4 HISTOll^E CONSTITUTIONNELLE d'aWGLET.

Guillaume. Il se trompait clans quelques parties de sa politique intérieure, et ne convenait pas a la nation par quelques défauts de son caractèi^; mais c'est à sa supériorité en vertu et en énergie sur tous les Anglais de ce temps, que l'Angleterre a dû la conservation de son honneur et de sa liberté , non-seulement dans la crise de la révolution, mais durant cette période difficile qui s'écoula jusqu'à la paix deRyswick. Une guerre de neuf années, en général malheureuse et peu satisfaisante dans ses résultats, entraîna des dépenses jusque-là inconnues; au milieu d'un commerce en ruine, l'épuisement des ressources et la diminution, comme il parait y avoir de bonnes raisons de lecroire, de la population elle-même, étaient la plaie envenimée qui changeait la reconnaissance du peuple en un esprit de faction et de trahison. Il était aisé d'exciter les préjugés nationaux contre les campagnes de Flandre , surtout quand elles tournaient si mal, et de déclamer contre la négligence avec laquelle était traitée notre puissance maritime. Cependant, à moins d'être complètement à l'abri de l'invasion que Louis XIV eût infailliblement tentée si toutes ses forces n'eussent été occupées par la grande alliance, et qui, dans la faiblesse de notre marine et de notre commerce , n'eût pas été impraticable , nous aurions probablement subi chez nous les défaites de Steenkirk et de Landen. La guerre de 1689, et la grande confédération de l'Europe, que Guillaume seul animait par sa fermeté et son énergie, furent évidemment et incontestablement le moyen qui sauva l'indépendance de l'Angleterre. Ce danger, dont on a quelquefois parlé sans fondement, que nous devinssions une province de France, était alors pressant et réel,

GHAP. XV. GUILLAUME III. 3o5

car je ne regarde la restauration des Stuart que comme une expression différente de cette honle et de cette servitude.

La dépense de cette guerre ne saurait donc être estimée inutile, et nous ne devrions pas reprocher au gouvernement cette petite part de notre dette qu'il fut forcé de léguer à la postérité'. Il faut le dire à l'honneur de l'administration de Guillaume et de ses parlemens, pas toujours clairvoyans, mais honnêtes et zélés pour le bien public , ils s'écartèrent peu de cette règle de conduite toujours louable, quoique quelquefois impraticable^ de fournir un revenu pro-

I, La dette , à la mort du roi , montait à i6,394ï7oa liv. sterl., de laquelle plus de 3 millions devaient ëchoir en 1710. Histoire du revenu par Sinclair , 1 , 4^5 , 3* édit. De cette somme , 664,siG3 liv. st. e'taient dues avant la re'volution, et formaient une partie de la somme que Charles II avait vol^ aux créanciers publics en fermant l'échiquier. L'intérêt en fut payé jusqu'en i683 , époque où le roi le suspendit. La législature devait indubitablement faire une plus réelle t\. plus prompte justice qu'elle ne fit en passant, en 169g, un acte qui ne devait avoir son effet qu'en décembre i^oS, a partir de laquelle époque l'excise fut chargée de 3 pour 100 d'intérêt sur le capital de i,3îi8,526 liv. sterL, rachetable par un paiement de moitié. Nulle compensation ne fut accordée pour la perle de tant d'années d'intérêt, i2et i3 Guil. III, c, 12, § i5, Sinclair, 1, 3975 Procès d'Etat, 1, xiVf et post. Selon un rapport particulier dans les Pamphlets de Somers , xii , 383 , les recettes de l'échiquier, y compris les emprunts durant le règne entier de Guillaume , raootèrent a quelque chose de plu? que 72,000,000 liv. sterl. L'autear de la lettre au révérend T. Carte , évalue les sommes levées sous Charles II , de Noël 1660 à Noël 1684, à 4^,233,923 1. st. Carte ne les portait qu'à 32,474)^65 1. st. 5 mais son estimation est évidemment fausse et trompeuse : l'un et l'autre comptent le produit brut, et non les paiemens de l'échiquier. Cette contestation eut lieu dans l'année 1742- D'après Sinclair, Histoire du revenu , 1, p.3o9. Carte avait raison ; mais je ne puis concevoir comment il répondit à la lettre ci-dessus à lui adressée. Quelle qu'ait pu être la dépense relative des deux règnes, il est évident que la guerre de 1689 fut amenée en grande partie par la polit^ue dépravée de Charles II;

3o6 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE d'aHGLET.

portionné à la dépense annuelle. Les subsides levés annuellement durant la guerre furent d'environ cinq millions 9 plus du double du revenu de Jacques II. Mais il y eut une grande diminution dans le produit des taxée par lesquelles ce revenu était fourni. En 1695^ les douanes étaient tombées presque au«dessou$ de moitié de ce qu'elles rapportaient avant la révolution , Ifii droits d'excisé à un peu plus de moitié '. Cela renàki inévitable de fortes impositions sur les terres; taxe toujours fâcheuse et qui entretenait le mécontentement dans la classe la plus puissante de la société. La première taxe foncière fut imposée en 1690, au taux de trois schellings par livre de revenu, et elle continua ensuite à être accordée annuellement à différens taux, mais communément à quatre scUellings par livre , jusqu'à ce qu'elle fût déclarée perpétuelle en 1798. Une taxe de 20 pour 100 pouvait bien paraître forte ; et l'inégalité notoire de l'assiette, dans les différens comtés, aggravait le fardeau de ceux dont la contribution s'élevait le plus haut. De nouveaux plans de finances furent imaginés , et , en tout, supportés patiemment par un peuple fatigué. La banque d'Angleterre naquit sous les auspices du parti whig , et soulagea matériellement les besoins immédiats du gouvernement en palliant la détresse générale par l'escompte des billets et par des prêts d'argent à un taux d'intérêt plus bas. Cependant ces billets perdirejatao pour 100 dans l'échange avec l'ai^ gent, et les bons de l'échiquier, au moins deux fois

I. Davenant, Essais sur les voies et moyens. Dans un autre de ses Pamphlets, u , 266 ^ ^dit. de 1771 , cet écrivain calcule les paiemens de l'Etat, en 1G88, à un schelling par livre du revenu national ^ mais après là guerre, à a schellings et six pence.

CHAP. XV. GUILLAUME lUr 3o7

autant, jusqu'à ce qu'ils eussent été consolidés à ua intérêt de 8 pour loo \ Mais ces ressources se trouvèrent en général fort au-dessous de ce qu'on avait calculé, et comme elles étaient consommées d'avance^ il s'éleva un déficit toujours croissant, et le crédit pa* blic tomba si bas que, vers l'an 1696, il fut à peiue possible de payer la flotte et l'armée de mois en moisy et une banqueroute paraissait imminente. Cette dé* tresse augmenta encore par la dépréciation de la monnaie de cours et par le hardi remède d'une refonte , em qui rendit la stagnation immédiate du commerce plus complète. La simple opération d'échanger la vieille monnaie pour de la nouvelle, que M. Montagueeut le courage de faire sans baisser le coin, coûta au gouvernement deux millions et demi. Certainement le vaisï seau de l'Etat n'avait jamais été si près de faire nau^ frage qu'à cette époque ; nous avons vu la tempête faire rage avec plus de fureur sur nos têtes, mais nous avions des planches et des câbles plus fermes pour lutter et surmonter le péril.

Ceux qui ont accusé Guillaume d'avoir négligé ]b force maritime de l'Angleterre, savaient peu ce qu'ils disaient, ou il leur importait peu de dire la vérité»

1 . Court compte rendu de Godfrey, sur la banque d'Angleterre, dans les Pamphlets de Soracrs » xi , 5 } Histoire complète de Kennet, 111, 728; Kalph, 681 } Papiers de Shreswsburyj uinnales du commerce de Macpherson; A. D. 16975 Histoire du rei^enu dtt Sinclair.

2. « II n'est pas vrai que la marine fut ne'glige'e 5 car je pense qiie, durant la plus grande partie de la guerre qui commença en 1687 , nous fûmes entièrement maîtres de la mer par notre -victoire ei* 1692, qui n'arriva que trois ans après l'explosion de la guerre; en so»te que, dans ces sept ans, nous remportâmes la palme j e*, quant à quelques négligences de nos affaires de mer dans d'autres parlies, je crois pouvoir prouver en peu de mots qu'aucun dei princes , depuis la conquC'te, ne fit a notre force navale d'am^io-

3o8 HISTOIRE CONSTITUTIOimF.LLE d'aîïGLET.

Soldat et natif de Hollande, Guillaume regardait natui^liement les Pays-Bas espagnols comme le théâtre sur lequel devait se livrer le combat entre la France et l'Europe. C'était par la possession de ce pays et de ses principales places fortes que Louis aspirait à tenir la Hollande en vasselage , à menacer les côles d'Angleterre, et à conserver l'Empire sous son influence; et si malgré l'assistance de ces braves régimens, qui se formèrent dans les batailles malheureuses, mais disputées, de cette guerre, à l'expérience et h la discipline qui les firent vaincre dans la suite, on trouvait encore que la France était trop forte pour les alliés, qu'auraient pu faire contre elle la décrépitude de l'Espagne, le pervers orgueil de l'Autriche et la désunion égoïste de l'Allemagne ? Le commerce de France eût peutêtre souffert davantage par mie guerre exclusivement i^iaritime, mais eussions-nous obtenu cet avantage, qui n'en est pas un en lui-même, sa puissance n'en aurait point reçu une grave atteinte, et nous aurions abandonné ù son ambition la proie qu'elle avait si long-temps poursuivie. Cependant les annales navales cle cette guerre ajoutèrent beaucoup à notre renommée; Bussell couvert de gloire malgré lui à La Hogue , Rooke et Sliovel maintinrent l'honneur du pavillon anglais. Après cette grande victoire, Tennemi ne

rations aussi remarquablns que le roi Guillaume. Il (Swift) aurait pu ae faire r^i^e^ s'il ne le savait pas, quels ravages avaient faits les U^llatidais dans notre flotte , Jurant le règne de Charles II , et que Boas son successeur Jacques II , il n'y eut pas, dans sa flotte entière, un seul vaisseau de premier ou de second rang en e'tat de combattre r.inyasion projetée du prince d'Orange j tous les vaisseaux avaient M tout-à-fait abandonne's, et n'étaient plus que de pures carcasses « Tamarrage. Ce prince tant calomnié rdpara notre flotte à grands *rais, et lui rendit son ancien éclat. » Réponse a Swift sur la conduite des alliés; Pamphlets de Somers, xih , 247*

CHAP. XV. GDILLAUME III. SoQ

nous attaqua plus en bataille rangée, et riiivernage (le la flotte à Cadix en 1694, mesure déterminée par l'énergique volonté de Guillaume, contre l'avis de ses ministres, et malgré l'insolence chagrine de l'amTral, nous donna une prééminence si décidée, et sur l'Atlantique et sur la Méditerranée , qu'il est difficile de dire ce qu'aurait accompli de plus le soin le plus exclusif de la marine \ Il est vrai que, durant la prcr mière partie de la guerre surtout, nous éprouvâmes de grandes pertes par la capture debeaucoup devaisseaux marchands; mais c'est le sort inévitable d'un pays commerçant, et ce malheur s'est reproduit dans toutes les guerres, jusqu'à ce qu'on ait adopté l'usage de placer les navires marchands sous le convoi de vaisseaux de ligne. Et lorsque nous considérerons quel esprit de trahison avait pénétré dans tout ce service , et quelles faciles et secrètes intelligences possédait l'eniiemi, nous serons surpris que nos malheurs et nos pertes n'aient pas été plus grands.

Le traité de Ryswick fut conclu à des conditions aussi bonnes au moins que notre mauvaise fortune presque continuelle pouvait nous le faire espérer ; il obligea Louis XIV à reconnaître Guillaume roi d'Angleterre , et par là humilia la cour de Saint-Germain, et mit fin pour plusieurs années à ses intrigues. II éteignit, ou plutôt la guerre elle-même avait éteint

1. Dalrymple a remarqué les conséquences importantes de cette mcstire hardie; mais nous avons su seulement, par la publication de la Correspondance de lord Shrewsbury, que c'était le roi qui l'avait proposée et emportée contre les séditieuses remontrances de. T^ussel. Voyez p. 68, io4,ao2, 210, aS't. Celui-ci était un odieux homme, d'un mauvais caractère, et aussi violent que perfide j la , grossièreté avec laquelle le roi était traité par quelques-uns de ses serviteurs est trés-remarqaable : lord Saoderland lai écrivait d'uac manière au moins très-mdc. Papiers de Hard¥riGke> 444*

3iO HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D*ANGLET.

une des plus hardies espérances de la cour de France, le projet d'obtenir Télection du dauphin à l'Empire. Il donna au moins un répit à l'Europe, répit qui devait durer aussi long-temps que la faible lumière de la vie de Charles II continuerait à briller , et pendant cet intervalle le sort de son immense succession pouvmit être réglé sans compromettre les libertés européennes '. Mais pour ceux qui considéraient avec les yeux du roi les affaires du continent , cette pacification n'était autre chose qu'un armistice pendant lequel il fallait veiller et se préparer. Il savait que les domaines espagnols , ou au moins une grande portion de ceux dont pouvait s'emparer un bras puissant, avaient été depuis plus de trente ans l'objet des vœux de Louis XIV. Les acquisitions de ce monarque à Aix-la-Chapelle et à Nimègue, avaient été comparativement peu de chose, et semblent à peine justifier les craintes qu'inspiraient à l'Europe ses attaques. Mais en se contentant alors de quelques villes fortes

I. La paix de Ryswick était absolument nécessaire, non-seulc- ■ientà cause de la défection du duc de Saroie et du désavantage manifeste des allies dans cette guerre , mais parce que le crédit publie était presque détruit en Angleterre, et à peine pouvait- on pAj^r Tarmée. L^extrâme détresse d^argent éclate dans quelques mes des lettres du roi ù lord Shrewsbury, p. ii4» etc. Ce fut en 1696 le nadir de la prospérité anglaise; c'est de là que , par la faveur de la Providence et l'énergie de la nation , nous nous sommes^ quoique d'un mouvement pas tout-à-fait uniforme, élevés à noire hauteur prcsenle ( i8i^).

Si la traité eût été conclu sur les bases primitivement posées , il cùl été même honorable; mais les Français élevèrent leurs prétenfioi»t dans la négociation, et, par i'égoïsmc de l'Autriche, ils obtinrent Strasbourg, qu'ils avaient d'abord ofl'crt d'abandonner, et furent au moment d'obtenir Luxembourg. Correspondance de Shrewsburj, 346, etc. Cependant les conditions furent encore meilleures quec«Uetf qui avaient «te' oiSertes en 1693, que Guillaume a été bUmtf d'avoir iviîaé^a.

CHAP. XV. GUILLAUME III. 3l I

OU d'un petit territoire , Louis ne perdait jamais de vue le faible tempérament du roi d'Espagne, La renonciation de la reine à soa droit de succession était nulle seloa la jurisprudence de sa cour. D'après la loi de France, les souverains, dont aucun droit ne limitait le pouvoir , ne pouvaient limiter eux-mêmes leur propre droit. Ils pouvaient tout faire, hors garantir les privilèges de leurs sujets ou l'indépendance des pftys étrangers. Par la mort de la reine de France , ses prétentions sur l'héritage d'Espagne passaient au dauphin; en sorte qu'en dernière analyse et réellement dans le premier cas, les deux grandes monarchies devaient être réunies^ et une seule volonté diriger une force beaucoup plus qu'égale à celle de tout le reste de l'Europe. En accordant que la moindre oscillation dans la balance du pouvoir a quelquefois été trop minutieusement considérée par les hommes d'État anglais, il serait absurde de contester qu'un bouleversement pareil à celui qui devait résulter de l'union de l'Espagne et de la France sous un seul chef, menaçait sérieusement l'indépendance de l'Angleterre, celle de la Hollande et la religion protestante.

La chambre des communes qui siégait lors de la conclusion du traité de Ryswick , principalement composée de whigs , et ayant coopéré avec zèle à la continuation de la dernière guerre, ne pouvait être supposée tiède dans la cause de la liberté, ni indifférente à l'agrandissement de la France. Mais la nation épuisée paraissait demander quelque relâche à son fardeau ; on vit reparaître cette naturelle et louable disposition à l'économie, qui avait caractérisé dans les temps anciens le parlement anglais. Les arrérages de la guerre , joints ^ux emprunts £nts pendant soii

3l2 HISTOIRE COICSTITUTIOWNELLE d'aîTGLET.

cours, laissaient uoe dette d'environ dix-sept millions, qui donnait beaucoup d'inquiétude, et évidemment ne pouvait être acquittée que par de nombreuses réductions et une paix durable. Mais outre ce motif, la répugnance à voir une armée permanente établie prévalait dans la grande majorité, soit des whigs, soit des torys. Cet usage était inconnu à leurs ancêtres , c'était assez pour un parti. U était dangereux à la liberté, l'autre en était alarmé. Des hommes habiles et de bonne intention, mais qui, à l'exemple de la plupart des théoriciens politiques des seizième et dixseptième siècles, se plaisaient trop à chercher des analogies dans l'histoire ancienne, influèrent sur l'opinion publique par leurs écrits, et poussèrent trop loin l'incontestable vérité qu'une forte armée, aux ordres d'un prince ambitieux, peut souvent renverser les libertés d'un peuple*. On ne se souvint point assez que le bill des droits, le bill annuel sur la ré*^ bellion, la nécessité du vote annuel des subsides pour l'entretien d'une armée régulière, et par-dessus tout la publicité de tous les actes du gouvernement et l'é^ nergique esprit de liberté qui animait le peuple, avaient grandement diminué un danger, qu'il n'eût pas été sûr sans doute de mépriser entièrement.

Telle était néanmoins l'influence de ce qu'on peut appeler l'antipathie constitutionnelle des Anglais de ce temps pour une armée permanente, que les Communes , dans la première session après la paix , vo-

1 . Moyle alors publia sa Démonstration qu'une armée permanente est incompatible avec un gouvernement libre, et tout-à-fait funeste à la constitution de la monarchie anglaise ( Pamphlets d'Etat , 11 , 564 ), et Trenchard son Histoire des armées permanentes en' Angleterre y id., 653. D'autres pamphlets du même genre se trouveiit d^ns le même volume. .

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tèrent que toutes les troupes levées depuis i68o seraient licenciées y réduisant les forces à environ sept mille hommes, qu'elles portèrent avec peine à dix mille*. Elles résolurent en même temps que, dans leur juste sentiment et leur reconnaissance des grandes choses que Sa Majesté avait faites pour ces royaumes, une somme, n'excédant pas '700,000 liv. sterl., serait accordée à Sa Majesté durant sa vie pour le soutien de la liste civile. Un don si considérable de la part d'une nation appauvrie est le plus fort témoignage de son affection pour le roi * ; mais il reçut un grand mécompte du premier vote, qui dans la situation périlleuse de l'Europe, empêchait l'Angleterre de prendre une attitude et de faire des préparatifs plus propres à éloigner qu'à amener une seconde lutte. Le roi se permit néanmoins de porter son ressentiment trop loin, et oublia la soumission à la loi, qui est le devoir d'un souverain anglais, lorsqu'il éluda de condescendre à cette résolution des Communes, et prit sur lui la responsabilité inconstitutionnelle de laisser des ordres scellés en partant pour la Hollande, afin de maintenir seize mille hommes sur pied , sans que ses ministres en eussent été. instruits , ordres auxquels ils obéirent tout aussi inconstitutionnellement. Dans la session suivante un nouveau parlement ayant été élu, composé d'hommes plus fortement imbus de ce que les courtisans appelaient principes républicains , ou une méfiance extrême du pouvoir royaP, il devint impos-